Fuerte Mifflin

Construido en 1681 en Filadelfia, cerca de la confluencia de los ríos Delaware y Schuylkill , Fort Mifflin fue reconocido como estratégicamente importante por el papel que desempeñó en la defensa del asentamiento. ^{[ 6 ]} Sin embargo, William Penn , un cuáquero con objeciones religiosas a la vida militar, dejó Filadelfia sin defensa. Cuando los colonos europeos establecieron asentamientos permanentes, tradicionalmente también proporcionaron protección a dichos asentamientos, pero los cuáqueros fundaron los únicos asentamientos europeos significativos sin tales fortificaciones. ^{[ 7 ]} Dado que los cuáqueros rechazaban lo militar, en cambio buscaron hacer la paz con las tribus nativas americanas de la zona y evitar cualquier necesidad de fortificar militarmente sus asentamientos. Mientras otras colonias sufrían conflictos y guerras, Filadelfia prosperó.

Hacia la década de 1740, Fort Mifflin era el puerto británico más rico del Nuevo Mundo . Corsarios franceses y españoles entraron entonces en el río Delaware, amenazando la ciudad. Durante la Guerra del Rey Jorge, entre 1744 y 1748, Benjamin Franklin formó una milicia porque los legisladores de la ciudad, la mayoría cuáqueros , se oponían a la intervención militar y se negaban a defender Filadelfia «ya fuera erigiendo fortificaciones o construyendo buques de guerra». Franklin recaudó fondos para construir defensas de tierra y comprar artillería. ^{[ 8 ]}

Al final de la guerra, los comandantes disolvieron la milicia y dejaron abandonadas las defensas de la ciudad. ^{[ 9 ]} Con la reanudación de las guerras coloniales en la década de 1750, especialmente la Guerra Francesa e India , se elaboraron planes para un fuerte en Mud Island, pero nunca se construyó. ^{[ 10 ]} Recién en la década de 1770 la ciudad adquirió fortificaciones permanentes.

Para 1771, Filadelfia era el puerto y astillero británico más grande de Norteamérica. Los habitantes se alzaron en protesta contra las políticas económicas y las importaciones británicas. En respuesta a las quejas del Secretario de Estado para las Colonias , el gobernador de Pensilvania, John Penn, pidió al general Thomas Gage que enviara a alguien capaz de diseñar defensas para la ciudad. Su intención era construir un fuerte en Mud Island que ayudara a regular el tráfico de entrada y salida del puerto. ^{[ 10 ]} Gage asignó la tarea al capitán John Montresor del Cuerpo de Ingenieros británico . Montresor presentó seis diseños a Penn y a la Junta de Comisionados; la junta propuso la construcción de un fuerte en Mud Island (también conocida como Deep Water Island). ^{[ 11 ] [ nb 2 ]}

Los comisionados revisaron los planes, los encontraron demasiado caros e insistieron en la economía a pesar de las protestas de Montresor sobre el presupuesto. ^{[ 12 ]} Montresor declaró que su plan preferido costaba alrededor de £40,000 y que tenía la intención de montar "32  piezas de cañón, 4  morteros y 4  obuses reales  ... que a 6  hombres cada uno hacen 240  hombres necesarios, 160  mosqueteros, en total 400  guarnición". ^{[ 12 ]} La Asamblea Provincial colonial aprobó un proyecto de ley liberando £15,000 para la construcción del fuerte y la compra de Mud Island a Joseph Galloway , el Presidente de la Cámara. ^{[ 13 ]} La junta instruyó a Montresor para que comenzara la construcción pero no le proporcionó los fondos que él consideraba necesarios para hacerlo adecuadamente.

Las habitaciones del interior más alejado de la "Casamata n.º 11" probablemente datan de la construcción original de 1771. El 4 de junio de 1772, Montresor dejó al capataz a cargo del proyecto de construcción y regresó a Nueva York descontento. El proyecto avanzó a trompicones durante aproximadamente un año, hasta que se detuvo por falta de dirección y financiación. ^{[ 14 ]} Los equipos solo completaron los muros este y sur, construidos en piedra. ^{[ 15 ]}

Tras la adopción de la Declaración de Independencia , Benjamin Franklin encabezó un comité encargado de la defensa de Filadelfia , la capital revolucionaria . El Comité de Seguridad Pública de Filadelfia pronto reanudó la construcción del fuerte y finalmente lo completó en 1776.

