Primera Guerra Púnica

La Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.) fue la primera de las tres guerras que se libraron entre Roma y Cartago , las dos principales potencias del Mediterráneo occidental a principios del  siglo III  a. C. Durante 23 años, en el conflicto continuo más largo y la mayor guerra naval de la Antigüedad , ambas potencias lucharon por la supremacía. La guerra se libró principalmente en la isla mediterránea de Sicilia y sus aguas circundantes, así como en el norte de África. Tras enormes pérdidas en ambos bandos, los cartagineses fueron derrotados y Roma obtuvo territorio de Cartago.

La guerra comenzó en el 264  a. C. con el establecimiento de una cabeza de playa por parte de los romanos en Messana (la actual Messina ), Sicilia. Los romanos presionaron entonces a Siracusa , la única potencia independiente significativa de la isla, para que se aliara con ellos y sitiaron la principal base de Cartago en Akragas . Un gran ejército cartaginés intentó levantar el asedio en el 262  a. C., pero fue derrotado contundentemente en la batalla de Akragas . Los romanos entonces construyeron una armada para desafiar a los cartagineses y, utilizando tácticas novedosas, les infligieron varias derrotas. Capturaron una base cartaginesa en Córcega , pero rechazaron un ataque a Cerdeña ; la base en Córcega se perdió finalmente. Aprovechando sus victorias navales, los romanos lanzaron una invasión del norte de África, que los cartagineses interceptaron. En la batalla del cabo Ecnomo, los cartagineses fueron derrotados de nuevo; esta fue posiblemente la mayor batalla naval de la historia por el número de combatientes involucrados. La invasión transcurrió inicialmente con éxito y, en el 255  a. C., los cartagineses pidieron la paz ; sin embargo, las condiciones propuestas eran tan severas que continuaron la lucha, derrotando a los invasores . Los romanos enviaron una flota para evacuar a sus supervivientes, a la que los cartagineses se opusieron en la batalla del cabo Hermeo, frente a las costas de África; los cartagineses sufrieron una dura derrota. La flota romana, a su vez, fue devastada por una tormenta durante su regreso a Italia, perdiendo la mayoría de sus barcos y más de 100 000 hombres.

La guerra continuó, sin que ninguno de los bandos lograra una ventaja decisiva. Los cartagineses atacaron y reconquistaron Akragas en el 255  a. C., pero, al no creer que pudieran mantener la ciudad, la arrasaron y la abandonaron. Los romanos reconstruyeron rápidamente su flota, añadiendo 220 barcos nuevos, y capturaron Panormo (la actual Palermo ) en el 254  a. C. Al año siguiente perdieron 150 barcos en una tormenta. En el 251  a. C., los cartagineses intentaron reconquistar Panormo, pero fueron derrotados en una batalla fuera de las murallas . Poco a poco, los romanos habían ocupado la mayor parte de Sicilia; en el 249  a. C. sitiaron las dos últimas fortalezas cartaginesas , en el extremo oeste. También lanzaron un ataque sorpresa contra la flota cartaginesa, pero fueron derrotados en la batalla de Drepana . Los cartagineses aprovecharon su victoria y la mayoría de los barcos de guerra romanos restantes se perdieron en la batalla de Phintias . Tras varios años de estancamiento, los romanos reconstruyeron su flota en el 243 a. C. y bloquearon eficazmente las guarniciones cartaginesas. Cartago reunió una flota que intentó socorrerlas, pero fue destruida en la batalla de las Islas Egadas en el 241 a. C., lo que obligó a las tropas cartaginesas aisladas en Sicilia a negociar la paz.   

Se firmó un tratado. Según sus términos, Cartago pagó cuantiosas reparaciones y Sicilia fue anexionada como provincia romana . A partir de entonces, Roma se convirtió en la principal potencia militar del Mediterráneo occidental y, cada vez más, de toda la región mediterránea. El inmenso esfuerzo de construir 1000 galeras durante la guerra sentó las bases del dominio marítimo romano durante 600 años. El fin de la guerra desencadenó una importante, aunque infructuosa, revuelta dentro del Imperio cartaginés. La rivalidad estratégica sin resolver entre Roma y Cartago condujo al estallido de la Segunda Guerra Púnica en el 218  a. C.

El término púnico proviene de la palabra latina Punicus (o Poenicus ), que significa " fenicio ", y hace referencia a la ascendencia fenicia de los cartagineses. ^{[ 1 ]} La principal fuente para casi todos los aspectos de la Primera Guerra Púnica es el historiador Polibio ( c. 200 – c. 118 a. C. ), un griego enviado a Roma en 167 a. C. como rehén. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Entre sus obras se incluye un manual sobre tácticas militares, ahora perdido, ^{[ 4 ]} pero hoy se le conoce por Las Historias , escritas en algún momento después de 146 a. C. o aproximadamente un siglo después del final de la guerra. ^{[ 2 ] [ 5 ]} La obra de Polibio se considera ampliamente objetiva y en gran medida neutral entre los puntos de vista cartagineses y romanos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}   

