Compañía de aviación Fairey

Fairey Aviation Company Limited fue un fabricante británico de aeronaves de la primera mitad del siglo XX, con sede en Hayes (Middlesex) y Heaton Chapel y la base aérea de Ringway (Cheshire). Diseñó importantes aviones militares, entre ellos la familia Fairey III , el Swordfish , el Firefly y el Gannet . Tuvo una fuerte presencia en el suministro de aeronaves navales y también construyó bombarderos para la Real Fuerza Aérea (RAF).

Tras la Segunda Guerra Mundial , la empresa se diversificó hacia la ingeniería mecánica y la construcción naval. La división de fabricación de aeronaves fue adquirida por Westland Aircraft en 1960. Tras una serie de fusiones y adquisiciones, las principales empresas sucesoras fueron FBM Babcock Marine , Spectris y WFEL (anteriormente Williams Fairey Engineering Limited).

WFEL fue comprada por el fabricante de armas alemán Krauss-Maffei Wegmann en 2013 por 60 millones de libras esterlinas, ^{[ 1 ]} y ahora se llama KNDS UK . ^{[ 2 ]}

Fundada en 1915 por Charles Richard Fairey (más tarde Sir Richard Fairey) y el ingeniero belga Ernest Oscar Tips tras su salida de Short Brothers , la compañía construyó inicialmente bajo licencia o como subcontratista aeronaves diseñadas por otros fabricantes. ^{[ i ]} El primer avión diseñado y construido por Fairey Aviation específicamente para su uso en un portaaviones fue el Fairey Campania, un hidroavión de patrulla que realizó su primer vuelo en febrero de 1917. En el tercer informe de la Comisión Real sobre Premios a los Inventores, publicado en la revista Flight el 15 de enero de 1925, la aviación ocupa un lugar destacado. CR Fairey y Fairey Aviation Co. Ltd. recibieron 4000 libras esterlinas por su trabajo en el hidroavión Hamble Baby .

Posteriormente, Fairey diseñó muchos tipos de aeronaves y, después de la Segunda Guerra Mundial, misiles .

La División de Hélices (Fairey-Reed Airscrews) estaba ubicada en la fábrica de Hayes y utilizaba diseños basados ​​en las patentes de Sylvanus Albert Reed . CR Fairey conoció los productos de Reed a mediados de la década de 1920, cuando investigaba las posibilidades del motor Curtiss D-12 . La compañía Curtiss también fabricaba hélices diseñadas por Reed. Otro ejemplo del aprovechamiento del talento de diseñadores independientes fue el uso de flaps, diseñados por Robert Talbot Youngman ^{[ ii ]} ( flaps Fairey-Youngman ), que proporcionaron a muchos aviones Fairey y a los de otros fabricantes una mayor maniobrabilidad.

La producción de aeronaves se realizaba principalmente en la fábrica de North Hyde Road, Hayes (Middlesex), y las pruebas de vuelo se llevaban a cabo en el aeródromo de Northolt (1917-1929), el aeródromo de Great West (1930-1944), el aeropuerto de Heston (1944-1947) y, finalmente, en White Waltham (1947-1964). ^{[ 4 ]} La pérdida del aeródromo de Great West en 1944 por expropiación del Ministerio del Aire para construir el aeropuerto de Londres Heathrow , sin compensación hasta 1964, provocó un duro golpe financiero que pudo haber acelerado el fin de la empresa.

