Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria

El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos ( FSIS , por sus siglas en inglés), una agencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), es el organismo regulador de salud pública responsable de garantizar que el suministro comercial de carne , aves y huevos en los Estados Unidos sea seguro, saludable y esté correctamente etiquetado y envasado. El FSIS basa su autoridad en la Ley Federal de Inspección de Carne de 1906 , la Ley de Inspección de Productos Avícolas de 1957 y la Ley de Inspección de Productos de Huevo de 1970 .

Los productos alimenticios bajo la jurisdicción del FSIS, y por lo tanto sujetos a inspección, son aquellos que contienen más del 3 % de carne o el 2 % de productos avícolas, con algunas excepciones, ^{[ 1 ]} y productos de huevo (líquidos, congelados o deshidratados). Los huevos con cáscara , la carne y los productos avícolas que no están bajo la jurisdicción del FSIS están bajo la jurisdicción de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). El FSIS está dirigido por el subsecretario de agricultura para la inocuidad de los alimentos .

Más de 7.800 inspectores del programa FSIS están asignados a unos 6.200 mataderos, plantas procesadoras de alimentos e importadoras federales en los Estados Unidos . Verifican el procesamiento de decenas de miles de millones de libras de carne y aves, y miles de millones de libras de productos de huevo. En los mataderos, los inspectores realizan inspecciones ante mortem para prevenir el sacrificio de animales enfermos. Luego, se realizan exámenes post mortem para identificar canales enfermas que no eran evidentes ante mortem . Se aplican regulaciones para el enfriamiento rápido, el recorte adecuado y el lavado sanitario para reducir la contaminación microbiana. Se toman muestras para análisis de residuos para asegurar que los residuos de antibióticos, pesticidas y otros estén por debajo de los límites reglamentarios. En el caso del ganado vacuno, se analizan muestras de tejido para detectar la presencia de encefalopatía espongiforme bovina . En las plantas procesadoras, se supervisan los procedimientos y las formulaciones para asegurar que se cumplan los requisitos del FSIS y los estándares de identidad. Los inspectores en las plantas de huevos supervisan principalmente la pasteurización. En todas las plantas, se aplican las regulaciones de saneamiento, peso neto y etiquetado preciso (incluida la información nutricional). El FSIS también es responsable de los productos presentados para inspección de importación en puertos y fronteras, procedentes de países que el FSIS ha determinado que tienen sistemas de inspección equivalentes a los sistemas de inspección federales.

Todos los eslabones de la cadena alimentaria, desde el agricultor hasta el consumidor, tienen la responsabilidad de garantizar la seguridad del suministro de alimentos. La carne, las aves y los productos de huevo procesados ​​pueden contaminarse con bacterias en cualquier etapa de su producción, distribución y consumo. La FDA colabora estrechamente con otras agencias federales que participan en la regulación de la carne, las aves y los productos de huevo procesados ​​a lo largo de toda la cadena, desde la granja hasta la mesa .

El FSIS es una agencia grande e independiente que funciona separadamente de la FDA y participa en la supervisión empresarial. ^{[ 2 ] : 12} El FSIS está bajo la dirección del Departamento de Agricultura ^{[ 3 ]} mientras que la FDA está bajo la dirección del Departamento de Salud y Servicios Humanos . ^{[ 4 ]} Las dos agencias comparten responsabilidades en varios temas relacionados con la seguridad alimentaria, pero tienen diferentes métodos de cumplimiento y supervisión de los productores de alimentos. Por ejemplo, tanto el FSIS como la FDA tienen la autoridad para regular el etiquetado de alimentos. En marzo de 2014, el FSIS implementó un nuevo requisito reglamentario para el etiquetado; 9 CFR Parte 412. En ocasiones, el FSIS exige que un productor de alimentos obtenga la aprobación previa a la comercialización de su etiqueta prevista antes de que el producto entre en el flujo comercial ^{[ 5 ]} (para productos bajo su jurisdicción. Si el producto está cubierto por un estándar de identidad y cumple con el estándar establecido, entonces la aprobación previa a la comercialización no es necesaria. La FDA no exige que un productor de alimentos, en su jurisdicción, obtenga la aprobación previa a la comercialización de su etiqueta. ^{[ 6 ]} El FSIS toma un papel preventivo en el etiquetado de alimentos donde la FDA toma un papel reactivo en el etiquetado de alimentos. El FSIS también tiene autoridad en la inspección y el monitoreo de establecimientos relacionados con alimentos, mientras que la FDA no tiene jurisdicción con respecto a restaurantes y negocios de alimentos.

