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Armada fatimí

La armada del Califato Fatimí fue una de las armadas musulmanas más desarrolladas de la época y una fuerza importante en el Mediterráneo central y oriental entre los siglos X y ...

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La armada del Califato Fatimí fue una de las armadas musulmanas más desarrolladas de la época y una fuerza importante en el Mediterráneo central y oriental entre los siglos X y XII. Al igual que la dinastía a la que sirvió, su historia se divide en dos fases. La primera abarcó aproximadamente desde el año 909 hasta el 969, cuando los fatimíes tenían su base en Ifriqiya (actual Túnez ); la segunda duró hasta el final de la dinastía en 1171, cuando se establecieron en Egipto . Durante el primer período, la armada se empleó principalmente contra el Imperio Bizantino en Sicilia y el sur de Italia , donde obtuvo resultados dispares. También participó en los intentos, inicialmente infructuosos, de conquistar Egipto a los abasíes y en breves enfrentamientos con el Califato Omeya de Córdoba .

Durante las primeras décadas posteriores a la conquista fatimí de Egipto en 969, el principal enemigo naval siguió siendo el Imperio Bizantino, pero la guerra se libró principalmente en tierra por el control de Siria , y las operaciones navales se limitaron a mantener el control fatimí sobre las ciudades costeras del Levante . La guerra con los bizantinos terminó después del año 1000 con una serie de treguas, y la armada volvió a cobrar importancia con la llegada de los cruzados a Tierra Santa a finales de la década de 1090.

A pesar de contar con una buena financiación y equipamiento, y de ser una de las pocas armadas permanentes de su época, una combinación de factores tecnológicos y geográficos impidió que la armada fatimí lograra la supremacía marítima o interceptara las rutas marítimas de comunicación de los cruzados hacia Europa Occidental. Los fatimíes mantuvieron una armada considerable casi hasta el final de su régimen, pero la mayor parte de la flota, junto con su gran arsenal, fue destruida en la batalla de Fustat en 1169.

Antecedentes: el Mediterráneo a principios del siglo X.

Mapa del conflicto naval árabe-bizantino en el Mediterráneo, siglos VII-XI.

Desde mediados del siglo VII, el mar Mediterráneo se había convertido en un campo de batalla entre las armadas musulmanas y la armada bizantina . Muy pronto después de su conquista del Levante y Egipto , el naciente Califato construyó su propia flota y, en la Batalla de los Mástiles en 655, destrozó la supremacía naval bizantina, dando inicio a una serie de conflictos que durarían siglos por el control de las vías fluviales del Mediterráneo. Esto permitió al Califato Omeya lanzar un importante intento marítimo para capturar Constantinopla en 674-678, seguido de otra gran expedición terrestre y naval en 717-718, que fue igualmente infructuosa. [ 2 ] [ 3 ] Al mismo tiempo, a finales del siglo VII, los árabes habían tomado el control del norte de África bizantino (conocido en árabe como Ifriqiya ) y, alrededor del año 700 , se fundó Túnez , que rápidamente se convirtió en una importante base naval musulmana. Esto no solo expuso a las islas de Sicilia y Cerdeña , gobernadas por los bizantinos , y a las costas del Mediterráneo occidental a recurrentes incursiones musulmanas, sino que permitió a los musulmanes invadir y conquistar la mayor parte de la España visigoda a partir del año 711. [ 4 ] [ 5 ]

Un período de supremacía bizantina en el mar siguió a los asedios fallidos de Constantinopla y la virtual desaparición de las armadas musulmanas, hasta la reanudación de la actividad de incursiones musulmanas hacia finales del siglo VIII, tanto por las flotas abasíes en Oriente como por la nueva dinastía aglabí en Ifriqiya. [ 6 ] Luego, en la década de 820, ocurrieron dos eventos que rompieron el equilibrio de poder existente y dieron a los musulmanes la ventaja. El primero fue la captura de Creta por un grupo de exiliados andalusíes ( c. 824/827 ) y el establecimiento de un emirato pirata allí, que resistió repetidos intentos bizantinos de reconquistar la isla. Esto abrió el mar Egeo a las incursiones musulmanas y puso a los bizantinos a la defensiva. A pesar de algunos éxitos bizantinos, como el saqueo de Damietta en 853, a principios del siglo X se alcanzó un nuevo nivel de actividad de incursiones musulmanas, con eventos como el saqueo de Tesalónica en 904, principalmente por las flotas de Tarso , las ciudades costeras sirias y Egipto. [ 7 ] [ 8 ] El segundo evento fue el inicio de la conquista gradual de Sicilia por los aglabíes en 827. El desembarco musulmán en Sicilia fue seguido pronto por las primeras incursiones en la Italia continental y el mar Adriático . En 902, los aglabíes completaron la conquista de Sicilia, pero sus esfuerzos por establecerse en la Italia continental finalmente fracasaron. Por el contrario, si bien los bizantinos fracasaron repetidamente en detener la conquista musulmana de Sicilia, lograron restablecer su control sobre el sur de Italia. [ 9 ] [ 10 ]

Resumen histórico

La dinastía fatimí afirmaba descender de Fátima , hija de Mahoma y esposa de Alí , a través de Isma'il , hijo del último imán chií comúnmente aceptado , Ja'far al-Sadiq . [ 11 ] Esta afirmación fue frecuentemente cuestionada incluso por sus contemporáneos, especialmente los suníes . El secretismo de la familia antes del año 890 aproximadamente y las diferentes genealogías publicadas posteriormente por la propia dinastía dificultan aún más que los estudiosos modernos determinen el origen exacto de la misma. [ 12 ] Cualquiera que fuera su verdadero origen, los fatimíes fueron los líderes de la secta ismaelita del chiismo y encabezaron un movimiento que, en palabras del historiador Marius Canard , «era a la vez político y religioso, filosófico y social, y cuyos seguidores esperaban la aparición de un Mahdi descendiente del Profeta a través de Alí y Fátima». [ 11 ] Por ello, consideraban al Califato abasí suní (y a los omeyas del Califato de Córdoba ) como usurpadores y estaban decididos a derrocarlos y ocupar su lugar al frente del mundo islámico. Sus pretensiones no eran solo ecuménicas, sino también universales: según su doctrina, el imán fatimí no era otra cosa que la encarnación del « alma del mundo ». [ 13 ] [ 14 ]

La historia de la armada fatimí sigue la del propio Califato fatimí y puede dividirse, a grandes rasgos, en dos períodos distintos: el primero, entre 909 y 969, cuando la dinastía tomó el control de Ifriqiya (la actual Túnez ) y combatió en el Magreb y Sicilia; y el segundo, entre 969 y 1171, tras la conquista de Egipto , seguida de Palestina , gran parte de Siria y el Hiyaz . Este último período puede dividirse a su vez en dos subperíodos, siendo la llegada de la Primera Cruzada en 1099 el punto de inflexión. [ 15 ] [ 16 ]

Período Ifriqiyan (909–969)

Contexto político y estratégico

Los fatimíes llegaron al poder en Ifriqiya. Su actividad misionera en la zona, iniciada por Abu Abdallah al-Shi'i en 893, dio frutos rápidamente, y en 909, derrocaron a la dinastía aglabí reinante, lo que permitió al líder fatimí salir de su escondite y declararse imán y califa como al-Mahdi Billah ( r. 909–934 ). [ 14 ] Ya en su proclamación inaugural, al-Mahdi reclamó un mandato para «conquistar el mundo de Oriente y Occidente, de acuerdo con la promesa de Dios, de los rebeldes pecadores». [ 17 ] [ 18 ] Desde el principio, Ifriqiya fue vista, por lo tanto, solo como una morada temporal, antes de la marcha hacia el este para derrocar a los abasíes. Al mismo tiempo, el naciente estado fatimí estaba rodeado de enemigos, lo que requería el mantenimiento de un ejército fuerte y, como sucesores de la provincia aglabí de Sicilia, también una flota capaz. [ 19 ] Durante el período ifriqiya, los fatimíes se enfrentaron a un importante rival musulmán: los poderosos omeyas de Córdoba en al-Ándalus (la España islámica). Sin embargo, en palabras del historiador Yaacov Lev , «la enemistad entre los fatimíes y los omeyas españoles adoptó la forma de propaganda, subversión y guerra por delegación», en lugar de un conflicto directo, que ocurrió solo una vez en la historia de ambos estados. [ 20 ]

