División de Vuelo, Comando de Entrenamiento Aéreo

El entrenamiento de vuelo primario se impartió únicamente en March Field , California, y Carlstrom Field , Florida. El curso de la escuela de pilotos combinaba la formación teórica con el entrenamiento de vuelo elemental. Los cadetes realizaron vuelos de entrenamiento en aviones Curtiss JN-4 D Jennie y de Havilland DH-4 , excedentes de la Segunda Guerra Mundial . La primera promoción de cadetes, tanto en March como en Carlstrom, estaba compuesta por soldados rasos de diversas unidades del Servicio Aéreo. La mayoría de la segunda promoción estaba formada por civiles. El entrenamiento avanzado para observadores y pilotos se llevó a cabo en Post Field, Fort Sill, Oklahoma. El entrenamiento de persecución y bombardeo tuvo lugar en Kelly Field. ^{[ 2 ]}

El 4 de junio de 1920 entró en vigor la Ley de Defensa Nacional de 1920 , y el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos fue reconocido legalmente como la fuerza aérea de combate del Ejército de los Estados Unidos. En ese momento, el Servicio Aéreo contaba con 1155 oficiales regulares; a finales de año, eran 975. De ese número, solo 642 eran pilotos. ^{[ 2 ]}

El Grupo de Entrenamiento y Operaciones del Servicio Aéreo esperaba graduar a treinta hombres por mes, pero en los últimos seis meses de 1920, Carlstrom había graduado a treinta y seis oficiales y cincuenta y seis cadetes; en marzo, a veinticinco oficiales y sesenta y siete cadetes. Varios de los estudiantes de la primera promoción, especialmente en Carlstrom Field, eran oficiales navales que no estaban destinados a escuadrones del Ejército. Sin embargo, ninguna de las escuelas de pilotos primarias tenía oficiales ejecutivos, y Carlstrom ni siquiera tenía un Oficial al Mando de Vuelo. Las escuelas sentían profundamente la grave escasez de personal. No contaban con suficientes mecánicos alistados para mantener los aviones en pleno funcionamiento. Quedaban muy pocos instructores en servicio para enseñar a los estudiantes, suponiendo que se pudiera reclutar a un número razonable de ellos. ^{[ 2 ]}

Durante un tiempo después de la guerra, los rangos de oficiales del Servicio Aéreo no tuvieron vacantes. Además, a principios de 1921, el Congreso prohibió los nuevos alistamientos en el Ejército, lo que limitó considerablemente la formación de nuevos cadetes.

Se decidió cerrar March y Carlstrom y consolidar toda la formación de vuelo en Brooks y Kelly Fields. Para el 1 de septiembre de 1922, el 11.º Grupo de la Escuela Primaria de Vuelo del Servicio Aéreo estaba operativo en Brooks; el 10.º Grupo de la Escuela Avanzada de Vuelo estaba operativo en Kelly Field. Los alumnos que se graduaban de la escuela primaria de vuelo en Brooks Field pasaban a la Escuela Avanzada de Vuelo en Kelly Field. ^{[ 2 ]}

Para poder ingresar al entrenamiento de vuelo, el candidato debía ser un ciudadano estadounidense soltero de entre veinte y veintisiete años y poseer un diploma de bachillerato o su equivalente. Los solicitantes se sometían a un examen físico y académico, y los aceptados eran asignados a una clase de la escuela de vuelo primaria en Brooks Field. Hasta 1926, la mayoría de los estudiantes aprendían a volar en el JN-6H. La Escuela de Vuelo Avanzado dividía su sistema de instrucción en fases básica y avanzada. El entrenamiento básico continuaba la instrucción por etapas del entrenamiento primario, en la que todos los estudiantes realizaban maniobras de dificultad creciente. Los estudiantes avanzados dedicaban aproximadamente doce semanas a realizar ochos, giros de 180 y 360 grados, vuelos de exhibición, formaciones y vuelos de travesía y nocturnos. Posteriormente, los estudiantes pasaban a especializarse en el vuelo de aeronaves de observación, bombardeo, persecución o ataque. ^{[ 2 ]}

Los orígenes de la División de Vuelo del Comando de Entrenamiento Aéreo se remontan a 1922, cuando el Servicio Aéreo del Ejército consolidó su centro de entrenamiento básico en Brooks Field , Texas, y su centro avanzado en Kelly Field, Texas. En la época posterior a la Primera Guerra Mundial, cada fase de instrucción duraba aproximadamente seis meses, dividiéndose la escuela de Kelly en tres meses de instrucción básica y avanzada. Con la decisión de la administración Coolidge de expandir el Servicio Aéreo, el Ejército estableció el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo en San Antonio, con las dos escuelas de vuelo, y añadió la Escuela de Medicina Aeronáutica en Brooks Field. ^{[ 1 ]}

