Comisión Federal Reguladora de Energía

La Comisión Federal Reguladora de Energía ( FERC ) es una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos que regula la transmisión interestatal y la venta al por mayor de electricidad y gas natural , así como los precios del transporte interestatal de petróleo por oleoducto . La FERC también revisa las propuestas para construir gasoductos interestatales, proyectos de almacenamiento de gas natural y terminales de gas natural licuado (GNL), además de otorgar licencias para proyectos hidroeléctricos no federales.

La FERC fue creada en 1977 por el Congreso de los Estados Unidos tras la crisis del petróleo de 1973. Es un organismo independiente, a pesar de formar parte del Departamento de Energía de los Estados Unidos . Está dirigida por cinco comisionados nominados por el presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado . No puede haber más de tres comisionados de un mismo partido político en la comisión en ningún momento. ^{[ 1 ]}

Las responsabilidades de la FERC incluyen las siguientes:

• Regular la transmisión y venta de gas natural para su reventa en el comercio interestatal ;
• Regular el transporte de petróleo por oleoductos en el comercio interestatal;
• Regular la transmisión y la venta al por mayor de electricidad en el comercio interestatal;
• Otorgar licencias e inspeccionar proyectos hidroeléctricos privados, municipales y estatales;
• Aprobar la ubicación y el desmantelamiento de instalaciones interestatales de gas natural, incluidos gasoductos, almacenamiento y gas natural licuado ;
• Garantizar la fiabilidad del sistema de transmisión interestatal de alta tensión;
• Seguimiento e investigación de los mercados energéticos;
• Utilizar sanciones civiles y otros medios contra las organizaciones e individuos del sector energético que infrinjan las normas de la FERC en los mercados energéticos;
• Supervisar los asuntos ambientales relacionados con proyectos de gas natural e hidroeléctricos y las principales iniciativas de política eléctrica; y
• Administrar las normas contables y de información financiera, y regular las actividades de las empresas reguladas.

La FERC es una gran agencia reguladora independiente , dentro del Departamento de Energía de los Estados Unidos , que participa en la supervisión empresarial. ^{[ 2 ] : 12} El Presidente y el Congreso generalmente no revisan las decisiones de la FERC, pero estas son revisables por los tribunales federales . La FERC se autofinancia, ya que el Congreso establece su presupuesto a través de asignaciones anuales y suplementarias, y la FERC está autorizada a recaudar ingresos para reembolsar al Tesoro de los Estados Unidos por sus asignaciones, mediante cargos anuales a las industrias de gas natural, petróleo y electricidad que regula. ^{[ 3 ]}

La FERC es independiente de la estructura política del Departamento de Energía porque sus actividades "no estarán sujetas a la supervisión del Secretario [de Energía] ni de ningún funcionario o empleado del Departamento". ^{[ 4 ]} Sin embargo, el Departamento de Energía puede participar en los procedimientos de la FERC como tercero.

La FERC ha promovido la formación voluntaria de organizaciones regionales de transmisión (RTO) y operadores de sistemas independientes (ISO) para eliminar el potencial de discriminación indebida en el acceso a la red eléctrica ; ha tomado decisiones clave que amplían su propio poder en la planificación de la transmisión regional e interregional y la asignación de costos a través de las históricas Órdenes Nos. 1000, 1920, 1977 y 2023.

La FERC investigó la presunta manipulación del mercado eléctrico por parte de Enron y otras compañías energéticas, y su papel en la crisis eléctrica de California . La FERC ha recaudado más de 6300 millones de dólares de los participantes del mercado eléctrico de California mediante acuerdos. ^{[ 5 ]} Desde la aprobación de la Ley de Política Energética de 2005 , la FERC ha impuesto, mediante acuerdos y órdenes, más de 1000 millones de dólares en sanciones civiles y la devolución de ganancias ilícitas para abordar las violaciones de sus normas contra la manipulación del mercado y otras normas.