Los registros escritos cartagineses fueron destruidos junto con su capital, Cartago , en el 146  a. C., por lo que el relato de Polibio sobre la Primera Guerra Púnica se basa en varias fuentes griegas y latinas, ahora perdidas. ^{[ 8 ]} Polibio fue un historiador analítico y, siempre que fue posible, entrevistó personalmente a los participantes en los eventos sobre los que escribió. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Solo el primer libro de los 40 que componen Las Historias trata sobre la Primera Guerra Púnica. ^{[ 11 ]} La exactitud del relato de Polibio ha sido objeto de mucho debate durante los últimos 150 años, pero el consenso moderno es aceptarlo en gran medida tal como se presenta, y los detalles de la guerra en las fuentes modernas se basan casi por completo en interpretaciones del relato de Polibio. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} El historiador moderno Andrew Curry considera que "Polibio resulta ser bastante fiable"; ^{[ 14 ]} mientras que Craige B. Champion lo describe como "un historiador notablemente bien informado, industrioso y perspicaz". ^{[ 15 ]} Existen otras historias posteriores de la guerra, pero en forma fragmentaria o resumida. ^{[ 3 ] [ 16 ]} Los historiadores modernos suelen tener en cuenta los escritos fragmentarios de varios analistas romanos, especialmente Tito Livio (que se basó en Polibio), el griego siciliano Diodoro Sículo y los escritores griegos posteriores Apiano y Dión Casio . ^{[ 17 ]} El clasicista Adrian Goldsworthy afirma que "el relato de Polibio suele preferirse cuando difiere de cualquiera de nuestros otros relatos". ^{[ 10 ] [ nota 1 ]} Otras fuentes incluyen inscripciones, evidencia arqueológica terrestre y evidencia empírica de reconstrucciones como la trirreme Olimpia . ^{[ 18 ]}

Desde 2010, arqueólogos han encontrado 19 espolones de bronce de buques de guerra en el mar frente a la costa oeste de Sicilia, una mezcla de romanos y cartagineses. También se han encontrado diez cascos de bronce y cientos de ánforas . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Los espolones, siete de los cascos y seis ánforas intactas, junto con una gran cantidad de fragmentos, han sido recuperados desde entonces. ^{[ 23 ]} Se cree que cada espolón estaba unido a un buque de guerra hundido cuando fueron depositados en el lecho marino. ^{[ 24 ]} Los arqueólogos involucrados afirmaron que la ubicación de los artefactos descubiertos hasta ahora respalda el relato de Polibio sobre dónde tuvo lugar la Batalla de las Islas Egadas . ^{[ 25 ]} Basándose en las dimensiones de los arietes recuperados, los arqueólogos que los han estudiado creen que todos procedían de trirremes , en contra del relato de Polibio de que todos los buques de guerra involucrados eran quinquerremes . ^{[ 22 ] [ 26 ]} Sin embargo, creen que las numerosas ánforas identificadas confirman la exactitud de otros aspectos del relato de Polibio sobre esta batalla: «Es la convergencia buscada de los registros arqueológicos e históricos». ^{[ 27 ]}

La República Romana se había expandido agresivamente en la Italia continental del sur durante un siglo antes de la Primera Guerra Púnica. ^{[ 28 ]} Había conquistado la Italia peninsular al sur del río Arno hacia el 272  a. C. cuando las ciudades griegas del sur de Italia ( Magna Grecia ) se sometieron al concluir la Guerra Pírrica . ^{[ 29 ]} Durante este período , Cartago , con su capital en lo que hoy es Túnez , había llegado a dominar el sur de España , gran parte de las regiones costeras del norte de África, las Islas Baleares , Córcega , Cerdeña y la mitad occidental de Sicilia , en un imperio militar y comercial. ^{[ 30 ]} A partir del 480  a. C., Cartago había librado una serie de guerras inconclusas contra las ciudades-estado griegas de Sicilia, lideradas por Siracusa . ^{[ 31 ]} Hacia el 264  a. C., Cartago y Roma eran las potencias preeminentes en el Mediterráneo occidental. ^{[ 32 ]} Los dos estados habían afirmado en varias ocasiones su amistad mutua mediante alianzas formales : en 509  a. C., 348  a. C. y alrededor de 279  a. C. Las relaciones eran buenas, con fuertes vínculos comerciales. Durante la Guerra Pírrica de 280-275  a. C., contra un rey de Epiro que luchaba alternativamente contra Roma en Italia y Cartago en Sicilia, Cartago proporcionó material a los romanos y, al menos en una ocasión, utilizó su armada para transportar a una fuerza romana. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En el 289  a. C., un grupo de mercenarios italianos conocidos como mamertinos , previamente contratados por Siracusa, ocupó la ciudad de Mesana (la actual Messina ) en el extremo nororiental de Sicilia. ^{[ 35 ]} Acosados ​​por Siracusa, los mamertinos solicitaron ayuda tanto a Roma como a Cartago en el 265  a. C. Los cartagineses actuaron primero, presionando a Hierón  II , rey de Siracusa, para que no tomara más medidas y convenciendo a los mamertinos de aceptar una guarnición cartaginesa. ^{[ 36 ]} Según Polibio, entonces tuvo lugar un considerable debate en Roma sobre si aceptar o no la petición de ayuda de los mamertinos. Dado que los cartagineses ya habían guarnecido Mesana, la aceptación podría fácilmente conducir a una guerra con Cartago. Los romanos no habían mostrado previamente ningún interés en Sicilia y no deseaban acudir en ayuda de soldados que habían robado injustamente una ciudad a sus legítimos dueños. Sin embargo, muchos de ellos vieron ventajas estratégicas y monetarias en afianzarse en Sicilia. El Senado romano , paralizado por el conflicto, posiblemente a instancias de Apio Claudio Caudex , sometió el asunto a la asamblea popular en el 264  a. C. Caudex alentó a votar a favor de la acción y ofreció la perspectiva de un abundante botín ; la asamblea popular decidió aceptar la petición de los mamertinos. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} Caudex fue nombrado comandante de una expedición militar con órdenes de cruzar a Sicilia y establecer una guarnición romana en Mesina. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La guerra comenzó con el desembarco romano en Sicilia en el 264  a. C. A pesar de la ventaja naval cartaginesa, el cruce romano del estrecho de Messina fue repelido ineficazmente. ^{[ 42 ]} Dos legiones comandadas por Caudex marcharon a Messana , donde los mamertinos habían expulsado a la guarnición cartaginesa comandada por Hanno (sin parentesco con Hanno el Grande ) y fueron sitiadas tanto por los cartagineses como por los siracusanos. ^{[ 43 ]} Las fuentes no aclaran el motivo, pero primero los siracusanos y luego los cartagineses se retiraron del asedio. Los romanos marcharon hacia el sur y a su vez sitiaron Siracusa, pero no contaban con una fuerza lo suficientemente fuerte ni con líneas de suministro seguras para llevar a cabo un asedio exitoso, y pronto se retiraron. ^{[ 44 ]} La experiencia de los cartagineses durante los dos siglos anteriores de guerra en Sicilia les había demostrado que la acción decisiva era imposible; los esfuerzos militares se desvanecían tras grandes pérdidas y enormes gastos. Los líderes cartagineses esperaban que esta guerra siguiera un curso similar. Mientras tanto, su abrumadora superioridad marítima les permitiría mantener la guerra a distancia e incluso continuar prosperando. ^{[ 45 ]} Esto les permitiría reclutar y pagar un ejército que operaría en campo abierto contra los romanos, mientras que sus ciudades fuertemente fortificadas podrían abastecerse por mar y proporcionar una base defensiva desde la cual operar. ^{[ 46 ]}

