Operación Schwarz

El Eje movilizó a 127.000 soldados de tierra para la ofensiva, entre ellos alemanes , italianos , croatas , búlgaros y más de 300 aviones.

Para esta operación, el comandante del sureste, el coronel general Alexander Löhr , recibió como refuerzos a la élite de la 1.ª División de Montaña del Frente Oriental. Löhr confió el mando táctico al comandante de las tropas alemanas en Croacia, Rudolf Lüters . Por consiguiente, el grupo de combate para esta operación se denominó Cuerpo Croata.

El mando alemán ajustó el plan operativo contra los partisanos a las características del terreno. Planearon concentrar las principales divisiones partisanas y su Cuartel General Supremo en la zona naturalmente aislada y casi deshabitada entre los cañones de Tara y Piva , y la montaña Durmitor , y destruirla allí mediante el uso masivo de aviación, artillería y tropas de montaña. La 1.ª División de Montaña con su ala norte, la 19.ª División de Infantería (Montaña) Venezia italiana , el grupo de combate Ludwiger (724.º Regimiento alemán, 61.º y 63.º Regimientos búlgaros), la 369.ª División de Infantería , la 118.ª División Jäger con la 4.ª Brigada Jäger de la Guardia Nacional del Estado Independiente de Croacia fueron desplegados en semicírculo en los flancos este y norte. En la primera fase, estas fuerzas debían tomar el control de Sandžak y empujar a las fuerzas partisanas hacia la margen izquierda del río Tara. El ala sur de la 1.ª División Alpina Taurinense , la 23.ª División de Infantería Ferrara y la 7.ª División de Montaña SS Prinz Eugen debían repeler a los partisanos desde el sur y el sureste. Posteriormente, la 118.ª División de Cazadores tenía la tarea de ocupar la margen izquierda del Piva y, de este modo, bloquear el paso, impidiendo así la penetración no solo por la superioridad numérica del enemigo, sino también por los profundos desfiladeros del río. Esto acorralaría a las fuerzas partisanas y las aniquilaría.

Además de estas fuerzas, había otras 4 divisiones italianas desplegadas en el interior del Adriático, desde la frontera con Albania hasta el curso inferior del Neretva : estas divisiones italianas eran: la 155.ª División de Infantería Emilia en la bahía de Kotor , la 151.ª División de Infantería Perugia en la zona de Vilusi , Bileća y Trebinje , la 154.ª División de Infantería Murge en los alrededores de Dubrovnik y la 32.ª División de Infantería Marche en la parte baja del Neretva, desde Mostar hasta Metković . ^{[ 14 ]}

Mientras el Eje se preparaba para la Operación Schwarz, se libraron feroces batallas en Herzegovina y Montenegro. Tras la Operación Weiss, el grupo operativo de divisiones partisanas partió con toda su fuerza a través de Herzegovina para penetrar en Montenegro, aniquilando a las unidades chetniks e italianas a su paso y tomando el control de la zona. Allí, los combatientes exhaustos descansarían, los heridos recibirían atención médica y luego avanzarían hacia Kosovo y el sur de Serbia.

Se libraron feroces batallas entre partisanos y fuerzas italo-chetnik en el sector Foča - Kalinovik - Gacko - Šavnik . Nevesinje cambió de manos hasta ocho veces. El 6 de abril, las fuerzas partisanas cruzaron el Drina , derrotaron a parte de la división Taurinense y a los chetniks cerca de Ifsar , capturaron Čajniče y sitiaron Foča, donde un batallón italiano y unos 1000 chetniks quedaron rodeados. Persiguiendo a los chetniks cada vez más adentro de Montenegro, el Cuartel General Supremo se trasladó al monte Durmitor.

Después de la dura derrota infligida a los italianos en Pivka Javorka, el 1 de mayo, la Primera y la Segunda División Proletaria se embarcaron en una ofensiva integral para liquidar la guarnición italo-chetnik en Kolašin, con la intención de continuar el avance hacia Berane . ^{[ 15 ]} Como parte del asedio de Kolašin, un grupo de ataque de batallones (dos batallones de la Cuarta y un batallón de la Quinta Brigada Montenegrina) derrotó al regimiento italiano cerca de Bioč el 15 de mayo.

