Ayuntamiento de Exeter

Es seguro que el salón ha estado en su ubicación actual desde el siglo XIV, ^{[ 2 ]} y muy probablemente desde la segunda mitad del siglo XII. ^{[ 3 ]} También se sabe que había un gremio en Exeter hacia el año 1000  d. C. cuyo salón probablemente también se encontraba aquí. ^{[ 4 ]} Sobre esta base, se ha afirmado que es el edificio municipal más antiguo de Inglaterra que aún se utiliza. ^{[ 5 ]}

El edificio actual fue construido entre 1468 y 1470. ^{[ 1 ]} Se cree que las vigas del techo y las paredes datan de 1466. La dendrocronología o datación por anillos de árboles de las vigas da un rango entre 1463 y 1498. ^{[ 6 ]} Fue revestido entre 1593 y 1596 a un costo de £789 ^{[ 7 ]} en un estilo italiano ornamentado que Nikolaus Pevsner describió como "tan pintoresco como bárbaro". ^{[ 8 ]} El pórtico que sobresale sobre el pavimento está fechado en 1594 y sus cuatro robustas columnas de granito están rematadas por ménsulas ricamente decoradas de piedra de Beer . El piso superior, también de piedra de Beer, es más sobrio con trabajo de correas y 16 pilares pareados más pequeños que enmarcan grandes ventanas que tienen parteluces y travesaños . Durante los trabajos de renovación se observó que la mampostería había estado pintada de color crema con detalles en rojo y azul, y los pilares estaban dorados . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Las picotas de la ciudad se encontraban antiguamente bajo el pórtico. La elaborada puerta de roble tallada, fechada en 1593, fue realizada por Nicholas Baggett, un carpintero local. ^{[ 2 ]} Conduce, a través de una antesala, a la sala del consejo, que aparentemente data de entre 1468 y 1470, ^{[ 8 ]} aunque fue restaurada en gran medida en la época victoriana. El revestimiento de roble que rodea el salón principal probablemente data de 1594, cuando se añadió el pórtico. ^{[ 6 ]} El techo arriostrado con siete tramos es original; sus cerchas principales descansan sobre ménsulas talladas que representan animales grotescos. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Fue en el Guildhall de Exeter donde, tras la rebelión de Monmouth , el juez Jeffreys celebró las sangrientas sesiones judiciales el 14 de septiembre de 1685. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

Una gran lámpara de araña cuelga del centro del techo. Fue fabricada por Thomas Pyke de Bridgwater e instalada en 1789. Aparte de esta y del techo, todos los elementos interiores son de la época victoriana, incluyendo las vidrieras, la galería, el mobiliario y el suelo de piedra (todo de 1863) y los paneles Tudor, que han sido restaurados en gran medida (1887). Sobre la chimenea se encuentra un busto de la reina Victoria, obra de Henry Hugh Armstead . ^{[ 2 ]}

Debajo de la sala del consejo hay una bodega de principios del siglo XIV. Antiguamente era una prisión conocida como la "pytt de Guyldhall". En el siglo XVI se construyó otra prisión, para mujeres, en la planta baja, en la parte trasera del edificio. Permaneció en uso hasta 1887. En 1858 se construyó una habitación encima para guardar los archivos de la ciudad; posteriormente se utilizó como sala de jurados. ^{[ 2 ]}

La sala frontal sobre el pórtico, que antiguamente era la sala del consejo, se convirtió en el despacho del alcalde en 1903. ^{[ 11 ]} En 1911, la sala del consejo fue el lugar donde se presentó una petición electoral , tras las segundas elecciones generales de 1910 , entre el candidato liberal Harold St. Maur y el conservador Henry Duke . ^{[ 12 ]} El ayuntamiento, que también es un monumento protegido , fue declarado edificio de Grado I en 1953. ^{[ 1 ]}

Durante gran parte del siglo XX, el ayuntamiento fue el lugar de reunión del municipio de Exeter; continuó siendo la sede del gobierno local después de la formación de la ciudad ampliada de Exeter en 1974. ^{[ 13 ]} El despacho del alcalde, que tenía un techo de yeso que databa de alrededor de 1800, recibió una réplica del techo en 1986. ^{[ 2 ]}

La antigua sala del jurado fue restaurada, después de los daños causados ​​por el derrumbe del techo, en 2023. ^{[ 14 ]}

El ayuntamiento todavía se utiliza para fines civiles como recepciones oficiales, banquetes del alcalde, algunas reuniones del Ayuntamiento, otras reuniones y exposiciones y, ocasionalmente, como juzgado de paz. ^{[ 15 ]}