Protección de la Fuerza, Inc.

Force Protection, Inc. era un fabricante estadounidense de vehículos blindados contra proyectiles y explosiones que se utilizaron en Irak , Afganistán , Kosovo y otros puntos conflictivos del mundo. La empresa fue adquirida por General Dynamics en 2011.

La empresa tiene sus orígenes en Sonic Jet Performance, Inc., una compañía californiana de lanchas rápidas fundada en 1997. Cuando el negocio de las lanchas atravesó dificultades tras los atentados del 11 de septiembre , un nuevo inversor, Frank Kavanaugh, intervino y buscó cambiar el rumbo de la empresa. Kavanaugh financió y obtuvo los derechos de una nueva línea de productos en apoyo de la misión de la compañía de proteger y salvar vidas. Por esas fechas, el equipo identificó una empresa insolvente en Carolina del Sur llamada Technical Solutions, que estaba construyendo un prototipo de vehículo resistente a minas, el «Buffalo» , e intentando construir un vehículo más pequeño, el Cougar/Tempest MRAP (vehículo blindado resistente a minas y protegido contra emboscadas). Technical Solutions estaba en apuros y necesitaba una nueva estrategia y recursos adicionales. Los productos se diseñaron utilizando componentes comerciales y se empleó una estrategia que permitía su rápida reconstrucción en el terreno.

Kavanaugh, presidente y principal inversor de la compañía, la rebautizó como «Force Protection» e incorporó capacidad de diseño rápido, un enfoque en la calidad del producto, producción a gran escala y talento técnico, incluyendo la incorporación del Dr. Vernon Joynt, un experto en explosiones reconocido internacionalmente. ^{[ 2 ]} Durante un período de 3 años, el nuevo equipo directivo modernizó los vehículos y desarrolló la capacidad de producción del negocio hasta alcanzar casi 1300 millones de dólares en ventas anuales, mediante la integración de componentes automotrices estadounidenses de alta calidad con un chasis innovador y eficaz resistente a las explosiones.

Los camiones fuertemente blindados presentaban un diseño de casco en V que desviaba las explosiones de la parte inferior del vehículo lejos del compartimento de pasajeros, y con la experiencia de Joynt, los productos se mejoraron para hacer frente a las explosiones laterales de los IED (dispositivos explosivos improvisados) que se habían convertido en una de las principales causas de lesiones y muertes de soldados en Irak y Afganistán. Los diseños base obtenidos de Mechem ( gobierno sudafricano ) dieron como resultado dos modelos estadounidenses: el Buffalo, un enorme camión desminador, y el Cougar, que era más pequeño y versátil, y a través de los esfuerzos de investigación y desarrollo de la empresa con Joynt, varias innovaciones y mejoras como el Cheetah y el blindaje espaciado .

Force Protection tuvo dificultades iniciales con sus primeros contratos de vehículos MRAP pequeños entre 2002 y 2005. Al principio, la empresa contaba con menos de una docena de personas en su línea de producción inicial. En ocasiones, el enfoque de prototipo tardaba cinco semanas en construir un Cougar. El Departamento de Defensa de Estados Unidos multó a Force Protection con más de 1,5 millones de dólares por los retrasos iniciales en las entregas. Kavanaugh se centró en pasar de un entorno de producción de prototipos a métodos de producción en volumen sostenibles. ^{[ 1 ]}

El equipo superó estos problemas, desarrolló acuerdos con otros fabricantes de la industria de defensa como Armor Holdings y BAE Systems , así como una empresa conjunta con General Dynamics ("Force Dynamics"), para fusionar los diseños patentados de Force Protection con la capacidad de fabricación necesaria para satisfacer la creciente demanda. Force Protection recibió varios contratos como parte del programa MRAP, suministrando vehículos resistentes a explosiones a las fuerzas estadounidenses en Irak, pero con la salida de Kavanaugh en 2007, el equipo restante perdió el enfoque y optó por no introducir un vehículo innovador de la categoría JLTV conocido como Cheetah. Esto condujo finalmente a la venta de la empresa a General Dynamics, ya que los pedidos se realizaban cada vez más a empresas rivales. ^{[ 3 ]}

• Cheetah : Se produjeron trece prototipos del Cheetah en 2005 y estuvieron disponibles en 2006 y 2007. Diseñado para operaciones urbanas , reconocimiento y mando y control avanzados, no se firmaron contratos para el Cheetah.
• Cougar – El Cougar es un vehículo blindado de tamaño mediano, protegido contra minas , utilizado para mando y control, como tractor de artillería , para rescate y como ambulancia . El Cougar ha estado en servicio en diversas fuerzas armadas desde 2002.
  • El Cougar H 4×4 puede transportar a 4 soldados y un robot de desactivación de explosivos.
  • El Cougar HE 6×6 puede transportar hasta 12 soldados.
• Buffalo – El Buffalo está diseñado principalmente para actividades de despeje de rutas, protección de activos, sistemas de armas urbanas y mando y control. El Buffalo ha estado en servicio con varias fuerzas armadas desde 2003.
• SPECTRE – El prototipo del vehículo ligero SPECTRE (anteriormente JAMMA). Ofrecido al SOCOM en 2012, no se firmó ningún contrato.
• Ocelot – El Ocelot, diseñado y fabricado en el Reino Unido por Force Protection Europe , es un vehículo ligero de patrulla protegido (LPPV) encargado en 2010 para reemplazar el Land Rover Snatch del ejército británico . ^{[ 4 ]}

• ILAV

• Sitio web de General Dynamics Land Systems - Force Protection (Archivado el 2 de octubre de 2015 en Wayback Machine)
• Yahoo! - Perfil de la empresa Force Protection Inc.
• Artículo extenso de USA Today sobre Force Protection Inc.