Finchley Common

^{Debido a las diversas reclamaciones del obispo de Londres y a la invasión gradual de terrenos, el tamaño de Finchley Common varió. En su apogeo ,} sin duda superaba los 1240 acres (5,0 km² ) . Para cuando se adjudicaron los cercamientos en 1816, la invasión de terrenos lo había reducido a unos 900 acres (3,6 km² ⁾ .  

Tras la tala de la mayor parte del bosque en el siglo XVI, comenzaron a surgir pequeños asentamientos. Este proceso fue muy gradual, pero aquellos multados por el administrador del obispo por "desacato al cercar una parte del terreno baldío" ocasionalmente podían permanecer en la zona a cambio de un alquiler o incluso una multa anual. Un ejemplo es Edward Hartill, multado con una libra esterlina en 1725 por ocupación ilegal, pero que posteriormente pasó a pagar un alquiler. Entre los primeros asentamientos ilegales se encuentran: Fallows Corner, Brownswell, Woodhouse, Woodside, Cuckhold's Haven y Cold Harbour.

Con la creciente importancia de la Gran Carretera del Norte (que atravesaba el Common), se establecieron varias posadas a partir de finales del siglo XVII, entre ellas: The White Lion , The Bald Faced Stag , The Horse Shoe , The Green Man y The Swan . Esta última, The Swan, comenzó siendo un molino de viento. The Bald Faced Stag y The White Lion aún existen en la actual East Finchley.

En el extremo sur del terreno común se desarrolló a finales del siglo XVII un mercado de cerdos no oficial que llegó a ser el más grande de Middlesex. Había días de mercado los miércoles y jueves (1717) y gran parte del negocio se realizaba en posadas como The Sow and Pigs . "Se crían cerdos en cantidades considerables, pero principalmente por los destiladores de malta, para quienes se compran magros en un gran mercado, que se celebra en Finchley Common, y al que se traen desde Shropshire y otros condados lejanos: también se compran grandes cantidades de cerdos engordados para las carnicerías de los alrededores de Londres; y el tocino curado aquí es solo un poco inferior al que se trae de Wilts y Yorkshire ." ^{[ 1 ]} Después del cercamiento, el mercado continuó.

Hacia la década de 1840, el mercado había perdido importancia y solo se celebraba los lunes. Según el directorio de Kelly de 1845, era frecuentado por carniceros del West End de Londres. En la década de 1890, las subastas se celebraban solo cada pocos meses, y en la década de 1920 cesó toda actividad comercial.

El terreno comunal resultó útil como campamento militar desde la Guerra Civil Inglesa hasta las Guerras Napoleónicas . El primer uso conocido como campamento fue el del ejército del general Monck en 1660 y la Restauración . En mayo de 1743, alrededor de un centenar de soldados del 42.º Regimiento de las Tierras Altas ( The Black Watch ) se amotinaron tras asistir a una revista militar en el terreno comunal, pues comprendían que pronto serían enviados a misiones peligrosas en las colonias británicas del Caribe. Dos años después, el terreno comunal era el campo de batalla previsto si el Príncipe Carlos Eduardo Estuardo hubiera llegado a Londres. Fue allí donde el Duque de Cumberland reunió a su ejército antes de su marcha hacia el norte en 1745.

El último gran campamento tuvo lugar en 1780, cuando el Regimiento de la Reina y la Milicia del Sur de Hampshire se acuartelaron en Common durante los disturbios de Gordon . Hasta la década de 1820, tras la finalización del cercamiento, la zona se utilizó ocasionalmente para entrenamiento militar, pero dejó de tener una utilidad militar significativa. Uno de los últimos informes conocidos es un simulacro de combate protagonizado por los Voluntarios de San Andrés y San Jorge en 1804.

Finchley Common se asocia principalmente con los salteadores de caminos . Su reputación era tal que Sir Gilbert Elliott, conde de Minto , declaró en una carta a su esposa que no se atrevería a "azar por Finchley Common en la oscuridad", y entre sus víctimas figuraban hombres ilustres como Edmund Burke en 1774. Se dice que Ralph Chaplin, amante de Lady Katherine Ferrers , "la Dama Malvada", fue capturado en Finchley Common ( alrededor de 1660). Ciertamente, se cometieron robos antes de esta fecha, pero el primer delito en el que se menciona Finchley Common en las Actas del Old Bailey es el cometido por Philip Maqueer contra John Hansey en abril de 1690.

