Ferranti MRT

El Ferranti Market Research Terminal (MRT) fue, posiblemente, el primer ordenador de mano del mundo diseñado específicamente para una aplicación. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue diseñado específicamente para el sector de la investigación de mercado como un medio para complementar los esquemas de portapapeles habituales que, en ese momento, eran comunes en la investigación social y de mercado . ^{[ 3 ]} A pesar de tener la apariencia de una calculadora integrada en un portapapeles , en realidad la unidad contenía un sofisticado registrador de datos programable que, en respuesta a las preguntas que un entrevistador leía al entrevistado, registraba digitalmente las respuestas (para su posterior carga y análisis) mediante la pulsación de las teclas correspondientes en la unidad. La unidad contenía un sistema operativo personalizado para apoyar la investigación de mercado en campo . El Ferranti Market Research Terminal (MRT) también tiene una importancia histórica para la industria informática, ya que marcó el último diseño original de ordenador de Ferranti , una empresa de larga trayectoria (fundada en 1882) que alcanzó la fama gracias a una colaboración con la Universidad de Manchester para producir el " Mark 1 ", el primer ordenador comercial del mundo, y posteriormente con la Universidad de Cambridge para producir los ordenadores " Atlas " y " Titan ", que, en su apogeo, llegaron a controlar alrededor del 25% del mercado informático.

Ferranti Plc produjo dos versiones que fueron etiquetadas como MRT-100 y MRT-200 y basadas en un prototipo original de 1978 llamado Questronic que había sido diseñado en la Universidad de Sheffield como parte de una colaboración entre el Departamento de Electrónica e Ingeniería Eléctrica y el Departamento de Geografía. ^{[ 4 ]} Si bien es difícil imaginar el contexto de este desarrollo de producto a finales de los setenta, la IBM PC (que trajo las computadoras de escritorio y portátiles Windows que ahora son comunes) no se presentó hasta el 12 de agosto de 1981. Si se excluyen las calculadoras, entonces las computadoras de mano aparecieron en julio de 1980, siendo, quizás, la primera la Tandy Pocket Computer (Radio Shack TRS-80 Pocket Computer). Más tarde ese mismo año, Matsushita (ahora Panasonic Corporation) produjo una computadora de mano comercializada bajo la marca Panasonic y Quasar. Sin embargo, estos dispositivos eran, por supuesto, computadoras de mano de propósito general, a diferencia de la MRT específica para aplicaciones introducida por Ferranti . La fusión en 1989 con la empresa estadounidense "International Signal & Control Group" (ISC) llevó a Ferranti a la quiebra en diciembre de 1994. Con ello llegó el fin de Ferranti MRT y, en la práctica, el fin de Ferranti y su larga tradición de investigación, desarrollo y fabricación de productos innovadores en informática y electrónica en el Reino Unido.

Deborah Martell ( Cardiff Business School , University of Wales Institute of Science and Technology ) describió el Ferranti MRT en el libro de 1987, "Management Information Systems: The Technology Challenge" (editado por Nigel Piercy), donde describió el producto de la siguiente manera: " La investigación de mercado precisa es de suma importancia en las evaluaciones de marketing y las NIT [nuevas tecnologías de la información] mejoran esta precisión constantemente. Esto lo demostraron Rowley et al. en su descripción del proyecto Questronic en la Universidad de Sheffield. El primer producto comercializado que surgió de esto es el Ferranti Market Research Terminal (MRT). El MRT es un terminal portátil de captura de datos, alimentado por batería, que reemplaza electrónicamente el portapapeles y el lápiz utilizados para recopilar información de los consumidores. Esta innovación ofrece ventajas reales para la investigación de mercado, debido a un procesamiento más sencillo, ya que los datos se almacenan electrónicamente y ya están en un formato que se puede ingresar directamente en una computadora. Asimismo, la eliminación de la etapa de preparación de datos disminuye los errores creados por el procesamiento humano. Más importante aún, Los resultados de las encuestas pueden ser más actuales, ya que el MRT reduce el tiempo de preparación. Otros beneficios se derivan de la disminución de los costos de manipulación y material de oficina, así como del aumento de la productividad de los entrevistadores. De hecho, los procedimientos Questronic MRT, con su capacidad de procesamiento instantáneo, permiten un seguimiento más específico de los efectos de la televisión. Un atractivo particular es la eliminación del tradicional "cuello de botella" en la etapa de preparación de datos para su introducción en la computadora. En el futuro, las empresas exitosas harán aún más hincapié en la adaptación del producto a las necesidades del consumidor. En consecuencia, el viejo adagio de Henry Ford "puedes tener el color que quieras, siempre y cuando sea negro" desaparecerá para siempre . ^{[ 5 ]}

Quizás lo único que se podría añadir a la descripción de Deborah Martell es que el MRT permitía la fácil transmisión de los datos recopilados a través de líneas telefónicas mediante un módem portátil que, en aquel momento, era tecnología de vanguardia. ^{[ 6 ]} Para contextualizar estos avances, cabe mencionar que Internet no se comercializó hasta 1995, cuando se desmanteló NSFNET y se eliminaron las últimas barreras para su uso comercial (por lo que el Ferranti MRT estuvo en uso durante más de 10 años antes de la llegada de Internet comercial).

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