Un tipo de aeronave notable construida en Hayes a finales de la década de 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial fue el Swordfish . En 1957, el prototipo del avión de pasajeros de despegue vertical Fairey Rotodyne se construyó en Hayes. ^{[ 5 ]} Después de la fusión con Westland Helicopters, helicópteros como el Westland Wasp y el Westland Scout se construyeron en Hayes en la década de 1960. ^{[ 6 ]}

La obtención de grandes contratos militares británicos a mediados de la década de 1930 hizo necesaria la adquisición de una gran fábrica en Heaton Chapel Stockport en 1935, que había sido utilizada como la Fábrica Nacional de Aeronaves n.º 2 durante la Primera Guerra Mundial. Se construyeron instalaciones de pruebas de vuelo en el aeropuerto Ringway de Manchester , inaugurándose la primera fase en junio de 1937. Algunos bombarderos monoplano Hendon construidos en Stockport volaron desde el aeródromo Barton de Manchester en 1936. ^{[ 7 ]} La producción en masa de bombarderos ligeros Battle en Stockport/Ringway comenzó a mediados de 1937. Un gran número de cazas Fulmar y bombarderos en picado Barracuda siguieron durante la Segunda Guerra Mundial. Fairey también construyó 498 aviones Bristol Beaufighter y más de 660 bombarderos Handley Page Halifax en sus instalaciones del norte . Después de la guerra, los aviones navales Firefly y Gannet se complementaron con subcontratos de de Havilland para los cazas a reacción Vampire y Venom . La producción y modificación de aeronaves en Stockport y Ringway cesó en 1960. ^{[ 8 ]}

El 13 de marzo de 1959, Flight informó que Fairey Aviation Ltd. se reorganizaría tras una propuesta para concentrar las actividades de fabricación de aeronaves y productos afines en el Reino Unido en una nueva filial de propiedad absoluta denominada Fairey Aviation Co. Ltd. El Consejo de Administración consideró que el cambio, que entraría en vigor el 1 de abril de 1959, permitiría que el Rotodyne y otros trabajos relacionados con aeronaves fueran gestionados por una empresa centrada en la aviación. Se propuso cambiar el nombre de la compañía a Fairey Co. Ltd. y concentrar las actividades de ingeniería general en Stockport Aviation Co. Ltd., cuyo nombre pasaría a ser Fairey Engineering Ltd. Con estos cambios, Fairey Co. se convertiría en una sociedad holding, con control sobre la política y las finanzas de todo el grupo.

El gobierno a finales de la década de 1950 estaba decidido a racionalizar la industria aeronáutica del Reino Unido. El Ministerio de Defensa consideraba que el futuro de los helicópteros se abordaría mejor con un único fabricante. ^{[ iii ]} La fusión de los intereses aeronáuticos de Fairey con Westland Aircraft tuvo lugar a principios de 1960, poco después de que Westland adquiriera el grupo Saunders-Roe y la división de helicópteros de la Bristol Aeroplane Company . ^{[ 10 ]} Westland Aircraft y la Fairey Company anunciaron que habían llegado a un acuerdo para la venta por parte de Fairey a Westland del capital social emitido de Fairey Aviation, que operaba todos los intereses aeronáuticos de Fairey en el Reino Unido. Westland adquirió todo el negocio de fabricación de aeronaves de Fairey (incluido el Gannet AEW.3) y la inversión del 10% de Fairey en Aircraft Manufacturing Company ( Airco ) . La fuerza laboral de Fairey empleada en la fabricación de las alas exteriores del Airco DH121 (que más tarde se convertiría en el HS 121 Trident ) fue transferida a Westland. Fairey recibió 2.000.000 de acciones de Westland de 5 chelines cada una y un pago en efectivo de aproximadamente 1,4 millones de libras esterlinas. La venta no incluyó Fairey Air Surveys ni la planta de Heston, donde se ubicaba la división de armamento, que tenía un contrato para la investigación de sistemas avanzados de misiles antitanque. El patrimonio neto restante de Fairey ascendía a aproximadamente 9,5 millones de libras esterlinas.

Fairey importó 50 motores D-12 fabricados por Curtiss en 1926, y los renombró como Fairey Felix . ^{[ 18 ]}

• Fairey Felix
• Fairey Prince (V-12)
• Fairey Prince (H-16) Prince – 16 cilindros , 1.500 hp (1.100 kW)  
• Fairey Monarch – 2 x 12 cilindros (dos motores con un eje de hélice que pasa a través del otro) 2250  hp. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} El P-24 voló en 1939 pero fue cancelado durante la guerra.

