Banco de alimentos

En Canadá, los bancos de alimentos experimentaron un período de rápido crecimiento tras los recortes en el bienestar social que tuvieron lugar a mediados de la década de 1990. ^{[ 10 ]} Ya en la década de 1980, los bancos de alimentos también habían comenzado a extenderse desde Estados Unidos al resto del mundo. El primer banco de alimentos europeo se fundó en Francia en 1984. En la década de 1990 y principios de la de 2000, se establecieron bancos de alimentos en Sudamérica, África y Asia, en varios casos con van Hengel como consultor. ^{[ 21 ]} En 2007, se formó la Red Global de Bancos de Alimentos . ^{[ 7 ] [ 22 ]}

Historia

El primer banco de alimentos del mundo fue el St. Mary's Food Bank en Phoenix, Arizona , fundado por John van Hengel en 1967. ^{[ 7 ]} Según la profesora de sociología Janet Poppendieck, el hambre en Estados Unidos se consideraba un problema resuelto hasta mediados de la década de 1960. ^{[ 23 ]} A mediados de los sesenta, varios estados habían puesto fin a la distribución gratuita de excedentes federales de alimentos , ofreciendo en su lugar una forma temprana de cupones de alimentos que permitía a los beneficiarios elegir los alimentos que les gustaban, en lugar de tener que aceptar lo que hubiera en excedente en ese momento. Sin embargo, había un cargo mínimo y algunas personas no podían pagar los cupones, lo que provocaba una hambruna severa. ^{[ 23 ]}

Una respuesta de la sociedad estadounidense al redescubrimiento del hambre fue intensificar el apoyo brindado por comedores sociales y otras organizaciones de ayuda alimentaria de la sociedad civil, algunas de las cuales databan de la Gran Depresión e incluso antes. En 1965, mientras trabajaba como voluntario en un comedor comunitario, van Hengel se enteró de que los supermercados a menudo tenían que desechar alimentos con envases dañados o próximos a caducar. Comenzó a recolectar esos alimentos para el comedor, pero pronto tuvo demasiados para ese único programa. Pensó en crear un lugar central desde donde cualquier organización pudiera recibir donaciones. Descrito como un caso clásico de "si lo construyes, vendrán" ^{[ 24 ]} , el primer banco de alimentos se creó con la ayuda de la Basílica de Santa María , que se convirtió en la homónima de la organización. ^{[ 21 ]}

Los bancos de alimentos se extienden por Estados Unidos y Canadá. En 1976, van Hengel fundó la organización conocida hoy como Feeding America . A principios del siglo XXI, su red de más de 200 bancos de alimentos brinda apoyo a 90 000 proyectos. Existen otras grandes redes, como AmpleHarvest.org , creada por Gary Oppenheimer , Héroe de CNN y nominado al Premio Mundial de la Alimentación, que enumera cerca de 9000 despensas de alimentos (una de cada cuatro en Estados Unidos) en los 50 estados, deseosas de recibir el excedente de productos agrícolas cultivados localmente por cualquiera de los 62 millones de jardineros domésticos o comunitarios del país. ^{[ 23 ] [ 25 ]}

