Ethan Frome

Ethan Frome es una novela corta de 1911 de la autora estadounidense Edith Wharton . Narra la historia de un hombre que se enamora de la prima de su esposa y las tragedias que resultan del triángulo amoroso resultante . La novela ha sido adaptada al cine con el mismo título . ^{[ 1 ]}

Un narrador anónimo trabaja en una central eléctrica y, debido a una huelga de carpinteros, se ve obligado a pasar el invierno en el pequeño pueblo ficticio de Starkfield, Massachusetts. El hombre que lo lleva diariamente al trabajo es Ethan Frome, un hombre callado y cojo, residente de toda la vida y figura emblemática de la comunidad. El narrador descubre que la cojera de Frome se debe a un accidente. La historia retrocede entonces 24 años para detallar el pasado de Frome.

El joven Frome está casado con una mujer enfermiza llamada Zeena (Zenobia), que aparenta más edad de la que tiene, es cruel con Ethan y su vida gira en torno a la búsqueda de costosos tratamientos para sus diversas enfermedades. Aunque los Frome tienen recursos limitados, han acogido con generosidad a Mattie, la prima de Zeena, cuya familia es pobre. Ethan se enamora de Mattie, y cada vez es más evidente que ella corresponde a sus sentimientos. Si bien no queda claro si Zeena sospecha de la infidelidad de Ethan, planea deshacerse de Mattie. Zeena afirma que, debido a su delicado estado de salud, su médico le ha recomendado contratar a una criada que la libere de las tareas domésticas. Zeena ya ha hecho los arreglos para que la joven contratada llegue pronto en tren, y Mattie debe irse de inmediato. Ethan, desdichado ante la idea de perder a Mattie, considera fugarse con ella, pero carece del dinero necesario y se sentirá culpable por dejar a Zeena con la granja.

A la mañana siguiente, Ethan se apresura al pueblo para intentar conseguir un adelanto de dinero de un cliente por un cargamento de madera y así tener el dinero para fugarse con Mattie. Sin embargo, su plan se ve frustrado por la culpa cuando la esposa del cliente expresa sincera compasión por él. Se da cuenta de que no puede engañar a esa mujer bondadosa ni a su marido para quedarse con su dinero.

Ethan regresa a la granja y recoge a Mattie para llevarla a la estación de tren. Se detienen en una colina donde antes habían planeado deslizarse en trineo y deciden hacerlo juntos para prolongar su triste despedida. Tras su primer descenso, Mattie propone un pacto suicida : bajar de nuevo y estrellar el trineo contra un gran olmo para no separarse jamás y poder pasar sus últimos momentos juntos. El accidente deja a ambos con vida, pero con secuelas permanentes: Ethan con una cojera permanente y Mattie paralizada por una lesión medular .

Volviendo al presente, el narrador cuenta que una tormenta de nieve lo obligó a pasar la noche en casa de los Frome, siendo el primer extraño en entrar en la casa en veinte años. Presencia una escena triste en la que Mattie y los Frome conviven, con Zeena cuidando de Mattie. Ethan y Mattie han logrado su deseo de permanecer juntos, pero en una relación de mutua infelicidad y descontento. Irónicamente, Mattie ahora se muestra irritable, y la enfermiza Zeena asume el reto de cuidarla. Zeena está presente constantemente entre ellos, aunque no queda claro si sabía de su romance.

La historia de Ethan Frome comenzó como una composición en francés que Wharton tuvo que escribir mientras estudiaba el idioma en París , ^{[ 2 ]} pero varios años después retomó la historia y la transformó en una novela, basando su sentido de la cultura y el lugar de Nueva Inglaterra en sus diez años viviendo en The Mount, su casa en Lenox, Massachusetts . Leía fragmentos de su novela en progreso cada día a su buen amigo Walter Berry, quien era abogado internacional. Es probable que Wharton basara la historia de la experiencia de Ethan y Mattie en trineo en un accidente del que había oído hablar en 1904 en Lenox. ^{[ 3 ]} Cinco personas en total estuvieron involucradas en el accidente de la vida real, cuatro niñas y un niño. Chocaron contra una farola mientras bajaban en trineo por Courthouse Hill en Lenox. Una niña llamada Emily Hazel Crosby murió en el accidente. Wharton se enteró del accidente por una de las niñas que sobrevivió, Kate Spencer, cuando las dos se hicieron amigas mientras ambas trabajaban en la Biblioteca de Lenox . Kate Spencer sufrió una lesión en la cadera en el accidente y también lesiones faciales. Es una de las pocas obras de Wharton ambientadas en el campo. ^{[ 3 ]} A Wharton le pareció irresistible la idea del trágico accidente de trineo como una posible metáfora extendida de las malas acciones de un romance secreto.