Al comienzo de la Operación Schwarz, el Ejército de Liberación Nacional Yugoslavo contaba con 22.148 soldados en 16 brigadas . ^{[ 9 ]} Había 8.925 partisanos de Croacia (5.195 de ellos de Dalmacia), 8.293 de Bosnia y Herzegovina, 1.492 de Serbia (incluyendo Voivodina y Kosovo) y 3.337 de Montenegro. Por etnia, 11.851 eran serbios, 5.220 croatas, 3.295 montenegrinos y 866 musulmanes. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Las unidades partisanas traían consigo un hospital central con unos 3.000 heridos. ^{[ 18 ]} Además, las tropas del YNLA sufrieron una grave escasez de alimentos y suministros médicos, y muchos fueron afectados por la fiebre tifoidea .

Las fuerzas de la Wehrmacht avanzaban hacia Montenegro desde el norte y el este. Las fuerzas partisanas mantenían bloqueados en Foča, desde el 15 de abril, a partes de la División Alpina Italiana «Taurinense» y a unos 1100 chetniks. A principios de mayo, partes de la 369.ª División Legionaria Alemana penetraron hasta Foča, sometiendo a la Sexta Brigada de Bosnia Oriental y a la Decimoquinta Brigada Majevica, y liberando al batallón Aosta de la división italiana Taurinense y a unos 1000 chetniks, que llevaban 23 días sitiados por las fuerzas partisanas. Los chetniks fueron desarmados y liberados.

El ala izquierda de la 369.ª División Legionaria avanzó desde la dirección de Priboj hacia Pljevlja y, sin encontrar resistencia alguna, se unió al cuerpo principal de la división "Taurinense".

Durante el avance de la 7.ª División de Montaña SS y la 118.ª División Jäger a través del este de Herzegovina, las fuerzas alemanas encontraron cierta resistencia italiana y escaramuzas con los chetniks. Cientos de chetniks fueron desarmados.

A principios de mayo, Pavle Đurišić estableció contactos con partes de la 1.ª División de Montaña y el 4.º Regimiento de Brandeburgo. Los alemanes decidieron ocultar sus verdaderas intenciones, por lo que permitieron que el primer grupo de chetniks desarmados regresara a casa. Al aceptar la comunicación con los chetniks, a mediados de mayo de 1943 lograron concentrar a un gran número de ellos, liderados por Đurišić, alrededor de la ciudad de Kolašin, donde ya se encontraban desplegadas unidades de combate alemanas. En una incursión sorpresa la mañana del 14 de mayo, a pesar de los contactos establecidos y la fuerte oposición del comandante del XIV Cuerpo italiano, el general Ercole Roncaglia , los alemanes capturaron a los chetniks mientras dormían y los desarmaron. Las fuerzas alemanas en el terreno apelaron al alto mando para que reconsiderara la decisión de arrestar a los chetniks, ya que habían demostrado ser aliados fiables contra los partisanos, pero el mando alemán no abandonó la idea original. Una parte de los chetniks capturados, entre ellos Đurišić, iba a ser internada en campos de prisioneros en Grecia y Polonia , y el resto se destinaría a batallones de trabajo forzado para la próxima lucha contra los partisanos. Mientras tanto, Mihailović abandonó la aldea de Gornje Lipovo y se dirigió a Serbia. Tras capturar a la mayoría de los chetniks montenegrinos cerca de Kolašin, los alemanes continuaron con la Operación Schwarz.

Tras un período de concentración de tropas, la ofensiva comenzó el 15 de mayo de 1943. Las tropas del Eje aprovecharon la ventaja de sus mejores posiciones iniciales para cercar y aislar a los partisanos en la zona montañosa de Durmitor, ubicada entre los ríos Tara y Piva en las zonas montañosas del norte de Montenegro, y los obligaron a librar una feroz batalla durante un mes en un territorio baldío.

Los primeros enfrentamientos tras el inicio de la Operación Schwarz tuvieron lugar en el norte, entre Čajniče y Foča, con unidades de la 369.ª División Legionaria, y en el este, cerca de Brodarevo y Mojkovac , con la 1.ª División de Montaña.

Ante el avance de las grandes fuerzas alemanas desde el este, el Cuartel General Supremo decidió impedir el cierre del cerco capturando Foča y estableciendo comunicaciones con Bosnia oriental. El ataque se llevó a cabo del 21 al 25 de mayo por la 1.ª División Proletaria reforzada contra la mayor parte de la 118.ª División de Cazadores alemana y la 4.ª Brigada de Cazadores de la Guardia Nacional del Estado Independiente de Croacia. A pesar de ciertos éxitos tácticos (la disolución del 7.º Regimiento de Montaña el 21 de mayo y del 13.º Regimiento de Montaña el 24 de mayo), tras un ataque de flanqueo de parte de la 369.ª División cerca de Gradac el 25 de mayo, este ataque resultó infructuoso. Desde allí, el 27 de mayo, el Cuartel General Supremo ordenó el traslado de todas las fuerzas a la margen izquierda del Tara.