El interés de Fairey en la producción de misiles se mantuvo al margen de Fairey Aviation Co Ltd y su posterior integración en el Grupo Westland en 1960. Por lo tanto, la producción se invirtió en Fairey Engineering Ltd, pero en 1962 esta se transformó en una empresa conjunta al 50/50 con British Aircraft Corporation (Holdings) Ltd, conocida como BAC (AT) LTD, con oficinas en 100 Pall Mall, Londres SW1 y un capital social de 100 libras esterlinas. Esta división era independiente de la división de Armas Guiadas de BAC.

La compañía Fairey también participó en el desarrollo inicial de aeronaves no tripuladas, lo que condujo al desarrollo de aeronaves objetivo no tripuladas radiocontroladas en Gran Bretaña y Estados Unidos en la década de 1930. En 1931, se desarrolló el objetivo radiocontrolado Fairey "Queen", del cual se construyó un lote de tres unidades. El Queen era un hidroavión Fairey IIIF modificado (una aeronave lanzada por catapulta que la Marina Real utilizaba para reconocimiento). Además de instalar equipos de radio, el Queen también tenía algunas modificaciones aerodinámicas para mejorar la estabilidad; sin embargo, los primeros vuelos no tripulados terminaron abruptamente, ya que los drones se estrellaron tan pronto como salieron de la catapulta del HMS Valiant .

En 1960, Fairey anunció un acuerdo entre Fairey Engineering Ltd y los Laboratorios de Ingeniería Del Mar, en Los Ángeles, California, para distribuir una gama de sistemas de blancos remolcados subsónicos y supersónicos (RADOP) para el entrenamiento con armas guiadas aire-aire y superficie-aire en Europa, África, Oriente Medio, la Commonwealth y el Reino Unido.

La empresa matriz Fairey Company y su filial australiana participaron activamente en el desarrollo de armas guiadas . La División de Armamento de Fairey Engineering Ltd. fue responsable en el Reino Unido del avión objetivo no tripulado Jindivik ^{[ 22 ]} Mk 2B. Este contaba con un turborreactor Bristol Siddeley Viper ASV.8, que le proporcionaba una velocidad de 600 mph (970 km/h) y un techo operativo superior a 50 000 pies.   

The "Fairey V.T.O" was a vertical take-offdelta wing aircraft was designed to explore the possibility of making an aircraft launched from short ramps with low acceleration. Shown for the first time at the Society of British Aircraft Constructors (SBAC) Show in 1952, the Fairey VTO Project was used to test the basic configuration of future research craft. Each wing had a large aileron and the vertical fin carried a large rudder. The V.T.O. obtained 900 lbf (4.0 kN) thrust from each Beta nozzle and, for launching, used two solid-fuel boosters of 600 lbf (2.7 kN) each, bringing the total thrust up to 3,000 lbf (13 kN)—obviously more than the total weight. The Beta I rocket had two jets, one of which could be swivelled laterally and the other vertically, according to signals from an autopilot. The resulting mean thrust line could thus be varied to maintain controlled flight at low airspeeds. Fairey carried out many successful tests, the first of which was from a ship in Cardigan Bay in 1949.

Fairey Rocket Test Vehicle 1, formerly known as LOPGAP ("Liquid Oxygen and Petrol Guided Anti-Aircraft Projectile"). The original design can be traced back to the 1944 Royal Navy specification for a guided anti-aircraft missile known as LOPGAP.^[23] In 1947, the Royal Aircraft Establishment took over development work and the missile was renamed RTV1. Several versions of the basic RTV1 were developed.

