topo europeo

El topo europeo ( Talpa europaea ) es un mamífero del orden Eulipotyphla . También se le conoce como topo común y topo boreal . ^{[ 3 ]}

Este topo vive en un sistema de túneles que amplía constantemente. Utiliza estos túneles para cazar a sus presas. En condiciones normales, la tierra desplazada es empujada hacia la superficie, dando lugar a los característicos montículos de tierra . Es omnívoro y se alimenta principalmente de lombrices , pero también de insectos , ciempiés y mamíferos como roedores y otros topos. Su saliva contiene toxinas que paralizan especialmente a las lombrices. ^{[ 4 ]}

El topo aquitano ( T. aquitania ) se consideraba anteriormente de la misma especie , pero fue descrito como una especie distinta en 2017.

El topo europeo tiene una amplia distribución por toda Europa y el extremo occidental de Asia , encontrándose tan al norte como el Reino Unido y el sur de Escandinavia , tan al sur como el norte de Grecia y tan al este como Siberia occidental . Es la única especie de topo en la mayor parte de esta distribución. Se creía que el río Loira en Francia formaba la barrera occidental de la distribución de la especie, separándola del topo aquitano, pero los estudios indican que, si bien esto es en gran medida cierto, no es una barrera estricta, ya que se han encontrado miembros de ambas especies en lados opuestos del río, lo que probablemente las hace simpátricas al menos en algunos lugares. ^{[ 5 ]} Se estima que hay entre 35 y 40 millones de topos en el Reino Unido. La densidad de población de topos en el Reino Unido es de aproximadamente 144,2 habitantes/km² ^por topo. ^{[ 6 ]}

El topo europeo tiene un cuerpo cilíndrico y mide de 11 a 16 cm (4 + 1/2 a 6 + 1/2 pulgadas ) de largo , con un peso de 70 a 130 g ( 2 + 1/2 a 4 + 1/2 onzas ) . ^{[ 7 ]} Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos. Los ojos son pequeños y están ocultos tras el pelaje, mientras que las orejas son pequeñas crestas en la piel. El pelaje suele ser gris oscuro, pero la gama de colores es mayor, ya que, debido a sus hábitos subterráneos, no hay desventaja en tener pelaje de colores diferentes. Se han reportado topos europeos con pelaje blanco, gris claro, tostado, gris topo y negro. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}    

Aunque los topos suelen encontrarse en sistemas de túneles, el topo europeo no es exclusivamente un habitante subterráneo. En primavera y principios de verano, cuando las crías abandonan las madrigueras de sus madres, deben buscar nuevos territorios. Esto las obliga a salir de sus madrigueras y pueden crear nuevos sistemas de túneles o entrar en los ya existentes. Sin embargo, en verano, es probable que excaven de forma mucho más superficial. Esta excavación superficial podría deberse en parte a que el suelo es mucho más duro, lo que dificulta la tarea. ^{[ 11 ]}

También se ha observado que T. europaea pasa mucho tiempo en los márgenes de los desagües y arroyos, pero no habita suelos inundados ni secos. Sin embargo, las zonas secas se vuelven importantes cuando sus hábitats habituales se inundan. Factores como el tipo de suelo, la vegetación presente y la altitud no influyen en las zonas que eligen habitar los topos. El único factor que sí influye considerablemente en la población de topos de una zona específica es la abundancia de lombrices de tierra. ^{[ 12 ]} En espacios verdes urbanos adecuados, se requiere un área de 10 hectáreas para la persistencia de la población, y el número de territorios de topos aumenta con el hábitat disponible. ^{[ 13 ]}

El topo europeo tiene una temporada de reproducción relativamente corta , en primavera. El apareamiento ocurre durante unas pocas semanas en marzo y abril, seguido de un período de gestación de cuatro a cinco semanas. La mayoría de los nacimientos ocurren a finales de abril o principios de mayo. El tamaño de la camada varía de dos a siete crías. El período de lactancia dura de cuatro a cinco semanas, pero a finales de junio, las crías generalmente deben abandonar los túneles. La esperanza de vida es de tres a cinco años. ^{[ 14 ]}

Una creencia común sobre los topos europeos es que suelen consumir su propio peso en alimento cada 24 horas, pero esto es una exageración. Se han realizado estudios que demuestran que los topos europeos comen aproximadamente la mitad de su peso corporal en alimento cada día. En cautiverio, los topos europeos comen una gran variedad de alimentos, incluyendo hígado, ratones , gusanos de la harina , musarañas y larvas . Sin embargo, tienden a preferir las lombrices de tierra por encima de cualquier otra opción. ^{[ 11 ]} En áreas con menos lombrices de tierra, los insectos constituyen el principal componente de su dieta. Los topos comen tanto insectos larvarios como adultos. ^{[ 15 ]}

Debido a la naturaleza subterránea de este topo, existe una regresión anatómica de sus ojos en varios niveles de organización. Su ojo tiene un diámetro de solo 1 mm (1/32 pulg . ) , está enterrado bajo el pelaje y tiene un cristalino celular . La organización de la retina es bastante similar a la de un mamífero típico. Se ha determinado que hay alrededor de 2000 células ganglionares y el nervio óptico mide aproximadamente 50 μm con 3000 axones . Aproximadamente el 15% de estos axones están mielinizados. Los fotorreceptores no tienen la forma normal de bastón o cono que uno esperaría ver. En cambio, todos tienen una forma uniforme con tres características distintivas:  

1. Los receptores son cortos a lo largo del eje radial.
2. Los segmentos internos y externos tienen una longitud similar.
3. Los segmentos externos parecen estar significativamente degenerados.