En la década de 1980, los bancos de alimentos de EE. UU. comenzaron a crecer rápidamente. Una segunda respuesta al "redescubrimiento" del hambre a mediados de la década de 1960 había sido una intensa labor de cabildeo ante los políticos para mejorar el bienestar social. Hasta la década de 1980, este enfoque tuvo un mayor impacto. ^{[ 23 ]} En la década de 1970, el gasto federal de EE. UU. en ayuda contra el hambre creció aproximadamente un 500%, con cupones de alimentos distribuidos gratuitamente a quienes más lo necesitaban. Según Poppendieck, la asistencia social se consideraba ampliamente preferible a las iniciativas comunitarias, ya que estas últimas podían ser poco fiables y no ofrecían a los beneficiarios la posibilidad de elegir como consumidores, a diferencia de los cupones de alimentos. También conllevaba el riesgo de que los beneficiarios se sintieran humillados al tener que recurrir a la caridad. A principios de la década de 1980, la administración de Ronald Reagan redujo la provisión de asistencia social, lo que provocó un rápido aumento de la actividad de las agencias comunitarias de ayuda contra el hambre. Según una encuesta gubernamental exhaustiva realizada en 2002, más del 90 % de los bancos de alimentos se establecieron en Estados Unidos después de 1981. ^{[ 23 ] [ 26 ]} Poppendieck afirma que durante los primeros años posteriores al cambio, hubo una fuerte oposición de la izquierda, que argumentaba que el bienestar estatal era mucho más adecuado para satisfacer las necesidades de los beneficiarios. Pero en las décadas siguientes, los bancos de alimentos se han convertido en una parte aceptada de la respuesta de Estados Unidos al hambre. ^{[ 23 ] [ 27 ]} La demanda de los servicios de los bancos de alimentos estadounidenses aumentó aún más a finales de la década de 1990, después de que el "fin del bienestar tal como lo conocemos" con la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales fuera promulgada por el presidente Bill Clinton en 1996. ^{[ 28 ]}

Alimento para mascotas

Algunas ciudades de EE. UU. tienen organizaciones que proporcionan comida para perros y gatos a mascotas cuyos dueños califican para asistencia alimentaria. Por ejemplo, Daffy's Pet Soup Kitchen en Lawrenceville, Georgia , es considerada la agencia de ayuda alimentaria para mascotas más grande de Georgia , distribuyendo más de 800,000 libras de comida para perros y gatos en 2012. ^{[ 29 ]} Daffy's Pet Soup Kitchen fue fundada en 1997 por Tom Wargo, un reparador que estaba trabajando en la casa de una anciana cuando la vio compartiendo su almuerzo de Meals on Wheels con su gato mascota porque no podía comprar comida para gatos. ^{[ 29 ]} Daffy's fue una de las siete organizaciones sin fines de lucro reconocidas por Barefoot Wine en 2013 a través de una donación de $10,000 y al aparecer en las etiquetas de los vinos Impression Red Blend de la bodega. ^{[ 29 ]} Pet Buddies Food Pantry en Atlanta , Georgia , es otro ejemplo de un establecimiento que proporciona ayuda alimentaria para mascotas. ^{[ 29 ]} La Sociedad Protectora de Animales de St. Augustine en St. Augustine, Florida , distribuye más de 1600 libras de alimento para mascotas cada mes a familias que están experimentando dificultades económicas y no pueden permitirse alimentar a sus mascotas.

Bancos de alimentos para estudiantes

La Alianza de Bancos de Alimentos de Colegios y Universidades, que se formó en 2012, tiene 570 despensas de alimentos en campus en todo el país. ^{[ 30 ]} Las despensas de alimentos en los campus estaban disponibles en el 70% de las ubicaciones de la Universidad Estatal de Nueva York para 2019. ^{[ 31 ]}

Tras la crisis financiera de 2008

Tras la crisis financiera de 2008 y la inflación persistente en el precio de los alimentos que comenzó a finales de 2006, ha habido un aumento adicional en el número de personas que solicitan ayuda a los bancos de alimentos estadounidenses y canadienses. Para 2012, según Food Banks Canada, más de 850.000 canadienses necesitaban ayuda de un banco de alimentos cada mes. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Para Estados Unidos, Gleaners Food Bank de Indiana informó en 2012 que había entonces 50  millones de estadounidenses luchando contra la inseguridad alimentaria (alrededor de 1 de cada 6 de la población), y el número de personas que buscaban ayuda de los bancos de alimentos había aumentado un 46% desde 2005. ^{[ 34 ]} Según un estudio de 2012 del Centro de Investigación de Políticas de Salud de UCLA , ha habido un aumento del 40% en la demanda de bancos de alimentos de California desde 2008, y las parejas casadas en las que ambos trabajan a veces requieren la ayuda de los bancos de alimentos. ^{[ 35 ]} Dave Krepcho, director del banco de alimentos Second Harvest en Orlando , ha dicho que las parejas profesionales con estudios universitarios han comenzado a recurrir a los bancos de alimentos. ^{[ 36 ]}

