Eric Liddell

Eric Henry Liddell ( / ˈ l ɪ d əl / ; 16 de enero de 1902  – 21 de febrero de 1945) fue un velocista , jugador de rugby y misionero cristiano escocés . Nacido en Tianjin, China , de padres misioneros escoceses, asistió a un internado cerca de Londres, pasando tiempo con su familia en Edimburgo siempre que le era posible , y posteriormente estudió en la Universidad de Edimburgo .

En los Juegos Olímpicos de París de 1924, Liddell se negó a participar en las eliminatorias de su prueba favorita, los 100 metros, porque se celebraban en domingo . En su lugar, compitió en los 400 metros, que se disputaban entre semana, carrera que ganó. Fue ordenado ministro congregacional en 1932 e impartió clases bíblicas con regularidad en la Iglesia Congregacional de Morningside, en Edimburgo. Regresó a China en 1925 y trabajó como maestro misionero. Salvo dos permisos en Escocia, permaneció en China hasta su muerte en un campo de internamiento civil japonés en 1945.

El entrenamiento y las carreras olímpicas de Liddell, así como las convicciones religiosas que lo influyeron, se muestran en la película ganadora del Oscar de 1981 , Carros de fuego , en la que es interpretado por su compatriota escocés y exalumno de la Universidad de Edimburgo , Ian Charleson .

Liddell nació el 16 de enero de 1902 en Tientsin , China, el segundo hijo del reverendo y la señora James Dunlop Liddell, misioneros escoceses de la Sociedad Misionera de Londres . ^{[ 2 ]} Liddell fue a la escuela en China hasta los cinco años. A los seis años, él y su hermano Robert, de ocho años, se matricularon en Eltham College , un internado en el sur de Londres para hijos de misioneros. ^{[ 3 ]} Sus padres y su hermana, Jenny, regresaron a China. Durante la estancia de los chicos en Eltham, sus padres, su hermana y su nuevo hermano Ernest volvieron a casa de permiso dos o tres veces y pudieron estar juntos como familia, viviendo principalmente en Edimburgo .

En Eltham, Liddell fue un atleta excepcional, ganando la Copa Blackheath como el mejor atleta de su año, y jugando para el Primer XI y el Primer XV a la edad de 15 años, llegando a ser capitán de los equipos de críquet y rugby. Su director, George Robertson, lo describió como "completamente desprovisto de vanidad". ^{[ 4 ]}

Durante su estancia en la Universidad de Edimburgo, Liddell se hizo famoso por ser el corredor más rápido de Escocia. Los periódicos publicaron historias sobre sus hazañas en las competiciones de atletismo, y muchos artículos afirmaban que tenía potencial para ganar los Juegos Olímpicos.

Liddell fue elegido para hablar en nombre de la Unión Evangelística Estudiantil de Glasgow (GSEU) por uno de sus cofundadores, DP Thomson , debido a su profunda fe cristiana. La GSEU esperaba que atrajera a grandes multitudes para escuchar el Evangelio. La GSEU enviaría un grupo de entre ocho y diez hombres a una zona donde se alojarían con la población local. La labor de Liddell consistía en ser el orador principal y evangelizar a los hombres de Escocia.

En 1920, Liddell se unió a su hermano Robert en la Universidad de Edimburgo para estudiar Ciencias Puras . El atletismo y el rugby desempeñaron un papel importante en su vida universitaria. Corrió en las carreras de 100 y 220 yardas para la universidad y jugó al rugby para el Club Universitario . Jugó para el Distrito de Edimburgo en los partidos interurbanos contra el Distrito de Glasgow del 3 de diciembre de 1921 ^{[ 5 ]} y el 2 de diciembre de 1922 , ^{[ 6 ]} gracias a lo cual obtuvo un puesto en la línea de tres cuartos de un fuerte equipo nacional de rugby de Escocia .

En 1922 y 1923, jugó en siete de los ocho partidos del Torneo de las Cinco Naciones y anotó dos tries consecutivos en cuatro apariciones, que incluyeron victorias sobre Irlanda, Francia y Gales. ^{[ 7 ]} Si bien su principal arma era su velocidad, The Scotsman opinó después de la victoria de Escocia sobre Irlanda en 1923 que "nunca más se le debería reprochar que sea 'solo un corredor'", y The Student escribió que Liddell tenía "esa rara combinación, velocidad y el don de la inteligencia y las manos para el rugby". ^{[ 7 ]} En el centenario de su primera convocatoria internacional contra Francia en enero de 1922, Liddell fue incorporado al Salón de la Fama del Rugby Escocés por sus logros. ^{[ 7 ]}

Liddell se convirtió en campeón nacional de 100 yardas y campeón nacional de 220 yardas tras ganar ambos títulos en los Campeonatos AAA de 1923. [ ^{8 ] [ 9 ] En} las 100 yardas estableció un récord británico de 9,7 segundos que no sería igualado durante 23 años. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Se graduó con una licenciatura en ciencias después de los Juegos Olímpicos de Verano de 1924.