El imperativo ideológico de los fatimíes también influyó en sus relaciones con la principal potencia no musulmana del Cercano Oriente, el Imperio bizantino: como escribe Yaacov Lev, «la política fatimí hacia Bizancio oscilaba entre tendencias contradictorias: una política práctica de modus vivendi y la necesidad de presentarse como defensores de la yihad ». [ 21 ] Las limitaciones inherentes venían impuestas por el clima y la tecnología naval disponible, [ 22 ] de modo que los primeros conflictos fatimíes con Bizancio en la región del sur de Italia estuvieron condicionados por la geografía: Sicilia estaba cerca de la provincia metropolitana fatimí de Ifriqiya, mientras que, por el contrario, para los bizantinos, el sur de Italia era un teatro de operaciones remoto, donde mantenían una presencia naval mínima. Esto les dio a los fatimíes una ventaja para librar campañas navales prolongadas y, en la práctica, les dejó la iniciativa en sus manos. [ 23 ]

El aspecto naval de la guerra contra los bizantinos ocupa un lugar destacado en los poemas del célebre poeta de la corte fatimí Ibn Hani , quien alabó el exitoso desafío fatimí a la talasocracia bizantina a mediados del siglo X. [ 24 ] [ 25 ] Sin embargo, los fatimíes estaban más interesados ​​en las incursiones que en la conquista directa, y las flotas involucradas eran pequeñas, rara vez contaban con más de diez o veinte barcos. [ 26 ] Los bizantinos, por otro lado, preferían tratar con los fatimíes a través de la diplomacia. En ocasiones se aliaron con los omeyas de al-Ándalus, pero en su mayoría buscaban evitar el conflicto negociando treguas, incluso incluyendo el envío ocasional de tributos. [ 27 ] Este enfoque permitió a los bizantinos concentrarse en asuntos mucho más cercanos a su territorio; Así, cuando el Emirato de Creta fue atacado por los bizantinos en 960-961, los fatimíes se limitaron a brindar apoyo verbal a los emisarios cretenses. [ 28 ]

Organización

Durante los primeros siglos del Islam, las armadas de los califatos y los emiratos autónomos se estructuraron de manera similar. Generalmente, una flota ( al-usṭūl ) estaba bajo el mando de un "jefe de flota" ( rāʾis al-usṭūl ) y varios oficiales ( quwwād , singular qaʿīd' ), pero el oficial profesional principal era el "comandante de los marineros" ( qaʿīd al-nawātiya ), quien estaba a cargo de las armas y las maniobras. Las tripulaciones estaban compuestas por marineros ( nawātiya , singular nūtī ), remeros ( qadhdhāf ), obreros ( dhawu al-ṣināʿa wa'l-mihan ) e infantes de marina para operaciones de combate y desembarco a bordo, incluidos hombres encargados de desplegar sustancias incendiarias ( naffāṭūn , ' hombres de nafta '). [ 29 ]

Durante el período Ifriqiya, la principal base y arsenal de la armada fatimí fue la ciudad portuaria de Mahdiya . [ 30 ] [ 31 ] Fundada por al-Mahdi Billah en 916, [ 32 ] la ciudad aprovechó un puerto preexistente, construido por los púnicos y excavado en la roca. [ 33 ] Restaurado por los fatimíes, ofrecía espacio para treinta barcos y estaba protegido por torres y una cadena en su entrada. [ 34 ] Se dice que el arsenal cercano ( dār al-ṣināʿa ) podía albergar doscientos cascos. [ 34 ]

Además de Mahdiya, Trípoli también aparece como una importante base naval, [ 35 ] mientras que en Sicilia, la capital Palermo era la base más importante. [ 36 ] Historiadores posteriores como Ibn Khaldun y al-Maqrizi atribuyen a al-Mahdi y sus sucesores la construcción de vastas flotas de 600 o incluso 900 barcos, pero esto es obviamente una exageración y refleja más la impresión que las generaciones posteriores conservaron del poderío marítimo fatimí que la realidad durante el siglo X. [ 30 ] De hecho, las únicas referencias en fuentes casi contemporáneas sobre la construcción de barcos en Mahdiya se refieren a la escasez de madera, que retrasó o incluso detuvo la construcción, y obligó a importar madera no solo de Sicilia, sino también de lugares tan lejanos como la India. [ 37 ]

Restos del puerto fatimí de Mahdiya

El gobernador de Mahdiya —desde 948/9 el cargo lo ocupó el eunuco chambelán y administrador principal Jawdhar— parece haber conllevado también la supervisión del arsenal y los asuntos navales en general. Un tal Husayn ibn Ya'qub es llamado ṣāḥib al-baḥr («señor del mar») y mutawallī al-baḥr («supervisor del mar») en las fuentes, pero su función exacta no está clara. Era claramente un subordinado de Jawdhar, pero a pesar de su título no parece haber comandado activamente la flota, y sus tareas probablemente estaban más relacionadas con la administración o la construcción naval. Dado el enfoque de las actividades navales fatimíes contra los bizantinos en el sur de Italia, el mando efectivo de la flota estaba aparentemente en manos del gobernador de Sicilia. [ 38 ]

La estructura de la armada en los rangos inferiores es igualmente oscura. Según el desglose de los prisioneros capturados frente a Rosetta en 920, las tripulaciones parecen haber sido reclutadas en Sicilia y los puertos de Trípoli y Barqa , mientras que la mayor parte de las tropas de combate estaba compuesta por los bereberes Kutama —los principales partidarios del régimen fatimí— y los Zuwayla , africanos negros ( Sudān ) reclutados en el ejército fatimí. [ 39 ] Como comenta Yaacov Lev, esto puede dar una idea del desempeño generalmente deficiente de las flotas fatimíes en los primeros años del régimen: los Kutama eran leales pero inexpertos en el mar, mientras que las tripulaciones, provenientes de las poblaciones marítimas recién bajo control fatimí, eran políticamente poco confiables. [ 40 ] Además, parece que la calidad de las tripulaciones navales se vio afectada ya que el reclutamiento en la armada era forzoso e impopular. También tendía a afectar principalmente a las clases bajas, entre las cuales, como lo resume Lev, "[l]a marina era despreciada y el servicio naval era considerado una calamidad". [ 41 ]

Acciones tempranas

Se desconoce el origen exacto de la primera flota fatimí, pero es probable que los fatimíes victoriosos simplemente se apoderaran de los barcos aglabíes que pudieron encontrar. [ 42 ] La primera mención de una armada fatimí aparece en 912/3, cuando se enviaron 15 navíos contra Trípoli, que se había rebelado contra el dominio fatimí, pero fueron derrotados por los barcos de los habitantes de Trípoli. [ 14 ] Al año siguiente, 913/4, el gobernador de Sicilia, que también había rechazado el dominio fatimí, Ahmad ibn Ziyadat Allah ibn Qurhub , asaltó e incendió los barcos fatimíes en su fondeadero en Lamta , pero poco después fue derrotado en batalla naval por la flota fatimí restante, un acontecimiento que poco después condujo al fin de su gobierno sobre Sicilia y a la restauración del dominio fatimí sobre la isla. [ 43 ] [ 44 ]

Intentos de conquistar Egipto

La primera gran expedición de ultramar de la armada fatimí tuvo lugar durante el primer intento de invasión de Egipto bajo el mando de Abu'l-Qasim, el futuro califa al-Qa'im bi-Amr Allah ( r. 934–946 ) en 914–915. Ibn Khaldun, siguiendo al escritor del siglo XIII Ibn al-Abbar , informa que toda la invasión fue marítima, con 200 navíos, pero según Yaacov Lev, esto "no está respaldado por otras fuentes y el número parece muy inflado". [ 45 ] Por otro lado, es seguro que Abu'l-Qasim recibió refuerzos marítimos durante la campaña, desembarcando en Alejandría . Sin embargo, el gobernador local Takin al-Khazari derrotó a los fatimíes en Giza , y la llegada del comandante abasí Mu'nis al-Muzaffar en abril de 915 expulsó por completo a los fatimíes del país. La única ganancia de la expedición fue Barqah , una base útil para futuras operaciones contra Egipto. [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]