ejércitos

Los ciudadanos romanos varones adultos estaban obligados a prestar servicio militar; la mayoría servía como infantería, mientras que la minoría más adinerada aportaba la caballería . Tradicionalmente, los romanos formaban dos legiones , cada una de 4200 infantes ^{[ nota 2 ]} y 300 jinetes. Un pequeño número de infantes servía como escaramuzadores armados con jabalinas . El resto estaba equipado como infantería pesada , con armadura , un gran escudo y espadas cortas de empuje . Se dividían en tres filas, de las cuales la primera también portaba dos jabalinas, mientras que la segunda y la tercera tenían una lanza de empuje . Tanto las subunidades legionarias como los legionarios individuales luchaban en formación relativamente abierta. Un ejército se formaba generalmente combinando una legión romana con una legión de tamaño y equipamiento similares proporcionada por sus aliados latinos . ^{[ 48 ]}

Los ciudadanos cartagineses servían en su ejército solo si había una amenaza directa para la ciudad. En la mayoría de los casos, Cartago reclutaba extranjeros para formar su ejército. Muchos provenían del norte de África, lo que proporcionaba varios tipos de combatientes, entre ellos: infantería en formación cerrada equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y largas lanzas de empuje ; escaramuzadores de infantería ligera armados con jabalinas; caballería de choque en formación cerrada ^{[ nota 3 ]} (también conocida como "caballería pesada") que portaba lanzas; y escaramuzadores de caballería ligera que lanzaban jabalinas desde la distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Tanto Hispania como la Galia proporcionaban infantería experimentada; tropas sin armadura que cargaban con ferocidad, pero tenían fama de retirarse si el combate se prolongaba. ^{[ 50 ] [ 52 ] [ nota 4 ]} La mayor parte de la infantería cartaginesa luchaba en una formación compacta conocida como falange , generalmente formando dos o tres líneas. ^{[ 51 ]} Se reclutaron honderos especializados de las Islas Baleares. ^{[ 50 ] [ 53 ]} Los cartagineses también empleaban elefantes de guerra ; en el norte de África había elefantes de bosque africanos autóctonos en ese momento. ^{[ nota 5 ] [ 52 ] [ 55 ]} Las fuentes no aclaran si llevaban torres con hombres de combate. ^{[ 56 ]}

Armadas

Las quinquerremes , que significan "de cinco remos", ^{[ 57 ]} fueron el caballo de batalla de las flotas romana y cartaginesa durante las Guerras Púnicas . ^{[ 58 ]} Este tipo de embarcación era tan común que Polibio la usa como sinónimo de "buque de guerra" en general. ^{[ 59 ]} Una quinquerreme tenía una tripulación de 300 hombres: 280 remeros y 20 oficiales y marineros. ^{[ 60 ]} Normalmente también llevaba una dotación de 40 infantes de marina , generalmente soldados asignados al barco, ^{[ 61 ]} que, si se consideraba inminente la batalla, aumentaba hasta 120. ^{[ 62 ] [ 63 ]}  

Lograr que los remeros remaran como una unidad, y mucho menos que ejecutaran maniobras de batalla más complejas, requería un entrenamiento largo y arduo. ^{[ 64 ]} Al menos la mitad de los remeros necesitaban tener cierta experiencia para que el barco se manejara con eficacia. ^{[ 65 ]} Como resultado, los romanos se encontraban inicialmente en desventaja frente a los cartagineses, más experimentados. Para contrarrestar esto, los romanos introdujeron el corvus , un puente de 1,2 metros (4 pies) de ancho y 11 metros (36 pies) de largo, con una pesada punta en la parte inferior del extremo libre, diseñado para perforar y anclarse en la cubierta de un barco enemigo. ^{[ 62 ]} Esto permitió a los legionarios romanos, actuando como infantes de marina, abordar barcos enemigos y capturarlos, en lugar de emplear la táctica tradicional de embestir . ^{[ 66 ]}

Todos los buques de guerra estaban equipados con espolones, un conjunto triple de palas de bronce de 60 centímetros de ancho (2 pies) que pesaban hasta 270 kilogramos (600 lb) y se colocaban en la línea de flotación. En el siglo anterior a las Guerras Púnicas, el abordaje se había vuelto cada vez más común y el embestido había disminuido, ya que los buques más grandes y pesados ​​adoptados en este período carecían de la velocidad y la maniobrabilidad necesarias para embestir, mientras que su construcción más robusta reducía el efecto del espolón incluso en caso de un ataque exitoso. La adaptación romana del corvus fue una continuación de esta tendencia y compensó su desventaja inicial en las habilidades de maniobra de los barcos. El peso adicional en la proa comprometía tanto la maniobrabilidad del barco como su navegabilidad, y en condiciones de mar agitado el corvus se volvía inútil. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}  

