Grupo de Ataque de Portaaviones 21 del Reino Unido

Durante febrero de 2021, el personal de guerra del grupo de ataque de portaaviones participó en el Ejercicio Virtual Warrior, un ejercicio de mando y control que puso a prueba cómo reaccionaría la tripulación del buque en caso de crisis durante su primer despliegue. ^{[ 36 ]} El ejercicio se reanudó justo donde el grupo se disolvió el otoño anterior y tuvo lugar en la Escuela de Guerra Marítima, en HMS Collingwood en Fareham , utilizando el conjunto de entrenamiento de simulación combinado de la base. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El grupo de ataque partió de sus respectivos puertos el 1 de mayo: ^{[ 39 ]} HMS Diamond  , HMS Defender  , ^{[ 40 ]} HMS Kent  y HMS Queen Elizabeth ^{[ 41 ]} desde HMNB Portsmouth; ^{[ 42 ]} HMS Richmond  desde HMNB Devonport ; ^{[ 43 ]} RFA Fort Victoria y un submarino de clase Astute desde HMNB Clyde ; y RFA Tidespring desde Portland Harbour . Luego, los buques se dirigieron a Escocia para participar en el ejercicio final antes de su despliegue: el componente marítimo del ejercicio Joint Warrior 2021-1 de la OTAN, liderado por el Reino Unido, conocido como Ejercicio Strike Warrior, en el que el grupo de ataque de portaaviones se basó y mejoró los escenarios que se probaron en el Ejercicio Virtual Warrior realizado anteriormente. Entre el 8 y el 19 de mayo, ^{[ 34 ] [ 44 ]} un total de 31 buques, 3 submarinos, 150 aeronaves y 13.400 efectivos de 10 naciones participaron en el ejercicio. ^{[ 45 ]} Debido a la pandemia de COVID-19, las visitas a puerto se restringieron a las necesarias por razones operativas y logísticas, y todo el personal tuvo que aislarse durante 14 días antes de embarcar en sus respectivos buques. ^{[ 46 ]} Las más de 150 aeronaves que participaron en el ejercicio tenían su base en RAF Lossiemouth , HMS Gannet y el aeropuerto de Stornoway . ^{[ 47 ]} El ejercicio vio a dos MV-22B Osprey del Escuadrón de Helicópteros de Rotor Basculante Medio 162 de la Infantería de Marina, estacionados a bordo del USS Iwo Jima,  aterrizar en el HMS Queen Elizabeth por primera vez, ^{[ 34 ]} junto con el primer lanzamiento de un helicóptero Merlin equipado con radar Crowsnest desde un portaaviones de la clase Queen Elizabeth , ^{[ 48 ]} y el primer lanzamiento de misiles aire-aire de corto alcance avanzados desde un caza británico F-35, los primeros lanzamientos de misiles desde un avión británico en el mar en 15 años. ^{[ 49 ]} Cerca del final del ejercicio Strike Warrior, el Grupo de Ataque de Portaaviones se reunió con los buques del ejercicio Ragnar Viking que se había estado llevando a cabo frente a la costa noruega, que incluían el Grupo Anfibio de Preparación USS Iwo Jima , el Grupo de Respuesta Litoral (Norte) de la Royal Navy, junto con el FS Normandie , el HDMS Esbern Snare  y el HNoMS Fridtjof Nansen  ; los 15 buques juntos realizaron un ejercicio fotográfico de demostración de fuerza (PHOTEX). ^{[ 50 ]}

Al culminar el ejercicio Strike Warrior, los buques del Grupo de Ataque de Portaaviones regresaron a puerto para embarcar el combustible y los suministros necesarios. ^{[ 51 ]} El 19 de mayo, de regreso a puerto, el HMS Queen Elizabeth se reunió con su buque gemelo, el HMS Prince of Wales  , que actualmente realiza Entrenamiento Operacional Marítimo de la Flota , y navegaron juntos por primera vez antes de participar en un PHOTEX y finalmente separarse. ^{[ 49 ]} Originalmente, el Queen Elizabeth tenía previsto anclar en The Solent para mantener un estado seguro frente a la COVID-19; sin embargo, debido a los fuertes vientos pronosticados, atracó junto a HMNB Portsmouth con el personal a bordo. ^{[ 52 ] [ 53 ]} El 21 de mayo de 2021, el Primer Ministro Boris Johnson visitó el HMS Queen Elizabeth para recorrer el buque y hablar con la tripulación antes de su partida; ^{[ 54 ]} seguido por la Reina Isabel II al día siguiente, quien también realizó un recorrido y pasó tiempo hablando con los miembros de la tripulación. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El HNLMS Evertsen partió de la base naval de Nieuwe Haven en los Países Bajos, el 22 de mayo; junto con el HMS Defender y el HMS Kent , que zarparon de Devonport también el 22 de mayo. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Originalmente, se planeó que el HMS Queen Elizabeth partiera de Portsmouth el 23 de mayo, sin embargo, para evitar los fuertes vientos que se habían pronosticado, ^{[ 59 ]} en su lugar salió del puerto en la noche del 22 de mayo, ^{[ 60 ] [ 61 ]} junto con el USS The Sullivans . ^{[ 62 ]} El 23 de mayo, el HMS Diamond , el RFA Fort Victoria y el RFA Tidespring partieron de Devonport, Portland y Loch Striven respectivamente; ^{[ 63 ]} El último barco, el HMS Richmond, partió de Portsmouth el 24 de mayo. ^{[ 64 ]} Una vez que el Grupo de Ataque de Portaaviones partió del Reino Unido, el mando operativo del grupo pasó del Comandante de la Flota , Vicealmirante Jerry Kyd , al Jefe de Operaciones Conjuntas , Vicealmirante Ben Key . ^{[ 33 ]}