Aunque el año anterior se había concluido un acuerdo de paz a cambio de un tributo anual, [ 48 ] en 918, los fatimíes llevaron a cabo su primer ataque contra los bizantinos, capturando Rhegion en el extremo sur de Calabria . [ 49 ] Sin embargo, el foco principal de sus actividades durante algún tiempo después permaneció en el este y sus intentos de suplantar a los abasíes. En 919-921, Abu'l-Qasim dirigió otra invasión de Egipto , ayudado por una flota de 60 a 100 navíos. Una vez más, los fatimíes se apoderaron de Alejandría y también del oasis de Fayum , pero Mu'nis les impidió capturar Fustat. Su flota fue impedida de entrar en el brazo Rosetta del Nilo por la flota de Tarso al mando de Thamal al-Dulafi , y el 12 de marzo, cerca de Abukir , Thamal infligió una aplastante derrota a la flota fatimí. La mayoría de las tripulaciones fatimíes murieron o fueron capturadas. En la primavera de 921, Thamal y su flota retomaron Alejandría, capturada por los fatimíes en 919. Mu'nis avanzó entonces hacia el Fayum, obligando a los fatimíes a retirarse a través del desierto. [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]

Las expediciones en el sur de Italia y la revuelta de Abu Yazid

Mapa del sur de Italia, con las provincias bizantinas en amarillo y los principados lombardos en otros colores.
Mapa del sur de Italia en el siglo X. Provincias bizantinas ( temas ) en amarillo, principados lombardos en otros colores.

Frustrados en Egipto, los fatimíes permanecieron activos en el Mediterráneo occidental. En 922/3, una expedición de 20 barcos al mando de Mas'ud al-Fati tomó la fortaleza de Santa Ágata cerca de Rhegion , mientras que en la primavera de 925 un gran ejército al mando de Ja'far ibn Ubayd , que había sido transportado a Sicilia el año anterior, asaltó Bruzzano cerca de Reggio, antes de navegar para saquear Oria en Apulia . Se hicieron más de 11.000 prisioneros, y el comandante bizantino local y el obispo se rindieron como rehenes a cambio del pago de tributo. En septiembre, el chambelán regresó triunfalmente a Mahdiya el 3 de septiembre de 915. [ 52 ] [ 48 ] En 924, los fatimíes también entraron en contacto con enviados del zar búlgaro Simeón . Simeón, que estaba considerando atacar la propia Constantinopla, buscó la ayuda naval fatimí. Informados de las negociaciones tras capturar un barco que transportaba a los enviados búlgaros y árabes que regresaban a Simeón, los bizantinos se apresuraron a renovar el acuerdo de paz de 917, incluido el pago de tributo. [ 48 ] [ 53 ]

La guerra con los bizantinos se reanudó en 928. En mayo de ese año, el gobernador de Kairouan, Sabir al-Fata , dirigió una flota de 44 barcos enviados desde Ifriqiya a Sicilia. [ 48 ] [ 53 ] Los fatimíes atacaron una localidad llamada al-Ghiran ('las cuevas') en Apulia, y procedieron a saquear las ciudades de Tarento y Otranto . [ 48 ] [ 53 ] El brote de una enfermedad los obligó a regresar a Sicilia, pero luego Sabir condujo su flota por el mar Tirreno , obligando a Salerno y Nápoles a pagar rescates con dinero y brocados preciosos. [ 53 ] [ 54 ] En 929, con cuatro barcos, derrotó al estratega bizantino local en el Adriático, aunque este último tenía siete barcos bajo su mando, y saqueó Termoli . [ 54 ] [ 55 ] Regresó a Mahdiya el 5 de septiembre de 930, cargado con 18.000 prisioneros. [ 56 ] Aunque los fatimíes planearon una nueva y mayor ofensiva naval contra los bizantinos en Italia, se concluyó otra tregua en 931/2, que se respetó durante varios años, a pesar de la intervención de los bizantinos en favor de un levantamiento antifatimí en Sicilia en 936/7. [ 54 ] [ 56 ] En 934-935, Ya'qub ibn Ishaq al-Tamimi dirigió otra incursión, según se informa, de 30 embarcaciones, en aguas italianas. Génova fue saqueada , mientras que Cerdeña y Córcega fueron asaltadas. [ 54 ]

Entre 943 y 947, el dominio fatimí se vio amenazado por la revuelta de Abu Yazid , que en ocasiones estuvo a punto de derrocar a la dinastía. La ausencia de una flota rebelde significó que la armada fatimí desempeñara un papel limitado, pero crucial, en el transporte de suministros a Mahdiya cuando esta fue asediada por los rebeldes. [ 57 ] [ 58 ] Aprovechando la agitación, los piratas se apoderaron de la ciudad de Susa y se aliaron con los rebeldes. El primer intento fatimí de recuperarla en 945/6 involucró tropas transportadas por un escuadrón de siete barcos, pero fracasó; un segundo intento poco después, con una flota de seis barcos bajo el mando de Ya'qub al-Tamimi y coordinado con un asalto terrestre, logró recuperar la ciudad. [ 59 ]

Mientras tanto, estalló otra revuelta contra el dominio fatimí en Sicilia, ya que se consideró que el gobernador local era demasiado débil con los bizantinos, lo que permitió a estos últimos dejar de pagar el tributo acordado a cambio de la tregua. [ 60 ] Tras el fin de la revuelta de Abu Yazid, el gobernador fatimí al-Hasan al-Kalbi la sofocó en la primavera de 947. [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] En 949, los bizantinos y los omeyas formaron una liga contra los fatimíes y lanzaron un ataque en dos frentes contra ellos: mientras los bizantinos reunían fuerzas para avanzar contra Sicilia, los omeyas capturaron Tánger en 951. [ 64 ] En 950 se reunieron considerables fuerzas terrestres y navales en Sicilia, y en mayo de 951, los fatimíes desembarcaron en Calabria y atacaron algunas fortalezas bizantinas sin éxito, retirándose tras el pago de un tributo, una vez que el ejército bizantino se acercó a la ciudad. Aunque los fatimíes capturaron al comandante naval bizantino local y su buque insignia, la expedición regresó a Sicilia para pasar el invierno, para gran furia del califa al-Mansur bi-Nasr Allah ( r. 946–953 ). [ 65 ] [ 20 ] Al año siguiente, tras una victoria fatimí en Gerace , los bizantinos enviaron otra embajada y las hostilidades cesaron una vez más. [ 66 ]

Conflicto con los Omeyas y conquista final de Sicilia.

En 955, las relaciones entre los fatimíes y los omeyas, tensas y hostiles desde hacía tiempo, estallaron cuando un barco fatimí que transportaba correo desde Sicilia a Mahdiya fue interceptado por un mercante andalusí. Temiendo que alertara a los corsarios fatimíes, los andalusíes no solo le quitaron el timón, sino que también se llevaron la caja que contenía los despachos. En represalia, el nuevo califa fatimí al-Mu'izz li-Din Allah ( r. 953-975 ) ordenó a al-Hasan al-Kalbi que lo persiguiera, pero este no pudo alcanzar el barco antes de que llegara al puerto de Almería . Sin dudarlo, al-Hasan entró en el puerto con su escuadrón, lo saqueó, incendió el arsenal y los barcos omeyas allí anclados, y regresó a Ifriqiya. Los omeyas respondieron enviando al almirante Ghalib al-Siqlabi con una flota de 70 navíos a Ifriqiya. La flota omeya saqueó el puerto de al-Kharaz y los alrededores de Susa y Tabarqa . [ 67 ] [ 68 ]

Fuentes fatimíes informan que los omeyas propusieron una acción conjunta con Bizancio, pero aunque se envió una fuerza expedicionaria al mando de Marianos Argyros a Italia, esta se dedicó a sofocar revueltas locales en lugar de enfrentarse a los fatimíes, y los enviados bizantinos ofrecieron renovar y extender la tregua existente. Sin embargo, Al-Mu'izz, decidido a exponer la colaboración de los omeyas con el enemigo infiel y emular los logros de su padre, se negó. [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] El califa envió más fuerzas a Sicilia al mando de al-Hasan al-Kalbi y su hermano, Ammar ibn Ali al-Kalbi . El funcionario fatimí Qadi al-Nu'man informa que inicialmente, la flota bizantina fue derrotada contundentemente en el estrecho de Messina , y que los fatimíes saquearon Calabria, tras lo cual Marianos Argyros visitó la corte califal y dispuso la renovación de la tregua. En 957, sin embargo, los bizantinos, bajo el mando de su almirante Basilio, atacaron Termini, cerca de Palermo, y al-Hasan sufrió grandes pérdidas en una tormenta frente a Mazara , que dispersó su flota y causó la muerte de muchos tripulantes. Los supervivientes fueron atacados entonces por los bizantinos, quienes destruyeron 12 barcos. Otro intento de Argyros por renovar la tregua en otoño de 957 fracasó, pero después de que la flota fatimí naufragara nuevamente en una tormenta, en la que pereció Ammar, al-Mu'izz aceptó las propuestas bizantinas para una tregua renovada de cinco años en 958. [ 70 ] [ 72 ]