Gran parte de la guerra se libró en Sicilia o en sus aguas cercanas. Lejos de las costas, su terreno montañoso y accidentado dificultaba las maniobras de grandes fuerzas y favorecía la defensa sobre la ofensiva. Las operaciones terrestres se limitaron en gran medida a incursiones , asedios e interdicción ; en 23 años de guerra en Sicilia, solo hubo dos batallas campales a gran escala : Akragas en el 262 a. C. y Panormo en el 250 a. C. Las operaciones más comunes para ambos ejércitos fueron el mantenimiento de guarniciones y los bloqueos terrestres . ^{[ 69 ]}   

Era práctica romana de larga data nombrar cada año a dos hombres, conocidos como cónsules , para que cada uno dirigiera un ejército. En el 263  a. C., ambos cónsules fueron enviados a Sicilia con una fuerza de 40 000. ^{[ 70 ]} Siracusa fue nuevamente sitiada, y sin esperar ayuda cartaginesa, Siracusa rápidamente hizo las paces con los romanos: se convirtió en aliada romana, pagó una indemnización de 100 talentos de plata ^{[ nota 6 ]} y, quizás lo más importante, accedió a ayudar a abastecer al ejército romano en Sicilia. ^{[ 72 ]} Tras la deserción de Siracusa, varias pequeñas dependencias cartaginesas se pasaron a los romanos. ^{[ 46 ] [ 73 ]} Akragas (en latín: Agrigento; moderno Agrigento ), una ciudad portuaria a mitad de la costa sur de Sicilia, fue elegida por los cartagineses como su centro estratégico. Los romanos marcharon sobre ella en el 262  a. C. y la sitiaron. ^{[ 45 ]} Los romanos tenían un sistema de abastecimiento inadecuado, en parte porque la supremacía naval cartaginesa les impedía transportar suministros por mar, y en cualquier caso no estaban acostumbrados a alimentar a un ejército tan grande como 40.000 hombres. En la época de la cosecha, la mayor parte del ejército se dispersaba por una amplia zona para recolectar los cultivos y buscar alimento. Los cartagineses, comandados por Aníbal Giscón , salieron en masa, sorprendiendo a los romanos y penetrando en su campamento; los romanos se reagruparon y derrotaron a los cartagineses; después de esta experiencia, ambos bandos se mostraron más cautelosos. ^{[ 74 ]}

Mientras tanto, Cartago había reclutado un ejército, que se reunió en África y fue enviado a Sicilia. Estaba compuesto por 50.000 infantes, 6.000 jinetes y 60 elefantes, y estaba comandado por Hanno, hijo de Aníbal ; estaba formado en parte por ligures , celtas e íberos . ^{[ 45 ] [ 75 ]} Cinco meses después de que comenzara el asedio, Hanno marchó para socorrer a Akragas. ^{[ 45 ]} Cuando llegó, simplemente acampó en terreno elevado, participó en escaramuzas esporádicas y entrenó a su ejército. Dos meses después, en la primavera del 261  a. C., atacó. Los cartagineses fueron derrotados con grandes pérdidas en la batalla de Akragas. Los romanos, bajo el mando de ambos cónsules —Lucio Postumio Megellus y Quinto Mamilius Vitulus— persiguieron , capturando los elefantes y el tren de suministros de los cartagineses . Esa noche, la guarnición cartaginesa escapó mientras los romanos estaban distraídos. Al día siguiente, los romanos tomaron la ciudad y a sus habitantes, vendiendo a 25.000 de ellos como esclavos. ^{[ 76 ]}  

Tras este éxito romano, la guerra se fragmentó durante varios años, con victorias menores para cada bando, pero sin un objetivo claro. En parte, esto se debió a que los romanos desviaron muchos de sus recursos a una campaña finalmente infructuosa contra Córcega y Cerdeña, y luego a la igualmente infructuosa expedición a África. ^{[ 77 ]} Después de tomar Akragas, los romanos avanzaron hacia el oeste para sitiar Mitistraton durante siete meses, sin éxito. ^{[ 69 ]} En el 259  a. C. avanzaron hacia las Termas en la costa norte. Después de una disputa, las tropas romanas y sus aliados establecieron campamentos separados. Amílcar aprovechó esto para lanzar un contraataque , tomando por sorpresa a uno de los contingentes cuando levantaba el campamento y matando a entre 4000 y 6000 hombres. Amílcar prosiguió a apoderarse de Enna , en el centro de Sicilia, ^{[ 78 ]} y Camarina , en el sureste, peligrosamente cerca de Siracusa. Amílcar parecía estar a punto de conquistar toda Sicilia. ^{[ 79 ]} Al año siguiente, los romanos reconquistaron Enna y finalmente capturaron Mitistratón. Luego avanzaron hacia Panormo (la actual Palermo ), pero tuvieron que retirarse, aunque sí capturaron Hipana . En el 258  a. C. reconquistaron Camarina tras un largo asedio. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Durante los siguientes años, continuaron en Sicilia las incursiones menores, las escaramuzas y la ocasional deserción de alguna ciudad pequeña de un bando a otro. ^{[ 82 ]}

La guerra en Sicilia llegó a un punto muerto, ya que los cartagineses se centraron en defender sus ciudades y pueblos bien fortificados; estos se encontraban principalmente en la costa y, por lo tanto, podían ser abastecidos y reforzados sin que los romanos pudieran usar su ejército superior para interceptarlos. ^{[ 83 ] [ 84 ]} El foco de la guerra se desplazó al mar, donde los romanos tenían poca experiencia; en las pocas ocasiones en que habían sentido la necesidad de una presencia naval, generalmente habían dependido de pequeños escuadrones proporcionados por sus aliados latinos o griegos. ^{[ 45 ] [ 85 ] [ 86 ]} En el 260  a. C., los romanos se dispusieron a construir una flota y utilizaron una quinquerreme cartaginesa naufragada como modelo para la suya. ^{[ 87 ]} Como constructores navales novatos , los romanos construyeron copias que eran más pesadas que las embarcaciones cartaginesas, lo que las hacía mucho más lentas y menos maniobrables. ^{[ 88 ]}

