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Zorro fennec

El zorro fénec ( Vulpes zerda ) es un pequeño zorro originario de los desiertos del norte de África , desde el Sáhara Occidental y Mauritania hasta la península del Sinaí . Su c...

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El zorro fénec ( Vulpes zerda ) es un pequeño zorro originario de los desiertos del norte de África , desde el Sáhara Occidental y Mauritania hasta la península del Sinaí . Su característica más distintiva son sus orejas inusualmente grandes, que le sirven para disipar el calor y escuchar a sus presas subterráneas. El fénec es la especie de zorro más pequeña. Su pelaje, orejas y funciones renales se han adaptado al entorno desértico con altas temperaturas y poca agua.

El zorro fénec se alimenta principalmente de insectos , pequeños mamíferos y aves . Vive hasta 14 años en cautiverio y unos 10 años en estado salvaje. Las crías son presa del búho faraón ; tanto los adultos como las crías pueden ser presa de chacales y hienas rayadas . Las familias de fénec excavan madrigueras en la arena para vivir y protegerse, que pueden tener hasta 120 m2 ( 1300 pies cuadrados) y estar adyacentes a las madrigueras de otras familias. No se conocen cifras precisas de población, pero se estiman a partir de la frecuencia de avistamientos; esto indica que el zorro fénec actualmente no está amenazado de extinción . El conocimiento de las interacciones sociales se limita a la información recopilada de animales cautivos. El zorro fénec suele atraparse para exhibirlo o venderlo en el norte de África, y se lo considera una mascota exótica en algunas partes del mundo.

Taxonomía

El zorro fénec fue descrito científicamente por Eberhardt Zimmermann en 1780. [2] Originalmente se le asignó al género Canis , pero luego de un análisis molecular se lo trasladó a Vulpes a pesar de tener algunos rasgos morfológicos y de comportamiento distintivos. [3] Según la evidencia de ADN, el pariente vivo más cercano al zorro fénec es el zorro de Blanford . Son dos de las ocho especies de "zorros del desierto", que es un grupo de Vulpes que comparten ecologías comparables. Los otros miembros incluyen al zorro corsac , el zorro pálido , el zorro kit , el zorro tibetano , el zorro de Ruppell y el zorro del Cabo . Las ocho especies evolucionaron para sobrevivir en ambientes desérticos, desarrollando varios rasgos como pelaje de color arena, orejas grandes, ojos pigmentados y riñones especializados. [4] La palabra fénec se deriva de la palabra árabe fanak que probablemente tiene orígenes persas. [5]

El zorro fénec es una de las 13 especies de Vulpes existentes y un miembro de la familia Canidae . [3] La especie fósil más antigua conocida dentro de Vulpes es V. riffautae , que data del Mioceno tardío de Chad , que está dentro del Neógeno . Los depósitos donde se encuentran estos fósiles tienen alrededor de 7 millones de años, lo que podría convertirlos en los primeros cánidos del Viejo Mundo. Se estima que pesaban entre 1,5 y 3,5 libras, un poco más grandes que los fénecs. V. skinneri , del sitio fósil de Malapa en Sudáfrica , es más joven que V. riffautae por aproximadamente 5 millones de años, y aparece en el Pleistoceno temprano. [6] [7]

Descripción

Cráneo de un zorro fennec

El zorro fénec tiene un pelaje de color arena que refleja la luz del sol durante el día y lo ayuda a mantenerse caliente por la noche. Su nariz es negra y su cola afilada tiene una punta negra. Sus largas orejas tienen rayas rojizas longitudinales en la espalda y están tan densamente cubiertas de pelo en el interior que el conducto auditivo externo no es visible. [8] Los bordes de las orejas son blanquecinos, pero más oscuros en la espalda. La relación oreja-cuerpo es la mayor en la familia de los cánidos y probablemente ayuda a disipar el calor y localizar vertebrados . También tiene riñones grandes y densos con médula algo compacta, que ayudan a almacenar agua en épocas de escasez. Tiene rayas oscuras que van desde el interior del ojo hasta ambos lados del hocico delgado. Sus ojos grandes son oscuros. La fórmula dental es3.1.4.23.1.4.3 × 2 = 42 con caninos pequeños y estrechos . Las almohadillas de sus patas están cubiertas de un denso pelaje, lo que facilita su marcha sobre suelos cálidos y arenosos. [9] [10] [11]

