Ingeniería exploratoria

La ingeniería exploratoria es un término acuñado por K. Eric Drexler para describir el proceso de diseñar y analizar modelos hipotéticos detallados de sistemas que no son factibles con las tecnologías o métodos actuales, pero que parecen estar claramente dentro de los límites de lo que la ciencia considera posible dentro del ámbito de operación estrictamente definido del modelo del sistema hipotético. Generalmente da como resultado prototipos en papel o vídeo, o (más comúnmente hoy en día) simulaciones por ordenador que resultan lo más convincentes posible para quienes conocen la ciencia pertinente, dada la falta de confirmación experimental. Por analogía con la protociencia , podría considerarse una forma de protoingeniería .

Debido a la dificultad y la necesidad de prever resultados en áreas como la modificación genética , el cambio climático , la ingeniería molecular y la ingeniería a gran escala , a veces surgen campos paralelos como la bioética , la ingeniería climática y la hipotética nanotecnología molecular para desarrollar y examinar hipótesis, definir límites y proponer posibles soluciones a los problemas tecnológicos previstos. Los defensores de la ingeniería exploratoria sostienen que es un enfoque inicial adecuado para abordar dichos problemas.

La ingeniería se ocupa del diseño de una solución a un problema práctico. Un científico puede preguntarse "¿por qué?" y proceder a investigar la respuesta. En cambio, los ingenieros buscan saber cómo resolver un problema y cómo implementar esa solución. La ingeniería exploratoria suele partir de la premisa de que existe una solución muy detallada y explora sus posibles características, sin abordar la cuestión de cómo implementarla. Si se llega a un punto en el que la implementación de la solución se aborda utilizando los principios de la física de la ingeniería , la actividad pasa de la protoingeniería a la ingeniería propiamente dicha, y el resultado es el éxito o el fracaso en la implementación del diseño.

A diferencia del método científico , que se basa en experimentos revisados ​​por pares que intentan probar o refutar una hipótesis falsable , la ingeniería exploratoria se basa en la revisión por pares , la simulación y otros métodos empleados por los científicos, pero los aplica a un artefacto hipotético, un diseño o proceso hipotético específico y detallado, en lugar de a un modelo o teoría abstractos. Debido a la inherente falta de falsabilidad experimental en la ingeniería exploratoria, quienes la practican deben tener especial cuidado para evitar caer en prácticas análogas a la pseudociencia , la ciencia del culto al cargo y la ciencia patológica .

La ingeniería exploratoria tiene sus críticos, quienes la descartan como mera especulación teórica, aunque asistida por ordenador. Un límite que la sitúe fuera del ámbito de la mera especulación y la defina como una actividad de diseño realista suele ser imperceptible para dichos críticos, y al mismo tiempo, a menudo resulta inexpresable para los defensores de la ingeniería exploratoria. Si bien tanto críticos como defensores suelen coincidir en que gran parte del esfuerzo de simulación altamente detallado en este campo puede que nunca dé como resultado un dispositivo físico, la dicotomía entre ambos grupos se ejemplifica en la situación en la que los defensores de la nanotecnología molecular sostienen que muchos diseños complejos de maquinaria molecular serán realizables tras un "avance en el ensamblaje" no especificado , previsto por K. Eric Drexler , mientras que los críticos sostienen que esta actitud encarna una ilusión equivalente a la del famoso dibujo animado de Sidney Harris ( ISBN). 0-913232-39-4En un artículo publicado en la revista American Scientist titulado «Y entonces ocurre un milagro», los críticos sostienen que un modelo hipotético, coherente consigo mismo y con las leyes científicas relativas a su funcionamiento, si no se dispone de un método para construir el dispositivo modelado, no aporta pruebas de que dicho dispositivo pueda construirse. Los defensores argumentan que existen tantas maneras potenciales de construir el dispositivo deseado que seguramente al menos una de ellas no presentará un fallo crítico que impida su construcción.

Tanto los defensores como los críticos suelen señalar las historias de ciencia ficción como el origen de la ingeniería exploratoria. En el lado positivo de la ciencia ficción, el submarino transoceánico , el satélite de telecomunicaciones y otros inventos fueron anticipados en dichas historias antes de que pudieran construirse. ^{[ 1 ]} En el lado negativo de la misma historia, otros dispositivos de ciencia ficción, como el ascensor espacial, podrían ser imposibles para siempre debido a problemas básicos de resistencia de los materiales o a otras dificultades, previstas o imprevistas.

• Ingeniería climática
• Macroingeniería
• Ingeniería a megaescala
• Ingeniería planetaria

2. Eric Drexler  : "Leyes físicas y el futuro de la nanotecnología". Conferencia inaugural del Programa Oxford Martin, febrero de 2012. https://www.youtube.com/watch?v=zQHA-UaUAe0