Los romanos construyeron 120 buques de guerra y los enviaron a Sicilia en el año 260  a. C. para que sus tripulaciones realizaran entrenamiento básico. Uno de los cónsules de ese año, Gneo Cornelio Escipión , zarpó con los primeros 17 barcos que llegaron a las islas Lipari , cerca de la costa noreste de Sicilia, con la intención de apoderarse del puerto principal de las islas , Lipara . La flota cartaginesa estaba al mando de Aníbal Giscón, el general que había comandado la guarnición de Akragas, y tenía su base en Panormo, a unos 100 kilómetros (62 millas) de Lipara. Cuando Aníbal se enteró de la maniobra romana, envió 20 barcos al mando de Boodes a la ciudad. Los cartagineses llegaron de noche y acorralaron a los romanos en el puerto. Los barcos de Boodes atacaron y los inexpertos hombres de Escipión ofrecieron poca resistencia. Algunos romanos entraron en pánico y huyeron tierra adentro, y el propio cónsul fue hecho prisionero. Todos los barcos romanos fueron capturados, la mayoría con pocos daños. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Poco después, Aníbal estaba explorando con 50 barcos cartagineses cuando se topó con toda la flota romana. Escapó, pero perdió la mayoría de sus barcos. ^{[ 91 ]} Fue después de esta escaramuza que los romanos instalaron el corvus en sus barcos. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Cayo Duilio , compañero cónsul de Escipión , puso las unidades del ejército romano bajo el mando de subordinados y tomó el mando de la flota. Zarpó rápidamente en busca de batalla. Las dos flotas se encontraron frente a la costa de Mylae en la batalla de Mylae . Aníbal tenía 130 barcos, y el historiador John Lazenby calcula que Duilio tenía aproximadamente el mismo número. ^{[ 94 ]} Los cartagineses anticipaban la victoria, debido a la mayor experiencia de sus tripulaciones y a sus galeras más rápidas y maniobrables, y rompieron la formación para acercarse rápidamente a los romanos. ^{[ 95 ]} Los primeros 30 barcos cartagineses fueron abordados por los corvus y los romanos lograron tomar el control, incluyendo el barco de Aníbal, quien escapó en una barca . Al ver esto, los cartagineses restantes se abrieron paso, intentando atacar a los romanos por los costados o la retaguardia. Los romanos contraatacaron con éxito y capturaron otros 20 barcos cartagineses. ^{[ nota 7 ]} Los cartagineses supervivientes interrumpieron la acción y, al ser más rápidos que los romanos, lograron escapar. Duilio zarpó para socorrer la ciudad romana de Segesta , que había estado sitiada. ^{[ 95 ]}

Desde principios del 262  a. C., los barcos cartagineses habían estado asaltando la costa italiana desde bases en Cerdeña y Córcega. ^{[ 97 ]} El año después de Mylae, 259  a. C., el cónsul Lucio Cornelio Escipión dirigió parte de la flota contra Aleria en Córcega y la capturó. Luego atacó Ulbia en Cerdeña, pero fue rechazado, ^{[ 77 ]} y también perdió Aleria. ^{[ 98 ]} En 258  a. C., una flota romana más fuerte se enfrentó a una flota cartaginesa más pequeña en la batalla de Sulci, frente a la ciudad de Sulci , en el oeste de Cerdeña, y le infligió una dura derrota. El comandante cartaginés Aníbal Giscón, que abandonó a sus hombres y huyó a Sulci, fue capturado más tarde por sus soldados y crucificado . A pesar de esta victoria, los romanos , que intentaban apoyar ofensivas simultáneas contra Cerdeña y Sicilia , no pudieron aprovecharla, y el ataque a la Cerdeña en manos cartaginesas se fue diluyendo. ^{[ 77 ]}  

En el año 257  a. C., la flota romana se encontraba anclada frente a Tindaris, en el noreste de Sicilia, cuando la flota cartaginesa, sin percatarse de su presencia, pasó navegando en formación dispersa. El comandante romano, Cayo Atilio Régulo , ordenó un ataque inmediato, dando inicio a la batalla de Tindaris . Esto provocó que la flota romana zarpara de forma desordenada. Los cartagineses respondieron con rapidez, embistiendo y hundiendo nueve de los diez barcos romanos que lideraban la flota. Cuando la fuerza principal romana entró en acción, hundió ocho barcos cartagineses y capturó diez. Los cartagineses se retiraron, siendo nuevamente más rápidos que los romanos y pudiendo así escapar sin más pérdidas. ^{[ 99 ]} Posteriormente, los romanos saquearon Liparis y Malta . ^{[ 100 ]}

Las victorias navales de Roma en Mylae y Sulci, y su frustración por el estancamiento en Sicilia, los llevaron a adoptar una estrategia basada en el mar y a desarrollar un plan para invadir el corazón cartaginés en el norte de África y amenazar Cartago (cerca de Túnez ). ^{[ 101 ]} Ambos bandos estaban decididos a establecer la supremacía naval e invirtieron grandes cantidades de dinero y mano de obra en el mantenimiento y el aumento del tamaño de sus armadas. ^{[ 102 ] [ 103 ]} La flota romana de 330 buques de guerra y un número desconocido de transportes zarpó de Ostia , el puerto de Roma, a principios del 256  a. C., comandada por los cónsules de ese año, Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso Longo . ^{[ 104 ]} Los romanos embarcaron aproximadamente 26 000 legionarios de las fuerzas romanas en Sicilia poco antes de la batalla. Planeaban cruzar a África e invadir lo que hoy es Túnez. ^{[ 61 ] [ 105 ] [ 106 ]}

