Floyd Bennett

Byrd designó a Bennett como su piloto para un intento de alcanzar el Polo Norte por aire en 1926. La expedición fue financiada por John D. Rockefeller Jr. , Edsel Ford , Vincent Astor , Rodman Wanamaker y TF Ryan. ^{[ 2 ]}

Bennett estaba a los mandos el 9 de mayo cuando los dos hombres realizaron su intento, en un trimotor Fokker llamado Josephine Ford . Regresaron a su aeródromo en Spitzbergen ese mismo día. Durante el vuelo, uno de los motores de la aeronave presentó una fuga de aceite. Bennett aconsejó regresar, pero Byrd decidió continuar el vuelo. ^{[ 3 ]} Aunque los miembros de la prensa europea se mostraron escépticos ante su afirmación (porque parecía que el avión había estado fuera de Spitzbergen demasiado poco tiempo como para haber llegado al Polo Norte), Byrd y Bennett fueron aclamados como héroes en Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Tanto Bennett como Byrd recibieron la Medalla de Honor , así como la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada por esta hazaña. A su llegada a Estados Unidos, Byrd fue galardonado con la Medalla Hubbard de la National Geographic Society y Bennett con una medalla de oro de la misma sociedad en reconocimiento a su logro. El posterior descubrimiento del diario de vuelo de Byrd, con lecturas del sextante borradas (pero aún legibles), se ha considerado como prueba de que podrían no haber llegado al Polo Norte.

Tras regresar a Estados Unidos, Bennett realizó una gira de buena voluntad por el país a bordo del Josephine Ford , con Bernt Balchen como copiloto. Más adelante, Balchen afirmó que Bennett le confesó que él y Byrd no habían llegado al Polo Norte, sino que habían dado vueltas en círculos. Balchen pilotaría el avión de Byrd hasta el Polo Sur en 1929, se convirtió en un condecorado oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial y se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con el rango de coronel.

Byrd y su equipo eran los principales candidatos para ganar el prestigioso Premio Orteig en 1927, que se otorgaba al primer vuelo sin escalas entre Francia y Estados Unidos. Una vez más, Byrd designó a Bennett como piloto para el intento. Sin embargo, Bennett resultó gravemente herido durante un vuelo de práctica y el avión, un Fokker F-VIIb-3m llamado America , sufrió graves daños al estrellarse durante el despegue. Byrd y su compañero piloto, George O. Noville, también resultaron levemente heridos en el accidente. Tras este fracaso de Bennett y Byrd, Charles Lindbergh ganó el Premio Orteig, volando sin escalas desde Long Island, Nueva York , hasta París, Francia .

El Bremen era un avión alemán que acababa de completar el primer vuelo transatlántico exitoso de este a oeste, pero resultó dañado e inutilizable tras un aterrizaje en una turbera en la isla Greenly, Canadá, al final de ese vuelo sin escalas desde Europa, el 13 de abril de 1928. Floyd Bennett y Bernt Balchen volaron un Ford Trimotor para recoger a los tres pilotos del Bremen que habían quedado varados.

Bennett había desarrollado neumonía tras un accidente anterior. Su estado empeoró durante el rescate y falleció poco después, mientras se encontraba hospitalizado en la ciudad de Quebec, el 25 de abril de 1928. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Balchen recibió 10 000 dólares ( equivalentes a 188 000 dólares actuales) por su labor, cantidad que se entregó a la viuda de Bennett. ^{[ 7 ]} Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en el condado de Arlington, Virginia . ^{[ 8 ]}

Rango y organización: Maquinista, Marina de los EE. UU. Nacido: 25 de octubre de 1890, Warrensburg, NY. Acreditado a: Nueva York. Otra condecoración de la Marina: Medalla al Servicio Distinguido .

Citación:

Por distinguirse notablemente por su valentía e intrepidez, arriesgando su vida como miembro de la Expedición Ártica Byrd, y por contribuir así en gran medida al éxito del primer vuelo de una aeronave más pesada que el aire al Polo Norte y su regreso.

El Presidente de los Estados Unidos de América tiene el placer de otorgar la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada al Piloto de Aviación Floyd Bennett, de la Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos. Su valentía y habilidad contribuyeron en gran medida al éxito del primer vuelo de una aeronave más pesada que el aire al Polo Norte y su regreso.