Cuando el nuevo centro comenzó a cumplir su misión de mejorar la supervisión del entrenamiento de vuelo, descubrió que las instalaciones en el área de San Antonio eran insuficientes para albergar al creciente número de cadetes que ingresaban al entrenamiento básico. Por lo tanto, el entrenamiento básico de pilotos se reanudó en March Field, California, de 1927 a 1931. ^{[ 1 ]}

La decisión tomada en 1927 de continuar con el sistema de jerarquía de escuelas de entrenamiento impulsó la búsqueda de otro aeródromo principal cerca del centro de actividad y con buen clima en Texas. La investigación culminó con la selección de un área a diecisiete millas al noreste de San Antonio. Inaugurado el 1 de enero de 1931, el aeródromo de Randolph fue aclamado como el "West Point del aire". ^{[ 3 ]}

Con la inauguración de Randolph Field, el entrenamiento de vuelo primario se trasladó de March a las nuevas instalaciones. El Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo en Randolph Field estuvo a cargo de todo el programa de entrenamiento de pilotos del Ejército en los Estados Unidos desde 1931 hasta 1939. El Centro desarrolló un programa de entrenamiento de vuelo eficiente y bien coordinado que se centraba en la calidad de sus pilotos. Fue fundamental no solo para el desarrollo del entrenamiento de vuelo militar, sino también para la formación de pilotos estadounidenses, quienes, tras graduarse, se dispersaron por todo el mundo: algunos para trabajar en aerolíneas comerciales en Latinoamérica y Filipinas, otros para ocupar cargos gubernamentales o en la industria que los llevaron a Europa y Asia. Sin embargo, el programa solo producía alrededor de 200 pilotos al año. ^{[ 4 ]}

El tamaño de su inventario de aeronaves y el número de aviadores que se entrenaron en Randolph Field no se correspondían con la magnificencia del complejo. Para 1934, la escuela podía graduar a 150 cadetes al año, aunque había aumentado el número de horas de vuelo en treinta y cinco y ampliado el programa de estudios. Entre octubre de 1931, cuando las primeras tropas escolares se presentaron en Randolph procedentes de las antiguas escuelas primarias de Brooks y March Fields, y el 1 de marzo de 1935, cuando se formó el Cuartel General de la Fuerza Aérea, algo más de 2000 aspirantes a pilotos se presentaron en la Escuela Primaria de Vuelo. Los cadetes constituían aproximadamente el 75 por ciento de los estudiantes que se presentaron, y casi el 47 por ciento se graduó. ^{[ 5 ]}

La creación del GHQ de la Fuerza Aérea convirtió a 1935 en un año memorable, ya que la fuerza aérea se acercó un paso más a esa anhelada realidad. El GHQAF otorgó al Jefe del Cuerpo Aéreo la responsabilidad de supervisar el entrenamiento individual en las escuelas de vuelo. La Sección de Entrenamiento revisó los programas de instrucción en las Escuelas de Vuelo Primario y Avanzado, la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo y la Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo; revisó los programas de entrenamiento presentados por el Departamento de Guerra; supervisó la preparación y revisión de los materiales de entrenamiento pertinentes, incluidos manuales, reglamentos, circulares y películas; mantuvo diversos tipos de registros y estadísticas de entrenamiento; y revisó y recomendó asuntos relacionados con el entrenamiento de la Guardia Nacional y la Reserva Aérea. ^{[ 6 ]}

A finales de 1937, el jefe del Cuerpo Aéreo, el mayor general Oscar Westover, presentó al Estado Mayor una declaración de los objetivos del Cuerpo Aéreo que ratificaba la especialización de los pilotos y señalaba las etapas deseadas en el sistema educativo profesional ya establecido, a lo largo de una trayectoria ascendente hacia el ascenso y el liderazgo. Tras graduarse del Centro de Entrenamiento, todos los oficiales se incorporarían a una unidad táctica durante al menos dos años. Posteriormente, podrían competir para acceder a educación y formación adicionales. ^{[ 7 ]}

En 1939, solo operaban dos escuelas de vuelo del Cuerpo Aéreo: Randolph Field y, para entrenamiento avanzado, Kelly Field, con Brooks como puesto auxiliar. ^{[ 1 ] [ 8 ]} A partir de 1939, el Cuerpo Aéreo subcontrató el entrenamiento de vuelo básico a escuelas civiles, y la misión de Randolph Field se centró en el entrenamiento básico de pilotos. El general Arnold creía que, al delegar la responsabilidad del entrenamiento básico a otras agencias, podría liberar al Cuerpo Aéreo para concentrar todos sus recursos en fases posteriores del entrenamiento y, por lo tanto, ampliar su capacidad. ^{[ 9 ]}