Los cartagineses conocían las intenciones de los romanos y reunieron sus 350 buques de guerra bajo el mando de Hannón el Grande y Amílcar, frente a la costa sur de Sicilia, para interceptarlos. Con un total combinado de aproximadamente 680 buques de guerra que transportaban hasta 290.000 tripulantes e infantes de marina, la subsiguiente batalla del cabo Ecnomo fue posiblemente la mayor batalla naval de la historia por el número de combatientes involucrados. ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]} Al comienzo de la batalla, los cartagineses tomaron la iniciativa, esperando que su superior habilidad en el manejo de los barcos se impusiera. ^{[ 110 ] [ 111 ]} Después de un día de lucha prolongada y confusa, los cartagineses fueron derrotados, perdiendo 30 barcos hundidos y 64 capturados frente a las pérdidas romanas de 24 barcos hundidos. ^{[ 112 ]}

Después de la victoria, el ejército romano, comandado por Régulo, desembarcó en África cerca de Aspis (la actual Kelibia ) en la península del cabo Bon y comenzó a asolar la campiña cartaginesa. Después de un breve asedio , Aspis fue capturada. ^{[ 113 ] [ 114 ]} La mayoría de los barcos romanos regresaron a Sicilia, dejando a Régulo con 15 000 infantes y 500 jinetes para continuar la guerra en África; Régulo sitió la ciudad de Adís . ^{[ 114 ]} Los cartagineses habían llamado a Amílcar de Sicilia con 5000 infantes y 500 jinetes. Amílcar, Asdrúbal y un tercer general llamado Bostar fueron puestos al mando conjunto de un ejército que era fuerte en caballería y elefantes y que era aproximadamente del mismo tamaño que la fuerza romana. Los cartagineses establecieron un campamento en una colina cerca de Adís. ^{[ 115 ]} Los romanos realizaron una marcha nocturna y lanzaron un ataque sorpresa al amanecer contra el campamento desde dos direcciones. Tras una confusa lucha, los cartagineses se dispersaron y huyeron. Se desconocen sus bajas, aunque sus elefantes y caballería escaparon con pocas víctimas. ^{[ 116 ]}

Los romanos continuaron y capturaron Túnez, a solo 16 km (10 mi) de Cartago. Desde Túnez, los romanos saquearon y devastaron el área inmediata alrededor de Cartago. Desesperados, los cartagineses pidieron la paz, pero Régulo ofreció condiciones tan severas que los cartagineses decidieron seguir luchando. ^{[ 117 ]} El mando del entrenamiento de su ejército se le dio al comandante mercenario espartano Jantipo . ^{[ 118 ]} En el 255 a. C., Jantipo dirigió un ejército de 12 000 infantes, 4000 jinetes y 100 elefantes contra los romanos y los derrotó en la batalla de Túnez . Aproximadamente 2000 romanos se retiraron a Aspis; 500, incluido Régulo, fueron capturados; el resto murió. Jantipo, temiendo la envidia de los generales cartagineses a quienes había superado, cobró su paga y regresó a Grecia. ^{[ 118 ]} Los romanos enviaron una flota para evacuar a sus supervivientes. Fue interceptada por una flota cartaginesa frente al cabo Bon (en el noreste de la actual Túnez) y en la batalla del cabo Hermeo los cartagineses fueron derrotados contundentemente, perdiendo 114 barcos capturados. ^{[ 119 ] [ nota 8 ]} La flota romana fue devastada por una tormenta mientras regresaba a Italia, con 384 barcos hundidos de un total de 464 y 100.000 hombres perdidos, la mayoría aliados latinos no romanos. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} Es posible que la presencia del corvus hiciera que los barcos romanos fueran inusualmente inhóspitos; no hay constancia de que se utilizaran después de este desastre. ^{[ 122 ]}    

Habiendo perdido la mayor parte de su flota en la tormenta del 255  a. C., los romanos la reconstruyeron rápidamente, añadiendo 220 barcos nuevos. ^{[ 123 ] [ 124 ]} En el 254  a. C. los cartagineses atacaron y capturaron Akragas, pero no creyendo poder mantener la ciudad, la incendiaron, arrasaron sus murallas y se marcharon. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Mientras tanto, los romanos lanzaron una ofensiva decidida en Sicilia. Toda su flota, bajo el mando de ambos cónsules, atacó Panormo a principios de año. La ciudad fue rodeada y bloqueada, y se instalaron máquinas de asedio. Estas abrieron una brecha en las murallas que los romanos asaltaron, capturando la ciudad exterior sin dar cuartel . La ciudad interior se rindió de inmediato. Los 14.000 habitantes que podían pagarlo se rescataron y los 13.000 restantes fueron vendidos como esclavos. Gran parte del interior occidental de Sicilia pasó entonces a manos de los romanos: Ietas , Solous , Petra y Tindaris llegaron a un acuerdo . ^{[ 127 ]}

En el 253  a. C., los romanos volvieron a centrar su atención en África y realizaron varias incursiones. Perdieron otros 150 barcos en una tormenta mientras regresaban de saquear la costa norteafricana al este de Cartago. Reconstruyeron sus barcos. ^{[ 123 ]} Al año siguiente, los romanos dirigieron su atención al noroeste de Sicilia. Enviaron una expedición naval hacia Lilibeo . En ruta, los romanos capturaron e incendiaron las ciudades cartaginesas de Selinous y Heraclea Minoa , pero no lograron tomar Lilibeo. En el 252  a. C. capturaron Termas y Lipara, que habían quedado aisladas tras la caída de Panormo. Por lo demás, evitaron la batalla en el 252 y el 251 a  . C., según Polibio, porque temían a los elefantes de guerra que los cartagineses habían enviado a Sicilia. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