El FSIS deriva su autoridad de la Ley Federal de Inspección de Carne de 1906 , ^{[ 7 ]} la Ley de Inspección de Productos Avícolas de 1957 , ^{[ 8 ]} y la Ley de Inspección de Productos de Huevo de 1970. ^{[ 9 ]} El FSIS inspecciona los productos cárnicos y avícolas para garantizar que no haya productos mal etiquetados ^{[ 10 ]} o adulterados ^{[ 11 ]} que se introduzcan en el flujo comercial.

El FSIS acepta solicitudes por escrito para enmendar, emitir o derogar las regulaciones que administra. ^{[ 12 ]}

Las retiradas de productos son acciones voluntarias de fabricantes, distribuidores o importadores para proteger al público retirando del mercado productos adulterados o con etiquetado engañoso. La mayoría de las retiradas en los últimos años se han debido a la presencia de alérgenos no declarados en las etiquetas de los productos.

En cuanto el FSIS detecta que un producto cárnico o avícola bajo su jurisdicción puede ser inseguro o estar mal etiquetado y se encuentra en el mercado, la agencia conforma un equipo para determinar si es necesario retirarlo del mercado. El Comité de Retirada está integrado por representantes del FSIS de diversas áreas de especialización. El comité evalúa toda la información disponible y formula una recomendación al establecimiento cuyo producto está en cuestión, incluyendo los parámetros de la retirada.

Tras la emisión de una alerta de retirada del mercado, el FSIS realiza controles de eficacia para garantizar que los clientes (o consignatarios) de la empresa hayan recibido la notificación y estén haciendo todo lo posible por recuperar y destruir el producto retirado o devolverlo a la empresa que lo retiró. El personal del FSIS verifica que la empresa haya notificado y asesorado diligentemente a sus consignatarios sobre la necesidad de recuperar y controlar el producto retirado, y que estos hayan respondido adecuadamente. El FSIS tiene acuerdos formales con numerosos gobiernos estatales que permiten a dichos estados participar en los controles de eficacia, lo que mejora la rapidez y la efectividad de las alertas de retirada.

Cuando se retira un producto del mercado, el FSIS emite un comunicado de alerta a los medios de comunicación de la zona afectada, lo envía a los socios y partes interesadas en materia de salud pública y lo publica en el sitio web del FSIS.

En ciertas situaciones en las que no se justifica una retirada del mercado, pero aún existe un riesgo para la salud pública, el FSIS puede emitir una alerta de salud pública. ^{[ 13 ]} Se han emitido alertas de salud pública cuando un producto no se consideró adulterado, pero se produjeron enfermedades; cuando las enfermedades se asociaron con un producto cárnico o avícola, pero no se identificó la fuente de contaminación; o cuando un producto ya no está disponible en el comercio, pero puede estar en posesión o en uso por parte de los consumidores.

El FSIS también actúa como organismo de investigación en negocios relacionados con alimentos si surgen sospechas sobre la seguridad del consumidor o abusos delictivos. Durante una investigación, el FSIS enviará a un investigador para detectar cualquier delito o infracción de las regulaciones del USDA. Si se encuentran pruebas de abuso al consumidor o infracciones de las normas sanitarias del USDA, el FSIS clausurará el negocio hasta que cumpla con los estándares aceptables para cualquier negocio aprobado por el USDA. Si se detecta actividad delictiva grave o una infracción grave de las regulaciones del USDA, el FSIS tiene la autoridad para clausurar el negocio para proteger la seguridad del consumidor y la salud pública. En casos extremos, donde se han identificado y documentado ampliamente actos flagrantes de incumplimiento de los requisitos reglamentarios, los propietarios y operadores de los establecimientos han sido juzgados, condenados y encarcelados por sus acciones u omisiones.

La organización matriz del FSIS, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, fue fundada en 1862 por el presidente Abraham Lincoln . ^{[ 14 ]} Harvey W. Wiley, MD , quien fue nombrado químico jefe del USDA en 1883, dedicó su carrera a la lucha contra las enfermedades transmitidas por los alimentos, haciendo campaña, entre otras cosas, por la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros . ^{[ 15 ]} Sin embargo, no entraría en vigor hasta 1905, cuando el rápido crecimiento de la industria cárnica , impulsado por la tecnología , y la publicación de La Jungla , que detallaba la industria cárnica y sus condiciones laborales, permitieron la aprobación de la ley. El propósito principal de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros radicaba en prohibir el tráfico interestatal e internacional de alimentos adulterados y mal etiquetados, y en ordenar a la Oficina de Química de los Estados Unidos que inspeccionara los productos alimenticios y remitiera a los infractores a la fiscalía. También constituyó un paso importante hacia la creación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). ^{[ 16 ]} La Ley Federal de Inspección de Carne (FMIA), que prohibía la venta de carne y productos cárnicos adulterados o mal etiquetados y establecía que el sacrificio de animales con el propósito de producir carne debía realizarse bajo ciertas condiciones sanitarias, fue aprobada el mismo día.

