Fuerte de Alcatraz

Los nativos americanos, conocidos como Ohlone (palabra de la lengua miwok ), fueron los primeros habitantes conocidos. Recolectaban huevos de aves y otros productos, pero generalmente no residían permanentemente en la isla.

El primer propietario registrado de Alcatraz fue William Workman, de la familia Workman-Temple, a quien el gobernador mexicano Pío Pico se la entregó en junio de 1846, con el entendimiento de que Workman construiría un faro en ella. Workman era copropietario del Rancho La Puente y amigo personal de Pío Pico. Más tarde, en 1846, actuando como Gobernador Militar de California, John C. Fremont , defensor del Destino Manifiesto y líder de la República de la Bandera del Oso , compró la isla por 5000 dólares en nombre del gobierno de los Estados Unidos a Francis Temple. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1850, el presidente Millard Fillmore ordenó que la isla de Alcatraz se reservara específicamente para fines militares, basándose en la adquisición de California por parte de Estados Unidos a México tras la guerra mexicano-estadounidense . ^{[ 3 ]} Fremont esperaba una gran compensación por su iniciativa de comprar y asegurar la isla de Alcatraz para el gobierno estadounidense, pero este último posteriormente anuló la venta y no le pagó nada. Fremont y sus herederos demandaron una compensación durante largas pero infructuosas batallas legales que se extendieron hasta la década de 1890. ^{[ 3 ]}

Tras la adquisición de California por parte de Estados Unidos como resultado del Tratado de Guadalupe Hidalgo que puso fin a la guerra mexicano-estadounidense (1848), y el inicio de la fiebre del oro de California al año siguiente, el Ejército de los Estados Unidos comenzó a estudiar la isla de Alcatraz para la instalación de baterías costeras que protegieran la entrada a la bahía de San Francisco . En 1853, bajo la dirección de Zealous B. Tower , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzó a fortificar la isla, labor que continuó hasta 1859, con un costo de $87,698 ^{[ 4 ] [ 5 ].}

La construcción comenzó con una ciudadela, en este caso un cuartel ligeramente fortificado, en la cima de afloramientos rocosos de arenisca. En todas las demás obras del Tercer Sistema, estas estructuras están protegidas del fuego directo por fortificaciones más sólidas, pero no aquí. La parte superior de la isla fue rodeada por muros de piedra y ladrillo que se apoyaban en las paredes rocosas, a diferencia de la mayoría de las demás obras del Tercer Sistema, que ejercían una mayor influencia sobre el paisaje natural. Cerca del muelle, sin embargo, una puerta de acceso posterior y un cuartel fortificado mostraban un diseño más convencional. Se construyó un faro y se instalaron 11 cañones.

El ingeniero del ejército James B. McPherson , quien más tarde se convertiría en un general prominente durante la Guerra Civil, fue uno de los primeros comandantes en servir en Alcatraz en 1858. ^{[ 6 ]} En 1859, el capitán Joseph Stewart se convirtió en comandante del fuerte activo.

Alcatraz se utilizó para albergar a soldados culpables de delitos ya en 1859. Para 1861, el fuerte era la prisión militar del Departamento del Pacífico y albergó prisioneros de guerra de la Guerra Civil desde ese mismo año. A partir de 1863, el ejército también retuvo a ciudadanos particulares acusados ​​de traición, tras la suspensión del recurso de hábeas corpus en Estados Unidos . ^{[ 7 ]}

El número de celdas aumentó en 1867 y la instalación se convirtió en una prisión militar de larga duración en 1868. ^{[ 6 ]} Alcatraz fue crucial para la defensa durante la Guerra Civil Estadounidense (1861–1865), con unos 111 cañones rodeando la isla en su apogeo, ^{[ 8 ]} y también se utilizó como campamento de guerra. Durante la Guerra Civil, las fuerzas federales locales tuvieron la onerosa tarea de prevenir los enfrentamientos locales entre los partidarios de la Unión y la Confederación que formaban parte de la población de California , y de proteger San Francisco .

Por ejemplo, en 1863, Asbury Harpending equipó una goleta , la JM Chapman, como corsario confederado, con la intención de atacar los barcos del correo del Pacífico, que a menudo transportaban cargamentos de metales preciosos. El plan fue interrumpido prematuramente por el USS Cyane , entre otros. Como consecuencia, cada vez más personas fueron arrestadas por traición o simpatías enemigas. Para albergar al creciente número de prisioneros, se construyó una prisión provisional de madera en 1863 al norte del puesto de guardia. En 1864, se añadieron cañones Rodman de 15 pulgadas al armamento del fuerte y se construyeron más barracones a prueba de bombas . Al final de la Guerra Civil en 1865, había más de cien cañones en la isla.

