Expreso (armamento)

Un arma express es un rifle de caza diseñado para disparar munición capaz de alcanzar velocidades superiores a las habituales. Los primeros cartuchos express utilizaban una carga pesada de pólvora negra para impulsar una bala ligera, a menudo de punta hueca , a altas velocidades para maximizar el alcance a quemarropa . Posteriormente, los cartuchos express se cargaron con pólvora a base de nitrocelulosa , dando lugar a los cartuchos Nitro Express , el primero de los cuales fue el .450 Nitro Express . ^{[ 2 ]}

Aunque el término «express» comenzó a usarse a mediados del siglo XIX, todavía se utiliza hoy en día para referirse a rifles, municiones y un tipo de mira de hierro . Con la adopción generalizada de cartuchos de rifle de pequeño calibre y alta velocidad, el significado de «express» ha cambiado en el uso moderno y se refiere a rifles y municiones de gran calibre y alta velocidad, que se utilizan normalmente para la caza mayor o peligrosa a corta distancia. ^{[ 3 ]}

El nombre tiene su origen en un rifle construido por James Purdey en 1856 (basado en un diseño establecido un año antes por William Greener) y llamado Express Train , una frase publicitaria que pretendía denotar la considerable velocidad de la bala que disparaba. No fue el primer rifle ni el primer cartucho de este tipo, pero fue el uso que hizo Purdey de la metáfora del tren expreso lo que perduró. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Las primeras armas de fuego de caza eran típicamente de ánima lisa y disparaban proyectiles esféricos. Esto significaba que un calibre determinado debía disparar un peso específico de proyectil, lo que imponía limitaciones importantes a la balística externa y terminal del arma. La trayectoria parabólica de la lenta bala reducía el alcance máximo a quemarropa a distancias muy cortas, y la naturaleza esférica de la bala requería un calibre grande para transportar una bala lo suficientemente grande y pesada como para abatir rápidamente a la presa mayor. Estas primeras armas de ánima lisa se medían normalmente por calibre , como la mayoría de las escopetas modernas , en lugar de por calibre . Los calibres típicos utilizados iban del 12 al 4; el calibre 4 se usaba para la caza mayor y disparaba una bala masiva de 1500 granos (97 g). ^{[ 2 ]}

En el siglo XIX, las armas de fuego de ánima rayada ganaron popularidad y se introdujo la bala cilíndrica (cónica). Esto permitió utilizar una amplia gama de pesos de bala con un mismo calibre; el .450 Black Powder Express , por ejemplo, se cargaba con balas que iban desde una bala de punta hueca de 270 granos para caza menor como ciervos, hasta una bala sólida de 360 ​​granos para caza mayor peligrosa, e incluso balas endurecidas más pesadas para elefantes. Los primeros cartuchos Black Powder Express utilizaban balas de plomo envueltas en papel para evitar la acumulación de plomo en el cañón a altas velocidades. Estas balas estaban hechas de plomo blando, e incluso en estado sólido se expandían fácilmente y proporcionaban un gran poder letal. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Normalmente, la altura de la trayectoria no sería mayor de 4,5  pulgadas a 150 yardas (140 m) y el rifle tendría una velocidad de salida de al menos 1750 pies por segundo (533 m/s) . Si bien 1750 pies/s (533 m/s) no es rápido para los estándares modernos, era relativamente rápido en la era de la pólvora negra y las balas esféricas. ^{[ 5 ]} A medida que se introdujeron las pólvoras de nitrocelulosa y se convirtieron en el estándar, los ánimas se hicieron más pequeñas y las velocidades aumentaron cada vez más, hasta que el término express pasó a significar algo más que solo alta velocidad. William Greener, por ejemplo, divide los rifles deportivos británicos de principios del siglo XX en cuatro clases: ^{[ 2 ]}    

• Cañones de ánima lisa de gran calibre, o cañones para elefantes.
• Rifles de calibre medio y alta velocidad, el rifle express
• Rifles de pequeño calibre y alta velocidad, el rifle express de largo alcance.
• Rifles miniatura de corto alcance o rifle Rook .