A mediados de 2012, los bancos de alimentos de EE. UU. habían expresado su preocupación por la dificultad prevista para alimentar a los hambrientos en los meses siguientes. El rápido aumento de la demanda ha coincidido con precios más altos de los alimentos y con una disminución de las donaciones, en parte porque la industria alimentaria se está volviendo más eficiente y, por lo tanto, tiene menos alimentos mal etiquetados y otros alimentos ligeramente defectuosos para regalar. Además, ha habido menos excedentes de alimentos federales disponibles. ^{[ 37 ]} Adicionalmente, ha habido reducciones recientes en la financiación gubernamental, y el Congreso ha estado debatiendo posibles recortes adicionales, incluyendo potencialmente miles de millones de dólares del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (programa de cupones de alimentos). ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} En septiembre de 2012, Feeding America lanzó el Mes de Acción contra el Hambre , con eventos planificados en todo el país. Los bancos de alimentos y otras agencias involucradas esperaban crear conciencia de que aproximadamente uno de cada seis estadounidenses lucha contra el hambre y lograr que más estadounidenses se involucren para ayudar. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Bancos de alimentos y COVID-19

El brote de COVID-19 afectó a los bancos de alimentos europeos, ya que las cadenas de valor se vieron notablemente interrumpidas y carecieron del apoyo de voluntarios. En comparación con 2019, la cantidad de alimentos distribuidos aumentó en 2020, posiblemente debido a un incremento en el número de personas necesitadas. Al mismo tiempo, las entregas de alimentos no perecederos disminuyeron un 20 % debido a las compras de pánico , especialmente al comienzo de la crisis. ^{[ 43 ]}

Consecuencias para la salud

Las personas con inseguridad alimentaria han recurrido a los bancos de alimentos, lo que a su vez ha provocado un aumento de la obesidad y la diabetes en esta comunidad. ^{[ 4 ]} Muchos de los alimentos que se ofrecen a los usuarios de los bancos de alimentos tienen un alto contenido de azúcares procesados ​​y sal, y un bajo contenido de vitaminas y minerales. La baja calidad nutricional de los alimentos disponibles para los usuarios de los bancos de alimentos ha tenido consecuencias negativas para la salud. Un estudio reveló que el 33% de los hogares estadounidenses que acudían a los bancos de alimentos tenían diabetes. ^{[ 3 ]}

Desde la década de 1980, el cambio en la política agrícola gubernamental ha llevado al procesamiento de la soja y el maíz para convertirlos en jarabe de maíz de alta fructosa. Este ingrediente barato se utiliza ampliamente en muchos alimentos procesados ​​con alto contenido de grasa, que tienen precios accesibles para los consumidores de bajos ingresos y también se distribuyen en bancos de alimentos. ^{[ 3 ]}

Las personas que viven en zonas de bajos ingresos dependen de los bancos de alimentos y, por ello, no obtienen alimentos con alto contenido nutricional. Las personas con inseguridad alimentaria que viven en comunidades de bajos ingresos experimentan mayores tasas de enfermedades crónicas , lo que genera mayores costos de atención médica y, en consecuencia, mayores dificultades económicas. ^{[ 4 ]}

Galería

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  Despensa de alimentos al aire libre en Mills, Wyoming (2025)
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  fila de autos del banco de alimentos
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  Miembros de la Armada de los Estados Unidos prestando servicio a los visitantes.
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  Voluntarios reparten alimentos de un banco de alimentos administrado por Feeding America.
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  Banco de Alimentos de Fort Bragg en Fort Bragg, California
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  Los voluntarios pesan las donaciones de alimentos.