Al finalizar la guerra civil, la prisión militar albergó a simpatizantes confederados que celebraron la muerte de Lincoln. Durante las Guerras Indias que siguieron a la guerra civil, los indígenas que se opusieron al gobierno fueron enviados a la prisión de Alcatraz. El 5 de junio de 1873, Paiute Tom fue el primer nativo americano encarcelado allí, transferido desde el Campamento McDermit en Nebraska . ^{[ 9 ]} En la década de 1870, el mayor George Mendell ordenó a los prisioneros, con la ayuda de mulas, que colaboraran en la modificación del paisaje natural de la isla y la creación de una plataforma elevada, arrojando escombros a las calas y la bahía. ^{[ 6 ]}

En 1882, la ciudadela fue ampliada para proporcionar más alojamiento a las familias de los oficiales militares que trabajaban en Alcatraz. ^{[ 6 ]} Entre 1873 y 1895, 32 nativos americanos fueron encarcelados en la ciudadela de Alcatraz, incluidos 19 hombres hopi que estuvieron cautivos allí entre enero y agosto de 1895 después de ser trasladados desde Fort Defiance . ^{[ 6 ]}

La isla continuó desarrollándose en la década de 1880 y en 1898 la población de Alcatraz aumentó drásticamente de 26 a más de 450 debido a la Guerra Hispano-Estadounidense, lo que generó una demanda de nuevos edificios. ^{[ 6 ]} Los barracones originales se transformaron en el Edificio 64 en 1905. El primer hospital en Alcatraz abrió sus puertas en 1893. ^{[ 6 ]}

A medida que aumentaba el número de prisioneros que debían ser alojados en la ciudadela, se construyó más espacio en forma de la Prisión Superior, que constaba de tres estructuras de madera, cada una de dos niveles, mientras que la prisión inferior se convirtió en taller. Sin embargo, tanto las celdas de la Prisión Superior como las de la Inferior, al ser de madera, presentaban frecuentes riesgos de incendio, lo que llevó a un cambio en la estructura de los barracones; se construyeron estructuras de hormigón en sustitución de las de madera. ^{[ 10 ]}

Durante la guerra hispano-estadounidense , el número de prisioneros aumentó sustancialmente a 461 en 1902. ^{[ 11 ]} En 1904, se construyó un edificio de prisión superior en un nivel más alto de la isla y reemplazó a la prisión inferior, con una capacidad para 307 reclusos. ^{[ 6 ]}

Alcatraz pasó a llamarse «Rama del Pacífico, Prisión Militar de los Estados Unidos» en 1907, y a medida que la importancia de la ciudadela de la isla disminuía debido a la modernización de las instalaciones navales, los soldados de infantería fueron trasladados y los guardias de prisión los reemplazaron. ^{[ 10 ]} Se ganó la reputación de utilizar métodos brutales para torturar a los prisioneros. ^{[ 12 ]}

Alcatraz apenas se vio afectada por el terremoto de San Francisco de 1906 que devastó la ciudad, y la población carcelaria aumentó drásticamente a medida que los prisioneros fueron trasladados temporalmente a la isla debido a los daños en la ciudad. ^{[ 6 ]} En 1907, la Ciudadela de Alcatraz dejó de funcionar como defensa militar y se convirtió únicamente en la Rama del Pacífico de la Prisión Militar de los Estados Unidos. ^{[ 6 ] [ 13 ]} Cuando la ciudadela original de la década de 1860 se derrumbó en 1908, la Ciudadela fue demolida en 1909 hasta su sótano, sobre el cual los prisioneros militares construyeron la nueva prisión entre 1909 y 1911, denominada "la Rama del Pacífico de los Cuarteles Disciplinarios del Ejército de los Estados Unidos", que se popularizó como "La Roca". ^{[ 14 ]}

La prisión fue reconstruida completamente en hormigón entre 1910 y 1912 bajo el mando del coronel Reuben Turner, con un presupuesto de 250 000 dólares, en el mismo emplazamiento donde se encontraban los restos del antiguo edificio de la prisión superior, que tuvo una corta vida. Muchos de los túneles y cámaras del fuerte original aún se conservan y son accesibles. Este edificio fue modernizado en 1934, cuando reabrió sus puertas como penitenciaría federal, la tristemente célebre prisión de Alcatraz, que albergó a los criminales más peligrosos de Estados Unidos hasta 1963.

En 1915, Alcatraz pasó a llamarse "Rama del Pacífico, Cuartel Disciplinario de los EE. UU.", para indicar que se proporcionaría tanto rehabilitación como castigo. Los soldados con delitos menores podían ser reentrenados y reintegrados al ejército. ^{[ 11 ]} Como resultado, muchos prisioneros rehabilitados volvieron al servicio activo. Aunque la instalación era un establecimiento militar, tuvo su cuota de fugas de prisión. Se reportaron 29 fugas que involucraron a 80 convictos, de los cuales 62 fueron capturados y juzgados, mientras que el resto de los prisioneros no fueron localizados. En la fuga de prisión del 28 de noviembre de 1918, cuatro prisioneros escaparon en balsas y fueron vistos en el Bosque de Sutro. Sin embargo, solo uno fue capturado y los otros escaparon. ^{[ 10 ]}