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Erstwhile Records es un sello discográfico independiente dedicado a la improvisación libre , en particular a la electroacústica , la música contemporánea y experimental, y las combinaciones de ambas. Erstwhile fue fundado por Jon Abbey en 1999, cuya personalidad y gustos están estrechamente ligados al sello.

Entre los artistas más representativos del sello se encuentran el guitarrista Keith Rowe , el percusionista Günter Müller , el guitarrista y turntablista Otomo Yoshihide , el grupo de electrónica independiente Voice Crack , la improvisadora de ondas sinusoidales Sachiko M , el artista de arte concreto Jason Lescalleet, el guitarrista y compositor de música electrónica Fennesz , el guitarrista Burkhard Stangl y el tecladista Thomas Lehn , así como músicos más jóvenes como el clarinetista Kai Fagaschinski . En los últimos años, artistas vinculados al grupo Wandelweiser también han comenzado a publicar álbumes con el sello, como el compositor estadounidense Michael Pisaro .

Los primeros lanzamientos de Erstwhile fueron una mezcla heterogénea en cuanto a la música, abarcando desde el melancólico avant-blues de Loren Connors ^{[ 1 ]} hasta el free jazz más tradicional de VHF. ^{[ 2 ]} Sin embargo, con el lanzamiento de Tom and Gerry —un dúo de doble disco entre Lehn y el baterista Gerry Hemingway— el enfoque del sello cambió notablemente. Fue el primer álbum que contenía las técnicas de improvisación electroacústica por las que Erstwhile se ha hecho conocido, así como el primero en presentar una postproducción meticulosa. ^{[ 3 ]} El quinto lanzamiento de Erstwhile, World Turned Upside Down , presentó a un trío de guitarristas Keith Rowe, Taku Sugimoto y el percusionista Günter Müller. Rowe y Müller se convertirían en figuras clave del sello y son una generación mayores que muchos de sus colaboradores más jóvenes. El sonido abstracto y minimalista del álbum se asemeja a las grabaciones en directo de AMM y MIMEO , los grupos de improvisación europeos anteriores de Rowe. ^{[ 4 ]}

Los lanzamientos posteriores de Erstwhile se han centrado principalmente en composiciones lentas y a menudo tranquilas, interpretadas con ordenadores y electrónica no convencionales (como el "muestreador vacío" de Sachiko M o la "mesa de mezclas sin entrada" de Toshimaru Nakamura ). Estos dispositivos electrónicos suelen combinarse con instrumentos acústicos, que luego se tocan con amplificación y técnicas extendidas . El ejemplo más destacado de esta instrumentación modificada es la guitarra de mesa de Keith Rowe , que utiliza para crear paisajes sonoros texturizados incorporando objetos domésticos y transmisiones de radio muestreadas a través de las pastillas del instrumento. Otro ejemplo son los trompetistas Matt Davis y Axel Dörner , que a veces tocan sus instrumentos soplando a través de las válvulas en lugar de la boquilla.

Lanzamientos como Too Beautiful to Burn del guitarrista Martin Siewert y el baterista Martin Brandlmayr o Schnee del artista de laptop Christof Kurzmann y el guitarrista Burkhard Stangl mantienen algunos elementos de melodía y accesibilidad, asemejándose a otros géneros alternativos como el post-rock o la música ambiental . ^{[ 5 ]} Sin embargo, la mayoría de los álbumes de Erstwhile tienden a mostrar texturas de sonido lentas, tranquilas e inmóviles en un estilo similar a la música de lowercase . Good Morning Good Night de Sachiko M, Toshimaru Nakamura y Otomo Yoshihide, por ejemplo, son 100 minutos de "música vertical" marcada por penetrantes ondas sinusoidales, ráfagas de estática, bucles de retroalimentación y un suave crujido de vinilo, exigente incluso para los oyentes veteranos de la música de vanguardia. ^{[ 6 ]}

La estética del sello aún no ha encontrado un nombre consensuado, aunque muchos clasifican la música como improvisación electroacústica , o "EAI". Algunos críticos argumentan que Erstwhile y el término EAI se han vuelto casi sinónimos, y el músico neoyorquino Jeremiah Cymerman los considera "The Blue Note de la música en minúsculas". ^{[ 7 ] [ 8 ]} "Música laminar", "música granular", "reduccionismo", "el nuevo silencio londinense", " Onkyokei ", "minimalismo berlinés", son términos adicionales que se han utilizado para definir el sello.

El diseño de las portadas de los discos estuvo a cargo de la diseñadora Friederike Paetzold, cuyos trabajos suelen prescindir por completo de detalles como los nombres de los artistas, la instrumentación y los títulos de los álbumes. Las portadas tienden a caracterizarse por un arte sobrio y minimalista, a menudo pintado por el guitarrista Keith Rowe o por la propia Paetzold. El crítico John Eyles escribe: «Así como sellos como Blue Note , ECM e Incus capturaron y definieron el espíritu de la época en varios momentos del pasado, Erstwhile lo está haciendo ahora. Al igual que ellos, tiene su propio elenco distintivo de músicos, su propio sonido y un estilo visual distintivo... No hace falta ver la etiqueta para saber que es de Erstwhile». ^{[ 9 ]} Actualmente, la mayoría de los diseños del sello son obra de la productora Yuko Zama.

De forma inusual, los lanzamientos de Erstwhile se han publicado sin códigos UPC .

Abbey también ha organizado el Amplify Festival, una serie anual de conciertos de improvisación libre en vivo. Se lanzó una caja recopilatoria de grabaciones de un festival de 2002 celebrado en Tokio como AMPLIFY02: Balance , y presentó a algunos de los artistas más destacados del sello. ^{[ 10 ]} Los resultados del evento de 2004 han estado surgiendo como lanzamientos separados bajo el nombre del sello subsidiario ErstLive. En septiembre de 2005, Abbey organizó un festival de música separado en la ciudad de Nueva York , esta vez en colaboración con el sello Quakebasket de Tim Barnes y The Artist Project del MoMA , llamado ErstQuake. ^{[ 11 ]} En 2008, se celebró una edición del Amplify Festival llamada AMPLIFY:light en Tokio . En 2011 y 2013, el festival tuvo lugar nuevamente en Nueva York.

• Lista de sellos discográficos

• Sitio oficial
• Sitio web de diseño de Friederike Paetzold
• Blog de Yuko Zama