Si bien muchos bancos de alimentos europeos han sido gestionados durante mucho tiempo por la sociedad civil sin ayuda gubernamental, un proyecto financiado por la UE, el Programa para las Personas Más Desfavorecidas (MDP), se especializó en el suministro de alimentos a personas marginadas que no están cubiertas por el sistema de prestaciones y que, en algunos casos, se mostraban reacias a acudir a los bancos de alimentos más formales. El programa consistía en que la UE compraba excedentes de productos agrícolas, que luego eran distribuidos a los pobres principalmente por iglesias católicas. El MDP se disolvió a finales de 2013 y fue sustituido por el Fondo Europeo de Ayuda a las Personas Más Desfavorecidas (FEAD), que está previsto que funcione al menos hasta 2020. El programa FEAD tiene un alcance más amplio que el MDP, ya que ayuda a las personas desfavorecidas no solo con ayuda alimentaria, sino también con proyectos de inclusión social y vivienda. Los métodos empleados por el FEAD tienden a variar de un país a otro, pero en varios estados de la UE, como Polonia, sus actividades incluyen la financiación de redes locales de bancos de alimentos. ^{[ 27 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

En 2022 había más de 2.572 bancos de alimentos en el Reino Unido. ^{[ 52 ]}

El profesor Jon May, de la Universidad Queen Mary de Londres y de la Red Independiente de Ayuda Alimentaria, afirmó que las estadísticas mostraban un rápido aumento en el número de bancos de alimentos durante los últimos cinco años.

Actualmente existen bancos de alimentos en casi todas las comunidades, desde el East End de Londres hasta los Cotswolds . La proliferación de bancos de alimentos refleja los crecientes problemas de pobreza en todo el Reino Unido, pero también el creciente impulso de miles de personas en todo el país por intentar hacer algo al respecto. ^{[ 53 ]}

Aunque los bancos de alimentos eran poco comunes en el Reino Unido durante la segunda mitad del siglo XX, su uso comenzó a crecer, especialmente en la década de 2000, y desde entonces se ha expandido drásticamente. ^{[ 50 ]} Algunos, como el columnista de The Guardian , George Monbiot, ^{[ 54 ]} atribuyen el aumento de la dependencia de los bancos de alimentos a la recesión de 2008 y a las políticas de austeridad del gobierno conservador . ^{[ 55 ]} Estas políticas incluyeron recortes al estado de bienestar y límites al monto total de ayuda social que una familia puede reclamar. ^{[ 56 ]} La OCDE descubrió que el número de personas que respondieron afirmativamente a la pregunta "¿Ha habido momentos en los últimos 12 meses en los que no tuvo suficiente dinero para comprar alimentos que usted o su familia necesitaban?" ha disminuido del 9,8 % en 2007 al 8,1 % en 2012, ^{[ 57 ]} y el editor de Spectator , Toby Young, especuló en 2015 que el aumento inicial se debió tanto a una mayor concienciación sobre los bancos de alimentos como a que las oficinas de empleo derivaban a las personas a los bancos de alimentos cuando tenían hambre. ^{[ 58 ]}

Rachel Loopstra, profesora de nutrición en el King's College de Londres y experta en inseguridad alimentaria, dijo:

Datos recientes de una encuesta nacional sugieren que el 8 % de los adultos no tuvo suficiente dinero para comprar alimentos durante 2016; es probable que esta cifra sea mucho mayor que la cantidad de personas ayudadas por los bancos de alimentos. Necesitamos un seguimiento continuo mediante encuestas nacionales para comprender la magnitud de la inseguridad alimentaria, quiénes están en riesgo y las implicaciones para la salud y el bienestar de niños y adultos. ^{[ 53 ]}

Quienes tienen escasez de alimentos suelen carecer también de otros productos esenciales, como champú y artículos básicos de higiene (por ejemplo, jabón, papel higiénico y productos sanitarios). Algunas personas deben elegir entre comprar alimentos y comprar artículos de higiene personal básicos. ^{[ 59 ]}