La Fairey Aviation Company of Australasia Pty Ltd recibió un contrato para construir 40 cohetes RTV1e. Los primeros se completaron a principios de 1954. Los componentes fueron fabricados por el Royal Australian Navy Torpedo Establishment (unidades servohidráulicas), EMI (receptores y amplificadores de guiado) y la Commonwealth Aircraft Corporation (piezas de magnesio fundido). Algunas piezas también se importaron del Reino Unido. El ensamblaje se llevó a cabo en Salisbury, Australia Meridional, por la División de Proyectos Especiales de Fairey. Los lanzamientos de prueba tuvieron lugar entre 1955 y 1956, pero para entonces el RTV1 ya se consideraba obsoleto. El RTV1e era el vehículo de prueba de guiado por haz. El guiado por radar se proporcionaba mediante una unidad de radar que proyectaba un haz estrecho. Se crearon diferentes versiones del vehículo de prueba, cada una centrada en un aspecto distinto del control, el guiado, la propulsión y la aerodinámica del cohete completo. El RTV 1e era un cohete de combustible líquido de dos etapas utilizado para la investigación y el desarrollo de problemas relacionados con misiles guiados por haz. Fue disparado con un ángulo de 35 grados y alcanzó una altitud máxima de aproximadamente 12.000 pies. El vehículo fue lanzado mediante siete cohetes propulsores de combustible sólido con una duración de combustión de cuatro segundos, tras lo cual el motor de combustible líquido tomó el relevo.

En el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1954 , Fairey Australia exhibió un misil de gran tamaño similar al RTV-1. La base estaba formada por una unidad propulsora de aproximadamente 1,8  metros de altura y 50  centímetros de diámetro, estabilizada por cuatro aletas grandes y cuatro pequeñas, y que albergaba siete motores de 12,7 centímetros. El cuerpo principal medía unos 5,2  metros de largo con un diámetro de 25,4 centímetros. El cuerpo estaba equipado con cuatro alas y cuatro pequeñas paletas de control.

Fairey Australia también exhibió un vehículo de prueba aerodinámico, descrito como un "proyectil redondo alado de tres pulgadas". Se trataba de un proyectil simple, sin sistema de guiado, para investigar las propiedades de diversos conjuntos de ala y fuselaje a altas velocidades supersónicas. El ejemplar mostrado medía aproximadamente 1,8  metros de largo y tenía un fuselaje pintado de blanco con un acabado impecable, aparentemente fabricado con tubo sin costura. Aproximadamente a dos tercios de la distancia desde la punta, se instaló un ala de madera laminada de unos 60 centímetros de envergadura, dispuesta transversalmente al diámetro del fuselaje, con una cuerda en la raíz de unos 45 centímetros y un ángulo de flecha de aproximadamente 50 grados.

En abril de 1947, Fairey publicó detalles de su primer misil guiado ^{[ 24 ].} Era un arma antiaérea diseñada para usarse en la Guerra del Pacífico , pero no se completó a tiempo para su uso por el Ejército Británico (que originalmente lo encargó) ni para la Marina Real . El Ministerio de Suministros solicitó que se completara el trabajo, y el Stooge fue el resultado. Tenía una longitud de 2,273 m ( 7 pies 5,5 pulgadas ) , una envergadura de 2,08 m ( 6 pies 10 pulgadas ) , un diámetro de cuerpo de 43 cm (17 pulgadas) y pesaba 335 kg (738 libras) , con una ojiva. La propulsión se realizaba mediante cuatro cohetes principales de combustible sólido de 330 N (75 lbf ) de empuje, pero inicialmente cuatro cohetes propulsores adicionales que proporcionaban otros 2543 kg (5600 libras) de empuje aceleraban el Stooge desde su rampa de lanzamiento de 3 m (10 pies ) de largo. A diferencia de diseños posteriores, el Stooge estaba destinado a altas velocidades subsónicas y alcances limitados. El Stooge constaba de un sistema de propulsión de dos etapas, un piloto automático, un equipo de control por radio con una unidad terrestre adicional y una ojiva. El Stooge requería una rampa de lanzamiento y transporte. El misil fue sometido a extensas pruebas en Woomera . ^{[ 25 ]}             

