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Fathom.com

Fathom fue un proyecto de portal de aprendizaje en línea , impulsado por la Universidad de Columbia , que abrió sus puertas al público a finales del año 2000. Entre los socios d...

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Fathom fue un proyecto de portal de aprendizaje en línea , impulsado por la Universidad de Columbia , que abrió sus puertas al público a finales del año 2000. Entre los socios del proyecto se encontraban la London School of Economics and Political Science , la Biblioteca Británica , la Biblioteca Pública de Nueva York , Cambridge University Press y el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian . Al no lograr generar ganancias a pesar de una modificación en su plan de negocios en 2002, Fathom cerró a principios de 2003.

Historia temprana

A finales de la década de 1990, la Universidad de Columbia, dirigida por el vicerrector ejecutivo Michael M. Crow , buscó la manera de utilizar la emergente World Wide Web como herramienta estratégica para extender el alcance de la educación superior al público. La universidad contrató a Ann Kirschner a finales de 1998 para ayudar a desarrollar este plan. Durante un período de un año, a partir de enero de 1999, Crow y Kirschner elaboraron rápidamente el plan maestro para Fathom, con la esperanza de obtener una ventaja competitiva frente a posibles competidores. [ 1 ]

El 11 de abril de 2000, The Fathom Network Inc. se constituyó en Delaware, cambiando su nombre a Fathom Knowledge Network Inc. poco después. [ 2 ] [ 3 ] El 15 de noviembre de 2000, Fathom abrió al público como un "sitio de vista previa". [ 4 ]

Visión

Crow y Kirschner concibieron Fathom.com como una comunidad de aprendizaje en línea para el público general que deseaba la experiencia de "[...] estar en una gran universidad o un gran museo" sin tener que asistir en persona. [ 5 ] Preocupados por el éxito inicial de la enciclopedia Encarta de Microsoft , también vieron en Fathom una defensa proactiva contra la pérdida de valiosos miembros del profesorado a manos de otros proyectos de educación en línea. [ 6 ]

Como centro de recursos educativos y actividades de aprendizaje interactivas en Internet , Fathom buscaba diferenciarse de otras iniciativas de aprendizaje en línea lideradas por universidades. Su plan contemplaba: a) una amplia gama de contenido educativo multimedia diseñado específicamente para el sitio web, no limitado a programas de cursos y recursos (de ahí la colaboración con instituciones de archivo); y b) funciones interactivas como foros , herramientas y grupos de aprendizaje colaborativo y debates dirigidos por expertos. [ 7 ] De esta manera, las ambiciones de Fathom iban más allá de los materiales restringidos a los cursos y la interacción limitada de iniciativas de aprendizaje en línea más conocidas de las universidades, como OpenCourseWare del MIT . [ 8 ]

En cuanto al ambicioso alcance del contenido de Fathom, la directora ejecutiva de Fathom, Ann Kirschner, declaró en un comunicado de prensa: «Actualmente, la mayoría de las iniciativas de las instituciones educativas se centran en los cursos. Los cursos son importantes, y los cursos de aprendizaje a distancia serán una de las ofertas que algunos socios proporcionarán a través de Fathom. Pero el aprendizaje no se limita al aula, y los muchos otros tipos de contenido que ofrece Fathom brindarán un contexto más completo y accesible para el conocimiento. Creemos que Fathom definirá la transformación de la categoría de aprendizaje en línea en un mercado de conocimiento interactivo más amplio». [ 7 ]

El consorcio

Como consorcio con fines de lucro , Fathom podía competir por desarrolladores web altamente cualificados , [ 9 ] ofrecer a los estudiantes una amplia variedad de cursos y permitir que Columbia cooperara con las instituciones participantes en lugar de trabajar en su contra. [ 10 ] Aunque los miembros del consorcio debían distribuir su contenido en línea exclusivamente a través de Fathom.com, [ 10 ] la contribución financiera no era una condición para ser miembro. [ 11 ]

La London School of Economics and Political Science fue el socio inicial de Columbia, [ 12 ] seguido por Cambridge University Press , la Biblioteca Británica , el Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian y la Biblioteca Pública de Nueva York . [ 13 ] En seis meses, siete instituciones adicionales se unieron al consorcio: cuatro instituciones estadounidenses (la Universidad de Chicago , el American Film Institute , la RAND Corporation y la Institución Oceanográfica Woods Hole ) [ 14 ] y tres museos del Reino Unido (el Museo de Historia Natural , el Museo de la Ciencia y el Museo Victoria y Alberto ). [ 15 ] La última institución miembro, la Universidad de Michigan , se unió el 15 de noviembre de 2000, [ 16 ] elevando el número total de instituciones miembros a 14. [ 17 ]

Cursos ofrecidos

Fathom inicialmente planeó ofrecer solo cursos producidos por sus miembros, quienes no lograron producir cursos con la suficiente rapidez para cumplir con los objetivos establecidos en su plan de negocios original. [ 11 ] En consecuencia, como se anunció en septiembre de 2000, Fathom decidió permitir que "socios de contenido" no miembros, incluyendo la Universidad de Florida y la Universidad de Washington , vendieran cursos a través de su sitio web. [ 18 ]

Los tipos y estilos específicos de cursos académicos, comercializados utilizando las marcas de las instituciones, variaban ampliamente. Los cursos se basaban en texto, pero incluían documentos de fuentes primarias , animaciones, gráficos interactivos, presentaciones de diapositivas con audio y vídeos en streaming . [ 19 ]

Aunque Fathom ofrecía muchos seminarios gratuitos, algunos cursos costaban más de 500 dólares y otorgaban créditos para la obtención de un título. Por ejemplo, The New York Times informó que un curso de "Introducción a la Macroeconomía" de la Universidad de Washington costaba 670 dólares. [ 20 ]