El 15 de julio de 2024, casi 100 años después de ganar la medalla de oro en los 400 metros en París, la universidad otorgó a Liddell el título póstumo de Doctor Honoris Causa en reconocimiento a su contribución al deporte y a la humanidad. Su hija, Patricia Liddell Russell, quien viajó desde Canadá para la ceremonia, recibió el título.

Los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 se celebraron en París . Liddell, cristiano devoto, se retiró de la carrera de 100 metros (su mejor prueba) porque las eliminatorias se iban a celebrar un domingo. ^{[ 12 ]} El calendario se había publicado varios meses antes, por lo que su decisión se tomó mucho antes de los Juegos. Liddell pasó los meses siguientes entrenando para la carrera de 400 metros , aunque su mejor tiempo preolímpico de 49,6 segundos, logrado al ganar la carrera de 440 yardas del campeonato AAA de 1924, ^{[ 13 ]} era modesto para los estándares internacionales. La mañana de la final olímpica de 400 metros, el 11 de julio de 1924, ^{[ 14 ]} uno de los masajistas del equipo le entregó a Liddell un trozo de papel doblado. Al leerlo más tarde, encontró el mensaje: «En el viejo libro dice: "A quien me honra, yo lo honraré". Te deseo el mayor de los éxitos siempre». Al reconocer la referencia a 1 Samuel 2:30 , Liddell se sintió profundamente conmovido de que alguien más, aparte de su entrenador, creyera en él y en la postura que había adoptado. ^{[ 15 ]}

La banda de gaitas de la 51.ª Brigada de las Tierras Altas tocó fuera del estadio durante la hora previa a su carrera. Los 400 metros se consideraban una prueba de media distancia en la que los corredores corrían alrededor de la primera curva antes de deslizarse por la recta final. Inspirado por el mensaje bíblico y privado de la vista de los demás corredores porque le tocó el carril exterior, Liddell corrió los primeros 200 metros completos para distanciarse considerablemente de los estadounidenses favoritos. ^{[ 16 ]} Sin más opción que tratar la carrera como un sprint completo, continuó corriendo alrededor de la última curva. Fue desafiado durante toda la recta final, pero aguantó para llevarse la victoria. Rompió los récords olímpico y mundial con un tiempo de 47,6 segundos. ^{[ 17 ]} Fue ratificado de forma controvertida como récord mundial, a pesar de ser 0,2 segundos más lento que el récord para la distancia mayor de 440 yardas. ^{[ 18 ]}

Unos días antes, Liddell había competido en la final de los 200 metros, donde obtuvo la medalla de bronce, por detrás de los estadounidenses Jackson Scholz y Charles Paddock , superando a su rival y compañero británico Harold Abrahams , quien terminó en sexto lugar. ^{[ 16 ]} Esta fue la segunda y última carrera en la que estos dos corredores se enfrentaron. ^{[ 19 ]}

Su actuación en la carrera de 400 metros en París se mantuvo como récord europeo durante 12 años, hasta que fue superada por otro atleta británico, Godfrey Brown , en los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Después de los Juegos Olímpicos y de graduarse de la Universidad de Edimburgo, Liddell continuó compitiendo. Su negativa a competir el domingo significó que también se perdió el relevo olímpico de 4 × 400 metros, en el que Gran Bretaña terminó tercera. ^{[ 16 ]} Poco después de los Juegos, corrió la última posta en la carrera de 4 × 400 metros en una competencia entre el Imperio Británico y los EE. UU. para ayudar a asegurar la victoria sobre los estadounidenses, que habían ganado la medalla de oro en París. ^{[ 22 ]} Un año más tarde, en 1925, en la reunión de la Asociación Escocesa de Atletismo Amateur (SAAA) en Hampden Park en Glasgow, igualó su récord del campeonato escocés de 10.0 segundos en la carrera de 100 yardas, ganó la competencia de 220 yardas en 22.2 segundos, ganó la competencia de 440 yardas en 47.7 y participó en un equipo de relevos ganador. Fue el cuarto atleta en ganar las tres carreras de velocidad en la SAAA, logrando esta hazaña en 1924 y 1925. Estas fueron sus últimas carreras en suelo británico. ^{[ 16 ]}