La tregua con el Imperio bizantino se mantuvo a pesar de la masiva expedición marítima lanzada por Bizancio en 960 para recuperar la isla de Creta. Los árabes cretenses pidieron ayuda tanto a los fatimíes como a los ikhshidíes de Egipto. Al-Mu'izz escribió al emperador bizantino, Romano II , amenazando con represalias si no se retiraba la expedición, e instó al gobernante de Egipto, Abu al-Misk Kafur , a unir sus flotas en Barqa en mayo de 961 e iniciar una acción conjunta. Si Kafur se negaba, los fatimíes afirmaban que navegarían solos. Kafur, receloso de las intenciones fatimíes, se negó a cooperar con sus planes, y de hecho es muy probable que la propuesta de al-Mu'izz fuera desde el principio un gesto calculado, principalmente destinado al consumo público en la guerra de propaganda contra los abasíes suníes, con al-Mu'izz intentando presentarse como el campeón de la yihad contra los infieles. Finalmente, los cretenses no recibieron ayuda del resto del mundo musulmán, y su capital, Chandax , cayó tras un asedio de diez meses en marzo de 961. [ 73 ] [ 74 ]

Mientras los bizantinos concentraban sus energías en el este, en 958, el general fatimí Jawhar al-Siqilli había completado su conquista del norte de África en nombre de al-Mu'izz, llegando a las costas del océano Atlántico. Los rivales de los fatimíes, los idrisíes , fueron humillados, y los omeyas fueron reducidos a un único puesto avanzado, Ceuta . Este éxito permitió a los fatimíes dirigir su atención por completo a Sicilia, donde decidieron reducir las fortalezas bizantinas restantes. [ 75 ] La ofensiva fatimí comenzó con Taormina, que fue recapturada en 962, después de un largo asedio . En respuesta, los bizantinos enviaron otra fuerza expedicionaria con el objetivo de recuperar Sicilia en 964. Sin embargo, el intento bizantino de socorrer a Rometta fue derrotado estrepitosamente , y el gobernador fatimí Ahmad ibn al-Hasan al-Kalbi destruyó la flota de invasión en la Batalla de los Estrechos a principios de 965, utilizando buzos equipados con dispositivos incendiarios llenos de fuego griego . Rometta se rindió poco después, poniendo fin a la conquista musulmana de Sicilia tras casi un siglo y medio de guerra. Esto llevó a los bizantinos a solicitar una tregua en 966/7. El armisticio fue concedido, ya que los fatimíes se encontraban en medio de su mayor proyecto: la conquista final de Egipto. [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] Ya en 965/6, al-Mu'izz comenzó a almacenar provisiones y a prepararse para una nueva invasión de Egipto. En 968/9, Ahmad al-Kalbi fue llamado de regreso con su familia y propiedades para dirigir la parte naval de la expedición egipcia. Ahmad llegó a Trípoli con 30 barcos, pero pronto enfermó y murió. [ 79 ]

Período egipcio (969–1171)

Antecedentes: la armada del Egipto musulmán primitivo

Egipto había sido la base de una importante armada ya en el período musulmán temprano, tripulada principalmente por egipcios cristianos nativos ( coptos ), ya que los propios árabes tenían poco interés por el mar. [ 80 ] Se tiene constancia de una flota egipcia tan tarde como en 736 en un ataque (fallido) al territorio bizantino, [ 81 ] pero después del resurgimiento de la flota bizantina tras el desastroso Segundo Sitio Árabe de Constantinopla, la aplastante derrota de la flota egipcia en la Batalla de Keramaia en 746 y la agitación de la Revolución Abasí , comenzó un período de abandono. [ 82 ] Un esfuerzo concertado para restablecer una fuerza naval creíble comenzó solo después del saqueo de Damietta en 853 por una flota bizantina, que sacudió a las autoridades abasíes a actuar. El historiador del siglo XV al-Maqrizi afirma que la flota egipcia experimentó un renacimiento que la convirtió en una fuerza de combate eficaz, pero las valoraciones académicas modernas del historial de servicio de la armada egipcia bajo los tuluníes (868-905) son más cautelosas, y se suele considerar que Egipto volvió a ostentar una poderosa armada solo después de que los fatimíes tomaran el control del país. [ 83 ] [ 84 ]

Contexto político y estratégico

Hasta mediados del siglo XI: Bizancio y las luchas regionales

Durante el período inicial del califato fatimí en Egipto, el principal enemigo externo, al igual que en el período ifriqiya, siguió siendo el Imperio bizantino. [ 85 ] La conquista fatimí de Egipto coincidió con la expansión bizantina en el norte de Siria: Tarso y Chipre fueron capturadas por los bizantinos en 965, y Antioquía fue conquistada en 969. Junto con la caída del emirato cretense, estos eventos señalaron el cambio completo del equilibrio marítimo a favor de los bizantinos, quienes ahora se expandían constantemente a expensas de los musulmanes. [ 86 ] [ 87 ] Los éxitos bizantinos repercutieron en todo el mundo musulmán: mientras que voluntarios de lugares tan lejanos como Jorasán llegaban para luchar en la yihad , la población clamaba por la acción de sus gobernantes, a quienes percibían como demasiado pasivos. [ 88 ]

Basando su legitimación en su defensa de la lucha contra los infieles, los fatimíes explotaron este fervor para sus propios fines, pero su primer intento de expulsar a los bizantinos de Antioquía fue derrotado en 971. [ 89 ] A esto le siguió una serie de invasiones cármatas bajo al-Hasan al-A'sam , que expulsaron a los fatimíes del sur de Siria y Palestina e incluso amenazaron su control de Egipto; no fue hasta 978 que los cármatas fueron derrotados y la autoridad fatimí se estableció firmemente sobre el Levante meridional. La rivalidad con los bizantinos continuó, con intentos fallidos del emperador bizantino Juan I Tzimiskes ( r. 969–976 ) de capturar los puertos de Trípoli y Beirut , y una ronda prolongada de guerra en 992–998 por el control del emirato hamdánida de Alepo . [ 90 ] A esto le siguió la conclusión de una tregua de diez años en 999/1000 que, a pesar de la continua rivalidad por Alepo y las ocasionales fisuras, se renovó repetidamente e inauguró un período de relaciones pacíficas e incluso amistosas que duró décadas, [ 91 ] [ 92 ] solo interrumpido por una breve guerra por Laodicea en algún momento entre 1055 y 1058. [ 93 ]

En el contexto de estas campañas contra Bizancio, el elemento naval desempeñó un papel relativamente limitado, con expediciones ocasionales seguidas de largos intervalos de inactividad. Esto fue resultado tanto del resurgimiento del poderío militar bizantino a mediados del siglo X como de las nuevas circunstancias geográficas en las que operaba la armada fatimí: a diferencia de Ifriqiya y Sicilia, Egipto estaba separado de las costas bizantinas más cercanas por largos tramos de mar abierto. [ 85 ] La principal preocupación naval de los fatimíes era asegurar el control de las ciudades costeras de Palestina y Siria —Ascalón , Jaffa , Acre , Sidón , Tiro , Beirut y Trípoli— de las que dependía en gran medida el dominio fatimí en la región, dada la inseguridad de las rutas terrestres debido a las constantes revueltas y depredaciones de las tribus beduinas . [ 94 ] [ 95 ] Mientras las ciudades de la costa norte de Siria estaban en manos bizantinas, los fatimíes generalmente lograron preservar su control sobre el resto, tanto contra los ataques bizantinos como contra los intentos de los caudillos sirios locales de separarse del control fatimí. [ 96 ]