En enero de 2014, el grupo más grande que coordinaba los bancos de alimentos del Reino Unido era The Trussell Trust , una organización benéfica cristiana con sede en Salisbury. Alrededor del 43 % de los bancos de alimentos del Reino Unido estaban gestionados por Trussell, alrededor del 20 % por redes de iglesias más pequeñas como Besom y Basic, ^{[ 60 ]} alrededor del 31 % eran independientes y alrededor del 4 % estaban gestionados por redes de bancos de alimentos seculares como Fare Share y Food Cycle . ^{[ 61 ]}

Antes de la crisis crediticia de 2008 , los bancos de alimentos eran "casi desconocidos" en el Reino Unido. ^{[ 62 ]} En 2004, Trussell solo administraba dos bancos de alimentos. ^{[ 63 ] [ 64 ]} En 2011, se abría aproximadamente un nuevo banco de alimentos por semana. En 2012, el Trussell Trust informó que la tasa de nuevas aperturas había aumentado a tres por semana. En agosto, la tasa de nuevas aperturas se disparó a cuatro por semana, con tres nuevos bancos de alimentos abiertos en ese mes solo para Nottingham . ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} En 2022, el número de bancos de alimentos administrados por Trussell había aumentado a más de 1400.

La mayoría de los bancos de alimentos del Reino Unido están gestionados por iglesias en colaboración con la comunidad. Operan bajo el modelo de "primera línea", distribuyendo alimentos directamente a quienes los necesitan. Más del 90% de los alimentos distribuidos son donados por el público, incluyendo escuelas, iglesias, empresas y particulares. El Trussell Trust se propuso brindar apoyo a corto plazo a personas cuyas necesidades aún no habían sido atendidas por los servicios sociales estatales; aquellas que habían quedado desamparadas por el sistema. La red de Trussell cuenta con procedimientos para prevenir la dependencia a largo plazo de sus servicios y garantizar que quienes lo necesiten sean derivados a agencias externas cualificadas. La organización benéfica sugiere que la crisis crediticia provocó un aumento en el número de personas que necesitaban alimentos de emergencia.

Desde 2010, la demanda de bancos de alimentos siguió aumentando, y a un ritmo más rápido, en parte a medida que la austeridad comenzaba a surtir efecto, y en parte a medida que las personas con bajos ingresos comenzaban a usar sus ahorros y se quedaban sin amigos a quienes pedir ayuda. A diferencia de los comedores sociales , ^{[ a ]} la mayoría, pero no todos, los bancos de alimentos del Reino Unido no pueden ayudar a las personas que llegan de la calle sin una derivación; en cambio, operan con un sistema de derivación. Los vales son entregados a las personas necesitadas por diversos tipos de profesionales de atención de primera línea, como trabajadores sociales , visitadores de salud, oficinas de asesoramiento ciudadano , centros de empleo y funcionarios de vivienda. El vale generalmente se puede canjear en el banco de alimentos por un paquete de alimentos suficiente para tres días. El año que finalizó en abril de 2013 registró cerca de 350.000 derivaciones a los bancos de alimentos de Trussell Trust, más del doble de la cantidad del año anterior. ^{[ 71 ]}

Se han establecido varios bancos de alimentos fuera del sistema Trussell, algunos basados ​​en la fe, otros laicos ^{[ 53 ]} en parte porque no les gusta tener que rechazar a personas sin referencias, aunque los bancos de alimentos Trussell Trust ayudan a los clientes necesitados sin vales a obtener uno lo más rápido posible. También está FareShare , una organización benéfica con sede en Londres que opera unos diecinueve depósitos con el modelo de almacén al estilo estadounidense. En lugar de entregar alimentos directamente a individuos, FareShare distribuye alimentos a más de 700 agencias más pequeñas, principalmente operaciones independientes más pequeñas como comedores sociales y clubes de desayuno. ^{[ 63 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} Se hace gran hincapié en reducir el desperdicio de alimentos ^{, así como en aliviar la} pobreza alimentaria. FareShare opera sobre una base empresarial, empleando a varios gerentes para supervisar las operaciones junto con su ejército de voluntarios. Los costos de personal constituyeron más del 50% de sus gastos tanto en 2011 como en 2012. ^{[ 75 ]}