El comité también construyó simultáneamente Fort Mercer en Nueva Jersey , en la orilla oriental del río Delaware, frente a Fort Mifflin. ^{[ 16 ]} Los estadounidenses pretendían usar Fort Mifflin y Fort Mercer para restringir la actividad de la Marina Real en el río Delaware, protegiéndose de la flota naval de avanzada del general Howe y el almirante Reynolds en el Delaware. ^{[ 17 ]}

Los defensores de Filadelfia construyeron obstáculos de chevaux de frise , ^{[ 16 ]} colocados en niveles que abarcaban el ancho del Delaware entre los fuertes Mercer y Mifflin. Estas defensas consistían en "cajas" con armazón de madera, de 9 metros cuadrados, construidas con enormes vigas y revestidas con tablones de pino. Los defensores bajaron estos armazones al lecho del río y llenaron cada uno con 20 a 40 toneladas de piedra para anclarlo en su lugar. Colocaron dos o tres grandes vigas con puntas de hierro en cada armazón, sumergidas y orientadas oblicuamente río abajo. Luego encadenaron las cajas entre sí para mantener la continuidad. Los chevaux de frise representaban un obstáculo formidable que podía empalar barcos desprevenidos. El diseño del sistema incluía aberturas para permitir el paso de barcos aliados. Solo unos pocos navegantes patriotas conocían los lugares de paso seguro a través de esta barrera. Los soldados en los fuertes Mercer y Mifflin podían disparar a cualquiera que intentara desmantelar estos obstáculos. Obstáculos similares se construyeron río abajo en Fort Billingsport , Nueva Jersey, pero esa zona cayó en manos de los británicos el 2 de octubre de 1777. ^{[ 18 ]}

Después de la derrota de Washington en la Batalla de Brandywine , los británicos tomaron el control de Filadelfia en septiembre de 1777 durante su campaña de Filadelfia . Las fuerzas británicas luego sitiaron Fort Mifflin y Fort Mercer a principios de octubre de 1777, atacando sin éxito este último por tierra y río en la Batalla de Red Bank el 22 de octubre. ^{[ 19 ]} Los británicos pretendían que el asedio abriera sus líneas de suministro a través del río Delaware . ^{[ 16 ]} Montresor, diseñador y constructor anterior de Fort Mifflin, planeó y construyó las obras de asedio utilizadas contra Fort Mifflin. ^{[ 14 ]} Luego dirigió el asedio y destruyó gran parte del fuerte. ^{[ 16 ]} Durante el asedio, cuatrocientos soldados estadounidenses fueron sitiados por dos mil tropas británicas y un escuadrón de la Marina Real. El 10 de noviembre de 1777, los británicos intensificaron su asalto, lanzando un incesante bombardeo de balas de cañón contra el fuerte. ^{[ 16 ]} Entre los que estaban destinados en el fuerte se encontraba el soldado raso Joseph Plumb Martin , quien más tarde escribió un relato de la batalla.

Defendiendo el curso del río, el comodoro John Hazelwood, con una considerable flota de galeras , balandras y buques de guerra, lanzó varias incursiones contra posiciones británicas en la costa, hostigando constantemente sus operaciones fluviales mientras patrullaba las aguas alrededor del fuerte. El 15 de noviembre de 1777, los estadounidenses evacuaron el fuerte. Su resistencia había impedido efectivamente que la Marina Real utilizara libremente el río Delaware y permitió el reposicionamiento exitoso del Ejército Continental para la Batalla de White Marsh y la posterior retirada a Valley Forge . ^{[ 16 ]} Fort Mifflin sufrió el bombardeo más intenso de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. El asedio dejó 250 de los 406 a 450 hombres acuartelados en Fort Mifflin muertos o heridos. ^{[ 20 ]} Los compañeros de armas transportaron a estos muertos y heridos a tierra firme antes de la evacuación final. ^{[ 21 ]} Fort Mifflin nunca más volvió a ser escenario de acciones militares. ^{[ 17 ]}

Del fuerte original de Mifflin, solo sobreviven hoy los muros de piedra blanca. Las marcas en estos muros evidencian la intensidad del bombardeo británico de 1777. Los lugareños conocen este asedio y bombardeo masivo como la Batalla de Mud Island.