Inicialmente, tras partir de Portsmouth el 22 de mayo, ^{[ 54 ]} el grupo entró de inmediato en otro importante ejercicio de la OTAN: el Ejercicio Steadfast Defender. Entre el 20 y el 28 de mayo en el Océano Atlántico Oriental, frente a la costa de Portugal , el componente marítimo del ejercicio incluyó 18 buques de 11 naciones diferentes y fue dirigido desde el recién creado Comando Conjunto de Fuerzas de Norfolk, con base a bordo del USS Mount Whitney  . ^{[ 34 ]} El ejercicio incluyó al grupo de ataque de portaaviones y al Grupo Anfibio Preparado USS Iwo Jima , junto con los Grupos Marítimos Permanentes 1 y 2 de la OTAN . ^{[ 66 ]}

Simultáneamente, los aviones embarcados del Escuadrón 617 participaron en el ejercicio Atlantic Trident 2021 sobre la costa suroeste de Francia. El ejercicio se desarrolló del 17 al 28 de mayo, con la participación de la Fuerza Aérea Francesa , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea Británica. Este ejercicio, liderado por Francia y dirigido desde la Base Aérea de Mont-de-Marsan , fue llevado a cabo por Francia . ^{[ 67 ]}

Después de terminar el Ejercicio Steadfast Defender, el grupo de ataque hizo su primera visita al puerto de Gibraltar . Después de zarpar, el grupo entró en el Mediterráneo , donde realizó más ejercicios con aliados de la OTAN del Mediterráneo, incluyendo operaciones con el portaaviones francés Charles de Gaulle , ^{[ 68 ] [ 69 ]} antes de llegar a la bahía de Souda en Creta para una parada logística. ^{[ 70 ]} Sin embargo, antes de esto, el HMS Defender , el HMS Kent y el HNLMS Evertsen ^{[ 71 ]} se separaron del grupo y entraron en el Mar Negro ^{[ 72 ]} – una visita que ya estaba planeada antes del aumento de la actividad rusa en la región. ^{[ 73 ]} Mientras estaba en el Mediterráneo, el grupo de ataque se unió a la Operación Shader en la lucha contra Daesh ; ^{[ 74 ]} antes de continuar a través del Canal de Suez y hacer escala en el puerto militar británico en Duqm . Sin embargo, el HMS Diamond se vio obligado a permanecer en aguas europeas tras sufrir una grave avería en el motor. ^{[ 75 ]} Después de la escala en Duqm, el grupo procedió a cruzar el mar Arábigo para realizar ejercicios con la Armada India en el océano Índico , ^{[ 76 ]} antes de hacer una breve escala en la instalación naval británica en Singapur . Entró en la disputada región del mar de China Meridional para realizar ejercicios de libertad de navegación en la zona. ^{[ 77 ]} Mientras estaba allí, el grupo de ataque rastreó submarinos chinos y utilizó sus recursos antisubmarinos para mantenerlos a raya, lo que permitió al HMS Queen Elizabeth mantenerse alejado. ^{[ 78 ]} El 3 de septiembre de 2021 se informó que el Diamond había completado las reparaciones, realizadas en Taranto, Italia, y había zarpado para reunirse con el grupo de ataque. ^{[ 79 ]}

Posteriormente, el grupo participó en el ejercicio Bersama Gold 21 con la Marina Real Australiana , ^{[ 80 ]} la Marina Real de Nueva Zelanda , la Marina Real de Malasia y la Marina de la República de Singapur , para celebrar el 50 aniversario de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias ; ^{[ 73 ]} antes de visitar Corea del Sur y luego realizar ejercicios con la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón y la Armada de los Estados Unidos alrededor de las islas de Japón. ^{[ 81 ]} Mientras se encontraba en la región del Indo-Pacífico, el HMS Tamar  y el HMS Spey  , la presencia permanente recientemente establecida de la Marina Real en la región, se reunieron con el grupo de ataque, que acababa de llegar a la zona. ^{[ 82 ]}

En octubre, el grupo de ataque comenzó su viaje de regreso a casa; el 20 de octubre, el portaaviones The Sullivans se separó para comenzar su regreso a su base en Mayport . El 16 de noviembre, uno de los cazas F-35B del portaaviones, del Escuadrón 617 , se estrelló durante operaciones en el Mediterráneo. El piloto pudo eyectarse a salvo. ^{[ 83 ]} Los primeros informes sugieren que algunas de las cubiertas y tapas de los motores no se habían retirado antes del despegue. ^{[ 84 ]} Las operaciones de vuelo regulares continuaron después del accidente, con un ejercicio multilateral de intercambio de cubierta en el que aeronaves italianas que operaban desde el buque insignia de la Armada italiana Cavour aterrizaron, repostaron y despegaron desde la cubierta del Queen Elizabeth , y aeronaves estadounidenses operaron desde el buque italiano. ^{[ 85 ]} El grupo de ataque finalmente regresó al Reino Unido a principios de diciembre. ^{[ 71 ]}