Enjambre de ejercicio

El ejercicio SWARMER (también conocido como Operación SWARMER ) ^{[ 1 ]} fue un ejercicio militar a gran escala llevado a cabo en la primavera de 1950 por la Fuerza Aérea , el Ejército y la Armada de los Estados Unidos en el área de Fort Bragg , Carolina del Norte , en el sureste de los Estados Unidos . SWARMER fue diseñado para probar la capacidad de la Fuerza Aérea y el Ejército para operar y mantener una cabeza de playa , una base asegurada en territorio enemigo donde las tropas y los suministros podían ser recibidos y evacuados por aire, bajo condiciones de combate simuladas. ^{[ 2 ]} Este fue también el primer uso táctico de la técnica de transporte aéreo estratégico, con la intención de aplicar las lecciones aprendidas durante el Puente Aéreo de Berlín a la logística del campo de batalla . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El ejercicio, que comenzó el 24 de abril de 1950 y se extendió hasta el 8 de mayo de 1950, ^{[ 5 ]} tuvo lugar durante diez días e involucró a más de 60 000 personas. ^{[ 3 ]}

En la situación hipotética planteada para contextualizar la maniobra, Estados Unidos se encontraba en guerra con un agresor cuyas fuerzas habían tomado la península de Florida a principios de febrero. El 10 de marzo, el agresor ocupó Wilmington, Carolina del Norte , mientras que, simultáneamente , fuerzas aerotransportadas enemigas tomaron la zona de Fort Bragg, Camp Mackall y Fayetteville, también en Carolina del Norte , tierra adentro. Para contrarrestar estos movimientos, se estableció el Teatro de Operaciones del Sureste (SET), al que se le asignó la tarea principal de contener al agresor en la península de Florida, con el objetivo final de expulsar al enemigo de territorio estadounidense. Tras la penetración del agresor en Carolina del Norte, el SET activó la Fuerza de Tarea (TF) SWARMER para llevar a cabo una operación aerotransportada con el fin de liberar la zona de Fort Bragg, Camp Mackall y Fayetteville y destruir las fuerzas agresoras en la zona de Wilmington. Para lograr estos objetivos, el plan consistía en tomar primero la zona de Fort Bragg, Camp Mackall y Fayetteville, que proporcionaría aeródromos para un mayor despliegue de fuerzas aliadas. El campamento Mackall, situado al suroeste de Fort Bragg, fue elegido como punto de inicio del ataque. El Día D se fijó para el 28 de abril. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

La cabeza de playa, tal como se concibió en SWARMER, presuponía dos condiciones: que se estableciera en una zona donde las fuerzas aéreas y terrestres enemigas tuvieran la capacidad de interferir seriamente en la operación, y que contara con apoyo aéreo completo. Este apoyo se proporcionaría mediante transporte aéreo estratégico; es decir, mediante el traslado masivo, continuo o sostenido por vía aérea de personal, equipo y suministros hacia la cabeza de playa. ^{[ 7 ]}

El ejercicio SWARMER consistió en el lanzamiento aéreo y el aterrizaje de cinco equipos de combate regimentales de 1700 hombres y su equipo de la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg y la 11.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky , incluyendo el reabastecimiento aéreo de estas fuerzas. ^{[ 2 ]}

El primer lanzamiento aéreo se realizó la mañana del 28 de abril junto al aeródromo del ejército Mackall (AAF) ^{[ 8 ]} cuando el 187.º RCT de la 11.ª División Aerotransportada saltó desde C-82 y C-119 . A primera hora de la tarde, el aeródromo había sido asegurado y el perímetro de la cabeza aérea se extendió lo suficiente como para permitir que los C-74 y C-54 , que realizaban la misión de aterrizaje estratégico, aterrizaran el 511.º RCT de la 11.ª División Aerotransportada , que fue transportado por aire desde Fort Campbell. Más tarde esa tarde, el 505.º RCT de la 82.ª División Aerotransportada se lanzó en paracaídas en la esquina noroeste de la Reserva Militar de Fort Bragg y avanzó hacia el suroeste para ayudar a la 11.ª División Aerotransportada a asegurar las carreteras que conducían a la reserva. El 504.º RCT de la 82.ª División Aerotransportada aterrizó en Mackall AAF a primera hora de la noche y cruzó rápidamente a la reserva. A la mañana siguiente, en D+1, se estableció contacto entre el 505.º RCT y elementos de la 11.ª División Aerotransportada, y a última hora de la tarde se habían asegurado todas las entradas a la parte occidental de la reserva y los cruces de carreteras en las inmediaciones. A primera hora de D+2, el 325.º RCT de la 82.ª División Aerotransportada fue lanzado en paracaídas en el centro de la reserva, detrás de las líneas del agresor, obligándolo a retirarse, y por la tarde, la 82.ª División Aerotransportada, atacando hacia el este, había asegurado la Base de la Fuerza Aérea Pope , adyacente al propio Fort Bragg. Los dos días siguientes se dedicaron a consolidar posiciones y prepararse para un ataque al sureste para tomar el objetivo final, el aeródromo de Fayetteville . ^{[ 9 ]} A primera hora de la mañana de D+5, las dos divisiones aerotransportadas saltaron y a las 10:00 alcanzaron los límites orientales de la reserva, momento en el que concluyó el ejercicio. ^{[ 10 ]}