Debido a que nació y murió en China, parte de la literatura olímpica de ese país menciona a Liddell como el primer campeón olímpico de China. ^{[ 23 ]}

Liddell regresó al norte de China para servir como misionero, como sus padres, de 1925 a 1943  , primero en Tianjin y luego en la ciudad de Xiaozhang, ^{[ 24 ]} condado de Zaoqiang , Hengshui , provincia de Hebei , una zona extremadamente pobre que había sufrido durante las guerras civiles del país y se había convertido en un campo de batalla particularmente traicionero con los invasores japoneses. ^{[ 25 ]}

Durante su estancia en China como misionero, Liddell siguió compitiendo esporádicamente, incluyendo victorias sobre miembros de los equipos olímpicos francés y japonés de 1928 en las carreras de 200 y 400 metros en las celebraciones del Ferrocarril del Sur de Manchuria en China en 1928 y una victoria en el campeonato del Norte de China de 1930. Regresó a Escocia solo dos veces, en 1932 y de nuevo en 1939. En una ocasión le preguntaron si alguna vez se había arrepentido de su decisión de dejar atrás la fama y la gloria del atletismo. Liddell respondió: «Es natural que uno piense en todo eso a veces, pero me alegro de estar en el trabajo que hago ahora. La vida de uno vale mucho más en esto que en cualquier otra cosa». ^{[ 25 ]}

El primer trabajo de Liddell como misionero fue en el Colegio Anglo-Chino (de 1.º a 12.º grado) para estudiantes chinos adinerados. El director de la escuela, el Dr. Samuel Lavington Hart, educado en la Universidad de Cambridge, había sido un físico prominente antes de fundar la escuela en 1902. El Dr. Hart creía que, al enseñar a los hijos de los ricos, los ayudaría a convertirse en figuras influyentes en China y a promover los valores cristianos. ^{[ 26 ]} Liddell apoyó la misión de la escuela y comenzó a impartir clases de matemáticas y ciencias en 1925. ^{[ 27 ]} Liddell también utilizó su experiencia atlética para entrenar a los chicos en varios deportes. Según uno de sus antiguos alumnos, Yu Wenji, Liddell «era muy serio a la hora de proteger los derechos de los estudiantes. En una ocasión, discutió con el director para pedir más subvenciones para los estudiantes que no provenían de familias adineradas». ^{[ 28 ]} Una de las muchas responsabilidades de Liddell era la de superintendente de la escuela dominical en la Iglesia Unión, donde su padre era pastor. Liddell vivía en el número 38 de Chongqing Dao (antes conocida como Cambridge Road) en Tianjin, donde una placa conmemora su residencia. También ayudó a construir el Estadio Minyuan en Tianjin.

Durante su primer permiso de su labor misionera en 1932, fue ordenado ministro de la Unión Congregacional de Escocia . A su regreso a China, se casó con Florence Mackenzie, hija de misioneros canadienses , en Tianjin en 1934. Liddell cortejó a su futura esposa llevándola a almorzar al restaurante Kiesling, que aún permanece abierto en Tianjin. La pareja tuvo tres hijas: Patricia, Heather y Maureen, a la última de las cuales no llegó a conocer. La escuela donde Liddell impartió clases sigue en funcionamiento hoy en día. Una de sus hijas visitó Tianjin en 1991 y le entregó al director de la escuela una de las medallas que Liddell había ganado en atletismo.

En 1941, la vida en China se había vuelto tan peligrosa debido a la agresión japonesa que el gobierno británico aconsejó a los ciudadanos británicos que se marcharan. Florence (que estaba embarazada de Maureen) y los niños partieron hacia Canadá para quedarse con su familia cuando Liddell aceptó un puesto en una misión rural en Xiaozhang, que atendía a los pobres. Se unió a su hermano, Rob, que era médico allí. La misión tenía una grave escasez de personal y los misioneros estaban agotados. Un flujo constante de lugareños llegaba a todas horas en busca de atención médica. Liddell llegó a la misión justo a tiempo para relevar a su hermano, que estaba enfermo y necesitaba tomarse un permiso. Liddell sufrió muchas penurias en la misión.