En 2002, Fathom modificó su modelo de negocio para generar ingresos adicionales. En concreto, Fathom comenzó a desarrollar cursos no académicos en colaboración con organizaciones como MasterCard International y AARP . [ 11 ] Fathom también amplió su enfoque, pasando de los programas de grado a la formación corporativa y la educación continua . [ 20 ]

Fallecimiento

La Universidad de Columbia cerró la corporación con fines de lucro el 31 de marzo de 2003, [ 21 ] manteniendo el contenido gratuito del sitio web en línea hasta mediados de 2012. [ 17 ] Aunque Columbia invirtió 25 millones de dólares en la empresa y 65 000 personas crearon cuentas, Fathom no logró generar ganancias, [ 22 ] en parte porque pocos clientes pagaron por alguno de los cursos. [ 23 ]

Los expertos en tecnología educativa Bush y Mott citan a Fathom como ejemplo de un puñado de "soluciones de tecnología educativa muy bien pensadas", incluyendo el Campus Global de la Universidad de Illinois , que "no logró cumplir su objetivo declarado de ampliar las oportunidades educativas, muy probablemente porque no se alineaban con las necesidades de los estudiantes y, por lo tanto, no eran financieramente viables". [ 24 ]

Referencias

  1. ↑ Walsh, págs. 24–25.
  2. ↑ Departamento de Estado de Delaware. Búsqueda de información general por nombre. Archivado el 6 de enero de 2010 en Wayback Machine . División de Corporaciones. Consultado el 23 de septiembre de 2012.
  3. ↑ Departamento de Estado del Estado de Nueva York. Búsqueda en la base de datos de corporaciones y entidades comerciales . División de Corporaciones, Registros Estatales y UCC. Consultado el 23 de septiembre de 2012.
  4. ↑ "Fathom tiene un sitio de vista previa" . Noticias de Columbia . Universidad de Columbia. Archivado del original el 22 de mayo de 2001.
  5. ↑ Walsh, pág. 25.
  6. ↑ Walsh, pág. 26.
  7. 1 2 Hane, P. "Fathom This: Academic and Cultural Institutions Partner To Create Interactive Knowledge Company" . Information Today, Inc. , 10 de abril de 2000. Recuperado el 18 de septiembre de 2012.
  8. ↑ Walsh, pág. 77.
  9. ↑ Walsh, pág. 38.
  10. 1 2 Walsh, págs. 30–31.
  11. 1 2 3 Walsh, pág. 36.
  12. ↑ Walsh, pág. 30.
  13. ↑ Fathom Knowledge Network. Fathom se prepara para redefinir el alcance del aprendizaje en línea . 3 de abril de 2000. Archivado del original el 23 de enero de 2003. Consultado el 23 de septiembre de 2012.
  14. ↑ Fathom Knowledge Network. Cuatro instituciones educativas, de investigación y culturales de renombre mundial se unen a Fathom . 9 de agosto de 2000. Archivado del original el 23 de enero de 2003. Consultado el 23 de septiembre de 2012.
  15. ↑ Fathom Knowledge Network. Tres de los mejores museos se unen a Fathom . 3 de octubre de 2000. Archivado del original el 13 de noviembre de 2002. Consultado el 23 de septiembre de 2012.
  16. ↑ Fathom Knowledge Network. La Universidad de Michigan se une a Fathom . 15 de noviembre de 2000. Archivado del original el 13 de noviembre de 2002. Consultado el 23 de septiembre de 2012.
  17. 1 2 Fathom Knowledge Network. Fathom: La fuente para el aprendizaje en línea . Archivado del original el 24 de mayo de 2012. Consultado el 1 de julio de 2013.
  18. ↑ Fathom Knowledge Network. Siete socios líderes en cursos en línea se unen a Fathom . 12 de septiembre de 2000. Archivado del original el 13 de noviembre de 2002. Consultado el 6 de octubre de 2012.
  19. ↑ Walsh, págs. 31–32.
  20. 1 2 Hafner, K. Lecciones aprendidas en la burbuja puntocom. The New York Times , 2 de mayo de 2002. Recuperado el 23 de septiembre de 2012.
  21. ↑ Hane, P. "La Universidad de Columbia cerrará Fathom.com" . Information Today, Inc. , 13 de enero de 2003. Consultado el 18 de septiembre de 2012.
  22. ↑ Phillips, S. Bilitzing the Glitz . Times Higher Education , 16 de mayo de 2003. Consultado el 23 de septiembre de 2012.
  23. ↑ Walsh, pág. 33.
  24. ↑ Bush, M. y Mott, J. «La transformación de la tecnología educativa: enfoque centrado en el alumno, maleabilidad del contenido y las herramientas, y efectos de red». Educational Technology Magazine , vol. 49, n.º 2, págs. 3-20, marzo-abril de 2009.
  • Arenson, K. «La empresa de internet de Columbia pronto cerrará sus puertas» . The New York Times , 7 de enero de 2003. Consultado el 18 de septiembre de 2012.
  • Carlson, S. «Tras perder millones, la Universidad de Columbia cerrará su proyecto de aprendizaje en línea» . Chronicle of Higher Education , 17 de enero de 2003. Consultado el 18 de septiembre de 2012.
  • «Columbia y otras cinco instituciones crean Fathom.com, un sitio web líder en conocimiento» . Columbia University Record , vol. 25, n.º 19, 7 de abril de 2000. Consultado el 18 de septiembre de 2012.
  • Walsh, T. Desbloqueando las puertas: Cómo y por qué las universidades líderes están abriendo el acceso a sus cursos . Princeton University Press, 2011. ISBN 978-0-691-14874-8.