El zorro fénec es la especie de cánido más pequeña . Las hembras miden de 34,5 a 39,5 cm (13,6 a 15,6 pulgadas) de largo, con una cola de 23 a 25 cm (9,1 a 9,8 pulgadas) de largo y orejas de 9 a 9,5 cm (3,5 a 3,7 pulgadas) de largo, y pesan de 1 a 1,9 kg (2,2 a 4,2 libras). Los machos son ligeramente más grandes, miden de 39 a 39,5 cm (15,4 a 15,6 pulgadas) de largo, con una cola de 23 a 25 cm (9,1 a 9,8 pulgadas) de largo y orejas de 10 cm (3,9 pulgadas) de largo, y pesan al menos 1,3 kg (2,9 libras). [9]

Distribución y hábitat

El zorro fénec se distribuye por todo el Sahara, desde Marruecos y Mauritania hasta el norte de Sudán , pasando por Egipto y su península del Sinaí . [1] Habita en pequeñas dunas de arena y vastas áreas de arena sin árboles con vegetación escasa como pastos, juncos y pequeños arbustos. [9] [12] En la parte norte de su área de distribución se han registrado precipitaciones anuales de <100 mm en comparación con los 300 mm en su área de distribución sur. El área de distribución del zorro fénec probablemente se superpone con la de otros cánidos como el chacal dorado y el zorro de Rüppell . En comparación con estos cánidos, el zorro fénec parece habitar áreas con un clima más extremo y se sabe que construye madrigueras en superficies más granuladas; esta adaptación le da una ventaja sobre sus competidores. [1]

Comportamiento y ecología

Comportamiento

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Zorro fénec en el Sahara marroquí

Los zorros fénec son principalmente nocturnos y muestran una mayor actividad durante las horas más frescas de la noche. [13] Este comportamiento los ayuda a escapar del calor extremo del Sahara y reduce la pérdida de agua a través del jadeo. [14] Un zorro fénec cava su guarida en la arena, ya sea en áreas abiertas o lugares protegidos por plantas con dunas de arena estables . En suelos compactados, las guaridas tienen hasta 120 m2 ( 1300 pies cuadrados) de tamaño, con hasta 15 entradas diferentes. En algunos casos, diferentes familias interconectan sus guaridas o las ubican juntas. En arena blanda y más suelta, las guaridas tienden a ser más simples con una sola entrada que conduce a una sola cámara. [9]

Los individuos cautivos viven en grupos familiares compuestos por varios miembros. Los zorros fénec muestran un comportamiento juguetón, especialmente entre los individuos más jóvenes. [15]

Caza y alimentación

El zorro fénec es omnívoro, se alimenta de pequeños roedores , lagartijas ( geckos y eslizones ), pájaros pequeños y sus huevos, insectos, frutas, hojas , raíces y también algunos tubérculos . [16] Depende del contenido de humedad de las presas, pero bebe agua cuando está disponible. [9] Caza solo y excava en la arena en busca de pequeños vertebrados e insectos . Se observó que algunos individuos enterraban presas para su posterior consumo y buscaban alimento en las proximidades de asentamientos humanos. [17]

En el Sahara argelino se recogieron 114 muestras de excrementos que contenían más de 400 insectos, fragmentos de plantas y frutos de palmera datilera ( Phoenix dactylifera ), restos de aves, mamíferos, escamas e insectos. [18]

