Eric Clay

Eric Clay (19 de mayo de 1922 – 3 de octubre de 2007) fue un árbitro británico de rugby league conocido popularmente como " Sargento Mayor " por su estilo durante los partidos. ^{[ 1 ]}

Nacido en Leeds , West Riding de Yorkshire , Clay estaba casado y tenía dos hijas. ^{[ 1 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , Clay fue suboficial en la RAF . ^{[ 2 ]}

Un árbitro destacado, Albert Dobson, le sugirió a Clay que probara a arbitrar. ^{[ 2 ]} A los 25 años, comenzó en la Liga de Leeds y Distrito en 1947. ^{[ 1 ]}

Fue mientras arbitraba un partido de reserva como preliminar de la semifinal de la Challenge Cup de 1952 que se notó la "presencia autoritaria" de Clay. ^{[ 1 ]} Después de eso, ascendió rápidamente de Grado 5 a Grado 2, y se hizo cargo de sus primeros partidos de la categoría sénior en 1953-54 . ^{[ 1 ]}

Clay tenía un estilo distintivo. Era un hombre grande, incluso corpulento; no corría por el campo como sus sucesores modernos, pero tenía la habilidad de estar en el lugar y el momento precisos para apaciguar los ánimos, en un juego que era mucho más violento entonces que ahora. ^{[ 1 ]}

Clay se hizo muy conocido gracias a sus apariciones regulares los sábados por la tarde en Grandstand durante la década de 1960, aunque a menudo se le recuerda mejor como el Sargento Mayor. ^{[ 2 ]} Este apodo, otorgado por el locutor Eddie Waring , "capturaba la forma en que controlaba un partido, como un veterano curtido en la batalla que les mostraba a los reclutas novatos quién estaba al mando". ^{[ 1 ]}

Dos de los partidos más importantes arbitrados por Clay fueron las finales de la Challenge Cup en Wembley , entre Wakefield Trinity y Hull FC en 1960 y Featherstone Rovers y Barrow en 1967. Estas son las únicas dos finales de la Challenge Cup a las que asistió la Reina . ^{[ 1 ]}

Clay fue el árbitro cuando Gran Bretaña ganó por última vez las Ashes en casa en 1959. ^{[ 1 ]}

Clay también era popular en Francia , donde se le pidió que arbitrara la final de la Copa Lord Derby de 1967 entre Carcassonne y XIII Catalan en Perpiñán . ^{[ 2 ]}

Tras su retirada como árbitro, Clay se centró en su otro trabajo como secretario de una empresa de ingeniería en Leeds. A pesar de que su nombre seguía siendo uno de los más conocidos en el mundo del rugby, rara vez se le veía en eventos de la liga de rugby. Hubo una excepción: cuando Alex Murphy fue nombrado OBE en 1999, insistió en que el hombre que lo había expulsado tres veces lo acompañara al Palacio de Buckingham como uno de sus invitados. ^{[ 1 ]}

Eric Clay falleció en el hospicio Wheatfields de Leeds tras una breve enfermedad. Tenía 85 años. ^{[ 2 ] [ 5 ]} El funeral tuvo lugar en el crematorio de Rawdon el viernes 12 de octubre de 2007 a las 12:20. ^{[ 5 ]}

Dave Hadfield escribió en The Independent : «Aunque llevaba 35 años retirado del arbitraje en el momento de su muerte, el "Sargento Mayor" Eric Clay siguió siendo la figura más memorable y reconocible al instante que jamás haya arbitrado partidos de rugby league en Gran Bretaña». ^{[ 1 ]}