Tras el establecimiento de relaciones pacíficas con los bizantinos a principios del siglo XI, la armada fatimí parece haberse debilitado, siendo su lugar quizás ocupado por los piratas de Barqa, con quienes los fatimíes mantuvieron buenas relaciones hasta c. 1051/2 . [ 97 ] En 1046, el viajero persa Nasir Khosrau informó en su Safarnama haber visto los restos de siete enormes barcos pertenecientes a la armada de al-Mu'izz en El Cairo. [ 98 ]

Desde finales del siglo XI hasta el fin del estado fatimí: la era de las Cruzadas

Desde el segundo tercio del siglo XI, la dinastía y el estado fatimíes comenzaron a declinar. [ 97 ] Durante el largo reinado de al-Mustansir Billah ( r. 1036–1094 ), la inestabilidad política combinada con levantamientos militares casi derrocó a la dinastía; solo el establecimiento de un régimen cuasi dictatorial bajo el visir Badr al-Jamali salvó al régimen fatimí, a costa de que el califa entregara sus poderes a sus visires. [ 99 ]

Hacia la década de 1070, los problemas internos y la llegada de los selyúcidas al Levante provocaron el colapso del poder fatimí en Siria. Solo las ciudades costeras de Ascalón, Acre, Sidón, Tiro y Beirut permanecieron en manos fatimíes. [ 100 ] Fue precisamente desde estos territorios que Badr intentó defender, y que conformaron la base de poder que le permitió tomar el poder en El Cairo. [ 101 ] Al fracasar los intentos de Badr por recuperar el interior de Siria, [ 100 ] los fatimíes se encontraron separados de su antiguo adversario, el Imperio bizantino, por los dominios de los selyúcidas. Esta situación estratégica alterada se vería completamente trastocada una vez más con la llegada de la Primera Cruzada en 1098. [ 102 ] [ 103 ]

En aquel entonces, los fatimíes aún podían desplegar una armada considerable, bien financiada y bien organizada. [ 104 ] Como señala el historiador naval John H. Pryor , en una época en la que incluso las repúblicas marítimas italianas reunían sus flotas de forma improvisada , el Egipto fatimí era uno de los únicos tres estados del Mediterráneo o del resto de Europa —junto con Bizancio y el Reino normando de Sicilia— que mantenía una armada permanente. [ 105 ]

Si bien los estados cruzados del Levante carecían de armada y dependían de la asistencia naval de los bizantinos o las repúblicas marítimas italianas, con quienes a menudo mantenían relaciones tensas, [ 106 ] varios factores se combinaron para limitar la eficacia de la armada fatimí contra los cruzados. Así, los fatimíes se enfrentaron no a una, sino a varias potencias navales cristianas, desde Bizancio hasta las repúblicas marítimas italianas y los reinos de Europa Occidental. Egipto, por sí solo, carecía de los medios materiales y la mano de obra necesarios para mantener una armada permanente lo suficientemente grande como para vencerlos, lo que obligó a los fatimíes a operar desde una posición de inferioridad numérica. [ 107 ] [ 108 ] El historiador William Hamblin señala que, incluso si los fatimíes derrotaban una flota en un año, podían «encontrarse frente a una flota veneciana, nórdica o bizantina igualmente poderosa al año siguiente», mientras que «una derrota naval para los fatimíes representaba una gran pérdida que podía tardar varios años y requerir un gran gasto para ser reemplazada». [ 109 ] Yaacov Lev también subraya que tanto las tácticas navales bizantinas como musulmanas de la época instaron a la cautela, y que, como reconoce la erudición moderna, «las flotas de galeras no podían alcanzar la supremacía naval ni el control del mar en el sentido moderno». [ 110 ] El radio operativo de las flotas fatimíes con base en Egipto también estaba limitado por los suministros que podían transportar a bordo —especialmente agua (véase más adelante )— y por los patrones de navegación en el Mediterráneo, lo que significaba que nunca pudieron contraatacar a las potencias navales cristianas en sus aguas territoriales ni interceptar con éxito las rutas marítimas que conducían al Levante. [ 111 ]

Además, la estrategia naval fatimí durante las Cruzadas dependía del control de las ciudades costeras del Levante, pero estas eran vulnerables a los ataques desde su interior, que estaba bajo control de los cruzados. Los limitados recursos que los fatimíes tenían a su disposición en Palestina no solo se veían necesariamente divididos entre estas ciudades, lo que disminuía su eficacia, sino que la mayor parte de la armada fatimí, con base en Egipto, tenía dificultades para responder con eficacia y a tiempo a cualquier amenaza. Según Hamblin, transcurrían en promedio dos meses desde el inicio de un asedio a una de las ciudades costeras hasta que los fatimíes eran informados, movilizaban su armada y su ejército, y este último llegaba a Ascalón listo para la acción. Para entonces, señala Hamblin, «la mayoría de los asedios se habían completado con éxito o se habían abandonado». Cada pérdida de una ciudad fortalecía a los cruzados y debilitaba a los fatimíes. Otro inconveniente era que los vientos predominantes en la región soplaban del sur, lo que podía causar retrasos significativos a cualquier flota egipcia enviada a Palestina. [ 112 ]

La armada fatimí se mantuvo en existencia hasta que fue destruida en su arsenal en noviembre de 1168, cuando el visir Shawar incendió Fustat para evitar su caída en manos de los cruzados bajo el mando de Amalarico de Jerusalén . Aunque es posible que algunos barcos hayan sobrevivido, Egipto parece haber permanecido prácticamente sin flota a partir de entonces, ya que Saladino se vio obligado a restablecerla desde cero hacia 1176/7 . [ 113 ] [ 114 ]

Organización

Ya antes de la toma del poder por los fatimíes, el principal arsenal y base naval de Egipto se encontraba en la capital del interior, Fustat, concretamente en la isla de Jazira, situada entre Fustat y Giza . [ 115 ] Los geógrafos medievales informan de la presencia de muchos barcos en Fustat, pero la ciudad no tenía un puerto propiamente dicho; en su lugar, se utilizaba como fondeadero la costa del Nilo , de 6 kilómetros (3,7 millas) de longitud. [ 116 ] Tras la fundación de El Cairo, se construyó un nuevo arsenal en el puerto de al-Maqs , al oeste de El Cairo, por al-Aziz, [ 115 ] [ 117 ] pero el antiguo arsenal de Jazira siguió utilizándose, sobre todo para fines ceremoniales, hasta que el arsenal principal se trasladó a Fustat alrededor de 1120 . [ 118 ] La ubicación de la base principal de la flota tierra adentro la protegía de las incursiones marítimas, mientras que la red de canales del delta del Nilo permitía a la flota un fácil acceso al Mediterráneo y a los importantes puertos de Alejandría y Damietta, que también se mencionan como sitios de arsenales. [ 115 ] Asimismo, en las costas palestinas y sirias, las ciudades portuarias locales eran importantes centros marítimos, [ 119 ] pero la información sobre el alcance de la presencia naval fatimí o el funcionamiento de arsenales allí es prácticamente inexistente. [ 120 ] Según el escritor de principios del siglo XV Ahmad al-Qalqashandi , los fatimíes también mantenían de tres a cinco barcos en el Mar Rojo para proteger el comercio y el tráfico de peregrinos , con Suez y Aydhab como sus bases. [ 121 ] [ 122 ] Sin embargo, esto no parece estar corroborado por fuentes contemporáneas, y como señala Yaacov Lev, «considerando la extensión del Mar Rojo y el alcance limitado de las galeras, la presencia de un escuadrón tan pequeño tenía poca relevancia práctica». Parece que los fatimíes no mantenían una base naval permanente en el Mar Rojo, sino que empleaban buques de guerra allí de forma puntual . [ 122 ] 