Reproducción

Zorro fennec macho montando a una hembra

Los zorros fénec se aparean de por vida . [19] Los zorros fénec cautivos alcanzan la madurez sexual alrededor de los nueve meses y se aparean entre enero y abril. [20] [21] Las hembras de zorro fénec están en celo durante un promedio de 24 horas y generalmente se reproducen una vez al año; el vínculo de cópula dura hasta dos horas y 45 minutos. [22] La gestación suele durar entre 50 y 52 días, aunque a veces hasta 63 días. [23] [24] Después del apareamiento, el macho se vuelve muy agresivo y protege a la hembra, y le proporciona alimento durante el embarazo y la lactancia . [25] Las hembras dan a luz entre marzo y junio a una camada de una a cuatro crías que abren los ojos después de 8 a 11 días. [24] [21] Tanto la hembra como el macho cuidan de las crías. Se comunican ladrando, ronroneando, aullando y chillando. Las crías permanecen en la familia incluso después de que nace una nueva camada. [20] Las crías son destetadas a la edad de 61 a 70 días. [26] Los adultos crían a las crías hasta que tienen alrededor de 16 a 17 semanas de edad. [19] La esperanza de vida promedio en la naturaleza es de 10 años. [3] El zorro fénec macho cautivo más viejo tenía 14 años y la hembra más vieja, 13 años. [9]

Enfermedades

Se sabe que los zorros fénec cautivos son susceptibles al virus del moquillo canino , presentando fiebre, secreción ocular mucopurulenta, diarrea , emaciación severa , convulsiones, ataxia generalizada , deshidratación severa , congestión cerebral, úlceras gástricas y muerte. Se cree que el estrés debido a la captura y el transporte de larga distancia son las causas. [27] En 2012, un estudio informó un caso de Trichophyton mentagrophytes , una especie de hongo , en un macho de 2 años. Murió poco tiempo después de contraer el patógeno por anorexia e ictericia . [28] Una revisión de 2019 de las muertes de zorros fénec debido a condiciones médicas o patógenos en los zoológicos del Bronx y Prospect Park desde 1980 encontró que la mayoría de dichas muertes se atribuyeron a neoplasia e infección . La mayoría de los zorros desarrollaron infecciones o condiciones médicas por dermatitis atópica y otras enfermedades dermatológicas, así como traumatismos. [29] Los parásitos de Animalia que se sabe que infectan al zorro fénec incluyen Capillaria , [30] Toxoplasma gondii , [31] y Angiostrongylus vasorum . [32]

Depredadores

Las especies de búho cornudo africano , como el búho real faraón, se alimentan de cachorros de zorro fénec. Existen informes anecdóticos sobre chacales y hienas rayadas que también se alimentan de zorro fénec. Pero según los nómadas, el zorro fénec es rápido y cambia de dirección tan bien que incluso sus salukis casi nunca son capaces de capturarlo. [9]

Amenazas

En el norte de África, el zorro fénec suele ser atrapado para exhibirlo o venderlo a los turistas. La expansión de los asentamientos humanos permanentes en el sur de Marruecos provocó su desaparición en estas zonas y lo restringió a zonas marginales. Otros factores, como las obras viales , los estudios sísmicos , la minería , los yacimientos petrolíferos , la expansión comercial y el aumento del número de comunidades humanas en su área de distribución, se citan como amenazas potenciales. [1]

Conservación

A partir de 2015, el zorro fénec está clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] Está incluido en el Apéndice II de la CITES y está protegido en Marruecos y el Sahara Occidental, Argelia, Túnez y Egipto, donde se ha documentado en varias áreas protegidas. [1]

En cautiverio

El zorro fénec se cría comercialmente como mascota exótica . [17] Los criadores comerciales separan a las crías de sus madres para criarlas a mano, ya que los zorros domesticados son más valiosos. Se ha creado un registro de criadores en los Estados Unidos para evitar cualquier problema asociado con la endogamia. [33] Una medida adoptada para conservar la especie es la colocación de individuos en entornos cautivos como zoológicos. También se promueven programas educativos para promover esta iniciativa. Debido a la mala dieta, se sabe que los zorros cautivos crecen hasta alcanzar tamaños anormalmente grandes. [15]

En la cultura

"Un boceto en escala de grises de un grupo de zorros orejudos en un afloramiento rocoso en un desierto. Hay un edificio de ladrillo desmoronado a la izquierda y dos de los zorros están vigilando".
Boceto de una manada de zorros fénec, realizado por Gustav Mützel , 1876

El zorro fénec es el animal nacional de Argelia . [34] También sirve como apodo para el equipo nacional de fútbol de Argelia "Les Fennecs". [35]

Referencias

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