La 118.ª División Jäger tenía la misión de abrirse paso hacia Piva desde el oeste y bloquearla. El 22 de mayo, su 738.º Regimiento, sin contacto con las unidades partisanas, logró abrirse paso hacia Vučevo , una meseta al oeste de Piva. Sin embargo, no pudieron organizar las comunicaciones ni el suministro en esta extensa e intransitable zona, por lo que el comandante del regimiento, el teniente coronel Anacker, envió un batallón al sur para establecer una conexión con la 7.ª División SS, y otro al oeste, para conectarse con el cuartel general de su división. El 2.º Batallón restante, en una batalla el 29 de mayo, fue rechazado de sus posiciones dominantes por los dos batallones de la 2.ª Brigada Proletaria. La intervención de parte de la división desde el norte, cruzando el Drina, fue sofocada por las fuerzas de la 1.ª División Proletaria, que avanzaron a través del Tara. De este modo, las fuerzas partisanas ocuparon firmemente Vučevo e impidieron que los alemanes cerraran el cerco a Piva. El siguiente obstáculo natural que la 118.ª División podía superar era el valle del río Sutjeska .

El 18 de mayo, la 7.ª División SS y la División Ferrara italiana comenzaron a aparecer desde el sur en dirección a Šavnik, Žabljak y Mratinje . La exitosa defensa de la Primera Brigada Dálmata y la Quinta Brigada Montenegrina, que contuvo el avance del flanco derecho de la 7.ª División SS y de los italianos, permitió organizar un ataque contra el flanco izquierdo de la 7.ª División SS.

El 20 de mayo de 1943, tras ser informado de la llegada de la misión militar británica, el Cuartel General Supremo abandonó Đurđevića Tara y se instaló en el bosque cercano al Lago Negro , al pie de Durmitor.

En la noche del 27 al 28 de mayo llegó el Departamento de Enlace Británico. Al frente de esta misión estaban el capitán William F. Stewart, quien trabajaba en el Consulado Británico en Zagreb antes de la guerra y hablaba serbocroata , y William Deakin , profesor de historia en Oxford . Además de ellos dos, la misión contaba con cuatro miembros más.

Al día siguiente, Tito recibió a los británicos. Exigió asistencia militar y que la Fuerza Aérea Británica bombardeara los centros de concentración alemanes.

Desde el 31 de mayo hasta el 5 de junio, las brigadas 4.ª de Montenegro, 7.ª de Krajina y 10.ª de Herzegovina libraron feroces y agotadoras batallas contra los alemanes en las escarpadas laderas del monte Bioč y en el curso superior del río Piva. Los éxitos obtenidos fueron insuficientes, dadas las reservas con las que contaban los alemanes.

Tras el fracaso del intento de romper el frente a través de Foča, el Cuartel General Supremo tuvo que regresar a sus posiciones iniciales, que los alemanes aprovecharon para reforzar aún más su cerco. Además de los combates diarios, el cañón de Sutjeska era bombardeado diariamente por aviones a muy baja altitud. El 3 de junio, Tito cruzó el río Piva cerca de Mratinje con el Cuartel General Supremo. Así, durante los primeros días de junio, todo el Cuartel General Supremo se vio cercado, junto con el hospital central en el valle de Sutjeska.

El mismo día, en la sesión del Estado Mayor Supremo, se discutió la posición de los grupos partisanos con respecto al hospital y se concluyó que la situación era crítica. El Cuartel General Supremo observó que el grupo operativo principal solo podía avanzar hacia el oeste, a través del valle de Sutjeska, porque allí se encontraban fuerzas alemanas más débiles. Sin embargo, los alemanes previeron este desarrollo, por lo que se apresuraron a fortificar todo el valle de Sutjeska. Habiendo establecido que esta dirección, a través de la parte naciente de Sutjeska y Gatačko Polje , estaba densamente ocupada en profundidad, el Cuartel General Supremo decidió dividir las fuerzas partisanas en dos partes. El primer grupo estaba formado por la 1.ª y la 2.ª Divisiones, que ya habían tomado Piva, con el Cuartel General Supremo, y el segundo por la 3.ª (con una composición ligeramente modificada) y la 7.ª División, con el Hospital Central y parte de los consejeros de AVNOJ , ubicados al este de Piva. El segundo grupo estaba liderado por Milovan Đilas , delegado del Cuartel General Supremo, y Sava Kovačević , comandante de la 3.ª División. Ambos grupos debían abrirse paso en direcciones opuestas para dispersar a las fuerzas alemanas. El primer grupo debía atravesar Sutjeska hacia el noroeste, mientras que al segundo se le encomendó la tarea de regresar a la margen derecha del Tara, en dirección a Sandžak.