Las ruinas de Fort Mifflin permanecieron abandonadas hasta 1793, cuando comenzó la reconstrucción bajo lo que más tarde se denominó el primer sistema de fortificaciones costeras de los Estados Unidos . En 1794, Pierre L'Enfant , también responsable de la planificación de Washington, D.C. , supervisó la reconstrucción, incluyendo el diseño y la reconstrucción del fuerte. Los trabajos de reconstrucción comenzaron en el fuerte en 1795, bajo los auspicios del oficial de ingeniería Louis de Tousard , quien de 1795 a 1800 viajó a lo largo de la costa entre Massachusetts y las Carolinas trabajando en defensas costeras. ^{[ 22 ]} El objetivo inicial era reconstruir el fuerte para albergar 48 cañones. ^{[ 23 ]} El ejército probablemente construyó la sala exterior de la "Casamata n.° 11" durante la reconstrucción del fuerte entre 1794 y 1798 y la utilizó como "sala de pruebas" para fabricar cargas de cañón. Los edificios de Fort Mifflin incluían barracones para soldados en la década de 1790, que medían 36 m por 8,5 m y constaban de dos plantas. Los barracones originales tenían siete habitaciones, cinco de ellas diseñadas para albergar a 25 hombres cada una. El ejército nombró oficialmente el fuerte en honor a Thomas Mifflin , oficial del Ejército Continental y primer gobernador de Pensilvania tras la independencia , en 1795. ^{[ 5 ] [ 24 ]} La reconstrucción del fuerte consumió 94 000 dólares de un presupuesto total de 278 000 dólares solo en 1798 y 1799 (en dinero de 1799). ^{[ 25 ]} Además, el Congreso de los Estados Unidos se reunió en Filadelfia hasta 1800 y Fort Mifflin estuvo bien guarnecido hasta entonces, generalmente con dos compañías. ^{[ 26 ]}  

Sobre un agujero en forma de cruz en el suelo, previamente designado como área defensiva de último recurso cerca del centro del fuerte, el ejército construyó la estructura de la ciudadela que aún se conserva para alojar al comandante en 1796. El teniente coronel Stephen Rochefontaine reemplazó a Pierre Charles L'Enfant como ingeniero jefe en Fort Mifflin en 1798 y completó la estructura de la ciudadela para alojar al comandante. El teniente coronel Rochefontaine utilizó y mejoró los diseños originales de L'Enfant. La Casa del Comandante ejemplifica la arquitectura neoclásica griega , poco común en las instalaciones del ejército en los Estados Unidos. El ejército también construyó las seis casamatas con forma de cueva como estructuras defensivas en caso de un asedio enemigo durante la reconstrucción de 1798-1801. Los soldados usaban un "horno de pan" justo dentro de la puerta principal y la entrada a la casamata a prueba de bombas para hornear pan, como capilla y como comedor. El ejército diseñó la casamata más grande (n.° 1) como cuartel. Las tres casamatas más pequeñas se usaban como almacén. Los arquitectos concibieron la Casamata n.º 5, aproximadamente la mitad del tamaño de la Casamata n.º 1, como el cuartel general de Fort Mifflin en caso de ataque.

El ejército construyó la herrería antes de 1802; probablemente sea la estructura completa más antigua que se conserva en Fort Mifflin. ^{[ 27 ]} En 1814, se construyó un alojamiento para oficiales de dos pisos, que medía 96 pies (29 m) por 28 pies (8,5 m) . ^{[ 28 ]}  

En el informe anual de 1811 del secretario de guerra , Fort Mifflin fue descrito como "...con 29 cañones pesados, con una batería de agua fuera de las obras, con 8 cañones pesados... con barracones de ladrillo para 100; a 3/4 de milla... (está) el Lazareto , que son buenos barracones para 400 hombres." ^{[ 29 ]}

El ejército estadounidense construyó entre 1815 y 1816 una estructura de ladrillo de una sola planta, de 7,3 metros por 13 metros , que servía como puesto de guardia y prisión. Hacia 1819, al norte de las murallas del fuerte, el ejército también construyó un edificio que funcionaba como hospital (en la segunda planta) y comedor (en la planta baja).  

Tras la construcción de Fort Delaware en 1820, Fort Mifflin quedó relegado a un segundo plano. Durante el siglo XIX, la zona que rodeaba el fuerte fue drenada y rellenada hasta que Mud Island se unió a la orilla occidental del río Delaware. ^{[ 17 ]} No obstante, la construcción y el acuartelamiento de Fort Mifflin continuaron. A principios de la década de 1820, el ejército comenzó a realizar observaciones meteorológicas en el fuerte.

