Conservación de flores

Existen varios métodos de secado al aire para diferentes tipos de flores. La forma más sencilla y eficaz de secar la mayoría de las flores es atarlas en pequeños manojos con cordel , rafia o cintas , y colgarlas boca abajo, lejos de la luz solar directa, en un lugar cálido y bien ventilado. Cada manojo debe contener un solo tipo de flor. Las flores grandes se secan individualmente. Las hojas se retiran lo antes posible después de la recolección, ya que retienen humedad y ralentizan el proceso de secado. Los ganchos, postes o alambres se colocan a una altura mínima de 15 centímetros (6 pulgadas) del techo. Las flores deben colocarse de forma escalonada para permitir una buena circulación de aire, lo que previene el moho y la pudrición. Puede ser necesario volver a atar los manojos o las flores individuales a mitad del proceso de secado, ya que los tallos tienden a encogerse al secarse. 

El tiempo de secado puede variar de una a varias semanas, dependiendo del tipo de material, la fecha y el lugar de recolección, y la humedad del ambiente. Los tallos de las flores colgadas tienden a secarse de forma antinatural, quedando las flores muy quebradizas.

Entre las flores que se recomienda secar al aire se incluyen: siemprevivas , vara de oro , hortensias , celosía (variedades crestada y plumosa), amaranto globo , salvia , xerantemo y muchas de las "siemprevivas".

Las flores compactas como las caléndulas , los crisantemos , los acianos y las zinnias se secan bien en una cámara de convección con ventilador . Las cámaras sin ventilación no son adecuadas, ya que generan demasiada humedad. El material debe secarse a baja temperatura (30-35 °C) durante varias horas. Las flores se introducen a través de orificios en una rejilla de alambre, dejando espacio para que los tallos cuelguen. El tiempo necesario depende de la densidad de las flores.

Otra tendencia es el gel de sílice . Su costo inicial es mayor que el de las combinaciones de bórax y arena o bórax y harina de maíz , pero el gel de sílice se puede usar repetidamente durante muchos años. El gel de sílice seca las flores rápidamente, por lo que se puede usar para secar más flores durante una sola temporada que la misma cantidad de una mezcla de bórax. El gel de sílice está disponible bajo varias marcas comerciales. Es blanco, pero algunos tipos contienen cristales azules que actúan como indicador de la cantidad de humedad absorbida. Cuando estos cristales son de color azul claro, el material está seco. A medida que las flores absorben humedad, los cristales se vuelven gradualmente rosados. En ese momento, es necesario volver a secar los cristales antes de usarlos de nuevo.

Para secar el material, se extiende gel de sílice sobre bandejas abiertas o placas de horno en una capa de 10 a 20 mm ( 1/2 a 3/4 de pulgada ) de espesor. A continuación , los materiales que se van a conservar se hornean a 250 ° C durante aproximadamente una hora, o hasta que los cristales indicadores de humedad, si los hay, vuelvan a ser azules. El material se remueve varias veces durante el secado.  

Las flores secadas en gel de sílice deben colocarse en recipientes herméticos. Si un recipiente no está bien sellado, el gel de sílice absorbe la humedad del aire y las flores se secan demasiado lentamente o no se secan en absoluto. Se puede usar una lata de dulces, un recipiente de plástico , una lata de café, un frasco de boca ancha o cualquier otro recipiente con tapa hermética. Si no se dispone de recipientes con tapas herméticas, las tapas sueltas deben sellarse con cinta adhesiva. El gel de sílice es especialmente útil para secar plantas frágiles y flores con colores delicados. Las flores que mejor se secan en gel de sílice son el allium , la anémona , el aciano, las rosas , el tulipán y la zinnia. ^{[ 1 ]}

El tamiz molecular es un material con poros diminutos de tamaño preciso y uniforme que se utiliza como absorbente de gases y líquidos. Se trata de aluminosilicatos metálicos con una estructura cristalina formada por tetraedros. Estos tetraedros están compuestos por cuatro átomos de oxígeno que ocupan los vértices, rodeando un átomo de silicio o un átomo de aluminio situado en el centro. Los cationes compensadores ( sodio , potasio ) neutralizan eléctricamente el poro. El poro forma una red de pequeñas celdas (o poros) de tamaño uniforme y conocido, en las que una molécula de menor tamaño puede quedar atrapada mediante el fenómeno de absorción.