La Primera División Proletaria fue enviada a atacar el valle del Sutjeska a través de Piva y Vučevo. Como punto estratégico, era necesario tomar la colina de Vučevo para abrir un corredor que permitiera el libre paso a través del Sutjeska, en dirección a Zelengora y más allá, a Bosnia. El mando alemán también previó esta posibilidad, por lo que envió una fuerza de avanzada para tomar Vučevo. En una batalla cuerpo a cuerpo, las fuerzas de la Primera División Proletaria lograron vencer a los alemanes y tomar el control de este punto estratégico. Los alemanes comenzaron entonces a ocupar todo el valle del Sutjeska, desde Tjentište hasta su confluencia con el Drina cerca de Čelebić . La 7.ª División SS Príncipe Eugenio penetró en esa dirección, rodeando a la mayoría de las fuerzas y al hospital central.

En la zona que rodea los cañones de Sutjeska y Suha, se libraron feroces batallas por las alturas circundantes, que cayeron alternativamente en manos de ambos bandos. Se habilitó un área de 5 a 6 km para el paso de la mayoría de las fuerzas. Los heridos también debían ser trasladados allí.

La Primera División Proletaria avanzó por Milinklade y el 8 de junio de 1943 rompió el cerco en Zelengora. La Segunda División Proletaria no tuvo tanta suerte. En Bare, cerca de Volujak , se libraron sangrientas batallas contra unidades de la 118.ª División alemana.

El 9 de junio, Tito estuvo a punto de morir en Milinklade cuando una bomba cayó cerca del grupo de cabeza, hiriéndolo en el brazo. El popular informe de posguerra sobre el suceso atribuyó al pastor alemán de Tito , Luks, el sacrificio de su vida para salvar la de Tito. ^{[ 19 ]} El capitán William F. Stewart (un agente del Ejecutivo de Operaciones Especiales que fue lanzado en paracaídas al cuartel general de Tito junto con el capitán William Deakin durante mayo ^{[ 20 ]} ) también murió en la explosión. ^{[ 21 ]}

Frente a tropas casi exclusivamente alemanas, el Ejército Yugoslavo de Liberación Nacional ( ELNY ) finalmente logró cruzar el río Sutjeska, rompiendo las líneas de las divisiones alemanas 118.ª y 104.ª de Cazadores y la 369.ª (croata) de Infantería en dirección noroeste, hacia el este de Bosnia. Tres brigadas y el hospital central, con más de 2000 heridos, quedaron cercados. Siguiendo las instrucciones de Hitler, el comandante en jefe alemán, el general Alexander Löhr, ordenó su aniquilación, incluyendo a los heridos y al personal médico desarmado.

Partisanos Yugoslavos (Grupo Operativo Principal de Partisanos)

• 1.a División Proletaria - comandada por Koča Popović
• 2.ª División Proletaria – comandada por Peko Dapčević
• 3.a División de Asalto : comandada por Radovan Vukanović y más tarde por Sava Kovačević
• 7.a División Banija - comandada por Pavle Jakšić
• 6.ª Brigada Proletaria
• 15.ª Brigada Majevica

 Alemania

• 7.a División de Montaña de Voluntarios de las SS Prinz Eugen - comandante Karl von Oberkamp
• 1.ª División de Montaña – comandante Walter Stettner
• 118.a División Jäger - comandante Josef Kübler
• 369.ª División de Infantería (croata) – comandante Fritz Neidholdt
• 4.º Regimiento de Brandeburgo
• 724.º Regimiento de Infantería reforzado ( 104.ª División Jäger )

 Italia

• 1.ª División Alpina "Taurinense"
• 19.ª División de Infantería "Venecia"
• 23.ª División de Infantería "Ferrara"
• 32.ª División de Infantería "Marche"
• 151.ª División de Infantería "Perugia"
• 154.ª División de Infantería "Murge"
• fuerzas del Sector Podgorica

Croacia

• 4.ª Brigada de Cazadores de la Guardia Nacional

 Bulgaria

• 63.º Regimiento de Infantería
• El 61.er Regimiento de Infantería también se encuentra en la zona (ambas unidades bajo el mando de la 369.ª División de Infantería (croata)).

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