Ferrocarril FM

Fragonset Railways se formó en 1997 como una empresa de alquiler puntual cuando se compraron cuatro locomotoras Clase 47/7 a Waterman Railways, con la operación inicialmente basada en Tyseley Locomotive Works . ^{[ 1 ]} En noviembre de 1997, Fragonset comenzó su primer contrato de suministro de locomotoras para Virgin CrossCountry . ^{[ 2 ]} También se gestionó otra locomotora Clase 47/7 propiedad de la familia Lear. Se estableció una base permanente en el Centro Técnico Ferroviario de Derby . Las locomotoras fueron repintadas con una nueva librea negra con una ancha franja lateral granate en el centro de la carrocería. ^{[ 3 ]}

En 1998, Fragonset compró varias locomotoras Clase 31 en desuso a EWS . La primera de ellas, la 31452, fue reparada rápidamente en la base de la compañía en Tyseley Locomotive Works. Otras cuatro Clase 31 le siguieron rápidamente. Inicialmente se emplearon en los servicios de Silverlink en la línea de Marston Vale , operando en modo de vagón de cola y vagón de cola con dos vagones. ^{[ 4 ]} El uso de las Clase 31 continuó hasta 1999, cuando las unidades múltiples diésel Clase 150/1 las reemplazaron. ^{[ 5 ]} Después de esto, la flota Clase 31 se empleó en una variedad de tareas, incluido el alquiler a WAGN para transportar unidades múltiples eléctricas entre depósitos para mantenimiento.

Fragonset pasó a comprar muchas locomotoras redundantes a EWS, principalmente de las clases 31 , 33 , 47 y 73. Para 2002 había comprado 75. ^{[ 6 ]}

First Great Western , Midland Mainline y Virgin CrossCountry contrataron locomotoras Clase 47. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Wessex Trains contrató locomotoras Clase 31 para transportar servicios de pasajeros desde Bristol-Weymouth y Bristol-Brighton, y la 31601 fue repintada con la librea rosa de Wessex Trains. ^{[ 9 ]} First North Western contrató locomotoras Clase 31 para operar los servicios Blackpool - Manchester - Chester . ^{[ 10 ]}

Railtrack contrató las locomotoras 31190 y 31601 para remolcar trenes de prueba. Ambas locomotoras fueron repintadas con los colores azul y verde lima característicos de Railtrack. Network Rail (sucesor de Railtrack) adquirió su propia flota de locomotoras de la serie 31, por lo que ya no necesitó las locomotoras Fragonset. First GBRf contrató locomotoras de la serie 73 para complementar su propia flota.

South West Trains contrató locomotoras de las clases 33 y 73 para que funcionaran como locomotoras de rescate Thunderbird . West Coast Railways contrató la 31190, que fue repintada con la librea granate de Royal Scotsman .

Algunas locomotoras, en particular la 47355 y la 73107, fueron repintadas con una librea de carga completamente negra con grandes letras Fragonset.

Merlin recibió su licencia de operación de trenes en julio de 2002. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Originalmente era muy descentralizada, considerándose una "empresa virtual" que operaba a través de Internet sin una oficina central, aunque la oficina de control estaba inicialmente en Maidstone , Kent. A medida que el negocio creció, se hizo evidente la necesidad de una ubicación central y se alquilaron oficinas en Wyvern House, cerca de la estación de Derby , a partir de mediados de 2003.

Merlin se consideraba un operador de trenes especializados y con itinerarios personalizados, y opinaba que este tipo de trenes no constituían la actividad principal de las compañías ferroviarias convencionales y, por lo tanto, no siempre contaban con las mejores condiciones operativas y organizativas. Merlin creía que un operador especializado en este nicho de mercado podría ofrecer un servicio integral de alta calidad a todos los clientes potenciales que requirieran trenes con itinerarios personalizados.

Merlin fue el primer operador ferroviario en obtener la aprobación conforme a la estricta normativa ferroviaria de 2000 sobre seguridad, y contaba con uno de los informes de seguridad ferroviaria más amplios , lo que le permitía cubrir toda la red geográficamente con todas las clases y tipos de locomotoras convencionales, material rodante de pasajeros y vagones de mercancías, tanto cargados como descargados. Estaba específicamente autorizado para operar vehículos nuevos, inusuales e innovadores.

En enero de 2005, Fragonset y Merlin se fusionaron para formar FM Rail. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} En agosto de 2005, se adquirió el negocio de Hertfordshire Rail Tours . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

FM Rail estrenó su nueva imagen corporativa en septiembre de 2005, cuando la locomotora 47832 fue repintada para una jornada de puertas abiertas en los talleres de Crewe . ^{[ 20 ]}

En enero de 2006, se lanzó el Blue Pullman y dos locomotoras Clase 47 fueron repintadas con una librea azul Nanking para que coincidiera con el material rodante. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} En 2006, FM Rail compró los activos de Pathfinder Tours , otro operador de viajes en tren, en conjunto con Riviera Trains .

En febrero de 2006, FM Rail operó su primer servicio de carga en nombre de Fastline entre Doncaster y York . ^{[ 24 ]}

En 2006, FM Rail cerró un acuerdo para arrendar el antiguo emplazamiento del depósito en Coalville , Leicestershire. ^{[ 25 ]} Se planeó trasladar allí la mayor parte de su material rodante retirado para reducir costes. Otras locomotoras se desecharon una vez que se obtuvieron piezas de repuesto.