Felicity Peake

La comandante aérea Dame Felicity Hyde, Lady Peake ( de soltera Watts ; 1 de mayo de 1913 - 2 de noviembre de 2002) fue la directora fundadora de la Real Fuerza Aérea Femenina (WRAF). Comenzó a volar cuando su primer marido se aficionó a ello en 1935, pero en 1946 se convirtió en la primera directora de la WRAF. Fue ayudante de campo honoraria del rey Jorge VI de 1949 a 1950.

Peake pasó gran parte de su juventud en Haslington Hall , una casa isabelina cerca de Crewe , comprada por su padre después de la Primera Guerra Mundial . Su padre, el coronel Humphrey Watts, era un próspero industrial de Manchester cuya fortuna familiar provenía de S & J Watts, una empresa textil fundada en 1798.

Peake estudió en St. Winifred's, Eastbourne , pero lo dejó antes de obtener su certificado escolar para asistir a una escuela de señoritas en las afueras de París. ^{[ 1 ]} Conoció a Jock Hanbury, miembro de la familia cervecera Truman, Hanbury, Buxton & Co (cuyo pasatiempo era volar), durante un crucero por las Indias Occidentales . Se casaron en St Margaret's, Westminster, en 1935 ^{[ 1 ]} y ella fue conocida como Felicity Hanbury ; ese mismo año obtuvo su licencia de piloto. ^{[ 1 ]}

Ante la inminencia de la guerra, Jock Hanbury se unió a la fuerza aérea auxiliar como piloto de caza, pero a Felicity le impidieron ingresar en la Auxiliar de Transporte Aéreo tras su formación en 1940 debido a su falta de horas de vuelo en solitario. Se ofreció como voluntaria para la Compañía n.º 9 del Servicio Territorial Auxiliar de la RAF. Movilizada el 1 de septiembre de 1939, se convirtió en asistente de compañía (el equivalente a un oficial piloto), apenas un mes antes de que su esposo falleciera en un accidente aéreo en Surrey durante un ejercicio de vuelo nocturno. Tras un breve período como oficial de cifrado, en mayo de 1940 fue destinada a Biggin Hill , donde estuvo a cargo de 250 oficiales. El 30 de agosto de 1940 tuvo la tarea de recuperarse de un ataque aéreo cuando una bomba cayó de un refugio antiaéreo y murieron 39 personas. Su experiencia sirvió de base para el personaje de Maggie Harvey, interpretado por Susannah York , en la película de 1969 La batalla de Inglaterra, donde el personaje cuenta los cuerpos de las miembros de la WAAF. ^{[ 2 ]} Después del ataque real, Peake fue de puerta en puerta en el pueblo cercano para encontrar alojamiento para la tripulación aérea que ahora se había quedado sin hogar. Se le atribuyó haber ayudado a mantener la capacidad operativa del aeródromo y esto contribuyó a que fuera nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 3 ]}

En enero de 1941, Peake se unió al personal de reclutamiento de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) en el Ministerio del Aire , y posteriormente pasó a desempeñar funciones de relaciones públicas, donde demostró gran habilidad para persuadir a los altos mandos de la RAF de la importancia de ampliar el papel de la mujer, brindándoles más oportunidades y mayores responsabilidades. Fue allí donde conoció a su segundo esposo, el comodoro aéreo Harald Peake (más tarde Sir Harald Peake), entonces director de relaciones públicas de la RAF y posteriormente presidente de Lloyds Bank y de la Steel Company of Wales, con quien se casó en 1952.

Durante su tiempo en el Ministerio del Aire, Peake forjó amistades duraderas con muchos de los oficiales más altos de la RAF, amistades que utilizó con gran eficacia tras su jubilación para promover los intereses del Fondo de Beneficencia de la RAF , la iglesia de la RAF de San Clemente Danés y el Museo Imperial de la Guerra . En 1943, se convirtió en suboficial administrativa adjunta de la WAAF en el Mando de Bombarderos. Posteriormente, fue ascendida a Oficial de Ala (equivalente a Comandante de Ala) y asumió el mando de la escuela de oficiales de la WAAF en Windermere . En 1944, fue nombrada oficial superior de Estado Mayor de la WAAF con responsabilidad sobre el bienestar de las operadoras de radar femeninas y, en 1945, con el rango de Oficial de Grupo (Group Gaptain), se convirtió en oficial superior de Estado Mayor de la WAAF en el Comandante en Jefe del Mando del Mediterráneo y Oriente Medio, en El Cairo . El 12 de octubre de 1946, se convirtió en Directora de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina con el rango de Comandante Aérea (Comodoro del Aire). ^{[ 4 ]}

Como última directora de la WAAF y primera directora de la WRAF en febrero de 1949, ^{[ 4 ]} Peake dirigió el servicio durante la difícil transición a su función en tiempos de paz. Fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1949.

Tras su jubilación en 1950, Peake se unió al consejo de administración de la cervecería Truman, Hanbury and Buxton, un trabajo que describió en sus memorias, Pure Chance (1993), como una auténtica maravilla: no había que eludir responsabilidades, ni burocracia, y podía conseguir que las cosas se hicieran. Ella y su marido, Harald, compraron una granja en Oxfordshire , donde criaban vacas de raza Ayrshire y Jersey, y una casa en el sur de Francia.

Nombrada fideicomisaria del Museo Imperial de la Guerra en 1963, fue su presidenta de 1986 a 1988. Fundó la asociación Amigos del Museo Imperial de la Guerra, de la que posteriormente se convirtió en presidenta. ^{[ 1 ]}

Su esposo Harald fue nombrado caballero en la lista de honores de Año Nuevo de 1973 y falleció en 1978. Dame Felicity murió en 2002, a los 89 años; le sobrevivió su hijo, Andrew. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El padre de Peake, el coronel Humphrey Watts, era hermano del empresario británico James Watts, quien se casó con Margaret Miller , hermana de la escritora Agatha Christie . Tuvieron un hijo, el político del Partido Conservador y miembro del Parlamento por Manchester Moss Side, James Watts , quien era primo de Peake. ^{[ 7 ]}

• Reportaje de la BBC sobre las mujeres en la guerra
• Sitio web del Museo de la RAF
• Obituario en The Telegraph