El 24 de mayo de 1940, el general Henry H. Arnold presentó un plan al Departamento de Guerra para 3 centros de entrenamiento. ^{[ 10 ] : 131} Cuando se establecieron los nuevos centros para la Costa Oeste (Cuartel General en Moffett Field, CA) y el Sureste ( Maxwell Field, AL) ^{[ 11 ]} el 22 de agosto de 1940; el "Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo" existente fue redesignado como Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo . ^{[ 12 ]} El 5 de abril de 1941 se aprobó la financiación de un programa de entrenamiento de 30.000 pilotos, que incluía nuevas bases del GCACTC en "Enid, Oklahoma; Perrin Field, Sherman, Texas; Waco, Texas; Moore Field, Mission, Texas; Lubbock, Texas ; Midland, Texas; y Lake Charles, Luisiana " . ^{[ 10 ]} En 1941, " treinta y dos campos de vuelo principales conformaban el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo" para el entrenamiento de vuelo básico y avanzado ^{[ 13 ]} más 16 escuelas de vuelo civiles para octubre (un campo de bombardeo también formaba parte del centro). ^{[ 8 ]}

La Escuela Central de Instructores comenzó en Randolph en enero de 1942, y los primeros "sargentos de vuelo" se graduaron como pilotos de combate en mayo de 1942 "en una escuela de vuelo civil contratada en el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo" ^{[ 1 ].}

El 26 de septiembre de 1942, el Centro Avanzado de Entrenamiento de Bombarderos y de Bimotores del GCACTC en Midland, Texas , fue redesignado como la Escuela de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército del Aeródromo del Ejército de Midland ( coloquialmente, Colegio de Bombarderos ), que operaba 23 campos de tiro en el oeste de Texas ^{[ 14 ]} (la escuela se había trasladado a la Base Aérea del Ejército de Albuquerque para el 28 de febrero de 1945). ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En conjunto con la fusión del Comando de Entrenamiento de Vuelo de la USAAF con el Comando de Entrenamiento Técnico; ^{[ 17 ]} el 31 de julio de 1943, el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo fue redesignado como el Comando Central de Entrenamiento de Vuelo cuando las escuelas del GCACTC se consolidaron con el entrenamiento de navegantes separado (4 escuelas, incluida 1 en Ellington Field que había sido una escuela de bombarderos) y ^{[ 18 ]} La consolidación apoyó la decisión de la Conferencia de Casablanca de enero de 1943 con respecto al poder aéreo en el Teatro Europeo y el plan resultante de " Ofensiva Combinada de Bombarderos desde el Reino Unido", que requería tripulaciones aéreas para 4 fases de desarrollo (bombarderos 944, 1192, 1746 y 2702) hasta el 31 de marzo de 1944. ^{[ 19 ] : 15}

Para 1944, el Comando Central de Entrenamiento de Vuelo (CFTC) controlaba un gran número de escuelas de entrenamiento en el suroeste de los Estados Unidos y estableció varias Alas para proporcionar mando y control organizacional sobre ellas, basándose tanto en los tipos de entrenamiento como en la geografía. Las escuelas operadas por el CFTC formaban parte del Programa de Entrenamiento de Cadetes de Aviación . Estas eran: ^{[ 1 ]}

• Clasificación : Esta era la etapa en la que se decidía si el cadete se entrenaría como navegante, bombardero o piloto.
• Entrenamiento previo al vuelo : Entrenamiento en tierra para todos los cadetes del aire. Su finalización exitosa implicaba la asignación a una escuela de vuelo para su entrenamiento. Quienes no superaban el entrenamiento eran reintegrados a las filas regulares del Cuerpo Aéreo para su reasignación.
• Primaria (Fase I) : Se imparten conocimientos básicos de vuelo utilizando aeronaves de entrenamiento biplaza. Generalmente, la formación la imparten escuelas de vuelo contratadas por el WFTC.
• Nivel básico (Fase II) : Se impartieron conocimientos sobre vuelo en formación, navegación aérea y habilidades de vuelo de travesía.
• Nivel Avanzado (Fase II) : Escuelas de aeronaves monomotor o multimotor para cadetes que se convertían en pilotos de caza, bombardero o transporte. Tras la graduación, el cadete que superaba el curso recibía sus alas y era ascendido a subteniente . Además, los pilotos experimentados eran enviados a las escuelas de transición del Comando de Entrenamiento para obtener habilitaciones adicionales de vuelo en aeronaves monomotor o multimotor.

