Giras acrobáticas

Los hermanos Wright y Glenn Curtiss tuvieron equipos de exhibición aérea en sus inicios, y pilotos solitarios como Lincoln Beachey y Didier Masson también fueron populares antes de la Primera Guerra Mundial , pero las exhibiciones aéreas no se formalizaron hasta la década de 1920. El primer piloto de exhibiciones aéreas, a quien Curtiss enseñó a volar en 1909, fue Charles Foster Willard , a quien también se le atribuye ser el primero en ser derribado en un avión cuando un granjero molesto disparó una escopeta de caza y rompió su hélice. ^{[ 4 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos fabricó un número significativo de biplanos Curtiss JN-4 "Jenny" para entrenar a sus aviadores militares , y casi todos los aviadores estadounidenses aprendieron a volar con este avión. Tras la guerra, el gobierno federal estadounidense vendió el material sobrante, incluidos los Jenny, por una fracción de su valor inicial (cada uno le había costado al gobierno 5000 dólares, pero se vendían por tan solo 200 dólares). ^{[ 5 ]} Esto permitió a muchos militares que ya sabían volar los JN-4 comprar sus propios aviones. El biplano Standard J -1, de aspecto similar, también estaba disponible.

Al mismo tiempo, surgieron numerosas empresas fabricantes de aeronaves, la mayoría de las cuales fracasaron tras construir apenas un puñado de aviones. Muchos de estos diseños eran fiables e incluso avanzados, pero sufrieron las consecuencias de la falta de expansión del mercado aeronáutico, y algunos de ellos se destinaron a los únicos mercados activos: el transporte de correo, las exhibiciones aéreas y el contrabando. En ocasiones, un avión y su propietario alternaban entre estas tres actividades según se presentaba la oportunidad.

Sumado a la falta de regulaciones federales de aviación en aquel entonces, estos factores permitieron que florecieran las exhibiciones aéreas acrobáticas.

Charles Lindbergh se dedicó a las exhibiciones aéreas en sus primeros años, con el Circo Volador Marie Meyer y otros, ganándose la vida a duras penas; Errold Bahl lo contrató como asistente, y como truco publicitario, Lindbergh "se ofreció voluntario para subirse al ala y saludar a la multitud de abajo", una actuación conocida como " caminar sobre las alas ". ^{[ 1 ]} Durante una gira de exhibiciones aéreas en Minnesota y Wisconsin en 1923, tomó la "decisión de continuar su formación formal con el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos ". ^{[ 3 ]}

El periodismo sensacionalista y la prosperidad económica que caracterizaron la Era del Jazz en Estados Unidos permitieron a los acróbatas aéreos dar a conocer la aviación y, finalmente, contribuyeron a la regulación y el control. ^{[ 3 ]} En 1925, el gobierno estadounidense comenzó a regular la aviación al aprobar la Ley de Correo Aéreo por Contrato, que permitía al Servicio Postal de Estados Unidos contratar aerolíneas privadas para entregar correo, con pagos basados ​​en el peso del mismo. Al año siguiente, el presidente Calvin Coolidge firmó la Ley de Comercio Aéreo, que transfirió la gestión de las rutas aéreas a una nueva rama del Departamento de Comercio , responsable también de la "concesión de licencias para aviones y pilotos, el establecimiento de normas de seguridad y la promoción general". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El barnstorming "parecía basarse en la bravuconería, con la 'superación personal' como principal incentivo". ^{[ 13 ]} Para 1927, la competencia entre los barnstormers dio como resultado que realizaran trucos cada vez más peligrosos, y una serie de accidentes muy publicitados condujo a nuevas regulaciones de seguridad, lo que llevó a la desaparición del barnstorming. Impulsado por la necesidad percibida de proteger al público y en respuesta a la presión política de los pilotos locales molestos por los barnstormers que competían por los clientes locales, el gobierno federal promulgó leyes para regular un incipiente sector de la aviación civil.

Las leyes incluían normas y especificaciones de seguridad que eran prácticamente imposibles de cumplir para los pilotos acrobáticos, como la altitud mínima a la que se podían realizar ciertas acrobacias (lo que dificultaba que los espectadores vieran lo que sucedía). El ejército también dejó de vender aviones Jenny a finales de la década de 1920. Esto hizo que fuera demasiado difícil para los pilotos acrobáticos ganarse la vida. Clyde Pangborn , quien fue el piloto del equipo de aviación de dos hombres que fueron los primeros en cruzar el Océano Pacífico sin escalas en 1931, terminó su carrera como piloto acrobático en 1931. ^{[ 14 ]} Sin embargo, algunos pilotos continuaron recorriendo el país dando paseos hasta el otoño de 1941.

La temporada de exhibiciones aéreas se extendía desde principios de primavera hasta después de la cosecha y las ferias del condado en otoño. La mayoría de los espectáculos de exhibiciones aéreas comenzaban con un piloto, o un equipo de pilotos, sobrevolando un pequeño pueblo rural para atraer la atención local. Luego aterrizaban en una granja local (de ahí el término "barnstorming") y negociaban el uso de un campo como pista de aterrizaje temporal desde la cual realizar un espectáculo aéreo y ofrecer paseos en avión. Después de obtener una base de operaciones, el piloto o grupo de aviadores "sobrevolaba" el pueblo y dejaba caer a los pasajeros . ^{[ 1 ]} En algunos pueblos, la llegada de un acróbata aéreo o una compañía aérea provocaba el cierre de todo el pueblo, ya que la gente asistía al espectáculo.