Las personas que acuden a los bancos de alimentos suelen estar agradecidas tanto por la comida como por la calidez y amabilidad que reciben de los voluntarios. ^{[ 64 ]} Sin embargo, a veces los bancos de alimentos se han quedado sin provisiones cuando llegan. ^{[ 67 ]} A algunos les resulta humillante tener que pedir comida, y los paquetes que reciben no siempre parecen nutritivos. ^{[ 64 ]} Algunos bancos de alimentos han intentado responder con programas innovadores; el banco de alimentos London Street Food, por ejemplo, comenzó a pedir a los donantes que enviaran vales de supermercado para que quienes reciben sus servicios puedan elegir los alimentos que mejor se adapten a sus necesidades nutricionales. ^{[ 64 ] [ 67 ] [ 76 ] [ 77 ]}

El Trussell Trust reveló un aumento del 47 % en varios suministros de emergencia de tres días proporcionados por sus bancos de alimentos en diciembre de 2016 en comparación con el promedio mensual del año fiscal 2016-17. ^{[ 78 ]} Las donaciones públicas en diciembre de 2016 permitieron que los bancos de alimentos cubrieran la mayor necesidad de ese mes, pero las donaciones en enero, febrero y marzo de 2017 cayeron por debajo del promedio mensual de 931 toneladas del año fiscal 2016-17.

Aunque ya se llevaba a cabo desde hacía algunos años por diversas organizaciones benéficas pequeñas de todo el mundo, en 2017 se observó un aumento significativo en la cobertura mediática y la adopción del calendario de adviento inverso. La campaña de los blogueros de UK Money ^{[ 79 ]} que animaba al público a donar algo a un banco de alimentos cada día durante 25 días fue cubierta por The Mirror , ^{[ 80 ]} The Guardian ^{[ 81 ]} y otros. Emma Revie, de The Trussell Trust, dijo: «Para demasiadas personas, mantenerse a flote es una lucha diaria». ^{[ 82 ]}

El uso de bancos de alimentos ha aumentado desde que se implementó el Crédito Universal como parte de la Ley de Reforma del Bienestar Social de 2012. Los retrasos en el primer pago obligan a los beneficiarios a recurrir a los bancos de alimentos; además, el Crédito Universal no cubre los gastos básicos de subsistencia. Solicitar el Crédito Universal es complejo y el sistema es difícil de entender, ya que muchos beneficiarios no pueden permitirse el acceso a internet ni acceder a ayuda en línea para realizar la solicitud. Un informe de The Trussell Trust afirma:

En lugar de funcionar como un servicio para evitar que las personas caigan en la indigencia, la evidencia sugiere que, para las personas con los ingresos más bajos, el mal funcionamiento del crédito universal puede, de hecho, sumirlas en una avalancha de facturas y deudas y, en última instancia, llevarlas a un banco de alimentos. Las personas quedan desamparadas por un sistema que no está diseñado para sostenerlas. El escaso apoyo disponible lo ofrece principalmente el tercer sector, cuya labor es encomiable, pero no puede sustituir una verdadera red de seguridad social a nivel nacional. ^{[ 83 ]}

Los bancos de alimentos del Reino Unido hicieron un llamamiento a voluntarios y suministros, temiendo un aumento de la demanda de alimentos a medida que se extendía el Crédito Universal. ^{[ 84 ]}

Usuarios de bancos de alimentos del Reino Unido

Según un informe de mayo de 2013 de Oxfam y Church Action on Poverty , alrededor de medio millón de británicos habían utilizado bancos de alimentos. El Trussell Trust informa que sus bancos de alimentos ayudaron a alimentar a 346.992 personas en 2012-13. ^{[ 85 ] [ 86 ]} El número de personas que utilizaron bancos de alimentos se duplicó con creces durante el período 2012-13. ^{[ 87 ]} Las razones por las que las personas tienen dificultades para conseguir suficiente comida incluyen el despido , la enfermedad, los retrasos en la recepción, la violencia doméstica , la ruptura familiar, las deudas y los costes adicionales de combustible en invierno. ^{[ 88 ]} Algunos usuarios de los bancos de alimentos trabajan pero no pueden permitirse todo lo que necesitan debido a sus bajos salarios. ^{[ 89 ]}