Al-Qalqashandi también registra que la flota fatimí en la época de las Cruzadas constaba de 75 galeras y 10 grandes transportes, [ 123 ] mientras que diversas estimaciones modernas han situado la fuerza de la armada fatimí en 75–100 galeras y 20 transportes de los tipos hammalat y musattahat . [ 115 ] Sin embargo, como señala William Hamblin, estas cifras representan un tamaño teórico de la flota, mientras que en realidad, la flota fatimí probablemente nunca alcanzó este tamaño debido a las pérdidas en batallas y tormentas, o a la falta de tripulaciones y mantenimiento. Por otro lado, los fatimíes tenían fácil acceso a un gran número de buques mercantes que podían ser requisados ​​como transportes. Así, aunque las fuentes atestiguan flotas fatimíes de más de 70 barcos durante el siglo XII, solo un tercio de ellos eran buques de guerra, siendo el resto transportes. [ 123 ] Hamblin estima que de la fuerza nominal de 75 buques de guerra, entre 15 y 25 probablemente estaban estacionados en las ciudades portuarias palestinas, y entre 45 y 55 buques de guerra permanecían en Egipto, aunque, por supuesto, la distribución exacta podría variar según las circunstancias. [ 121 ] Por otro lado, durante los conflictos con los bizantinos a finales del siglo X, las fuentes no informan de ninguna presencia permanente de barcos fatimíes en los puertos levantinos, lo que sugiere que operaban exclusivamente desde Egipto. [ 124 ]

Aunque no se conocen muchos detalles, la armada egipcia de la época fatimí parece haber estado bien organizada. La responsabilidad general de la armada recaía en el ʾamīr al-baḥr ('comandante del mar'), un cargo bastante elevado en la jerarquía, cuya administración se confiaba a un departamento especial ( dīwān ), conocido como dīwān al-jihād . La armada se financiaba con los ingresos de propiedades especiales reservadas para tal fin. El total de efectivos ascendía a unos 5000 hombres, divididos en un sistema de rangos navales análogo al del ejército, con escalas salariales de dos, cinco, diez, quince y veinte dinares de oro al mes. Además, la flota fatimí contaba con una fuerza permanente de infantería de marina para el combate naval. [ 121 ] La flota parece haber estado bien entrenada, al menos si nos guiamos por los informes de elaboradas revistas navales en las que se mostraban maniobras y juegos de guerra al califa. También hay evidencia del estudio de tácticas navales sobre una base teórica, y han sobrevivido fragmentos de manuales navales, análogos a sus contrapartes bizantinas más conocidas . [ 121 ] Por otro lado, si las cifras reportadas por al-Qalqashandi se acercan a la realidad, y dadas las necesidades de personal de una galera, 5000 hombres eran insuficientes para tripular las flotas más grandes reportadas en las fuentes. Esto significa que en tiempos de movilización, se produjo el reclutamiento forzoso a gran escala de marineros civiles —como de hecho lo indican algunas fuentes— lo que probablemente disminuyó un poco la cohesión y la efectividad de la armada. [ 125 ] Además, la fuerza naval fatimí se vio obstaculizada por las limitaciones del propio Egipto: una costa pequeña con una población marítima relativamente pequeña y la falta de madera adecuada para la construcción naval debido a la progresiva deforestación del país, que estaba prácticamente completa en el siglo XIII. Esto generó una mayor dependencia de los bosques del Levante, especialmente del Monte Líbano , pero el acceso a estos se perdió con el inicio de las Cruzadas. [ 108 ]

Conquista de Egipto y primeras incursiones en el Levante.

La conquista fatimí de Egipto fue rápida: en junio de 969, el ejército fatimí al mando de Jawhar al-Siqilli se encontraba frente a Fustat, y después de que las tropas ikhshidíes fracasaran en un último intento por detener a los fatimíes, la ciudad, y Egipto con ella, se rindieron. [ 126 ] [ 127 ] No hay mención de la actividad de la armada, ni siquiera de su presencia, durante la conquista. [ 128 ] En la primavera de 970, los fatimíes al mando de Ja'far ibn Fallah también invadieron Palestina y derrotaron a los remanentes ikhshidíes al mando de al-Hasan ibn Ubayd Allah ibn Tughj . [ 129 ]

La primera mención de la actividad naval fatimí en el Mediterráneo oriental después de la toma de Egipto aparece en la segunda mitad de 971, cuando un escuadrón de 15 barcos intentó rescatar a una fuerza fatimí sitiada en Jaffa. El intento fracasó, ya que trece de los barcos fueron hundidos por lo que las fuentes registran como una armada cármata, y el resto fueron capturados por los bizantinos. [ 128 ] Poco después, en junio/julio de 972, treinta barcos fatimíes llegaron de Ifriqiya y saquearon la costa siria. [ 128 ] Casi al mismo tiempo, la flota fatimí escoltó a al-Mu'izz a Egipto. [ 128 ] A mediados de septiembre de 973, mientras la flota fatimí era inspeccionada por al-Mu'izz en El Cairo, una flota cármata atacó Tinnis , pero perdió siete barcos y 500 hombres; los prisioneros y las cabezas de los muertos fueron exhibidos en El Cairo. [ 128 ] [ 130 ]

Conflicto con los bizantinos en el Levante

La información sobre las actividades de la armada fatimí durante las décadas siguientes es escasa, pero en general parece haber permanecido inactiva, salvo por breves campañas durante los períodos de conflicto con los bizantinos en Siria. [ 85 ] Este fue el caso durante los enfrentamientos de 992-995 por el dominio del emirato hamdaní de Alepo. Así, además de transportar suministros a las tropas del comandante fatimí Manjutakin , la flota fatimí fue movilizada para oponerse a una flota bizantina que apareció ante Alejandría en mayo/junio de 993, lo que dio lugar a una batalla en la que los fatimíes capturaron 70 prisioneros, mientras que al año siguiente, los fatimíes lanzaron una incursión naval que regresó en junio/julio con 100 prisioneros. [ 85 ]

Tras la derrota de Manjutakin ante Alepo en 995, el califa al-Aziz Billah ( r. 975–996 ) emprendió un rearme a gran escala, que incluyó la construcción de una nueva flota. Se construyeron dieciséis nuevos barcos en el arsenal, que se sumaron a los dieciocho encargados dos años antes. Pero justo cuando los pregoneros llamaban a las tripulaciones a embarcar, el 15 de mayo de 996, se desató un incendio que destruyó la flota y los suministros navales acumulados, a excepción de seis cascos vacíos. Se sospechó de un sabotaje: prisioneros de guerra bizantinos trabajaban en el arsenal, y comerciantes de Amalfi tenían una colonia en la ciudad. Esto provocó un pogromo anticristiano contra las comunidades cristianas de la ciudad, que dejó 170 muertos. [ 131 ] [ 132 ] Bajo la dirección del visir Isa ibn Nestorius , se reanudaron las obras, extrayendo la madera de los edificios de la capital; incluso se retiraron las enormes puertas de la ceca. Sin embargo, a pesar de los planes para la construcción de veinte buques, solo seis parecen haberse completado, dos de los cuales, según se informa, eran extremadamente grandes. [ 131 ]

Una incursión naval poco después, en el verano de 996, regresó con 220 prisioneros, pero una flota de 24 barcos enviada en ayuda de las tropas de Manjutakin, que estaban sitiando Antartus , se perdió cuando naufragó en acantilados costeros en mal tiempo. El duque bizantino de Antioquía y la guarnición de la ciudad pudieron recuperarlos con poco esfuerzo. [ 131 ] [ 133 ] A pesar de este desastre, en 997/8 la flota fatimí pudo ayudar a sofocar la rebelión de Tiro y frustrar los intentos bizantinos de prestar ayuda a los rebeldes sitiados allí. [ 134 ] [ 135 ] Después de la conclusión de un acuerdo de paz en 1001, comenzó un largo período de relaciones pacíficas, hasta la destrucción de la Iglesia del Santo Sepulcro en 1015/6. Siguió un período de guerra intermitente hasta 1038, cuando se firmó otro acuerdo de paz. [ 134 ] Durante este período, la única referencia a la actividad naval fatimí data de 1024, cuando la armada transportó refuerzos a las ciudades costeras sirias. [ 136 ] En 1056, durante otro breve conflicto, la emperatriz Teodora envió una flota de 80 barcos para amenazar la costa siria, pero su muerte poco después condujo a la reanudación de las relaciones pacíficas. [ 134 ] [ 137 ]

Defensa de las ciudades costeras del Levante contra los cruzados.

Mapa político del Levante hacia 1140 .

