Ernie Chambers

Debido a una resolución legislativa presentada por Chambers en 1980, Nebraska se convirtió en el primer estado en desinvertir en Sudáfrica en protesta contra el apartheid . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Al descubrir que la Universidad de Nebraska poseía varios cientos de Krugerrands de oro como inversión, Chambers presentó una resolución no vinculante que solicitaba la reinversión de los fondos de pensiones estatales que se habían invertido directa o indirectamente en Sudáfrica. ^{[ 22 ]} La resolución argumentaba que el apartheid era contrario a los principios de derechos humanos e igualdad legal de Nebraska . ^{[ 23 ]}

La desinversión de Nebraska provocó pocos cambios inmediatos en las prácticas comerciales; David Packard, de Hewlett-Packard, dijo: «Prefiero perder negocios en Nebraska que con Sudáfrica». ^{[ 24 ]} Pero otros gobiernos estatales y, finalmente, el gobierno federal siguieron el ejemplo de Nebraska, contribuyendo al fin del apartheid. Chambers impulsó una ley más estricta en 1984 que obligaba a la desinversión, lo que resultó en que los fondos de pensiones de los empleados públicos de Nebraska desinvirtieran 14,6 millones de dólares en acciones emitidas por empresas que hacían negocios con Sudáfrica. El arzobispo Desmond Tutu visitó Lincoln más tarde, donde comentó que Nebraska había ayudado a acabar con el apartheid. El gobierno estatal, de forma notoria, no invitó a Chambers al evento en el que Tutu habló. ^{[ 25 ]}

Chambers presentó una demanda en 1980 intentando poner fin a la práctica de la Legislatura de iniciar su sesión con una oración ofrecida por un capellán financiado por el estado, argumentando que era inconstitucional según la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda . ^{[ 26 ]} El tribunal de distrito sostuvo que la oración no violaba la Constitución, pero que el apoyo estatal al capellán sí lo hacía. El Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito sostuvo que ambas prácticas violaban la Constitución, ^{[ 27 ]} pero en Marsh v. Chambers (1983), la Corte Suprema sostuvo por una votación de 6-3 que ambas prácticas eran constitucionales debido a la "historia única" de los Estados Unidos. ^{[ 28 ]}

Chambers ha promovido el reconocimiento de los estudiantes atletas de la NCAA como empleados estatales desde la década de 1980, argumentando que generan ingresos para sus universidades sin ningún beneficio legal por ello, lo que fomenta pagos y regalos ilegales. La Legislatura aprobó un proyecto de ley sobre este tema, pero no logró superar el veto del gobernador. Tras revelarse que exigir que los estudiantes atletas fueran reconocidos como empleados estatales pondría en peligro la condición de cualquier universidad ante la NCAA , se modificó la redacción del proyecto de ley para permitir que una universidad autorizara el pago de un estipendio a los jugadores. Posteriormente, el proyecto de ley fue aprobado y promulgado por el gobernador en 2003. ^{[ 29 ]}

Según The New York Times , personas no identificadas presentes en una reunión a puerta cerrada informaron que Chambers afirmó haber escuchado informes creíbles de "niños y niñas, algunos de ellos provenientes de hogares de acogida , que habían sido transportados por todo el país en avión para prestar favores sexuales, por los cuales eran recompensados". ^{[ 30 ]}

Investigando lo que se conoció como las acusaciones de la red de prostitución infantil de Franklin , se convocó a un gran jurado de Nebraska para investigar las acusaciones y posiblemente presentar cargos. Finalmente, el gran jurado dictaminó que todo el asunto era "un engaño cuidadosamente orquestado", aunque no lograron identificar a los autores del engaño. ^{[ 31 ]}

La comunidad LGBT de Nebraska ha considerado a Chambers un aliado desde la década de 1970. ^{[ 33 ]} En 1993, copatrocinó un proyecto de ley para prohibir la discriminación laboral por orientación sexual . ^{[ 34 ]} El proyecto de ley enfrentó una fuerte oposición. Los opositores a la legislación antidiscriminación formaron una sección de Nebraska de la Coalición de Valores Tradicionales y llevaron al activista Lou Sheldon a Lincoln para organizar manifestaciones antigay frente al edificio del Capitolio. ^{[ 35 ]}

A pesar de la oposición, Chambers patrocinó otro proyecto de ley contra la discriminación LGBT en 1995. ^{[ 36 ]} Continuó apoyando medidas similares a lo largo de su carrera legislativa. Ninguna de ellas ha tenido éxito. ^{[ 37 ]}

En abril de 2006, Chambers presentó el proyecto de ley (LB) 1024, una enmienda a un proyecto de ley que dividiría el distrito de las Escuelas Públicas de Omaha en tres distritos diferentes. ^{[ 38 ]} El proyecto de ley y su enmienda se crearon en respuesta a un intento del distrito de "absorber una serie de escuelas mayoritariamente blancas que se encontraban dentro de los límites de la ciudad de Omaha pero que estaban controladas por distritos suburbanos o independientes". ^{[ 39 ]} Las Escuelas de Omaha afirmaron que la usurpación era necesaria para evitar la inequidad financiera y racial , pero los partidarios del LB 1024 impugnaron la expansión del distrito, favoreciendo un control más local. El proyecto de ley recibió atención nacional y algunos críticos lo calificaron de "segregación patrocinada por el estado". ^{[ 40 ]}

