Árbol explosivo

El clima frío hará que algunos árboles se partan al congelarse la savia, porque contiene agua, que se expande al congelarse, ejerciendo presión sobre la corteza hasta que se quiebra, creando un sonido similar a un disparo . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El sonido se produce cuando la corteza del árbol se parte, y la madera se contrae al expandirse la savia. ^{[ 2 ] [ 3 ]} John Claudius Loudon describió este efecto del frío en los árboles en su Enciclopedia de jardinería , en la entrada sobre heladas, de la siguiente manera: ¹

La historia de las heladas revela hechos extraordinarios. Los árboles suelen chamuscarse y quemarse, como con el calor más intenso, debido a la separación del agua del aire, lo que provoca una gran sequedad. En la gran helada de 1683, los troncos de robles, fresnos, nogales y otros árboles se agrietaron y partieron de tal manera que se podía ver a través de ellos, y las grietas solían ir acompañadas de ruidos espantosos, como explosiones de armas de fuego. En la helada de 1837-1838, los grandes arbustos de brezo vieron sus tallos partidos por la helada, y la madera del roble perenne y del laurel se agrietó y partió de forma similar.

Henry Ward Beecher registra evidencia anecdótica de la madera de la cual se partían los estuches de instrumentos y las cajas de transporte a temperaturas de −70 °F (−57 °C) en los viajes del Capitán Bach cerca del Gran Lago del Esclavo . ^{[ 4 ]} Linda Runyon, autora de libros sobre la vida en la naturaleza, relata su experiencia del efecto del frío en los arces de la siguiente manera:  

Estaba relajándome frente a una fogata en la frescura de la madrugada cuando ¡Crack! Un sonido como de explosión provino de detrás de mí en el bosque. Observé los árboles y vi que un arce había "explotado". La explosión provocó una gran grieta en el árbol de aproximadamente un metro de altura. Cuando el viento invernal agita los árboles congelados, a veces parecen estallar verticalmente. Cuando la temperatura bajó a 40 grados bajo cero por la noche, me quedé despierto escuchando cómo explotaban los árboles. ¡Ese sí que es un termómetro de la naturaleza!

Wally y Shirley Loudon informaron sobre el efecto de la helada de diciembre de 1968 en su huerto en Carlton, Washington, de la siguiente manera: ^{[ 3 ]}

Vimos 47 grados bajo cero en nuestro porche y no volvimos a mirar. Oía unos estruendos y pensaba que era porque la casa se dilataba o contraía por el frío, o lo que fuera, pero eran los árboles que estallaban. Era la corteza que se rompía, y se oía perfectamente. Así de salvaje era.

Para los sioux de las Dakotas y los cree , la primera luna nueva del año se conoce, en varios dialectos, como la "Luna de los árboles que explotan con el frío". ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

La savia de los árboles es un líquido superenfriado a bajas temperaturas. John Hunter observó, en su Tratado sobre la sangre , que la savia dentro de un árbol se congela unos 17 grados Fahrenheit por debajo de su punto de congelación nominal. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En el idioma ainu , el fenómeno de los troncos de los árboles que estallan como resultado de la congelación del agua en su interior se llama nipusfum (ニプシフㇺ).

Los árboles pueden explotar al ser alcanzados por un rayo. ^{[ 3 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} La fuerte corriente eléctrica es transportada principalmente por la albura conductora de agua debajo de la corteza , calentándola y haciendo hervir el agua. La presión del vapor puede hacer que el tronco explote. ^{[ 3 ] [ 16 ]} Esto sucede especialmente con árboles cuyos troncos ya están muriendo o pudriéndose. ^{[ 3 ] [ 17 ] [ 18 ]} Sin embargo, el resultado más común de un rayo que cae sobre un árbol es una cicatriz de rayo, que recorre la corteza, o simplemente daños en las raíces, cuyo único signo visible sobre el suelo son las ramas que se alimentaban de la raíz y que se secan. ^{[ 16 ] [ 19 ]}

La explosión de árboles también ocurre durante los incendios forestales ^{[ 20 ]} y representa un riesgo para los bomberos paracaidistas . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Se sabe que los árboles de eucalipto explotan durante los incendios forestales debido a que los aceites de eucalipto vaporizados producen una mezcla explosiva con el aire. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Se ha observado un comportamiento explosivo de los troncos de eucalipto tanto en pruebas de laboratorio como en incendios forestales en Australia. ^{[ 29 ]}

También se ha observado que los álamos explotan en incendios forestales. ^{[ 30 ]}

Teóricamente, es improbable que la acumulación de presión de vapor en los troncos de los árboles provoque una explosión en un frente de fuego que se mueve rápidamente, aunque es totalmente posible que los árboles exploten después de que haya pasado el frente inicial o a través de otros mecanismos. ^{[ 31 ]}