Internación

Cuando los combates entre el ejército chino y las tropas japonesas invasoras ^{[ 29 ]} llegaron a Xiaozhang, los japoneses tomaron la estación misionera y Liddell regresó a Tianjin. En 1943, fue internado en el campo de internamiento de Weihsien (en la actual ciudad de Weifang ) junto con miembros de la Misión al Interior de China , la Escuela Chefoo (en la ciudad ahora conocida como Yantai ) y muchos otros. Liddell se convirtió en líder y organizador del campo, pero la comida, las medicinas y otros suministros escaseaban. Había muchos grupos cerrados en el campo y, cuando algunos empresarios adinerados lograron introducir de contrabando algunos huevos, Liddell los avergonzó hasta que los compartieron. Mientras sus compañeros misioneros formaban grupos cerrados, moralizaban y actuaban de forma egoísta, Liddell se dedicaba a ayudar a los ancianos, impartir clases de Biblia en la escuela del campo, organizar juegos y enseñar ciencias a los niños, quienes lo llamaban Tío Eric. ^{[ 30 ]}

También se afirmó que un domingo Liddell arbitró un partido de hockey para detener una pelea entre los jugadores, ya que se confiaba en que no tomaría partido. Uno de sus compañeros de internamiento, Norman Cliff , escribió más tarde un libro sobre sus experiencias en el campo titulado El patio del camino feliz (en chino 樂道院, también traducido como El campus de la verdad amorosa ), ^{[ 31 ]} que detallaba los notables personajes del campo. Cliff describió a Liddell como "el caballero cristiano más noble que he tenido el placer de conocer. En todo el tiempo que estuve en el campo, nunca lo oí decir una mala palabra de nadie". Langdon Gilkey , quien también sobrevivió al campo y se convirtió en un teólogo prominente en su América natal, dijo de Liddell:

A menudo, por las tardes, lo veía inclinado sobre un tablero de ajedrez o un barco de juguete, o dirigiendo algún tipo de baile folclórico  ; absorto, cansado e interesado, entregándose por completo a este esfuerzo por cautivar la imaginación de aquellos jóvenes encerrados. Rebosaba buen humor y amor por la vida, además de entusiasmo y encanto. Es realmente raro tener la fortuna de conocer a un santo, pero él se acercó a serlo más que nadie que haya conocido. ^{[ 25 ] [ 32 ]}

Muerte

En su última carta a su esposa, escrita el día de su muerte, Liddell escribió sobre sufrir una crisis nerviosa debido al exceso de trabajo. Tenía un tumor cerebral no diagnosticado; el exceso de trabajo y la desnutrición pudieron haber acelerado su muerte. Liddell murió el 21 de febrero de 1945, cinco meses antes de la liberación. Langdon Gilkey escribió más tarde: "Todo el campo, especialmente los jóvenes, quedó atónito durante días, tan grande fue el vacío que dejó la muerte de Eric". ^{[ 32 ]} Según un compañero misionero, las últimas palabras de Liddell fueron: "Es una entrega total", en referencia a cómo había entregado su vida a Dios. ^{[ 33 ]} Según otra fuente, el documental de 2007 Eric Liddell: Champion of Conviction , Liddell había estado entrando y saliendo del hospital del campo debido al tumor cerebral. Una de sus alumnas, Joyce Stranks, fue a visitarlo al hospital para hablar sobre un libro que había escrito acerca de la entrega a la voluntad de Dios. Mientras hablaba del libro, Liddell llegó a un punto en el que no pudo terminar de pronunciar la palabra "rendición", y en su lugar dijo "ren-...ren-", y después de esto su cabeza cayó hacia atrás sobre la almohada y murió. ^{[ 34 ]}

El 5 de junio de 1945 se creó en Glasgow el Comité Conmemorativo de Eric Liddell para recaudar fondos destinados a la educación y manutención de las tres hijas de Eric Liddell; financiar una beca misionera Eric Liddell en la Universidad de Edimburgo y un trofeo Eric Liddell para atletismo amateur; y erigir un monumento en el norte de China para conmemorar la labor de Eric Liddell en la región. Solo se lograron el primer y el tercer objetivo. ^{[ 35 ]} Para recaudar fondos y ampliar su alcance, el comité publicó un folleto de DP Thomson : Eric Liddell, La formación de un atleta y el entrenamiento de un misionero . El fondo se disolvió finalmente en 1954, tras haber recaudado 3687 libras y 15 chelines, lo que representaba un poder adquisitivo relativo de más de 88 000 libras. ^{[ 36 ]} DP Thomson también habló en concurridos servicios conmemorativos celebrados en Edimburgo y Glasgow en 1945. ^{[ 37 ]}