Desde entonces, el término "express" ha evolucionado gradualmente para referirse a un calibre grande combinado con alta velocidad. La Enciclopedia Británica de 1911 , por ejemplo, enumera cartuchos express con calibres que van desde .360 hasta .577. Los rifles express tradicionales eran de acción basculante , de uno o dos cañones, y aún hoy se fabrican con este diseño. Con la llegada de los rifles de repetición, muchos rifles de cerrojo se fabricaron con cartuchos express, y a menudo se encuentra el mismo cartucho en versiones con y sin pestaña: la versión con pestaña para rifles de acción basculante y la versión sin pestaña para facilitar la alimentación desde el cargador del rifle de cerrojo. ^{[ 6 ]}

Muchos cartuchos de rifle modernos disparan balas pesadas de gran calibre a velocidades superiores a los 600 m/s (2000 pies por segundo) , y la designación express se aplica exclusivamente a los calibres británicos, mientras que la palabra magnum se aplica a los calibres estadounidenses. Con algunas excepciones, como el .242 Rimless Nitro Express de la década de 1920, y un breve período alrededor de 1980 cuando Remington renombró su cartucho .280 Remington como 7 mm Express Remington , la etiqueta express se usa hoy en día para rifles de corto alcance para caza mayor que disparan balas grandes y rápidas. ^{[ 6 ]}  

Otro elemento que lleva el nombre de "express" es la combinación de miras de hierro, utilizada por William Greener y que aún se encuentra en los rifles express actuales, que consiste en una mira delantera de punto y una mira trasera en forma de "V" poco profunda. El punto grande, generalmente blanco, es fácilmente visible con poca luz y la muesca en "V" poco profunda proporciona una visión sin obstrucciones del área circundante. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Los cartuchos express tradicionales suelen tener vainas largas que funcionan a bajas presiones. Esto se debe en parte a sus orígenes en la pólvora negra, pero las vainas de baja presión también son más fiables en condiciones extremas, como las que se encuentran en la caza en África. Los diseños más antiguos pueden tener pestaña para rifles de acción basculante o ser sin pestaña para rifles de cerrojo, mientras que los modernos pueden usar el diseño magnum con cinturón . Las balas solían ser cortas, ligeras y de punta hueca, diseñadas para alcanzar la máxima velocidad y alcance hasta el máximo alcance a quemarropa con miras fijas. Los primeros cartuchos se cargaban con pólvora negra, y muchos posteriormente se convirtieron a cordita u otras pólvoras sin humo , lo que a menudo dio como resultado dos cartuchos similares con cargas diferentes, como el .450 Black Powder Express y el .450 Nitro Express. La balística de los cartuchos express antiguos es bastante similar a la de las balas de escopeta modernas , mientras que los cartuchos modernos para caza mayor, como el .577 Tyrannosaur y el .585 Nyati , proporcionan una balística que lleva al límite las capacidades físicas del cazador con su tremenda potencia y retroceso. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Históricamente, los rifles Express se presentaban en dos versiones: de un solo disparo y de doble cañón , ambas con mecanismo de apertura basculante . El rifle de doble cañón yuxtapuesto fue uno de los primeros y más populares, pero a principios del siglo XX, el cerrojo comenzó a reemplazarlo. El rifle de doble cañón tiene dos cañones, ya sea yuxtapuestos o superpuestos, y con un gatillo simple o doble . La mayoría de las piezas del mecanismo de disparo están duplicadas para mayor simplicidad y redundancia. En el improbable caso de que se produzca una falla mecánica, como la rotura de un muelle o una aguja percutora, el cazador aún puede disparar el segundo cañón si es necesario. Este diseño permite al cazador disparar dos tiros en rápida sucesión; el segundo disparo se utiliza si el animal falla o no es abatido por el primer disparo. Si el cazador utilizara un rifle de cerrojo, tendría que accionar el cerrojo, lo que le llevaría más tiempo y podría afectar la precisión. Los rifles de cerrojo para caza suelen tener un cargador pequeño de cinco cartuchos o menos, en lugar de los diez cartuchos o más que se encuentran en los rifles militares más modernos que disparan balas de menor calibre (el número máximo de cartuchos que puede contener un rifle de caza está fijado por ley en muchas jurisdicciones; dos en el cargador y uno en la recámara es el límite en el Reino Unido).

Los rifles express modernos suelen ser de un solo disparo o de cerrojo. Todavía se fabrican rifles de dos cañones, pero son bastante caros; lograr que ambos cañones apunten al punto de mira es un proceso laborioso. Los rifles de un solo disparo no se usan con tanta frecuencia para la caza mayor peligrosa, ya que los disparos de seguimiento no se realizan con la misma rapidez. Los rifles express de un solo disparo, como el Ruger No. 1 Tropical , son más compactos que los de cerrojo, pero si bien suelen pesar menos, este menor peso tiende a aumentar el retroceso. Es más probable que el cazador tenga rifles más ligeros en sus manos, listos para un disparo rápido cuando localiza la presa.

• James Purdey e hijos
• John Rigby y Compañía
• Hermanos Eley
• Heym (fabricante de armas)
• Holanda y Holanda
• Westley Richards
• Ugartechea
• Tabla de cartuchos para pistolas y rifles

• Fusiles M77 MKII Magnum y #1 Tropical , en calibres desde .375 H&H hasta .458 Lott