El brazo de transporte aéreo de TF SWARMER consistía en una división de transporte de tropas compuesta por el 314.º Grupo de Transporte de Tropas y el 316.º Grupo de Transporte de Tropas (C-119/C-82) de la Base de la Fuerza Aérea Sewart , Tennessee , ^{[ 11 ]} desplegados en el Aeródromo del Ejército Laurinburg-Maxton , ^{[ 12 ]} al sur de la cabeza aérea de Camp Mackall, y una división de transporte aéreo estratégico, compuesta por el 8.º Escuadrón de Transporte de Tropas (C-54) de la Base de la Fuerza Aérea McChord , Washington ^{[ 13 ]} y dos grupos de transporte aéreo estratégico, compuestos principalmente por unidades del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), desplegados en la Base de la Fuerza Aérea Greenville , Carolina del Sur. ^{[ 14 ]} Los requisitos de transporte aéreo para el ejercicio fueron tan extensos que se requirió la participación de MATS y la Reserva de la Fuerza Aérea, con compromisos importantes: el primero para unidades de transporte aéreo que se utilizarían para el desembarco de tropas en la cabeza de playa y para operaciones de reabastecimiento, y el segundo para unidades de transporte de tropas que se emplearían principalmente en el transporte aéreo de unidades y equipo hacia y desde el área de maniobras antes y después del ejercicio. ^{[ 2 ]}

Las fuerzas de transporte aéreo participaron en SWARMER en tres fases. La fase inicial, que comenzó el 14 de abril y se extendió hasta el 21 de abril, se dedicó al entrenamiento. La segunda fase, el asalto, durante la cual se iniciaron las operaciones de combate, comenzó el 21 de abril y se prolongó hasta el Día D, el 28 de abril, período durante el cual se llevaron a cabo misiones de superioridad aérea e interdicción en preparación para el lanzamiento aéreo del Día D. Durante la fase final, denominada desarrollo del objetivo, desde el Día D hasta el Día D+5, las fuerzas de transporte aéreo se ocuparon de lanzamientos aéreos y aterrizajes, y de mantener un puente aéreo estratégico para abastecer a las fuerzas terrestres en la cabeza de playa. ^{[ 6 ]}

El ejercicio SWARMER adquirió las proporciones de un puente aéreo estratégico sin precedentes en una maniobra en tiempos de paz. ^{[ 2 ]} La logística de la operación militar completamente apoyada, entregada y abastecida por aire se consideró inicialmente una decepción en comparación con las proyecciones cuando el día D solo se entregaron 5400 soldados en lugar de los 8000 programados. Al día siguiente, los aviones de transporte aterrizaban o despegaban cada minuto y medio, y para el día D+3, más de 15 000 soldados habían sido transportados por aire al combate, junto con 6400 toneladas de suministros y equipo que incluían camiones de 2½ toneladas y obuses de artillería de 105 mm . Cuando habían transcurrido cuatro días del ejercicio, los resultados fueron considerados "el mayor paso adelante desde la Segunda Guerra Mundial" por el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} El ejercicio había demostrado la capacidad de las fuerzas armadas para transportar y lanzar equipo pesado por aire, realizar saltos tácticos masivos en paracaídas y llevar a cabo operaciones terrestres después de la toma de una cabeza aérea. ^{[ 15 ]} Desde el 28 de abril hasta el 3 de mayo, las fuerzas aéreas tácticas y de bombarderos de TF SWARMER volaron 3344 salidas en misiones de defensa aérea, contraataque aéreo, interdicción, reconocimiento y apoyo cercano. Desde el 28 de abril hasta el 3 de mayo, los 237 aviones de transporte aéreo de TF SWARMER volaron 2230 salidas mientras lanzaban y aterrizaban 20 851 soldados, 15 842 toneladas de suministros y 3098 vehículos y armas en la cabeza aérea. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la Fuerza Aérea determinó que el número existente de aviones de transporte era insuficiente para las necesidades de transporte aéreo del Ejército, y el Mayor General James M. Gavin , asesor especial del Departamento de Defensa para operaciones aerotransportadas, solicitó un aumento en el número de grupos de transporte de tropas C-119. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El ejercicio SWARMER vio la introducción en servicio de la primera insignia de empacador de paracaídas , utilizada por la 11.ª Compañía de Mantenimiento de Paracaídas, aunque la insignia no se oficializaría hasta 1986. ^{[ 18 ]}

Nota: El ejercicio SWARMER fue la primera prueba real del C-119 Flying Boxcar para determinar su idoneidad táctica, y se aprendieron valiosas lecciones. Se habían planteado serias dudas sobre la efectividad del monorraíl interno de la línea central del C-82 Packet como dispositivo para la descarga de carga. SWARMER demostró que el monorraíl del C-119 podía lanzar paquetes de suministros de forma rápida y fluida, con más de 300 000 libras de equipo y suministros lanzados sin fallas. El C-119 también demostró ser un contribuyente excepcional a la creciente capacidad de las fuerzas de transporte de tropas para lanzar equipo pesado desde el aire. El C-119 lanzó jeeps , remolques y obuses de artillería de 105 mm con paracaídas de 90 pies. El C-119 también demostró ser muy útil para el aterrizaje de equipo pesado; Transportaba camiones de 2,5 toneladas, obuses de artillería de 155 mm , cañones antitanque de 90 mm y excavadoras Caterpillar D4 de 7,5 toneladas (sin las palas). El piso de carga del C-119 resultó ser su única debilidad importante; los vehículos pesados ​​y la falta de un número suficiente de esparcidores de carga causaron daños en los pisos de varias aeronaves. Un C-119 sufrió una deformación del fuselaje al cargar una excavadora D-4. La solución recomendada a este problema fue reforzar el piso de carga del C-119; se creía que el uso de más esparcidores de carga solo aumentaría la ya numerosa cantidad de equipo de la aeronave sin resolver la dificultad fundamental. Finalmente, el C-119 solo podía aterrizar en un aeródromo preparado; no podía realizar un aterrizaje de asalto en un aeródromo no preparado. ^{[ 7 ]}

Notas

Bibliografía