La FERC regula aproximadamente 1600 proyectos hidroeléctricos en Estados Unidos y es la principal responsable de autorizar la construcción de una extensa red de gasoductos interestatales. Asimismo, colabora estrechamente con la Guardia Costera de Estados Unidos para evaluar la seguridad, la protección y el impacto ambiental de las terminales de GNL propuestas y el transporte marítimo asociado.

La FERC está compuesta por hasta cinco comisionados designados por el Presidente y confirmados por el Senado para mandatos escalonados de cinco años. El Presidente designa a uno de los comisionados como presidente de la FERC, la máxima autoridad administrativa de la agencia. La FERC es un organismo bipartidista; no más de tres comisionados pueden pertenecer al mismo partido político. Los comisionados pueden permanecer en el cargo una vez finalizado su mandato si aún no se ha confirmado a su sucesor, hasta el final de la actual sesión del Congreso.

Los comisionados al 27 de octubre de 2025 son: ^{[ 6 ]}

La Comisión Federal de Energía (FPC, por sus siglas en inglés), que precedió a la FERC, fue establecida por el Congreso en 1920 para permitir que los miembros del gabinete coordinaran el desarrollo federal de la energía hidroeléctrica.

En 1935, la FPC se transformó en un organismo regulador independiente con cinco miembros designados por el Presidente y confirmados por el Senado . La FPC fue autorizada a regular tanto la energía hidroeléctrica como la electricidad interestatal.

En 1938, la Ley de Gas Natural otorgó a la FPC jurisdicción sobre los gasoductos interestatales y las ventas mayoristas de gas natural. En 1942, esta jurisdicción se amplió para abarcar la concesión de licencias a más instalaciones de gas natural. En 1954, la decisión de la Corte Suprema en el caso Phillips Petroleum Co. v. Wisconsin extendió la jurisdicción de la FPC sobre todas las ventas de gas natural en boca de pozo en el comercio interestatal.

En respuesta a la crisis del petróleo de 1973, el Congreso aprobó la Ley de Organización del Departamento de Energía en 1977 , para consolidar varias agencias relacionadas con la energía en un Departamento de Energía . El Congreso insistió en que se mantuviera un organismo regulador independiente separado, y la FPC pasó a llamarse Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), preservando su estatus independiente dentro del departamento. ^{[ 9 ]} Su mandato más básico era "determinar si los precios mayoristas de la electricidad eran injustos e irrazonables y, de ser así, regular los precios y ordenar reembolsos por sobrecargos a los consumidores". ^{[ 10 ]} A la FERC también se le otorgó la responsabilidad adicional de escuchar apelaciones de las determinaciones de control de precios del petróleo del DOE y de llevar a cabo todas las audiencias "en actas" para el DOE. ^{[ 11 ]} Como resultado, el DOE no tiene ningún juez de derecho administrativo . Como protección adicional, cuando el Departamento de Energía propone una norma, debe remitirla a la FERC, y esta puede asumir el procedimiento si determina que la reglamentación "puede afectar significativamente" asuntos de su jurisdicción. ^{[ 12 ]} La Ley del Departamento de Energía también transfirió la regulación de los oleoductos interestatales de la Comisión de Comercio Interestatal a la FERC. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la FERC perdió cierta jurisdicción sobre las importaciones y exportaciones de gas y electricidad.

En 1978, la FERC recibió responsabilidades adicionales para armonizar la regulación de las ventas de gas natural en boca de pozo, tanto en el mercado intraestatal como en el interestatal. La FERC también administró un programa para fomentar la cogeneración y la producción de energía a pequeña escala en virtud de la Ley de Política Regulatoria de Servicios Públicos de 1978 , aprobada como parte de la Ley Nacional de Energía de 1978. Esta última incluía la Ley de Política de Gas Natural de 1978 , que redujo el alcance de la regulación federal de precios para fomentar una mayor competencia en los sectores del gas natural y la electricidad.