El edificio de los barracones de los soldados fue renovado extensamente en 1836, junto con los alojamientos de los oficiales. Posteriormente, los barracones fueron renovados nuevamente, momento en el que se modificó la línea del techo para añadir un segundo piso. (HABS # PA-1225E). En 1837, el edificio del hospital y el comedor se convirtió en una sala de reuniones ^{[ 30 ]} y se construyó un cobertizo de artillería, para el almacenamiento y la protección de cañones, sobre una plataforma elevada interior. ^{[ 31 ]}

En 1839, el ejército designó la caseta de guardia-prisión de ladrillo de una sola planta como arsenal. ^{[ 32 ]} El 27 de diciembre de 1842, el ejército completó un edificio de almacén/proveedor de ladrillo de una sola planta que medía 55 pies (17 m) por 20 pies (6,1 m) . ^{[ 33 ]}  

Durante la década de 1840, se añadió un ala de cocina de dos pisos al edificio de las viviendas de los oficiales.

Durante la Guerra Civil, la Unión utilizó Fort Mifflin para alojar a prisioneros de guerra confederados, así como a soldados y civiles de la Unión. Numerosos prisioneros confederados ocuparon Fort Mifflin entre 1863 y 1865 y fueron alojados en la Casamata n.° 1. El Ejército de la Unión utilizó tres casamatas más pequeñas para albergar a prisioneros políticos durante el mismo período. Varias personas escribieron grafitis en el interior de las celdas y en las paredes internas de la "Casamata n.° 11" durante la década de 1860. También dejaron una ficha de vino y una moneda de un centavo, ambas fechadas en 1864 y en un estado de conservación excepcional.

El Ejército de la Unión acusó a William Howe, uno de sus soldados, de deserción, lo declaró culpable de asesinato y lo encarceló en Fort Mifflin desde enero de 1864. Howe lideró un intento de fuga de doscientos ^{[ 34 ]} prisioneros de la Casamata n.° 5 en febrero de 1864. Posteriormente, Howe fue alojado en una celda de aislamiento en la Casamata n.° 11, donde dejó su firma. A pesar de su reputación de analfabeto, Howe escribió dos cartas (llenas de mala gramática y oraciones interminables) al presidente Abraham Lincoln pidiendo clemencia, firmándolas de su puño y letra. En abril de 1864, Howe fue trasladado a la Penitenciaría Estatal del Este , pero el 26 de agosto del mismo año fue trasladado de nuevo a Fort Mifflin. El prisionero condenado permaneció brevemente en la caseta de guardia de madera del fuerte antes de su ejecución en la horca, que se encontraba a pocos pasos de la caseta. El ahorcamiento de Howe tuvo lugar ante un público de personas que habían pagado entradas para presenciar la ejecución. De los otros tres hombres ejecutados en Fort Mifflin, ninguno tuvo una audiencia pública pagada. ^{[ 35 ]}

En 1864, el ejército propuso añadir una poterna en el lado oeste.

El 24 de noviembre de 1864, el Ejército de la Unión envió al teniente coronel Seth Eastman , pintor de la frontera del Oeste americano, a Fort Mifflin para supervisar la liberación de todos los prisioneros civiles y militares, que entonces sumaban más de doscientos. El 2 de enero de 1865, Eastman informó que su guarnición estaba compuesta por la Compañía B del 186.º Regimiento de Voluntarios de Pensilvania, un destacamento de reclutas y el personal del hospital.

El 20 de agosto de 1865, el capitán Thomas E. Merritt, de la Compañía A del 7.º Regimiento de Voluntarios Veteranos de los Estados Unidos, relevó al teniente coronel Eastman. El ejército completó la puerta de salida oeste en 1866. ^{[ 36 ]} En 1866, el 7.º Regimiento de Voluntarios Veteranos de los Estados Unidos abandonó el fuerte y la Oficina de Ingenieros del Distrito, Cuerpo de Ingenieros, reemplazó a la compañía. El fuerte entró y salió de servicio varias veces en su historia posterior. ^{[ 5 ]}

Entre 1866 y 1876, el Cuerpo de Ingenieros reparó y modernizó intermitentemente Fort Mifflin y mejoró su armamento. El ejército trabajó en la batería elevada separada al sur del fuerte entre 1870 y 1875, pero nunca la terminó. El ejército construyó una casamata para torpedos (minas submarinas) entre 1874 y 1875; su entrada selló el acceso al polvorín en desuso, la "Casamata n.° 11", preservando así un tesoro de artefactos históricos. Estos artefactos incluyen cerámica, una taza de hojalata, un orinal de hojalata, botones de época y docenas de huesos de animales. El Informe Anual de 1875, "La construcción de la casamata para torpedos ha comenzado", menciona la casamata para torpedos del polvorín este. El ejército construyó esta casamata en 1876.