El misil Malkara fue diseñado en Australia por empresas británicas y australianas. Era un misil pesado guiado por cable para su despliegue desde vehículos, embarcaciones navales ligeras y emplazamientos fijos. Esta arma reemplazó al proyecto Fairey "Orange William" para el Ministerio de Estado, que posteriormente daría lugar al Swingfire . Fairey Engineering tenía la agencia de ventas para todos los países fuera de Estados Unidos y también fue designada por el Departamento de Suministros de Australia para colaborar en la introducción del Malkara en servicio operativo y para diseñar y producir modificaciones. El misil estuvo en servicio con el Cuerpo Blindado Real , desplegado en un vehículo especial —el Humber Hornet , fabricado por Wharton Engineering— que transportaba dos misiles en lanzadores y dos misiles almacenados. El Hornet podía ser lanzado desde el aire y tenía una tripulación de tres personas. Para fines de entrenamiento se utilizó el Malkara Mk I, con un alcance de unos 2000  m (6600  pies). El arma operativa era la Malkara Mk 1 A, que tenía un tipo diferente de bengala de seguimiento, un cable de guía más delgado y otras mejoras para proporcionar aproximadamente el doble de alcance que la Mk 1.

El Fairey Fireflash fue un misil aire-aire primitivo guiado por haz de radar . Desarrollado como "Blue Sky", una versión reducida del misil Red Hawk , estuvo en servicio brevemente antes de ser reemplazado por el de Havilland Firestreak .

El Green Cheese era un misil nuclear táctico antibuque diseñado para usarse con el Gannet. Los problemas con el Gannet llevaron a continuar el desarrollo del Blackburn Buccaneer, pero finalmente se canceló.

Fairey Marine fue fundada a finales de la década de 1940 por Sir Richard Fairey y el director general de Fairey Aviation, el Sr. Chichester-Smith. Ambos eran apasionados de la vela. Aprovechando las técnicas desarrolladas en la industria aeronáutica durante la Segunda Guerra Mundial, decidieron fabricar veleros ligeros y, tras su salida de la Marina, contrataron a Charles Currey para que les ayudara a dirigir la empresa. En los años siguientes, Fairey Marine produjo miles de veleros ligeros, entre ellos los modelos Firefly, Albacore, Falcon, Swordfish, Jollyboat, Flying Fifteen, 505 e International 14, además de los mucho más pequeños Dinky y Duckling. Más adelante, en la década de 1950, produjeron los cruceros de vela más grandes, el Atalanta (llamado así en honor a la esposa del primer hijo de Sir Richard), Titania, Fulmar y el velero a motor Fisherman de 27 pies (8,2 m) (basado en el casco del bote salvavidas Fairey), junto con el Cinderella de 15 pies (lancha rápida con motor fuera de borda) y el Faun de 16'6" (crucero familiar con motor fuera de borda). 

En 1937, los trabajadores de la planta de aviación Fairey formaron una banda de música . Durante unos sesenta años, la banda estuvo vinculada a la empresa y sus sucesoras, aunque la Fairey Band ha tenido que recurrir a fuentes externas para obtener financiación. A lo largo de su historia, la banda ha mantenido su identidad con la empresa bajo los nombres de Fairey Aviation Works Band , Williams Fairey Band y, posteriormente , Fairey (FP Music) Band . Recientemente, la banda ha vuelto a sus orígenes, cambiando su nombre a simplemente The Fairey Band . La Fairey Band ha ganado numerosos títulos nacionales e internacionales a lo largo de su prestigiosa trayectoria.

• Industria aeroespacial en el Reino Unido

• WFEL
• Estudios Fairey
• Programa FireflashArchivado el 27 de mayo de 2010 en la Wayback Machine.
• Revistas Hearst (abril de 1936). "Un bote salvavidas en un avión salva a pasajeros en el mar" . Popular Mechanics . Revistas Hearst. págs. 506–507 .