En 1989, el Congreso puso fin a la regulación federal de los precios del gas natural en boca de pozo, con la aprobación de la Ley de Desregulación de Precios del Gas Natural en Boca de Pozo de 1989. ^{[ 14 ]}

En 1996, la FERC emitió la Orden No. 888, que impulsó la creación de organizaciones regionales de transmisión en los Estados Unidos. Esto afectaría a los consorcios de energía eléctrica existentes al cambiar su nombre a operadores de transmisión independientes. Las empresas de servicios eléctricos en algunas regiones comenzaron a separar sus unidades de generación como compañías independientes que competirían en un mercado eléctrico mayorista administrado por las RTO. ^{[ 15 ]} Una vez que la FERC creó el marco para las Organizaciones Regionales de Transmisión con la Orden No. 888, se aprobaron varias de estas RTO. El consorcio de energía multiestatal preexistente llamado PJM (Pensilvania, Nueva Jersey, Maryland), el Operador Independiente del Sistema de Nueva York (NYISO) y el Operador Independiente del Sistema de Nueva Inglaterra (ISO-NE) fueron los primeros en adoptarlo. California, con el respaldo de sus legisladores estatales y del Congreso, buscó la aprobación de un plan controvertido para establecer su ISO, llamado Operador Independiente del Sistema de California , con sede cerca de Sacramento, CA. La FERC lo aprobó sin cambios porque California había advertido que no aceptaría ningún cambio. Enron encargó a uno de sus analistas de políticas que averiguara cómo sacar el máximo provecho de las normas defectuosas establecidas para el mercado eléctrico de California. Enron tuvo éxito con sus transacciones fraudulentas en el mercado.

La Orden N.° 888 dispuso que los operadores de transmisión abrieran el acceso al mercado a todos los generadores de energía, incluidas tanto las compañías de servicios públicos integradas verticalmente como las "instalaciones calificadas" que son independientes de esos fideicomisos, mientras que la Orden N.° 889 dispuso que estos generadores se conectaran a los mercados de transmisión a través de portales de datos denominados " Sistemas de Información en Tiempo Real de Acceso Abierto ". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 2003, la FERC emitió la Orden No. 2003, que exigía a las empresas de servicios públicos estandarizar sus procedimientos de interconexión (conexión de centrales eléctricas a la red) y emitir créditos a los generadores de energía como reembolso por los costos iniciales de interconexión, durante un período prolongado. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 2001, la administración de George W. Bush intentó otorgar a la FERC la facultad de expropiación forzosa para eludir los trámites burocráticos estatales y locales, que a menudo retrasaban la ubicación de nuevos proyectos de transmisión. Esta ampliación de poder fue duramente criticada por el propio Partido Republicano de Bush, que la consideró una expansión del poder federal. Las batallas legales sobre el tema culminaron con la Ley de Energía de 2005 ( Ley de Política Energética de 2005 ), aprobada con el respaldo de demócratas y republicanos.

La Ley de Política Energética de 2005 amplió la autoridad de la FERC para proteger la confiabilidad y la ciberseguridad del sistema eléctrico principal mediante el establecimiento y la aplicación de normas obligatorias, así como la ampliación de su autoridad para imponer sanciones civiles a las entidades que manipulan los mercados de electricidad y gas natural. La Ley de Política Energética de 2005 también otorgó a la FERC responsabilidades y autoridad adicionales. Entre las numerosas disposiciones de la ley, se le concedió a la FERC la autoridad conocida como "respaldo" para la ubicación de centrales, la cual le permite anular cualquier denegación de proyectos de transmisión por parte de un estado dentro de corredores establecidos de congestión de transmisión "para expandir la transmisión en regiones limitadas del país que enfrentan restricciones de transmisión". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 2010, la FERC emitió la Orden n.° 1000, que exigía a las RTO crear planes de transmisión regionales e identificar las necesidades de transmisión con base en las políticas públicas. Se incluyeron reformas en la asignación de costos, posiblemente para reducir las barreras que enfrentan los desarrolladores de transmisión no establecidos. ^{[ 22 ]}