Lenox es también un lugar que Wharton había recorrido extensamente y donde tuvo contacto con al menos una de las víctimas del accidente; las víctimas están enterradas en tumbas cercanas a las de miembros de la familia Wharton. En la introducción a la novela, Wharton habla del « granito aflorante » de Nueva Inglaterra , la austeridad de su tierra y el estoicismo de su gente. Hay frecuentes referencias a alerces , olmos , pinos y cicutas . La conexión entre la tierra y las personas es fundamental para el naturalismo ; el entorno moldea poderosamente el destino del hombre, y la novela insiste en la crueldad de los inviernos de Starkfield. ^{[ 4 ]}

El New York Times calificó a Ethan Frome como "una historia fascinante e inquietante". ^{[ 5 ]} Wharton logró escribir un libro atractivo y diferenciarlo de sus otras obras, ya que sus personajes en Ethan Frome no pertenecen a la élite de la clase alta. Sin embargo, los problemas que enfrentan los personajes son consistentemente los mismos: el protagonista debe decidir si cumplir con su deber o seguir a su corazón. Comenzó a escribir Ethan Frome a principios del siglo XX, cuando aún estaba casada. La novela fue criticada por Lionel Trilling por carecer de significado moral o ético. ^{[ 2 ]} Trilling escribió que el final es "terrible de contemplar", pero que "la mente no puede hacer nada con él, solo soportarlo". ^{[ 6 ]}

Jeffrey Lilburn señala que algunos consideran que "el sufrimiento padecido por los personajes de Wharton es bastante sombrío y hace que la lectura sea aburrida", pero otros ven las difíciles cuestiones morales que aborda y destacan que "proporciona un comentario perspicaz sobre las realidades económicas y culturales estadounidenses que produjeron y permitieron tal sufrimiento". Wharton siempre tuvo cuidado de catalogar a Ethan Frome como una breve reminiscencia más que como una novela. Los críticos sí lo tuvieron en cuenta al reseñar el libro, algunos con más franqueza que otros. Elizabeth Ammons reflexionó que leer la novela de Wharton la impulsó a rememorar una época en la que la literatura era más cautivadora. Encontró una historia que funciona como una "crítica social realista", un recordatorio de que algunos están dispuestos a deleitarse con una prosa insípida basándose únicamente en el nombre del autor. A pesar de sus evidentes discrepancias con la obra, Ammons procedió a analizar el texto. Los conceptos morales, tal como los describe Ammons, se revelan con toda la brutalidad de los inviernos de Starkfield. Comparando a Mattie Silver y Zeena Frome, Ammons sugiere que Mattie se volvería tan frígida y lisiada como Zeena, siempre y cuando dichas mujeres permanecieran aisladas y dependientes. Wharton lisia a Mattie, dice Lilburn, pero la hace sobrevivir para demostrar la crueldad de la cultura que rodeaba a las mujeres en ese período. ^{[ 7 ]}

El libro fue adaptado a la película homónima de 1993 , dirigida por John Madden y protagonizada por Liam Neeson , Patricia Arquette , Joan Allen y Tate Donovan . ^{[ 1 ]}

Cathy Marston adaptó el libro a un ballet de un acto titulado Snowblind para el Ballet de San Francisco . El ballet se estrenó en 2018, con Ulrik Birkkjaer como Ethan, Sarah Van Patten como Zeena y Mathilde Froustey como Mattie. ^{[ 8 ]}

• Ethan Frome en Standard Ebooks
• Ethan Frome en el Proyecto Gutenberg
• Ethan Frome en Faded Page (Canadá)
• Audiolibro de dominio público de Ethan Frome en LibriVox (2 versiones)
• Adaptación radiofónica de Best Plays de 1953 en Internet Archive