Vuelo 739 de Flying Tiger Line

El vuelo 739 de Flying Tiger Line ( FT739/FTL739 ) fue un avión de hélice Lockheed L-1049 Super Constellation que desapareció el 16 de marzo de 1962 sobre el océano Pacífico occidental . El avión, que había sido alquilado por el ejército de los Estados Unidos , transportaba noventa y seis pasajeros militares desde la base aérea Travis en California hasta el aeropuerto internacional Tan Son Nhut en Saigón , Vietnam del Sur. Después de reabastecerse de combustible en la base aérea Andersen en Guam, el Super Constellation desapareció mientras se dirigía a la base aérea Clark en Filipinas. Los 107 pasajeros a bordo fueron declarados desaparecidos y se presume que están muertos.

La desaparición del avión de pasajeros dio lugar a una de las mayores búsquedas aéreas y marítimas de la historia del Pacífico. Aviones y buques de superficie de cuatro ramas del ejército estadounidense buscaron en más de 144.000 millas cuadradas (370.000 km2 ⁾ durante ocho días. Un petrolero civil observó lo que parecía ser una explosión en pleno vuelo que se cree que era el Super Constellation desaparecido, aunque nunca se recuperó ningún rastro de restos.

La Junta de Aeronáutica Civil (CAB) determinó que, basándose en las observaciones del avión cisterna, el vuelo 739 probablemente explotó en pleno vuelo, aunque no se pudo determinar la causa exacta sin examinar los restos de la aeronave. Este fue el accidente de aviación más mortal en el que estuvo involucrado un solo avión del Super Constellation.

Se trata de la (presuntamente) segunda desaparición de aeronave más mortal, detrás del vuelo 370 de Malaysia Airlines .

El avión accidentado era un Lockheed L-1049H Super Constellation de cinco años de antigüedad con 17.224 horas de fuselaje. ^[1] Llevaba once tripulantes civiles estadounidenses y noventa y seis pasajeros militares. ^[2] El vuelo fue operado por Flying Tiger Line como Military Air Transport Service (MATS) Flight 739, fletado por el Ejército de los Estados Unidos . ^[1]

El Super Constellation transportaba 93 especialistas en comunicaciones del ejército entrenados por los Rangers en ruta a Vietnam del Sur . ^[3] Sus órdenes eran relevar a los soldados en Saigón que habían estado entrenando a las tropas de Vietnam del Sur para luchar contra las guerrillas del Viet Cong . ^[4] También a bordo estaban tres miembros del ejército de Vietnam del Sur. ^[5] La tripulación de vuelo estaba compuesta por once civiles con base en California , incluidos siete hombres, ^[2] bajo el mando del capitán Gregory P. Thomas. ^[6]

El vuelo 739 partió de la base aérea Travis , California, a las 05:45 GMT, el 14 de marzo de 1962, y puso rumbo a Saigón. Había cuatro paradas de reabastecimiento planificadas: el Aeropuerto Internacional de Honolulu en Hawái ; el aeródromo de Wake Island ; la base aérea Andersen en Guam; y la base aérea Clark en Filipinas. El vuelo llegó a Guam a las 11:14 GMT, el 15 de marzo, después de sufrir retrasos por mantenimiento menor en los motores números 1 y 3 en Honolulu, y más tarde en Wake Island. El avión partió de Guam a las 12:57 GMT con una hora estimada de llegada a Filipinas a las 19:16 GMT. ^[1] El Super Constellation llevaba nueve horas de combustible para el vuelo de ocho horas de 1.600 millas (2.600 km). ^[6]

Ochenta minutos después de la salida, a las 14:22 GMT, el capitán envió un mensaje de rutina por radio y dio su posición como 280 millas náuticas (520 km; 320 mi) al oeste de Guam en las coordenadas ( 13°40′N 140°0′E / 13.667, -140.000°E / 13.667; 140.000 ). Se esperaba que la aeronave alcanzara 14°0′N 135°0′E / 14.000, -135.000°E / 14.000; 135.000 a las 15:30. En ese momento, el IFSS de Guam experimentó dificultades temporales de comunicación con una fuerte estática de radio. A las 15:39, el operador de radio de Guam intentó comunicarse con el vuelo 739 para obtener un informe de posición, pero no pudo establecer contacto. No se volvió a ver ni a saber nada de la aeronave. ^[1]

El Centro de Coordinación de Rescate de Clark Field declaró que el avión había desaparecido en la mañana del 16 de marzo de 1962. ^{[6] Los oficiales} de la Marina de los Estados Unidos informaron que creían que el avión se había estrellado más cerca de Guam que de Filipinas. En el momento de la desaparición, el clima estaba despejado y el mar estaba en calma. ^[2] La Marina, la Fuerza Aérea , la Guardia Costera y los Marines ordenaron que aviones y barcos acudieran a la zona. ^[6]