En febrero de 2018, la FERC emitió la Orden n.° 841, que exigía que los mercados mayoristas se abrieran a las instalaciones de almacenamiento individuales, independientemente del punto de interconexión (transmisión, distribución o detrás del contador). ^{[ 23 ] [ 24 ]} La Orden fue impugnada en los tribunales por las comisiones estatales de servicios públicos a través de la Asociación Nacional de Comisionados Reguladores de Servicios Públicos (NARUC) , la Asociación Estadounidense de Energía Pública y otros que alegaron que la FERC se extralimitó en sus funciones al regular la administración de las instalaciones locales de distribución eléctrica y detrás del contador, es decir, al no ofrecer una opción de exclusión del acceso al mercado mayorista para las instalaciones de almacenamiento de energía ubicadas en el nivel de distribución o detrás del contador. Un tribunal de apelaciones de los Estados Unidos (el Circuito de DC) emitió una orden en julio de 2020 que confirmó la Orden 841 y desestimó las quejas de los peticionarios. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

FERC issued Order No. 2222 on September 17, 2020, enabling distributed energy resources such as batteries and demand response to participate in regional wholesale electricity markets.^[28][29] Market operators submitted initial compliance plans by early 2022.^[30] The Supreme Court had ruled in 2016 in FERC v. Electric Power Supply Ass'n that the agency had the authority to regulate demand response transactions.^[31]

On July 28, 2023, the Federal Energy Regulatory Commission issued Order No. 2023, which regulates the interconnection process that ties renewables projects into the large-scale grid. Among other provisions, the rule requires transmission planners to consolidate projects into 'clusters' for regulatory approval purposes on a 'first-ready, first-served' basis that prioritizes the most well-studied and fully financed projects, spread grid upgrade costs over multiple projects, forecast advanced technologies, and allow for multiple projects to share a new single interconnection point. It also "imposes firm deadlines and penalties if transmission providers fail to complete interconnection studies on time".^[32]

On March 21, 2024, FERC issued Order No. 2023-A, an amendment clarifying certain provisions in the order, such as compliance filing requirements, the deadline for utilities to edit interconnect requests upon submission, the role of substation use in determining cost allocation, and the use of surety bonds in financing.^[33]

El 13 de mayo de 2024, la FERC emitió las Órdenes n.° 1920 y 1977. La primera orden exige a las empresas de servicios públicos que planifiquen con 20 años de anticipación para prever las futuras necesidades de transmisión regionales (aunque no interregionales), con actualizaciones cada cinco años, y que cooperen en la creación de un plan predeterminado de reparto de costos para presentar a los reguladores estatales. Esta orden "prevé una expansión rentable de la transmisión que se reemplaza, cuando sea necesario, conocida como 'adaptación' de las instalaciones de transmisión", y permite a los estados más oportunidades para cooperar con las empresas de servicios públicos y los desarrolladores de proyectos energéticos, al tiempo que evita que los estados que se benefician de los proyectos de transmisión regionales no paguen por ellos. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} La Orden n.° 1920-A de la FERC, una enmienda aprobada por unanimidad en noviembre siguiente, permite a los reguladores estatales aún más oportunidades para aportar información sobre proyectos de redes interestatales, añade seis meses al proceso de negociación de asignación de costos y otorga a las empresas de servicios públicos mayor margen de maniobra para prever escenarios de necesidades adicionales. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Esta última orden reafirma la autoridad de la FERC para determinar la ubicación de instalaciones en los Corredores Nacionales de Transmisión Eléctrica si una agencia reguladora estatal niega cualquier responsabilidad que le corresponda en dicha determinación. La orden establece un Código de Conducta para los Solicitantes con el fin de fomentar una comunicación adecuada con los propietarios de terrenos y añade informes sobre calidad del aire, justicia ambiental y participación de las tribus a la lista de requisitos para los solicitantes de proyectos. ^{[ 39 ]}