Además de los cadetes aéreos estadounidenses, cadetes de la Real Fuerza Aérea Británica y de la Fuerza Aérea Francesa Libre recibieron entrenamiento en habilidades de vuelo. El CFTC también operaba escuelas de tripulación aérea para navegantes , bombarderos y artilleros aéreos . Los operadores de radio se entrenaban de forma centralizada en Scott Field , Illinois. Otros puestos de tripulación aérea, como ingenieros de vuelo de B-29 y operadores de radar, también se entrenaron más adelante durante la guerra, según las necesidades de entrenamiento. Esto incluyó a los primeros pilotos de reactores en 1945. ^{[ 1 ]}

Poco después del fin de la Segunda Guerra Mundial, el 15 de diciembre de 1945, el Comando Central de Entrenamiento de Vuelo se fusionó con el Comando Occidental de Entrenamiento de Vuelo el 1 de noviembre de 1945 y pasó a denominarse Comando Occidental de Entrenamiento de Vuelo. Esto reflejó la desmovilización masiva tras el fin de la guerra y el cierre de la mayoría de las bases de entrenamiento de tiempos de guerra. ^{[ 1 ]}

El 15 de diciembre de 1945, el Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental se fusionó con el Comando de Entrenamiento de Vuelo Oriental. La entidad resultante se convirtió en el Comando de Entrenamiento de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército el 1 de enero de 1946, con sede en Randolph Field, Texas. El 1 de noviembre de 1946, el Comando de Entrenamiento de Vuelo pasó a denominarse División de Entrenamiento de Vuelo del nuevo Comando de Entrenamiento Aéreo , establecido como parte de la reorganización de las Fuerzas Aéreas del Ejército tras la guerra. ^{[ 1 ]}

Para 1946, todas las Alas de Entrenamiento de Vuelo de tiempos de guerra fueron disueltas, y el mando y control se consolidaron en la División de Entrenamiento de Vuelo. Las escuelas de vuelo en las bases que permanecieron abiertas se consolidaron en las unidades base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (posteriormente Fuerza Aérea). Tras el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en septiembre de 1947 y la implementación del plan Ala-Base Hobson en 1948, las Unidades Base fueron descontinuadas, y el ATC estableció nuevas Alas de Entrenamiento de Pilotos en cada base. Este nuevo plan uniformizó las organizaciones de entrenamiento con los demás comandos principales de la Fuerza Aérea. ^{[ 1 ]}

Además, el programa de entrenamiento de pilotos se consolidó en dos clases: Básica y Avanzada. Asimismo, se redujo la amplia variedad de aeronaves de entrenamiento para optimizar el programa. Se añadieron aeronaves y cursos de entrenamiento de aviones a reacción, junto con el entrenamiento de helicópteros, a medida que las nuevas tecnologías bélicas se incorporaban al inventario de la Fuerza Aérea de posguerra como sistemas de armas plenamente operativos. ^{[ 1 ]}

Los austeros presupuestos militares de la posguerra llevaron a consolidaciones adicionales y todos los programas de vuelo sufrieron escasez de repuestos para aeronaves, personal de mantenimiento calificado e instructores, problemas que habían afectado a las escuelas durante toda la posguerra. La segunda mitad de 1949 fue un ejercicio de austeridad. El presidente Harry S. Truman decidió que el país solo podía permitirse una Fuerza Aérea de 48 grupos. Con un mínimo de fondos operativos disponibles, el Secretario de Defensa ordenó importantes recortes de gastos en todo el Departamento de Defensa (DOD). En una reorganización, la División de Vuelo del Comando de Entrenamiento Aéreo fue desactivada el 14 de noviembre de 1949, cuando el Comando de Entrenamiento Aéreo absorbió sus divisiones subordinadas en su organización de mando para cumplir con la directiva de reducción presupuestaria. ^{[ 1 ]}

• Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo, 1 de septiembre de 1926
• Comando de Entrenamiento de Vuelo del Cuerpo Aéreo (más tarde Comando de Entrenamiento de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Comando de Entrenamiento Aéreo), 23 de enero de 1942  – 14 de noviembre de 1949 ^{[ 1 ]}

• San Antonio, Texas, 1 de septiembre de 1926
• Campo Randolph (más tarde Base de la Fuerza Aérea Randolph), Texas, 1 de enero de 1931  – 14 de noviembre de 1949 ^{[ 1 ]}