Durante el asedio de Jerusalén por la Primera Cruzada, la flota fatimí participó activamente en apoyo del ejército terrestre, bloqueando al pequeño escuadrón genovés en Jaffa. [ 138 ] Posteriormente, apoyó al ejército terrestre en la batalla de Ascalón . [ 139 ]

A pesar de su derrota en Ascalón, el visir fatimí, al-Afdal , siguió siendo un opositor activo de los cruzados. Cada año, hasta 1105, lanzó sus fuerzas en campañas hacia Palestina e instituyó reformas para fortalecer el poderío militar de Egipto. [ 140 ] [ 141 ] Sin embargo, el efecto real de estas reformas parece haber sido insignificante. [ 142 ] Así, en septiembre de 1101, la flota fatimí participó en el asedio de Jaffa. [ 143 ] Al año siguiente, los cruzados recibieron importantes refuerzos por mar; las fuentes indican que contaban con entre 40 y 200 embarcaciones; sin embargo, muchas se perdieron a causa de las tormentas y la actividad de los corsarios fatimíes. [ 143 ]

En 1102, al-Afdal envió una expedición combinada terrestre y naval al mando de su hijo, Sharaf al-Ma'ali , para invadir Palestina. Los fatimíes obtuvieron una importante victoria en la batalla de Ramla sobre el rey Balduino I de Jerusalén , pero su indecisión respecto a sus siguientes acciones les privó de una oportunidad única para lograr importantes conquistas territoriales. Sharaf al-Ma'ali repelió un ataque de la flota cruzada sobre Ascalón, pero regresó a Egipto sin conseguir nada más. [ 144 ] En la primavera de 1103, doce barcos de Tiro y Sidón lograron romper el asedio cruzado de Acre , [ 143 ] mientras que en el verano una flota de Egipto bloqueó Jaffa. Sin embargo, una vez más, la cooperación entre la flota y el ejército se rompió; después de esperar veinte días frente a Jaffa, y tras repetidas solicitudes de ayuda a Ascalón que quedaron sin respuesta, el almirante fatimí Ibn Qadus se retiró. [ 106 ] [ 143 ]

Sin embargo, al año siguiente, cuando una gran flota genovesa llegó para reforzar el asedio de Acre, los fatimíes no hicieron ningún otro intento por romper el bloqueo, lo que llevó a la capitulación de la ciudad. [ 143 ] [ 106 ] Los fatimíes lanzaron de nuevo un ataque contra Jaffa en 1105, pero la flota partió hacia Tiro y Sidón después de que el ejército terrestre fuera derrotado, y fue sorprendida por una tormenta que arrastró 25 barcos a la costa y hundió otros. [ 143 ] En 1106 y de nuevo en 1108, los cruzados lanzaron ataques contra Sidón. En este último intento, la flota fatimí logró derrotar a los buques de guerra italianos que apoyaban a los cruzados. Junto con la llegada de tropas damascenas, la victoria fatimí condujo al fracaso del asedio. [ 143 ] [ 145 ]

Sin embargo, cuando los cruzados lanzaron su ataque final sobre Trípoli en 1109, la flota fatimí se retrasó tanto por timidez —posiblemente debido a la presencia de una poderosa flota genovesa— como por vientos contrarios, de modo que llegó solo ocho días después de la caída de la ciudad. Los suministros fueron descargados entre las otras ciudades costeras que aún estaban en manos fatimíes, y la flota regresó a Egipto ese mismo verano. [ 143 ] [ 145 ] En 1110, los cruzados atacaron Beirut. 19 barcos fatimíes lograron abrirse paso hasta Beirut, derrotando y capturando algunos de los barcos cristianos que la bloqueaban, pero la llegada de una flota genovesa los acorraló dentro del puerto, obligando a sus tripulaciones a luchar junto a los habitantes en las murallas hasta que la ciudad cayó. [ 143 ] [ 145 ] En ese mismo otoño, los cruzados sitiaron Sidón con la ayuda de una flota noruega recién llegada de 55 a 60 barcos. La presencia de esta poderosa flota, las pérdidas sufridas en Beirut, así como la avanzada época del año y los riesgos de navegar en invierno, obligaron a la armada fatimí, aunque anclada en la cercana Tiro, a no intentar ayudar a la ciudad asediada, que cayó el 4 de diciembre. [ 143 ] [ 146 ] No solo eso, sino que, debido a la incapacidad de los fatimíes para proporcionar una escolta naval, muchos barcos mercantes musulmanes fueron capturados por buques de guerra cristianos frente a la costa egipcia en Tanis y Damietta ese mismo verano. [ 143 ] [ 147 ]

La flota fatimí volvió a estar activa en 1112, cuando llevó provisiones y grano a Tiro para la guarnición y la población, que, aunque era posesión fatimí, en realidad estaba bajo el control del gobernante turco de Damasco. Tras llegar a mediados de julio, la flota regresó a Egipto en septiembre. [ 148 ] [ 149 ] En 1115, mientras el rey Balduino I de Jerusalén estaba en campaña en el norte de Siria, los fatimíes lanzaron de nuevo un intento fallido de capturar Jaffa, movilizando unos 70 navíos. [ 150 ] [ 151 ] La armada fue movilizada en 1118 en apoyo del ejército de tierra, pero este último permaneció inactivo. Aunque la flota navegó a Tiro y Ascalón, no se conocen enfrentamientos navales. [ 150 ] [ 151 ] En 1122, los fatimíes recuperaron el control de Tiro, donde el gobierno tiránico del gobernador turco había provocado la oposición de la población: una flota fatimí llegó a la ciudad y llevó al gobernador prisionero a Egipto, al tiempo que reabastecía las reservas de grano de la ciudad. Si bien fue una acción exitosa, también significó la ruptura de relaciones con Damasco. [ 152 ]

A principios de 1123, los fatimíes lanzaron otro ataque contra Jaffa, una operación que, según Yaacov Lev, constituye un ejemplo paradigmático de la ineficacia del ejército fatimí en este periodo. Se reunió un ejército considerable, magníficamente equipado, acompañado por una flota de 80 navíos que transportaban material de asedio y tropas. Simultáneamente, otro escuadrón realizaba incursiones contra la navegación cristiana. Jaffa fue sitiada durante cinco días, pero entonces llegó el ejército cruzado y el asedio tuvo que ser abandonado. El ejército terrestre fatimí fue derrotado en la batalla de Yibneh, lo que obligó a la flota fatimí a zarpar hacia Ascalón. Casi al mismo tiempo, a finales de mayo, una gran flota veneciana de 200 navíos llegó a Tierra Santa y procedió a perseguir a la flota fatimí. Sorprendidos cerca de aguas poco profundas el 30 de mayo de 1123, los fatimíes sufrieron grandes pérdidas, con la captura de numerosos barcos. [ 150 ] [ 153 ] [ 154 ] Los cronistas musulmanes no informan sobre esta batalla, sino que se centran en el rechazo de un ataque bizantino-veneciano a Alejandría y el regreso de una flota de una incursión con tres navíos capturados. [ 155 ] Los venecianos aprovecharon su victoria para ayudar a los cruzados a sitiar Tiro, que cayó después de cinco meses en julio de 1124. Los fatimíes no enviaron ayuda alguna a la ciudad. [ 150 ] [ 156 ] En 1125, una gran flota de 22 a 24 buques de guerra y 53 navíos más fue enviada a atacar las costas del Levante y Chipre. No solo no logró atacar ningún objetivo importante, sino que también perdió parte de sus tripulaciones cuando desembarcaron para buscar agua. [ 150 ] [ 156 ]

El canto del cisne de la armada fatimí: los años 1150 y 1160

Después de estos fracasos, los fatimíes se abstuvieron de cualquier acción contra el Reino Cruzado de Jerusalén , y no se volvió a saber nada de la armada fatimí hasta 1151/2. En ese año, como represalia por el saqueo cruzado de Farama , el visir Ibn al-Sallar equipó una flota —según se dice, con un costo de 300.000 dinares— para atacar barcos cristianos desde Jaffa hasta Trípoli. El ataque fue evidentemente exitoso, con la captura de varios barcos bizantinos y cruzados. [ 157 ] En 1153, los cruzados sitiaron Ascalón. La armada fatimí fue movilizada para transportar suministros y refuerzos a la ciudad sitiada, pero esto no pudo evitar su caída el 22 de agosto. [ 156 ] A pesar de la pérdida de esta importante base, la armada fatimí se mantuvo activa frente a la costa del Levante en los años siguientes: el puerto de Tiro fue asaltado con éxito en 1155/6, y al año siguiente, la flota egipcia apareció ante Acre y Beirut. Se llevaron a cabo nuevas expediciones de incursión en 1157, cuando la flota regresó a Egipto con 700 prisioneros; y en 1158, cuando un escuadrón de cinco galeras asaltó barcos cristianos, y el escuadrón de Alejandría también participó en incursiones. [ 158 ]

Cuando los cruzados al mando del rey Amalarico de Jerusalén capturaron Bilbays , se menciona una flota de 20 galeras y 10 harraqat (barcos equipados con fuego griego) operando en el Nilo. [ 115 ] Cuando el visir Shawar, ante el avance de Amalarico, incendió Fustat en noviembre de 1168, el arsenal y la mayor parte de la flota superviviente también fueron destruidos, aunque algunos barcos e instalaciones navales pudieron haber sobrevivido en Alejandría y Damietta, para formar la base del renacimiento [ a ] ​​de la flota egipcia bajo Saladino. [ 118 ]

Representación de una batalla naval del siglo X de los Skylitzes de Madrid.