La FERC ha sido objeto de críticas y un creciente activismo por parte de personas de comunidades afectadas por sus decisiones de aprobación de gasoductos y proyectos relacionados. ^{[ 40 ]} Sostienen que la FERC "aprueba alegremente demasiados gasoductos, terminales de exportación y otra infraestructura de gas" ^{[ 40 ]} y que la estructura de la FERC, en la que recupera sus costos operativos anuales directamente de las entidades que regula, crea un sesgo a favor de la emisión de certificados de gasoductos. ^{[ 41 ]} Algunos de los críticos han interrumpido varias reuniones públicas regulares de la Comisión ^{[ 42 ]} y han organizado un par de bloqueos de una semana de duración en la sede de la FERC en Washington, D.C., para hacer valer sus argumentos. ^{[ 43 ]} "Los gasoductos se enfrentan a una oposición sin precedentes", comentó el comisionado LaFleur al National Press Club en un discurso de 2015. "Tenemos una situación aquí". ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

Las decisiones de la FERC en esos casos suelen ser ratificadas por los tribunales. En una sentencia del 1 de julio de 2014, No Gas Pipeline v. Federal Energy Regulatory Commission , el Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia (DC Circuit) de los Estados Unidos dictaminó que es improbable que los solicitantes de gasoductos presenten certificados que carecen de fundamento. «El hecho de que generalmente logren invertir sus recursos en solicitudes que responden a sus propios intereses financieros no implica que una agencia que reconoce el mérito en dichas solicitudes sea parcial», declaró el tribunal. ^{[ 47 ]} Otros han refutado directamente a los críticos de la FERC señalando: «La FERC es una entidad jurídica. Sigue un procedimiento administrativo riguroso para regular únicamente una parte del gas natural, como los gasoductos interestatales y las terminales de importación y exportación de GNL. Dicha regulación incluye una exhaustiva revisión ambiental, impulsada por numerosas leyes federales promulgadas por el Congreso, firmadas por el presidente y revisadas y ratificadas por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Si la agencia adoptara el camino [sugerido por estos críticos], las decisiones de la FERC serían sistemáticamente revocadas por los tribunales federales». ^{[ 48 ]}

El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia también desestimó un caso que involucraba alegaciones de sesgo estructural por parte de la FERC. Los demandantes sostenían que el mecanismo de financiamiento de la Ley Ómnibus de Presupuesto de 1986 exige que la comisión recupere su presupuesto mediante cargos proporcionales a las entidades reguladas, lo que, según ellos, la convierte en una entidad sesgada a favor de la industria de la que obtiene su financiamiento. Sin embargo, en una orden emitida el 22 de marzo de 2017, el tribunal declaró que el texto literal de la ley indica que la FERC no tiene control sobre su propio presupuesto. «El presupuesto de la Comisión no puede incrementarse mediante la aprobación de oleoductos; más bien, [la ley] exige que la Comisión realice ajustes para "eliminar cualquier sobrecoste o subcoste". Si los demandantes no están conformes con las asignaciones presupuestarias que el Congreso ha elegido para la Comisión, su recurso reside en sus representantes legislativos». ^{[ 41 ]}

In New Jersey, the FERC approval of the PennEast Pipeline was met with widespread criticism by environmental groups, which called the decision highly partisan. "FERC has once again demonstrated its tremendous bias for, and partnership with, the pipeline industry," said Maya van Rossum, leader of the Delaware Riverkeeper Network. Doug O'Malley, president of Environment New Jersey, called the FERC approval of the pipeline a "disaster." David Pringle, state campaign director of Clean Water Action and 2018 Congressional candidate, suggested the FERC was serving a partisan interest over the interests of the people of New Jersey, suggesting "The FERC needs to remember it works for the people of the United States not PennEast."^[49] These criticisms were unfounded as the D.C. Circuit Court of Appeals on July 10, 2018, rejected the Delaware Riverkeeper Network and Maya Van Rossum's claim that FERC has an incentive to award pipeline certificates because it collects its operating expenses from regulated parties. Upholding a lower court ruling, the D.C. Circuit also rejected the Delaware Riverkeeper Network's challenge to FERC's use of tolling orders to meet its statutory deadlines for acting on rehearing applications.^[50]