A finales del verano del 251  a. C. ^{[ 131 ]} el comandante cartaginés Asdrúbal —que había enfrentado a Régulo en África— , al enterarse de que un cónsul había abandonado Sicilia para pasar el invierno con la mitad del ejército romano, avanzó sobre Panormo y devastó la campiña. ^{[ 129 ] [ 132 ] [ 133 ]} El ejército romano, que se había dispersado para recoger la cosecha, se retiró a Panormo. Asdrúbal avanzó audazmente con la mayor parte de su ejército, incluidos los elefantes, hacia las murallas de la ciudad. El comandante romano Lucio Cecilio Metelo envió escaramuzadores para hostigar a los cartagineses, manteniéndolos constantemente abastecidos con jabalinas de los depósitos dentro de la ciudad. El terreno estaba cubierto de fortificaciones construidas durante el asedio romano, lo que dificultaba el avance de los elefantes. Acribillados por proyectiles e incapaces de contraatacar, los elefantes huyeron a través de la infantería cartaginesa que los seguía. Metelo había movido oportunistamente una gran fuerza al flanco izquierdo de los cartagineses, y cargaron contra sus desorganizados oponentes. Los cartagineses huyeron; Metelo capturó diez elefantes, pero no permitió que los persiguieran. ^{[ 134 ]} Los relatos contemporáneos no informan sobre las bajas de ninguno de los bandos, y los historiadores modernos consideran improbables las afirmaciones posteriores de 20 000 a 30 000 bajas cartaginesas. ^{[ 135 ]}  

Animados por su victoria en Panormo, los romanos avanzaron contra la principal base cartaginesa en Sicilia, Lilibeo, en el 249  a. C. Un gran ejército comandado por los cónsules de ese año, Publio Claudio Pulcro y Lucio Junio ​​Pullo, sitió la ciudad. Habían reconstruido su flota y 200 barcos bloquearon el puerto. ^{[ 136 ]} Al comienzo del bloqueo, 50 quinquerremes cartaginesas se reunieron frente a las islas Egates , que se encuentran a 15-40 km (9-25 mi) al oeste de Sicilia. Una vez que hubo un fuerte viento del oeste, navegaron hacia Lilibeo antes de que los romanos pudieran reaccionar y desembarcaron refuerzos y una gran cantidad de suministros. Evadieron a los romanos saliendo de noche, evacuando la caballería cartaginesa. ^{[ 137 ] [ 138 ]} Los romanos sellaron el acceso terrestre a Lilibeo con campamentos y murallas de tierra y madera. Intentaron repetidamente bloquear la entrada del puerto con una pesada barrera de madera , pero debido a las condiciones marítimas predominantes no lo lograron. ^{[ 139 ]} La guarnición cartaginesa se abastecía mediante barcos que burlaban el bloqueo, quinquerremes ligeros y maniobrables con tripulaciones altamente entrenadas y pilotos experimentados . ^{[ 140 ]}  

Pulcro decidió atacar la flota cartaginesa, que se encontraba en el puerto de la cercana ciudad de Drepana (la actual Trapani ). La flota romana zarpó de noche para llevar a cabo un ataque sorpresa, pero se dispersó en la oscuridad. El comandante cartaginés Adherbal logró conducir su flota mar adentro antes de que quedaran atrapados y contraatacaran en la batalla de Drepana . Los romanos quedaron acorralados contra la costa y, tras una dura jornada de combates, fueron derrotados contundentemente por los barcos cartagineses, más maniobrables y con tripulaciones mejor entrenadas. Fue la mayor victoria naval de Cartago en la guerra. ^{[ 141 ]} Cartago se volcó en la ofensiva marítima, infligiendo otra dura derrota naval en la batalla de Phintias y prácticamente expulsando a los romanos del mar. ^{[ 142 ]} Pasarían siete años antes de que Roma intentara de nuevo desplegar una flota sustancial, mientras que Cartago puso la mayoría de sus barcos en reserva para ahorrar dinero y liberar mano de obra. ^{[ 143 ] [ 144 ]}

Hacia el 248  a. C., los cartagineses controlaban solo dos ciudades en Sicilia: Lilibeo y Drepana ; estas estaban bien fortificadas y situadas en la costa oeste, donde podían ser abastecidas y reforzadas sin que los romanos pudieran usar su ejército superior para interferir. ^{[ 83 ] [ 145 ]} Cuando Amílcar Barca ^{[ nota 9 ]} tomó el mando de los cartagineses en Sicilia en el 247  a. C., solo se le dio un pequeño ejército y la flota cartaginesa fue retirada gradualmente. Las hostilidades entre las fuerzas romanas y cartaginesas se redujeron a operaciones terrestres a pequeña escala, lo que convenía a la estrategia cartaginesa. Amílcar empleó tácticas de armas combinadas en una estrategia fabiana desde su base en Eryx , al norte de Drepana. Esta guerra de guerrillas mantuvo a las legiones romanas inmovilizadas y preservó el enclave cartaginés en Sicilia. ^{[ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]}

Después de más de 20 años de guerra, ambos estados estaban agotados financiera y demográficamente. ^{[ 150 ]} Prueba de la situación financiera de Cartago es su solicitud de un préstamo de 2000 talentos ^{[ nota 10 ]} al Egipto ptolemaico , que fue rechazada. ^{[ 151 ]} Roma también estaba cerca de la bancarrota y el número de ciudadanos varones adultos, que proporcionaban la mano de obra para la armada y las legiones, había disminuido un 17 por ciento desde el comienzo de la guerra. ^{[ 152 ]} Goldsworthy describe las pérdidas de mano de obra romana como "espantosas". ^{[ 153 ]}