La LB 641, aprobada en 2007, derogó y sustituyó la LB 1024, restableciendo los límites de los distritos escolares del área de Omaha anteriores a 2006, tras lo cual se creó una "comunidad de aprendizaje" para igualar el rendimiento estudiantil en los condados de Douglas y Sarpy . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Algunos miembros de la legislatura de Nebraska intentaron prohibir las demandas frívolas en el sistema judicial de Nebraska en 2007. Chambers creía que este intento era desacertado y que el acceso al sistema judicial no debía restringirse. Para enfatizar su postura de que el sistema judicial debía ser completamente abierto, Chambers presentó una demanda contra Dios ^{[ 43 ]} en el tribunal de distrito del condado de Douglas en septiembre de 2007. ^{[ 44 ]} En ella argumentaba que Dios había causado "muerte, destrucción y terror generalizados de millones y millones de habitantes de la Tierra". ^{[ 43 ]}

Los medios de comunicación de Nebraska informaron erróneamente que la demanda de Chambers contra Dios pretendía ser una protesta irónica contra las demandas frívolas. Chambers aclaró que, por el contrario, su demanda contra Dios "enfatizaba que los intentos de la Legislatura de prohibir la presentación de cualquier demanda contravendrían la garantía de la Constitución de Nebraska de que las puertas del juzgado deben estar abiertas para todos". ^{[ 45 ]}

La Iglesia Bautista de Westboro presentó un escrito de amicus curiae en la demanda argumentando que Chambers no tenía legitimación para demandar y que era «plenamente merecedor de la furia de Dios». En respuesta, Chambers expresó su desacuerdo con la iglesia, pero argumentó que el acceso de la iglesia al sistema judicial debía protegerse, al igual que el suyo. ^{[ 46 ]}

La demanda fue desestimada en octubre de 2008 porque no se pudo entregar al demandado una citación que notificaba a Dios sobre la demanda, ya que no figuraba ninguna dirección. Chambers replicó que, debido a la omnisciencia de Dios , Dios había sido notificado, ^{[ 47 ]} pero decidió no continuar con la demanda. ^{[ 45 ]}

Chambers es un firme opositor de la pena de muerte y presentó un proyecto de ley para derogar la ley de pena capital de Nebraska al comienzo de cada sesión legislativa, 36 veces a lo largo de 40 años. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El proyecto de ley, LB268, ^{[ 50 ]} fue aprobado por la legislatura en 1979, pero no pudo superar el veto del gobernador Charles Thone ; el tema siguió siendo una prioridad para él durante su mandato. ^{[ 51 ]}

En 2015, Chambers volvió a presentar el proyecto de ley LB268. La medida fue aprobada por la legislatura a pesar del veto del gobernador Pete Ricketts . Tras el veto, se inició una campaña de recolección de firmas para rechazar el proyecto de ley y mantener la pena capital. Se consiguieron suficientes firmas para suspender el LB268 hasta las elecciones generales de noviembre de 2016; en dichas elecciones, el 60% de los votos emitidos favorecieron el rechazo a la derogación y el mantenimiento de la pena de muerte. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Chambers se postuló para su antiguo escaño en 2024 contra Terrell McKinney y pasó a la segunda vuelta. En julio de 2024, Chambers retiró su candidatura, declarando que su carrera electoral había terminado. McKinney ganó el escaño por defecto. ^{[ 55 ]}

• Chambers lleva mucho tiempo abogando por David Rice y Ed Poindexter , quienes fueron condenados por el asesinato de un agente de policía de Omaha; Amnistía Internacional los considera presos políticos .
• A menudo en desacuerdo con otros senadores, Chambers abordó varios temas de interés para los habitantes rurales de Nebraska durante su mandato, como un proyecto de ley que obligaba a los terratenientes a controlar la población de perros de las praderas de cola negra en sus propiedades y una enmienda constitucional propuesta para preservar el derecho a pescar, atrapar y cazar en el estado. Chambers describió esta última medida como una de las "cosas más absurdas y simplonas" jamás consideradas por la legislatura. ^{[ 56 ]} En 2004, Chambers fue coautor de un artículo de opinión con el representante estadounidense Tom Osborne oponiéndose a una serie de iniciativas que permitirían los juegos de casino y las máquinas tragamonedas en Nebraska. ^{[ 57 ]} Chambers también se opuso a la financiación propuesta de los programas de incentivos para las plantas de etanol del estado, calificándolos de "un despilfarro". ^{[ 58 ]}
• Chambers siempre ha apoyado los objetivos feministas . Por ejemplo, en 1975 defendió con vehemencia una ley contra la agresión sexual al cónyuge que convirtió a Nebraska en el primer estado de EE. UU. en ilegalizar la agresión conyugal. ^{[ 59 ]}
• En 2006, Chambers retiró su apoyo a dos proyectos de ley de incentivos fiscales que habrían proporcionado financiación para proyectos de edificios cívicos en Omaha y Lincoln. Afirmó que retiró su apoyo porque los líderes empresariales de Omaha habían insultado a la legislatura y a la comunidad de North Omaha que él representa al criticar la aprobación del proyecto de ley LB 1024. También se sintió ofendido por la negativa del Ayuntamiento de Omaha a nombrar un parque de North Omaha en su honor, a pesar de la solicitud de ese vecindario. ^{[ 60 ]}
• En 2015, Chambers presentó LB473, oponiéndose al oleoducto Keystone XL . ^{[ 61 ]}
• En 2016, Chambers obstruyó un proyecto de ley que habría cambiado el método de división de votos del colegio electoral de Nebraska por distritos congresionales a un sistema de "el ganador se lo lleva todo", similar al de otros estados de EE. UU. Debido a que se mantuvo el método de división de votos, un distrito de Nebraska asignó un voto del colegio electoral a Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020. ^{[ 62 ]}