Las operaciones navales antiguas y medievales se enfrentaban a severas limitaciones, en comparación con las armadas modernas, como resultado de las limitaciones tecnológicas inherentes a las flotas basadas en galeras. Las galeras no se comportaban bien en aguas turbulentas y podían ser inundadas por las olas, lo que resultaría catastrófico en alta mar; la historia está repleta de casos en los que flotas de galeras fueron hundidas por el mal tiempo (por ejemplo, las pérdidas romanas durante la Primera Guerra Púnica ). [ 160 ] Por lo tanto, la temporada de navegación generalmente se restringía desde mediados de primavera hasta septiembre. [ 161 ] La velocidad de crucero sostenible de una galera, incluso utilizando velas, era limitada, al igual que la cantidad de provisiones que podía transportar. [ 162 ] El agua en particular, al ser esencialmente el suministro de «combustible» de una galera, era de vital importancia. Con niveles de consumo estimados en 8 litros por día por cada remero, su disponibilidad era un factor operativo decisivo en las costas del Mediterráneo oriental, a menudo áridas y con escasez de agua. [ 163 ] Se estima que las galeras más pequeñas podían transportar agua para unos 4 días. [ 164 ] En efecto, esto significaba que las flotas compuestas por galeras estaban confinadas a rutas costeras, [ 160 ] y tenían que hacer frecuentes desembarcos para reabastecerse y dar descanso a sus tripulaciones. [ 165 ] Los fatimíes se enfrentaban a una desventaja particular en este aspecto, ya que, debido a la escasez de madera, parece que utilizaban ánforas en lugar de barriles para almacenar agua, lo que les ponía en desventaja: debido a su forma, las ánforas ocupaban más espacio, ya que eran más frágiles y tenían que almacenarse en posición vertical y acolchadas con estiba ; además, eran mucho más difíciles de manejar y rellenar. [ 166 ] Como ha demostrado John H. Pryor, es por estas razones que las flotas con base en Egipto no pudieron interceptar eficazmente los barcos cruzados entre Chipre y Palestina. [ 167 ]

La guerra naval medieval mediterránea era, por lo tanto, esencialmente costera y anfibia, llevada a cabo para apoderarse de territorio costero o islas, y no para ejercer el « control del mar » tal como se entiende hoy. [ 168 ] Además, tras el abandono del espolón, la única arma verdaderamente «destructora de barcos» disponible antes de la llegada de la pólvora y los proyectiles explosivos, [ 169 ] el combate naval se volvió, en palabras de John H. Pryor, «más impredecible. Ninguna potencia podía ya esperar tal ventaja en armamento o en la habilidad de sus tripulaciones como para garantizar el éxito». [ 170 ] No sorprende, pues, que los manuales bizantinos y árabes enfaticen las tácticas cautelosas, dando prioridad a la preservación de la propia flota y a la obtención de información precisa, a menudo mediante el uso de espías que se hacían pasar por comerciantes. Se hacía hincapié en lograr la sorpresa táctica y, a la inversa, en evitar ser tomados por sorpresa por el enemigo. Idealmente, la batalla solo debía librarse cuando se tuviera la certeza de la superioridad numérica o táctica. [ 171 ] Se hacía hincapié en el mantenimiento de una formación bien ordenada. Una vez que las flotas estaban lo suficientemente cerca, comenzaban los intercambios de proyectiles, desde munición incendiaria hasta flechas y jabalinas. El objetivo no era hundir los barcos, sino diezmar las filas de las tripulaciones enemigas antes de los abordajes , que decidían el resultado. [ 172 ]

Buques y armamento

La construcción de los primeros barcos musulmanes sigue envuelta en misterio, ya que no se conserva ninguna representación gráfica anterior al siglo XIV. Sin embargo, dado que los primeros musulmanes se basaron en las habilidades y técnicas de construcción naval de los pueblos marítimos que conquistaron, se suele asumir que sus barcos eran similares a sus homólogos bizantinos. Así, el dromōn bizantino fue evidentemente el origen del adrumūnun árabe , y el chelandion el equivalente del shalandī árabe . La única diferencia parece ser que los buques de guerra musulmanes eran, según algunos manuales bizantinos, generalmente más grandes y lentos que los bizantinos, lo que quizás indique diferencias en la construcción o el uso de distintos tipos de madera. Al igual que con los bizantinos, los términos adrumūnun y shalandī se usaban a menudo indistintamente, junto con los términos genéricos shīnī ('galera') y markab ḥarbi o asātīl ('buque de guerra'). [ 173 ] [ 174 ] Interpretaciones alternativas consideran al shīnī —término que aparece relativamente tarde y se asocia particularmente con las costas levantinas y del norte de África— un tipo de embarcación diferente y más grande que el shalandī común . El funcionario y escritor de la época ayubí Ibn Mammati registra que tenía 140 remos y un solo mástil con dos o tres velas latinas . [ 175 ] A diferencia de los buques de guerra de la Antigüedad, los barcos árabes y bizantinos medievales no tenían espolones, y los principales medios de combate naval eran los abordajes y el fuego de proyectiles, así como el uso de materiales inflamables como el fuego griego. [ 176 ]

Las embarcaciones de transporte de la época de Saladino se designan de diversas maneras en las fuentes: sufun , un tipo de embarcación que transportaba máquinas de asedio y otras cargas a granel; hammala , probablemente más pequeña que la sufun , y registrada como transportista de hombres y suministros, incluyendo grano; y la poco conocida musattah ('barco plano'), que en una ocasión se dice que tuvo 500 personas a bordo. [ 177 ]

Notas a pie de página

  1. ↑ El reinado de Saladino marcó un breve renacimiento de la armada egipcia: reconstruyó los arsenales, aumentó los salarios de los marineros y estableció una oficina naval independiente, de modo que su flota contaba con 60 galeras y 20 transportes en 1179. Esta armada tuvo un éxito desigual contra los cruzados, hasta que fue prácticamente destruida durante sus intentos de romper el bloqueo naval cristiano durante el asedio de Acre (1189-1191) . Después de eso, la armada fue descuidada por los sucesivos regímenes, de modo que, según el historiador del siglo XV al-Maqrizi , el término «marinero» se usaba como un insulto en Egipto. [ 159 ]

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  • Pryor, John H.; Jeffreys, Elizabeth M. (2006). La era del ΔΡΟΜΩΝ: La armada bizantina ca. 500–1204 . Brill. ISBN 978-90-04-15197-0.
  • Pryor, John H. (2008). Kedar, Benjamin Z.; Riley-Smith, Jonathan SC; Phillips, Jonathan (eds.). "Una vista desde el mástil: La Primera Cruzada desde el mar". Cruzadas . 7. Ashgate Publishing: 87–152 . doi : 10.1080/28327861.2008.12220214 . ISSN 1476-5276 . 

Lecturas adicionales

  • Rapoport, Yossef (2011). «La visión desde el sur: Los mapas del Libro de Curiosidades y la revolución comercial del siglo XI» . En R. Margariti; A. Sabra; P. Sijpesteijn (eds.). Historias de Oriente Medio: Estudios sobre la sociedad, la economía y el derecho de Oriente Medio en honor de A. L. Udovitch . Leiden: Brill. pp. 183–212 . ISBN  978-9004214736.