A finales del 243  a. C., al darse cuenta de que no capturarían Drepana y Lilibeo a menos que pudieran extender su bloqueo hasta el mar, el Senado decidió construir una nueva flota. ^{[ 154 ]} Con las arcas del estado agotadas, el Senado se dirigió a los ciudadanos más ricos de Roma para obtener préstamos que financiaran la construcción de un barco cada uno, reembolsables con las reparaciones que se impondrían a Cartago una vez ganada la guerra. El resultado fue una flota de aproximadamente 200 quinquerremes, construidas, equipadas y tripuladas sin gasto gubernamental. ^{[ 155 ]} Los romanos modelaron los barcos de su nueva flota a partir de un barco capturado que rompía el bloqueo y que tenía cualidades especialmente buenas. ^{[ 154 ]} Para entonces, los romanos tenían experiencia en la construcción naval y, con un barco probado como modelo, produjeron quinquerremes de alta calidad. ^{[ 156 ]} Es importante destacar que se abandonó el corvus , ^{[ 154 ]} lo que mejoró la velocidad y la maniobrabilidad de los barcos, pero obligó a los romanos a cambiar de táctica; Necesitarían ser marineros superiores, más que soldados superiores, para vencer a los cartagineses. ^{[ 155 ] [ 157 ] [ 158 ]}

Los cartagineses reunieron una flota más grande que pretendían usar para llevar suministros a Sicilia. Luego embarcarían a gran parte del ejército cartaginés estacionado allí para usarlo como infantería de marina. Fue interceptada por la flota romana al mando de Cayo Lutacio Cátulo y Quinto Valerio Falto , y en la dura batalla de las Islas Egadas los romanos, mejor entrenados, derrotaron a la flota cartaginesa, con menos hombres y mal entrenada. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Después de lograr esta victoria decisiva, los romanos continuaron sus operaciones terrestres en Sicilia contra Lilibeo y Drepana. ^{[ 161 ]} El Senado cartaginés se mostró reacio a asignar los recursos necesarios para tener otra flota construida y tripulada. ^{[ 162 ]} En cambio, ordenó a Amílcar que negociara un tratado de paz con los romanos, tarea que dejó en manos de su subordinado Gisco . ^{[ 162 ] [ 163 ]} El Tratado de Lutacio fue firmado y puso fin a la Primera Guerra Púnica: Cartago evacuó Sicilia, entregó a todos los prisioneros capturados durante la guerra y pagó una indemnización de 3200 talentos ^{[ nota 11 ]} durante diez años. ^{[ 159 ]}

La guerra duró 23 años, la guerra más larga en la historia romano-griega antigua y la mayor guerra naval del mundo antiguo. ^{[ 164 ]} Después de ella, Cartago intentó evitar pagar íntegramente a las tropas extranjeras que habían luchado en su guerra. Finalmente, se rebelaron y se les unieron muchos grupos locales descontentos. ^{[ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]} Fueron sofocados con gran dificultad y considerable salvajismo. En 237  a. C., Cartago preparó una expedición para recuperar la isla de Cerdeña, que había sido perdida a manos de los rebeldes. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Cínicamente, los romanos declararon que consideraban esto un acto de guerra. Sus condiciones de paz fueron la cesión de Cerdeña y Córcega y el pago de una indemnización adicional de 1200 talentos. ^{[ nota 12 ]} Debilitada por 30 años de guerra, Cartago aceptó en lugar de entrar en un conflicto con Roma nuevamente; El pago adicional y la renuncia a Cerdeña y Córcega se añadieron al tratado como codicilo. ^{[ 1 ] [ 170 ]} Estas acciones de Roma avivaron el resentimiento en Cartago, que no se ajustaba a la percepción que Roma tenía de su situación, y se consideran factores que contribuyeron al estallido de la Segunda Guerra Púnica . ^{[ 170 ]}

El papel protagónico de Amílcar Barca en la derrota de las tropas extranjeras amotinadas y los rebeldes africanos aumentó considerablemente el prestigio y el poder de la familia Bárcida  . En el 237 a. C., Amílcar dirigió a muchos de sus veteranos en una expedición para expandir los dominios cartagineses en el sur de Iberia (la actual España). Durante los siguientes 20 años, este territorio se convertiría en un feudo semiautónomo de los Bárcidas y en la fuente de gran parte de la plata utilizada para pagar la cuantiosa indemnización adeudada a Roma. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

Para Roma, el final de la Primera Guerra Púnica marcó el inicio de su expansión más allá de la península itálica. Sicilia se convirtió en la primera provincia romana como Sicilia , gobernada por un antiguo pretor . Sicilia se volvería importante para Roma como fuente de grano . ^{[ 1 ]} Cerdeña y Córcega , juntas, también se convirtieron en una provincia romana y fuente de grano, bajo un pretor, aunque se requirió una fuerte presencia militar durante al menos los siguientes siete años, ya que los romanos lucharon por someter a los habitantes locales. ^{[ 173 ] [ 174 ]} A Siracusa se le concedió independencia nominal y estatus de aliada durante la vida de Hierón II. ^{[ 175 ]} A partir de entonces, Roma fue la principal potencia militar en el Mediterráneo occidental, y cada vez más en la región mediterránea en su conjunto. ^{[ 176 ]} Los romanos habían construido más de 1000 galeras durante la guerra, y esta experiencia de construir, tripular, entrenar, abastecer y mantener tal cantidad de barcos sentó las bases del dominio marítimo de Roma durante 600 años. ^{[ 177 ]} La cuestión de qué estado controlaría el Mediterráneo occidental permaneció abierta, y cuando Cartago sitió la ciudad de Sagunto , protegida por Roma, en el este de Iberia en el 218  a. C., se desencadenó la Segunda Guerra Púnica con Roma. ^{[ 171 ]}