Los pilotos acrobáticos realizaban diversas acrobacias, algunos de ellos especializados como pilotos acrobáticos o artistas aéreos. Los pilotos acrobáticos realizaban diversas maniobras acrobáticas , como giros, picados, rizos y toneles . Por su parte, los artistas aéreos realizaban proezas como caminar sobre las alas del avión , paracaidismo acrobático , transferencias de avión en pleno vuelo, e incluso jugaban al tenis , practicaban tiro al blanco y bailaban sobre las alas del avión. ^{[ 5 ]}

Los pilotos acrobáticos ofrecían paseos en avión por una pequeña tarifa. Lindbergh, por ejemplo, cobraba cinco dólares por un paseo de 15 minutos en su avión. ^{[ 3 ]} Por muy emocionante y glamuroso que fuera, no era una forma fácil de ganarse la vida de forma estable. Para llegar a fin de mes, los pilotos acrobáticos —incluido Charles Lindbergh— a menudo tenían que trabajar como instructores de vuelo, manitas, empleados de gasolineras, etc. ^{[ 1 ]} Los pilotos acrobáticos solían intercambiar paseos en avión por alojamiento y comida, tanto en hoteles como en casas particulares. ^{[ 3 ]}

• La novela Pylon, de William Faulkner, publicada en 1935 , narra la historia de un grupo de artistas aéreos que realizan giras acrobáticas.
• La novela de Nevil Shute de 1951, Round the Bend, ofrece un relato detallado de las actividades del Día Nacional de la Aviación de Alan Cobham . Fuentes de archivo muestran que Shute, durante la investigación para escribir el libro, le escribió a Cobham para verificar algunos detalles.
• Muchas de las novelas de Richard Bach presentan a pilotos acrobáticos modernos como protagonistas, o incorporan de alguna otra manera el arte de las exhibiciones aéreas. ^{[ 9 ]}
• El libro de Philip Jose Farmer de 1982, A Barnstormer in Oz, presentaba a un piloto acrobático llamado Hank Stover.
• En la tira cómica de Peanuts , el alter ego de Snoopy , el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial , afirma que tal vez haga algunas exhibiciones aéreas después de la guerra.
• La novela El circo volador, de Susan Crandall, narra las hazañas de un trío de personas que se unen para crear su propia compañía circense itinerante.

• Los ángeles manchados (1957) – melodrama de Douglas Sirk basado en la novela de Faulkner sobre giras de exhibición.
• Esos magníficos hombres en sus máquinas voladoras (1965) – comedia sobre la "era pionera" (1903-1914) de las carreras aéreas y las exhibiciones acrobáticas en Europa.
• Las polillas gitanas (1969) – Película dramática estadounidense dirigida por John Frankenheimer y protagonizada por Burt Lancaster y Deborah Kerr , basada en la novela homónima de James William Drought.
• Ace Eli y Rodger de los cielos (1973) – basada en una historia de Steven Spielberg protagonizada por Cliff Robertson como un piloto de Jenny que realiza exhibiciones aéreas con su hijo pequeño.
• El gran Waldo Pepper (1975)
• Nothing by Chance (1975) – documental de Hugh Downs sobre los biplanos que realizaron exhibiciones aéreas por todo Estados Unidos en la década de 1920.
• Días del cielo (1978) – película de Terrence Mallick en la que una compañía itinerante visita una granja y realiza una actuación.
• El programa de MTV Nitro Circus presenta a Travis Pastrana , Jolene Van Vugt y Erik Roner caminando sobre las alas de un biplano sin paracaídas ni arneses.
• The Fall Guy (1981–1986) – Una serie de televisión de acción y aventuras que se emitió originalmente en ABC . La serie trataba sobre un especialista en acrobacias que trabajaba como cazarrecompensas, usando sus habilidades para atrapar a los malos. Una escena de la introducción muestra un biplano volando por un patio de granja antes de estrellarse contra el costado de un granero. Esto provoca que el especialista, 'Colt', salga despedido del biplano accidentado. La siguiente escena muestra a Colt siendo lanzado al heno, en efecto, "golpeando el heno". Para concluir la acrobacia, se cubre la cabeza con las manos, enterrando la cara en el heno; mientras explota su situación incómoda pero vergonzosa, se pone en alerta cantando "hey hey". Esta escena de la introducción de The Fall Guy fue tomada prestada de una escena de la película Cantando bajo la lluvia . En el episodio 18 de la segunda temporada, "Adivina quién viene a la ciudad", comienza con Colt realizando una acrobacia de El gran Waldo Pepper . Mientras el biplano gana altitud para evitar estrellarse contra el granero, no alcanza la altura suficiente para evitar que Colt haga lo mismo. Colt atraviesa el techo del granero y termina cayendo sobre el heno (en efecto, "golpeándose contra el heno").

• En 1982, Activision produjo un cartucho de juego de Barnstorming para la Atari 2600 .
• En RollerCoaster Tycoon 2 , la "Barnstorming Roller Coaster" tiene vagones que son réplicas de biplanos.
• En el paquete de expansión Wild! de RollerCoaster Tycoon 3 , se puede construir una atracción llamada "Barn Stormer".
• En Kentucky Route Zero , el pequeño pueblo que rodea el número 5 de Dogwood Drive fue fundado y habitado por una compañía de artistas ambulantes.
• En Indigo Park , el personaje Mollie Macaw se refiere a su costumbre de chocar contra graneros como "barnstorming" (acrobacias con graneros). Una canción posterior asociada con el personaje se titula BARNSTORMING .

• "The Immelmann Turn", de Al Stewart , una canción ambientada en la época de las exhibiciones aéreas de la década de 1920 que hace referencia a una maniobra acrobática del mismo nombre.
• "Barn Storming", por State Radio
• La canción "Girl on the Wing", de The Shins, hace referencia a una "chica en el ala de un piloto acrobático".