Casi la mitad de las personas que necesitan usar bancos de alimentos han tenido problemas con sus pagos de beneficios. La suspensión de beneficios fue la razón más frecuente para las derivaciones a bancos de alimentos y ha habido críticas por la imposición de sanciones por razones supuestamente infundadas . ^{[ 90 ]}

Un informe conjunto de Trussell Trust, la Iglesia de Inglaterra y las organizaciones benéficas Oxfam y Child Poverty Action Group reveló que los usuarios de bancos de alimentos tenían más probabilidades de vivir en viviendas de alquiler, ser adultos solteros o padres solteros, estar desempleados y haber sufrido una « sanción », en la que se les redujeron las prestaciones por desempleo durante al menos un mes. ^{[ 91 ]}

Los retrasos en el pago de la prestación de vivienda , ^{[ 92 ]} las prestaciones por discapacidad ^{[ 93 ]} y otras prestaciones ^{[ 94 ]} y los problemas burocráticos generales con las prestaciones ^{[ 95 ]} pueden obligar a las personas a utilizar bancos de alimentos. Muchas personas más que necesitan bancos de alimentos tienen trabajos de bajos ingresos pero tienen dificultades para costearse la comida después de pagar las deudas y todos los demás gastos. Los trabajadores mal pagados, los trabajadores a tiempo parcial y aquellos con contratos de cero horas son particularmente vulnerables a las crisis financieras y a veces necesitan la ayuda de los bancos de alimentos. ^{[ 96 ]} Como se había previsto, la demanda de bancos de alimentos aumentó aún más después de que los recortes al bienestar entraran en vigor en abril de 2013, que incluyeron la abolición de los préstamos de crisis. ^{[ 97 ]} En abril de 2014, Trussell informó que habían entregado 913.000 paquetes de alimentos en el último año, frente a los 347.000 del año anterior. Varios ayuntamientos han empezado a estudiar la posibilidad de financiar bancos de alimentos para aumentar su capacidad, ya que los recortes en sus presupuestos significan que tendrán menos capacidad para ayudar directamente a las personas vulnerables. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}

Sabine Goodwin, investigadora de la Red Independiente de Ayuda Alimentaria, afirmó que la mayoría de los trabajadores de los bancos de alimentos informaron de una creciente demanda de ayuda alimentaria.

Muchos sienten que están apagando incendios, buscando la manera de lidiar con la logística de alimentar a más y más personas, sin tiempo para abogar por cambios que erradicarían la necesidad de los bancos de alimentos en primer lugar. ^{[ 53 ]}

gobierno del Reino Unido

Según un informe parlamentario multipartidista publicado en diciembre de 2014, las principales razones del aumento de la demanda de bancos de alimentos en el Reino Unido son los retrasos en el pago de prestaciones, las sanciones al bienestar social y el reciente cambio de tendencia, tras la Segunda Guerra Mundial, respecto a la tendencia de que los ingresos de las personas pobres aumentaran por encima o en consonancia con el incremento de los costes de la vivienda, las facturas de servicios públicos y los alimentos. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]}

En 2013, el Gobierno del Reino Unido bloqueó un fondo de la Unión Europea de 22 millones de libras esterlinas destinado a financiar bancos de alimentos en el Reino Unido. Esto decepcionó al eurodiputado laborista Richard Howitt , quien participó en la negociación del fondo. Howitt declaró:

Es muy triste que nuestro gobierno se oponga a esta ayuda tan necesaria para los bancos de alimentos con el argumento de que es una responsabilidad nacional, cuando en realidad no tiene intención de proporcionarla él mismo. La única conclusión es que la ideología conservadora antieuropea se antepone a las necesidades de los más desfavorecidos y marginados de nuestra sociedad. ^{[ 104 ]}