Para asegurar la deshidratación de las flores frescas, se vierte la mezcla de disolventes orgánicos en el orificio hasta que el nivel supere el de las flores en aproximadamente 2 cm (0,79 pulgadas) . Las moléculas de agua se absorben progresivamente en las pequeñas celdas o poros del tamiz molecular. El receptáculo se cierra herméticamente durante unos días. Una vez seca, la flor reabsorbe un poco de humedad atmosférica, lo que aumenta su flexibilidad y plasticidad .  

Dado que el tamiz molecular se relaciona con la conservación y el tratamiento a largo plazo de flores cortadas (es decir, manteniendo continuamente sus propiedades decorativas), Vermont Flowers ha estado utilizando este método de conservación de flores en lugar del gel de sílice tradicional desde hace más de 20 años. La ventaja radica en una regeneración mucho más profesional de los tamices moleculares. Las flores particularmente adecuadas para este tratamiento son rosas, peonías , camelias , caléndulas, cipreses , orquídeas , dalias , claveles , floxes , crisantemos de verano, malvas reales y similares, así como otras especies con muchos pétalos o una estructura bastante rígida.

Presentada originalmente en 1813 por William Hyde Wollaston a la Royal Society de Londres , no fue hasta finales de los 80 que la industria de la liofilización descubrió el atractivo y la durabilidad de las flores liofilizadas. Las flores liofilizadas son flores frescas que se han secado especialmente para preservar su forma y color naturales. La liofilización se realiza mediante un proceso llamado sublimación y requiere una máquina especial.

El proceso consiste en congelar primero las flores a 100 K durante al menos 12 horas. Una bomba de vacío extrae lentamente la humedad de las flores en forma de vapor en una cámara, y luego el vapor se condensa en hielo en otra. Gracias a este proceso, se conserva la forma y el color natural de la flor. Se ha observado que ciertas flores conservan bien su color a pesar de haber sido liofilizadas. Al parecer, estas flores conservan su color debido a la composición tisular de los pétalos, las hojas, etc. Los claveles, las violetas africanas , las rosas, los espárragos y otros helechos , así como la paniculata , muestran una buena retención del color a pesar de la deshidratación durante el proceso de liofilización. Aquellas piezas florales que se opacan o decoloran por la deshidratación pueden recuperar su color mediante la aplicación de un tinte en aerosol para floristería. Este tinte restaura el color perdido, que, en el entorno sellado del recipiente de vidrio del producto final, conserva su color junto con el color natural de las demás piezas. ^{[ 2 ]}

Esta técnica de conservación floral tiene sus raíces en la época victoriana, pero se ha incorporado a la actualidad gracias a las nuevas técnicas de prensado, sellado al vacío y realce del color. Este método utiliza una prensa que coloca la flor entre dos capas rígidas, a menudo forradas con una tela transpirable y absorbente para permitir la salida de la humedad. Luego, se aplica una ligera presión a la flor, lo que le permite mantener su forma mientras se seca. Posteriormente, la obra se enmarca en un marco plano tipo caja de sombra para colgarla en la pared. Se recomienda el sellado al vacío y el uso de vidrio de calidad museística con un factor UV del 97% para garantizar la durabilidad de los colores.

La conservación mediante vertido de resina permite preservar flores como las rosas en un molde transparente, lo que la convierte en una excelente opción para la conservación ornamental de flores. Se mezclan dos elementos de resina por separado en proporciones iguales y se vierten en un molde de silicona, generalmente con forma de cubo de hielo, con la flor insertada. Con cada vertido, se utiliza una pistola de calor para eliminar las burbujas de aire que se forman en la superficie. Se recomienda a quienes realicen la conservación mediante vertido de resina usar mascarilla y guantes, ya que la resina puede desprender vapores y generar una cantidad considerable de calor. La conservación de flores secas naturales también se puede realizar dentro de una estructura con base de bisel rellena de resina.