El primer día de búsqueda continuó durante la noche. Durante los dos primeros días de búsqueda, los barcos atravesaron 190.000 km2 ^de océano. El secretario del ejército de Estados Unidos, Elvis Stahr, dijo a los periódicos que "no hemos perdido la esperanza de que se encuentre y de que quienes se encuentran a bordo estén a salvo", y que se estaba haciendo un "esfuerzo máximo". ^[4] Después de cuatro días de búsqueda, el mayor general Theodore R. Milton, de la 13.ª Fuerza Aérea, dijo a los periódicos que, aunque la posibilidad de encontrar supervivientes era dudosa, se harían todos los esfuerzos posibles "mientras haya alguna esperanza". ^[7]

Las labores de búsqueda incluyeron aeronaves del Aeródromo Clark, la Séptima Flota de los Estados Unidos y el destacamento de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Kadena en Okinawa , Japón. Además, buques de superficie y aeronaves de numerosas bases estadounidenses en el Pacífico occidental contribuyeron a las labores de búsqueda. ^[6] Sin embargo, después de ocho días, la búsqueda se suspendió. La búsqueda, que en ese momento era una de las más grandes que se habían llevado a cabo en el Pacífico, había cubierto más de 200.000 millas cuadradas (520.000 km ² ) de océano. ^[8]

El vuelo 739 fue uno de los dos vuelos de Flying Tiger Line con conexiones militares que fueron destruidos en circunstancias similares el mismo día. Esto llevó tanto a los funcionarios de la aerolínea como a la prensa a sugerir que se trató de un sabotaje y una conspiración .

Tanto el vuelo 739 como el otro avión, un L-1049 Super Constellation, despegaron de la Base Aérea Travis alrededor de las 09:45 PST del miércoles 14 de marzo de 1962, y ambos tuvieron dificultades varias horas después. ^[9] El otro avión transportaba "carga militar secreta" cuando se estrelló en las Islas Aleutianas y se incendió. ^{[4] [9]}

Flying Tiger Lines publicó un comunicado en el que describía algunas de las posibles razones de los dos incidentes, entre ellas el sabotaje de uno o ambos aviones o el secuestro del vuelo 739 y sus pasajeros. La aerolínea también afirmó que se trataba de meras "conjeturas" y que no había pruebas que respaldaran ninguna de las dos teorías. ^{[4] [9]}

Un petrolero liberiano , el SS TL Linzen , informó haber visto una luz brillante en el cielo cerca de la posición esperada del avión unos noventa minutos después del último contacto por radio. ^[10] Los funcionarios militares estadounidenses lo describieron como una "luz brillante lo suficientemente fuerte como para iluminar las cubiertas de un barco". ^{[3] [10]} Se informó que el petrolero observó un destello de luz aproximadamente a 500 millas (800 km) al oeste de Guam, seguido inmediatamente por dos luces rojas que cayeron al océano a diferentes velocidades. ^[7]

Una investigación de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) determinó que los tripulantes a bordo del petrolero también observaron lo que parecían ser estelas de vapor y observaron cómo las dos bolas de fuego caían al océano. El petrolero se dirigió al lugar donde se había observado que las bolas de fuego caían al océano, pero no pudo encontrar ningún rastro de los objetos que caían durante su búsqueda de seis horas. ^[5] Un portavoz del puesto de mando de las labores de rescate en Guam dijo que, a medida que pasaba el tiempo sin señales de la aeronave, "se da más credibilidad a la posibilidad de que el petrolero pudiera haber visto explotar la aeronave desaparecida en pleno vuelo". ^[7]

Los funcionarios de Flying Tiger Line dijeron que sus teorías anteriores de sabotaje se verían reforzadas si la investigación revelara que se había producido una explosión. El vicepresidente ejecutivo de operaciones dijo que los expertos consideraban imposible que se produjeran explosiones en el Super Constellation durante el funcionamiento normal. Además, afirmó que no había nada lo suficientemente potente a bordo del avión como para hacerlo estallar por completo y que "algo violento debió haber sucedido". ^[7]

La CAB determinó que, dadas las observaciones de la tripulación del avión cisterna, lo más probable es que el avión explotara en pleno vuelo. Como nunca se encontró parte de los restos, la agencia no pudo determinar la causa del accidente. El informe del accidente concluyó:

La suma de todos los factores pertinentes tiende a indicar que la aeronave fue destruida en pleno vuelo. Sin embargo, debido a la falta de pruebas que lo sustenten, la Junta no puede afirmar con cierto grado de certeza el destino exacto del N 6921C. ^[5]

• Lista de aeronaves desaparecidas
• Lista de accidentes e incidentes que involucran aeronaves comerciales

Otros incidentes y accidentes similares (incompleto)

• 1990 Desaparición del Faucett Perú 727
• Desaparición del Boeing 727-223 en el año 2003
• Vuelo 574 de Adam Air
• Vuelo 447 de Air France
• Vuelo 1285R de Arrow Air : otro desastre que involucra un transporte de tropas estadounidenses
• Vuelo 3505 de Canadian Pacific Air Lines : otro desastre que involucra un transporte de tropas estadounidenses
• Vuelo 8501 de AirAsia en Indonesia
• Vuelo 370 de Malaysia Airlines
• Vuelo 967 de Varig

• Se busca incluir en el muro de Vietnam a las tropas que murieron en el accidente aéreo de 1962 Archivado el 15 de mayo de 2021 en Wayback Machine