Haroon Siddiqui dijo que el aumento en el uso de bancos de alimentos coincidió con la imposición de la austeridad y siente que el gobierno se resiste a admitir el vínculo obvio. Siddiqui dijo que durante la campaña de las elecciones generales de 2017 , se le preguntó a la primera ministra conservadora Theresa May sobre si incluso las enfermeras (entonces sujetas a una congelación salarial anual del 1%) usaban bancos de alimentos y May simplemente respondió:

«Hay muchas razones complejas por las que la gente acude a los bancos de alimentos». Siddiqui continuó escribiendo: «[...] las razones por las que la gente recurre a los bancos de alimentos son bastante claras (y hay estudios que las respaldan). El Trussell Trust , la mayor red de bancos de alimentos del Reino Unido, ha dicho que ayudan a las personas que "no tienen a dónde más acudir". Anteriormente [en 2018] dijo que los bancos de alimentos en áreas donde el servicio completo de Crédito Universal había estado en funcionamiento durante 12 meses o más estaban cuatro veces más ocupados. ^{[ 105 ]}

El entonces primer ministro británico David Cameron dijo en la Cámara de los Comunes en 2012 que acogía con satisfacción los esfuerzos de los bancos de alimentos. ^{[ 106 ]} Caroline Spelman , su Secretaria de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales , ha descrito los bancos de alimentos como un "excelente ejemplo" de ciudadanía activa. ^{[ 67 ]} La diputada laborista Kate Green tiene una opinión diferente, pues considera que el auge de los bancos de alimentos refleja el abandono de la población por parte del sistema de bienestar estatal , y afirma: "Siento una verdadera indignación hacia ellos... La gente se angustia mucho al tener que pedir comida; es humillante y angustioso". ^{[ 67 ]} El escritor de libros de cocina y activista contra la pobreza Jack Monroe escribió que aquellos derivados a bancos de alimentos o que recibían vales eran "los afortunados que contaban con un buen médico o visitador sanitario que nos conoce lo suficientemente bien como para reconocer que algo ha salido muy mal" y expresó su preocupación por aquellos que carecen de este apoyo. ^{[ 107 ]}

Los bancos de alimentos necesitan donaciones adicionales durante las vacaciones de verano porque los escolares no reciben comidas escolares gratuitas durante ese período. ^{[ 108 ]}

En 2013, había más de 900 bancos de alimentos (llamados "Tafel") en Alemania, frente a solo 1 en 1993. ^{[ 109 ]} En 2014, 1,5  millones de personas a la semana utilizaban bancos de alimentos en Alemania. ^{[ 110 ]} En 2022, esa cifra aumentó a casi dos millones de personas. ^{[ 111 ]}

En total, alrededor de 3,5  millones de personas dependen de los bancos de alimentos en Francia. ^{[ 112 ]} Un proveedor, el Banque Alimentaire, tiene más de 100 sucursales en Francia y sirve 200  millones de comidas al año a 1,85  millones de personas. ^{[ 113 ]}

El primer banco de alimentos en Hong Kong es Feeding Hong Kong , fundado en 2009. ^{[ 114 ]} Food Angel también es un banco de alimentos en Hong Kong, ^{[ 115 ]} al igual que la Fundación Foodlink. ^{[ 116 ]}

Según el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón, el número de estas organizaciones ascendía a 178 en el año fiscal 2022, hasta marzo, lo que representa un aumento significativo con respecto a las 120 registradas dos años antes. ^{[ 117 ]} En 2022, existía al menos un banco de alimentos en cada prefectura de Japón. La importancia de los bancos de alimentos se ha reconocido aún más durante la pandemia de COVID-19.

Fundado en 2012, Food Bank Singapore es una organización benéfica registrada y forma parte de la Red Global de Bancos de Alimentos, que tiene presencia en más de 50 países. Food from the Heart y Jamiyah FoodBank son otros dos bancos de alimentos en Singapur, un país con problemas de inseguridad alimentaria. ^{[ 118 ]}