However, the D.C. Circuit has provided additional guidance concerning Commission procedures, stating that in one case FERC failed to consider the cumulative environmental impact of four projects that had been separately proposed by the same pipeline. The D.C. Circuit held that the projects were not financially independent and were "a single pipeline" that was "linear and physically interdependent," so the cumulative environmental impacts should have been considered concurrently.^[51] In a separate decision, the D.C. Circuit later sustained the commission's conduct of separate environmental assessments when it clarified that the "critical" factor was that all of the pipeline's projects were either under construction or pending before FERC for environmental review at the same time, noting that the projects lacked temporal overlap.^[52] Furthermore, in another case, the D.C. Circuit sustained the commission's use of a separate environmental assessment when it reasoned that the projects in dispute were "unrelated" and did not depend on one another for their justification.^[53] This guidance has allowed FERC to address additional claims of improper segmentation.^[54]

Los dirigentes de la FERC han recalcado en repetidas ocasiones, desde el inicio del creciente activismo, que la forma adecuada de oponerse a un nuevo proyecto de infraestructura propuesto es participando en el procedimiento correspondiente mediante la presentación de comentarios y la participación en sesiones públicas de comentarios, visitas al sitio y reuniones de alcance, ya que las decisiones de la FERC pueden apelarse hasta la Corte Suprema.

Existen regiones del país donde la comisión estatal de servicios públicos y la Organización Regional de Transmisión regulada por la FERC operan en áreas geográficas idénticas (como en el estado de Nueva York ). En estos casos, los legisladores estatales y la FERC suelen discrepar sobre el alcance del poder y la influencia federal dentro del estado.

La planificación y ubicación de políticas públicas y centrales de energía renovable y líneas de transmisión comerciales pueden ser polémicas, porque el proceso de planificación debe pasar por ambas entidades. Por ejemplo, en el estado de Nueva York, cualquier instalación de generación o transmisión comercial grande (más de 20 MW para NYISO o 2 MW para el Comité de Ubicación del estado) debe pasar por el proceso de planificación de NYISO, que opera en un ciclo mínimo de dos años con un grupo inclusivo de clases de año de nuevos proyectos evaluados simultáneamente, y el proceso de ubicación de la Junta Estatal de Ubicación Eléctrica y Medio Ambiente. Antes de la formación de NYISO, el proceso de planificación era determinado principalmente por la junta de ubicación estatal (aunque el grupo de energía de las empresas de servicios públicos podría haber tenido su propia sesión de planificación a puerta cerrada) y los grandes proyectos de generación eran desarrollados por las propias empresas de servicios públicos. ^{[ 55 ] [ 56 ]} El proceso de planificación dual brinda una oportunidad para que otros participantes del mercado prolonguen el proceso legalmente, sin incluir los otros procesos ambientales estatales y/o federales, comerciales (si se solicita una conexión internacional con Canadá) y de certificación y regulación local que deben cumplirse.

The controversy similarly applies to various electric wholesale-market issues within the RTO, when a state public utility commission asserts that its retail ratepayers (under state regulation) will be impacted by wholesale-market stakeholder decisions and reforms (under federal-level regulation). In contrast, prior to the formation of the NYISO in 1999 in New York, wholesale energy prices were set within a utility's state rate case proceeding. Examples of contentious issues in New York include the NYISO's development of buyer-side mitigation (price floors) in its capacity market,^[57] proxy peaking-unit specifications during the demand-curve reset (that helps set capacity market prices),^[58][59] the state's granting of zero-emissions credits to wholesale-market participating nuclear power plants,^[60] and the creation of a new capacity zone amidst state and transmission owner policy initiatives.

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• Title 18 of the Code of Federal Regulations
• BIG WIRES Act – Proposed electrical transmission legislation directing FERC to mandate minimum interregional capacity

• Gies, Erica. « Hacer del consumidor un participante activo en la red eléctrica» , The New York Times , 29 de noviembre de 2010. Analiza la generación distribuida y la Comisión Federal Reguladora de Energía de Estados Unidos.
• White, Richard (2012). Railroaded: The Transcontinentals and the Making of Modern America . WW Norton & Company. ISBN 978-0393342376.

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