Cuando el escocés Allan Wells ganó los 100 metros lisos en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 , 56 años después de los Juegos Olímpicos de París de 1924 , le preguntaron si había corrido la carrera en honor a Harold Abrahams , el último ganador olímpico británico de los 100 metros (que había fallecido dos años antes). «No», respondió Wells. «Preferiría dedicársela a Eric Liddell». ^{[ 38 ]}

En 2002, cuando se incorporó a los primeros miembros al Salón de la Fama del Deporte Escocés , Eric Liddell encabezó la votación popular como el héroe deportivo más popular que Escocia había producido. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Liddell fue incorporado al Salón de la Fama del Rugby Escocés en enero de 2022, en el centenario de su primera convocatoria internacional. ^{[ 41 ] [ 7 ]}

En 2008, justo antes de los Juegos Olímpicos de Pekín , las autoridades chinas afirmaron que Liddell había rechazado la oportunidad de abandonar el campo y, en su lugar, había cedido su puesto a una mujer embarazada. Al parecer, los japoneses y los británicos, con la aprobación de Churchill, habían acordado un intercambio de prisioneros. ^{[ 16 ]} Sin embargo, sus amigos y quienes habían convivido con él en el campo desmintieron esta afirmación. ^{[ 42 ]}

Monumento a Weifang

Liddell fue enterrado en el jardín detrás de los aposentos de los oficiales japoneses, su tumba marcada por una pequeña cruz de madera. El lugar quedó en el olvido hasta que fue redescubierto en 1989, en los terrenos de lo que ahora es la Escuela Secundaria Weifang ^{[ 16 ]} en la provincia de Shandong , noreste de China, a 480 km (298 mi) al sur de Pekín . Su redescubrimiento fue en gran parte resultado de la determinación de Charles Walker, un ingeniero civil que trabajaba en Hong Kong, quien sentía que uno de los grandes héroes de Escocia corría el peligro de ser olvidado. ^{[ 43 ]} Walker comenzó a buscar la tumba sin marcar en 1987 y finalmente la localizó a partir de un mapa dibujado por otro recluso en 1945 y los relatos de otros testigos que confirmaron la ubicación. ^{[ 44 ]}  

En 1991, la Universidad de Edimburgo erigió una lápida conmemorativa, hecha de granito de la isla de Mull y tallada por un cantero de Tobermory, en el antiguo emplazamiento del campo de concentración de Weifang. La sencilla inscripción proviene del libro de Isaías 40:31: «Se remontarán con alas como las águilas; correrán y no se cansarán». La ciudad de Weifang conmemoró a Liddell durante el 60.º aniversario de la liberación del campo de internamiento depositando una corona de flores en su tumba.

• La película Carros de fuego, ganadora del Óscar en 1981, gira en torno a Liddell y su compañero velocista Harold Abrahams . En ella, Liddell es interpretado por Ian Charleson .
• En la serie de películas de 2007 The Torchlighters: Heroes of the Faith , Eric Liddell es retratado en la película The Eric Liddell story , que muestra su vida y obra como misionero cristiano.
• En 2012, la obra de teatro Carros de fuego , basada en la película de 1981, estuvo protagonizada por Jack Lowden en el papel de Liddell.
• Una película de 2016, On Wings of Eagles (nombre chino 终极胜利, nombre original en inglés The Last Race ), producida por Beijing Forbidden City Studio, dirigida por el director hongkonés Stephen Shin, está protagonizada por Joseph Fiennes como Liddell y retrata su regreso a China y el resto de su vida después de los Juegos Olímpicos de 1924. ^{[ 52 ]}

• Misiones protestantes en China 1807–1953

• Eric Liddell, Centro Eric Liddell, Edimburgo
• Biografía El Centro Deportivo Eric Liddell, Eltham College
• Más allá de los carros , la obra unipersonal de Rich Swingle sobre la vida de Eric Liddell en China.
• Eric Liddell en el Salón de la Fama del Deporte Escocés
• Eric Liddell en ESPNscrum (archivado)
• Entrada en la base de datos de tumbas de guerra de la Commonwealth
• Eric Liddell en Find a Grave
• Eric Liddell en Olympics.com
• Eric Liddell en Olympia