La Oficina de Química del USDA y su Oficina de Industria Animal (BAI) fueron asignadas a la aplicación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros y la FMIA, respectivamente. Esto significaba que la BAI realizaba servicios de inspección de carne. ^{[ 17 ]} La Oficina de Química del USDA se reorganizaría más tarde y pasaría a llamarse Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que ahora pertenece al Departamento de Salud y Servicios Humanos. En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, la invención y comercialización del refrigerador condujo a una modernización de la industria cárnica. La Ley de Comercialización Agrícola de 1946 amplió el alcance de las inspecciones del USDA al permitir la inspección de animales exóticos y de caza, así como la inspección y certificación de productos agrícolas. ^{[ 18 ]}

A medida que crecía la demanda de productos avícolas por parte de los consumidores en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, se promulgó la Ley de Inspección de Productos Avícolas , que garantizaba, al igual que la FMIA lo hizo para los productos cárnicos, que los productos avícolas enviados en el comercio interestatal serían inspeccionados continuamente. ^{[ 19 ]} Tras continuas enmiendas a las regulaciones existentes en las décadas de 1950 y 1960, que intentaron abordar las preocupaciones sobre la creciente complejidad en la producción de carne, las contaminaciones químicas y el bienestar animal, las inspecciones federales de carne y aves de corral se fusionaron en un solo programa.

Con la aprobación de la Ley de Inspección de Productos de Huevo de 1970, la inspección de huevos y productos de huevo se agregó a las responsabilidades del USDA. Hoy en día, el FSIS es responsable de la inspección de productos de huevo líquidos pasteurizados, congelados o deshidratados, mientras que la FDA se encarga de garantizar la seguridad de los huevos con cáscara. ^{[ 20 ]} Tras la reorganización del servicio de investigación agrícola del USDA, el Servicio de Seguridad y Calidad Alimentaria se creó en 1977 para asumir la responsabilidad de la clasificación de carne y aves de corral, así como las inspecciones. Solo cuatro años después, se reorganizó y se renombró como Servicio de Seguridad e Inspección Alimentaria (FSIS), nombre con el que todavía se conoce a la agencia hoy. El FSIS experimentaría un cambio importante en su filosofía, después de un brote importante de E. coli en 1993: pasó de depender en gran medida de controles organolépticos (vista, tacto y olfato) a un enfoque más científico con énfasis en la prevención y reducción de patógenos microbianos en productos crudos que pueden causar enfermedades. ^{[ 21 ]} Subrayando esta decisión, el FHIS emitió la norma de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP), que detalla un enfoque sistemático para la inocuidad alimentaria desde los peligros biológicos, químicos y físicos. También ilustra el papel del sector público y privado con respecto a la inocuidad alimentaria: si bien la industria es responsable de producir alimentos seguros, el gobierno es responsable de establecer normas apropiadas de inocuidad alimentaria, mantener una supervisión de inspección rigurosa y mantener un programa sólido de cumplimiento normativo para abordar el incumplimiento. ^{[ 22 ]}

En tiempos más recientes, el FSIS se basó en el sistema HACCP intensificando los esfuerzos para combatir los patógenos transmitidos por los alimentos, por ejemplo, realizando pruebas para detectar Listeria monocytogenes y endureciendo las restricciones para combatir la Salmonella . ^{[ 23 ]}

Durante la pandemia del coronavirus (COVID-19) , 145 empleados de campo dieron positivo por COVID-19 y tres fallecieron. ^{[ 24 ]} Uno de los tres inspectores del FSIS con base en la ciudad de Nueva York visitó plantas mientras estaba potencialmente infectado y posteriormente falleció. ^{[ 25 ]} Esto ocurrió a pesar de que la FDA pospuso la mayoría de las inspecciones de instalaciones extranjeras y todas las inspecciones de vigilancia rutinarias nacionales el 18 de marzo. ^{[ 26 ]}

• Título 9 del Código de Regulaciones Federales
• Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
• Inspección continua
• Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA)
• Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS)
• Servicio Cooperativo Estatal de Investigación, Educación y Extensión (CSREES)
• Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS)
• Biblioteca Nacional de Agricultura (NAL)

• Servicio de inspección de seguridad alimentaria
• Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos en el Registro Federal
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