Los estudios han demostrado que T. europaea posee visión fotópica , contrariamente a la creencia popular de que todos los topos son ciegos. Se han encontrado dos opsinas de cono en los ojos de T. europaea , pero su función aún se investiga. En un estudio de los ojos del topo, se descubrió que Talpa se retrae al exponerse a una linterna y que también puede realizar tareas de discriminación de luz y oscuridad. Es improbable que las células cono del ojo proporcionen una visión de alta resolución, pero podrían permitir la detección de movimiento y cierta discriminación de tonalidades . Se sugiere que en los mamíferos subterráneos la visión se utiliza para detectar depredadores que han entrado en los túneles. ^{[ 16 ]}

En los mamíferos, las señales para la audición direccional generalmente se basan en diferencias de intensidad interaurales, que ocurren como resultado de la difracción de una onda sonora progresiva por la cabeza y el pabellón auricular. También podrían basarse en diferencias de tiempo interaurales, presentes debido a la distancia entre sus dos oídos. Los topos europeos no tienen pabellón auricular , por lo que se cree que oyen a bajas frecuencias. Además, su oído interno es inusual para el de un mamífero, debido a la gran trabeculación del cráneo ventral posterior entre los oídos. El tímpano del oído se encuentra casi horizontalmente y las puntas manubriales están separadas por una distancia de 8 mm ( 5/16 pulg .) . Los resultados de varios estudios confirman que existe una buena transmisión a través de la cabeza del topo europeo para un rango de bajas frecuencias . Por ello , se espera que exista interacción acústica en cada membrana timpánica . También se sugiere que los oídos de este topo actúan como receptores de diferencia de presión equilibrados. Este sistema nunca se había sugerido para un mamífero en el pasado, pero se ha demostrado que los reptiles , anfibios , aves y grillos tienen una vía aérea directa entre los tímpanos. ^{[ 17 ]}  

En Talpa europaea , se observan varias alteraciones únicas en la secuencia de osificación de los elementos postcraneales . Muchos de estos cambios se aprecian en la columna vertebral , específicamente en las regiones cervical y torácica . Dichas alteraciones permiten que los topos desarrollen un eje corporal y una región cervical más estables tras su nacimiento.

Tras nacer y comenzar a desarrollarse, el topo europeo empieza a gatear y excavar. Como resultado de esta constante acción, los elementos de la extremidad anterior asociados a dichos movimientos comienzan a osificarse. Algunos elementos de las manos de Talpa europaea , formalmente descritos como falanges distales , son en realidad los primeros en osificarse. Estos elementos forman un surco para las falanges distales, pero finalmente no se fusionan con ellas. Estos elementos óseos se desarrollan directamente, es decir, carecen de precursores cartilaginosos . Los elementos extracalcificados se crean a partir de pequeñas partículas calcificadas presentes en la parte fibrosa del flexor digitorum profundus . Posteriormente, estas partículas se fusionan para formar el elemento sólido de la mano. Además, el hueso sesamoideo del topo europeo sensu stricto se desarrolla dentro de un tendón . Posee un precursor condrificado y ayuda al tendón a transmitir la fuerza. ^{[ 18 ]}

La variabilidad morfológica entre especies es muy importante para los paleontólogos , ya que puede ayudar a definir una especie fósil . A diferencia de otras características que no se fosilizan, como el color y el cariotipo , la dentición se puede estudiar, puesto que se fosiliza bien y varía de una especie a otra. El estudio de la dentición puede ser muy útil para reconocer las diferencias entre fósiles y, posteriormente, poder clasificarlos.

El topo romano ( Talpa romana ) fue considerado en su momento una subespecie del topo europeo, debido a su tamaño similar. La única diferencia evidente entre ambos radica en que T. romana posee ojos cubiertos de piel y una pelvis cecoide, mientras que T. europaea presenta una pelvis europoide. Si bien son similares en tamaño corporal, la dentición de T. romana es notablemente mayor que la de T. europaea . Tanto la longitud de la hilera dental como los elementos individuales son mayores. Además, el mesostilo de los molares superiores suele estar dividido. La dentición de T. europaea es pequeña y la longitud de M1-M3 representa menos del 19% de la longitud de la base del cóndilo. Este topo también presenta molares relativamente pequeños en proporción a su tamaño. ^{[ 19 ]}

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  Montículos de tierra
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  Retrato
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  Esqueleto
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  Un albino

Algunas obras de ficción incluyen topos antropomórficos, por ejemplo El pequeño topo . En El viento en los sauces, un topo es uno de los personajes principales.

• El virus Nova , que fue aislado por primera vez en topos europeos.