Primer cementerio de Shearith Israel

El Primer Cementerio Shearith Israel , también conocido como Cementerio de Chatham Square , es un pequeño cementerio judío ubicado en el barrio de Two Bridges, en el Bajo Manhattan , Nueva York . Es el más antiguo de los tres cementerios de Manhattan que actualmente mantiene la Congregación Shearith Israel ( en hebreo , "Remanente de Israel"), la congregación judía más antigua de Norteamérica . ^{[ 3 ] [ 4 ]} (La congregación fue fundada por inmigrantes judíos sefardíes españoles y portugueses en 1654). Hoy en día, el cementerio es solo un fragmento de su extensión original. Solo se pueden ver alrededor de cien lápidas y tumbas sobre el suelo en lo que queda del antiguo cementerio, que se eleva ligeramente por encima del nivel de la calle. Es la única estructura del siglo XVII que se conserva en Manhattan. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Lo que ahora se conoce como el "Primer Cementerio de Shearith Israel", cerca de Chatham Square en el Bajo Manhattan , estuvo en uso desde 1683 hasta 1833. Un cementerio más antiguo llamado "Beth Haim", que data de 1656 —dos años después de la llegada de la comunidad—, estaba ubicado a la vuelta de la esquina de las calles Madison y Oliver. ^{[ 7 ]} El sitio del Primer Cementerio de Shearith Israel estaba originalmente en una colina con vista al East River en un área abierta en la periferia norte del asentamiento colonial británico-holandés. La parcela fue comprada en 1682 por Joseph Bueno de Mesquita, y su primer entierro fue para su pariente, Benjamin Bueno de Mesquita, al año siguiente. El cementerio se expandió en el siglo XVIII de modo que en un punto se extendía desde Chatham Square sobre lo que ahora es la parte superior de la calle Oliver hasta la calle Bancker (ahora Madison) . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 4 ] [ 10 ]}

En una carta de 1776, un oficial del estado mayor del general George Washington recomendó emplazar una batería de artillería "al pie del cementerio judío" para ayudar a asegurar Long Island Sound . Los prisioneros de guerra estadounidenses fueron enterrados en masa en trincheras más allá del cementerio. ^{[ 11 ]} En 1823, una ordenanza municipal prohibió los entierros al sur de Canal Street , lo que obligó a la congregación a depender de su segundo cementerio, consagrado en 1805 en West 11th Street en Greenwich Village . ^{[ 12 ]} (A pesar de esto, algunos entierros más tuvieron lugar en Chatham Square hasta 1833). Gran parte de esta carga se alivió en 1829, cuando el tercer cementerio de Shearith Israel fue consagrado en 21st Street justo al oeste de 6th Avenue. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

El avance urbanístico y la erosión obligaron en varias ocasiones, a lo largo de los años, a la congregación a reducir el tamaño del cementerio de Chatham Square y a exhumar cadáveres, que fueron trasladados a sus otros tres cementerios. En 1851, las autoridades sanitarias municipales prohibieron los entierros al sur de la calle 86 y, en colaboración con otras sinagogas, la congregación adquirió un gran terreno en Ridgewood, Queens, para establecer un cuarto cementerio. El caso más notable fue el de 1855, cuando una gran parte del cementerio fue expropiada . Esto permitió la expansión de Bowery —incluido el atajo que hoy ocupa St. James Place— y se exhumaron unas 256 tumbas.

Actualmente, el acceso al cementerio solo es posible con cita previa.

From 1656 until 1825, all of the practicing Jews of New York City belonged to the Shearith Israel congregation and were buried here, including 22 who fought in the Revolutionary War. Among the notable burials (which may include those whose bodies were later removed) were:

• Reverend Gershom Mendes Seixas (1745–1816), the first American born Jewish spiritual leader
• Dr. Walter Jonas Judah, the second Jew known to attend an American medical school (King's College, now Columbia University) and the first native-born Jew to do so; he died at age 20 of yellow fever

• De Sola Pool, David (1953), Retratos grabados en piedra: Primeros colonos judíos, 1682–1841 ; Nueva York: Columbia University Press , 543 págs. (Bocetos de los enterrados)

Contenido multimedia relacionado con el Primer Cementerio de la Sinagoga Española y Portuguesa Shearith Israel en Wikimedia Commons.

• "Cementerio de Chatham Square" . Shearith Israel . Consultado el 27 de diciembre de 2016 .