Algunos de los salteadores de caminos, como Edmond Tooll (ahorcado y colgado en la horca en 1700) y Joseph Jackson (ahorcado en 1720), eran "de la parroquia", pero la gran mayoría eran de otros lugares, principalmente de Londres. ^{[ 2 ]} Ciertamente, había horcas  en el mojón de las seis millas (10 km), posiblemente en Tally Ho Corner, y sin duda en otros lugares. Estuvieron en uso al menos desde la década de 1670 hasta el ahorcamiento de Cornelius Courte (un salteador de caminos) en 1789. ^{[ 3 ] [ b ]}

Entre los villanos famosos asociados con el terreno comunal se encuentran Jack Sheppard y Dick Turpin . Sin embargo, no se tiene constancia de que ninguno de los dos haya cometido delito alguno allí. Jack Sheppard fue hecho prisionero en el terreno comunal en septiembre de 1724, supuestamente vistiendo el delantal azul y blanco de un carnicero, y pasó la noche en la posada George Inn en Hog ​​Market, retenido por un grupo de guardias de la prisión de Newgate . Dick Turpin no estuvo vinculado al lugar hasta después del cercamiento de las tierras.

Desde la década de 1830 hasta 1952, un gran roble, que se alzaba en Oak Lane frente al cementerio de St. Pancras e Islington, era conocido románticamente como el Roble de Turpin. ^{[ c ]} Sin embargo, las hazañas de los menos famosos suelen ser más interesantes. Dos hombres conocidos como Everett y Williams llegaron incluso a redactar un contrato legalmente atestiguado en el que se comprometían a repartirse sus ganancias ilícitas tras un año de trabajo en 1725. ^{[ d ]}

Se ha dicho que el cercamiento de tierras supuso el fin de los salteadores de caminos en Finchley Common; pero, en realidad, este tipo de delito estaba terminando con el fomento del papel moneda (fácilmente rastreable en aquel entonces) mediante la Ley de Restricción Bancaria de 1797 ( 37 Geo. 3 . c. 45). Esto permitió el uso de billetes de 1 libra, y, en consecuencia, los viajeros a Londres ya no llevaban consigo grandes cantidades de oro. Otro factor fue la introducción de una fuerza policial sencilla: la Patrulla Montada de Bow Street patrullaba la carretera principal desde Highgate hasta Barnet entre 1805 y 1851.

Fue esta patrulla, más que el cercamiento, la que puso fin a la era de los salteadores de caminos en Finchley Common, aunque en general se consideró que el cercamiento era el responsable en aquel entonces. Los últimos salteadores de caminos reconocibles son George Hurt y Enoch Roberts, quienes robaron a Charles Locke en 1807, siendo este el primer caso en el que se menciona a un miembro de la patrulla (William Pickering). ^{[ e ]}

Sir John Sinclair , presidente de la Junta de Agricultura durante las Guerras Napoleónicas, abogó por el cercamiento de Finchley Common en 1803. «No nos conformemos con la liberación de Egipto ni con la subyugación de Malta , sino que sometamos Finchley Common; conquistemos Hounslow Heath , obliguemos a Epping Forest a someterse al yugo del progreso». Pero una campaña activa a favor del cercamiento (el proceso de transferencia de tierras comunales a propiedad individual) comenzó en 1805. Fue «instigada» por John Bacon (un terrateniente local de Friern Barnet).

La Ley de Cercamientos de Finchley de 1811 ( 51 Geo. 3 . c. xxiii) preveía el cercamiento, pero la asignación de parcelas (quién recibía qué) no se publicó hasta 1816. El terreno comunal se incluyó en la parroquia de Finchley, aunque a los propietarios de tierras y arrendatarios de Friern Barnet (pero no a los de Hornsey) se les concedieron parcelas . En total, se realizaron 231 asignaciones generales.

El proceso de "adjudicaciones" de 1816 benefició únicamente a los terratenientes, en particular al obispo de Londres , Thomas Allen, señor de la mansión de Finchley en Bibbesworth, 96 acres (390.000 m² ⁾ , y al rector de Finchley, una enorme extensión ^de 117 acres (0,47 ^km² ) . [ ^{f ]} Los costos del cercamiento se recaudaron mediante la venta de parcelas de tierra.  

La Regents Canal Company había adquirido 105 acres (0,42 ^km² ) de terreno para usarlo como embalse a un costo de £80 por acre, y gran parte se vendió a Thomas Collins, de Woodhouse. ^{[ g ]} Un área de 15 acres (61.000 m² ⁾ se reservó en la ley de 1811 como terreno para combustible , para ser arrendado a los agricultores locales y el dinero se usó como subsidio de combustible de invierno para los " pobres merecedores ". ^{[ h ]}  

El terreno comunal cercado, con su excelente conexión por carretera con Londres, resultaba atractivo para las agencias que necesitaban grandes extensiones de tierra. Posteriormente, los propietarios anunciaban en The Times terrenos "bien adaptados para un cementerio o edificio público, situados cerca de la carretera principal del norte". El primero de ellos, el cementerio de St. Pancras , se estableció en 1852. El cercamiento también tuvo un efecto inmediato en la agricultura; la mayor parte de las antiguas tierras comunales se encontraban en un "alto estado de cultivo" en 1817, pero sin una gestión cuidadosa, el suelo se agotó en la década de 1830. Gran parte de la tierra se convirtió en prados de heno y, más tarde, se integró en la tendencia general hacia el desarrollo suburbano.