De 1876 a 1884, la Oficina del Distrito de Filadelfia del Cuerpo de Ingenieros se hizo cargo de la custodia de Fort Mifflin. El polvorín este (casamata de torpedos) aparece por primera vez en un mapa en 1886. ^{[ 37 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, el fuerte se utilizó para almacenar municiones. ^{[ 5 ]}

El ejército retiró las alas de cocina de dos pisos del edificio de los alojamientos de los oficiales en algún momento antes de la década de 1920. ^{[ 38 ]} Fueron restauradas a principios de la década de 1990 en una importante restauración del edificio.

En 1923, el Cuartel de Marines celebró el primer baile de cumpleaños del USMC del que se tiene constancia . ^{[ 39 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Ejército de los Estados Unidos emplazó cañones antiaéreos en Fort Mifflin para defender el cercano Depósito Naval de Municiones de Fort Mifflin (NASD) y el Astillero Naval de Filadelfia . Unidades del Cuerpo de Marines del astillero naval custodiaban el Depósito Naval de Municiones en el extremo norte de las antiguas islas Mud y Cabin, y el Ejército de los Estados Unidos asignó tropas para defender el fuerte. En abril de 1942, el Ejército de los Estados Unidos estacionó la Batería H del 76.º Regimiento de Artillería Costera (Antiaérea) (Semimóvil) (de Color), ^{[ 40 ]} la primera unidad de artillería costera afroamericana en la historia militar de los Estados Unidos, en el fuerte. ^{[ nb 3 ]} El 24 de mayo de 1942, el 76.º Regimiento fue relevado y trasladado a California para prepararse para su despliegue en el extranjero; el Ejército de los Estados Unidos entonces estacionó el 601.º Regimiento de Artillería Costera (Antiaérea) (Semimóvil) en Fort Mifflin. ^{[ 41 ]}

En 1954, Fort Mifflin fue desmantelado como puesto militar activo. Varios documentos hacen referencia a una antigua entrada de polvorín en la ubicación de la Casamata n.° 11, y el número 11 proviene de un mapa de 1954 asociado con dicha entrada. Fort Mifflin cerró sus puertas, figurando entre los fuertes más antiguos en uso continuo en la historia del país. El interior del fuerte fue renovado en 1960. En la década de 1980, Harold Finigan, entonces director ejecutivo del fuerte, renovó su exterior.

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• Sitio web oficial de Fort Mifflin
• Historia de Estados Unidos en Fort Mifflin
• Sociedad Histórica de Fort Mifflin
• Ataque al Fuerte Mifflin
• Documentación del Estudio Histórico de Edificios Americanos (HABS):
  • HABS n.° PA-1225, " Fort Mifflin, Mud Island, Marine & Penrose Ferry Roads, Filadelfia, condado de Filadelfia, PA ", 74 fotografías, 10 transparencias a color, 9 planos acotados, 130 páginas de datos, 1 página de pie de foto.      
  • HABS n.° PA-1225-A, " Fort Mifflin, Casa de Guardia ", 6 fotografías, 2 planos acotados, 6 páginas de datos, material complementario    
  • HABS n.° PA-1225-B, " Fort Mifflin, Almacén de Artillería ", 7 fotografías, 5 planos acotados, 6 páginas de datos, material complementario    
  • HABS n.° PA-1225-C, " Fuerte Mifflin, Casa del Comandante (Cuartel General) ", 33 fotos, 8 planos acotados, 12 páginas de datos.    
  • HABS n.° PA-1225-D, " Almacén de Fort Mifflin ", 5 fotografías, 2 planos acotados, 5 páginas de datos, material complementario    
  • HABS n.° PA-1225-E, " Fort Mifflin, Cuarteles de soldados ", 16 fotos, 5 planos acotados, 8 páginas de datos.    
  • HABS N.° PA-1225-F, " Fort Mifflin, Alojamiento de oficiales ", 17 fotos, 6 planos acotados, 8 páginas de datos.    
  • HABS N.° PA-1225-G, " Fort Mifflin, Polvorín ", 13 fotos, 3 dibujos acotados, 9 páginas de datos.    
  • HABS n.° PA-1225-H, " Fort Mifflin, Taller de Smith ", 12 fotografías, 4 planos acotados, 6 páginas de datos, material complementario    
  • HABS N.° PA-1225-I, " Fort Mifflin, Hospital ", 4 fotos, 6 planos acotados, 7 páginas de datos    
  • HABS n.° PA-1225-J, " Fort Mifflin, caseta de guardia de madera ", 1 foto, material complementario  

• ¿ El incendio de Fort Mifflin mantendrá alejados a los fantasmas? Por Liz Spikol · 31 de marzo de 2014, Philadelphia Magazine.