Erasmo Alvey Darwin

Erasmus Alvey Darwin (29 de diciembre de 1804 - 26 de agosto de 1881), apodado Eras o Ras , fue el hermano mayor de Charles Darwin , nacido cinco años antes. Se criaron en la casa familiar, The Mount House , Shrewsbury, Shropshire , Inglaterra. Era el único hijo además de Charles, el cuarto de seis hijos de Susannah ( née Wedgwood) y Robert Darwin , y nieto de Erasmus Darwin y de Josiah Wedgwood , una familia de la iglesia unitaria . Era miembro de la sociedad semisecreta Cambridge Apostles , un club de debate reservado en gran parte para los estudiantes más brillantes.

Darwin estudió en la Escuela Shrewsbury entre 1815 y 1822 como alumno interno y, como era un muchacho frágil y estudioso, su interés se centraba más en los libros y las plantas que en los amigos. Su madre murió en 1817 y su hermano Charles se unió a él en la escuela en septiembre de 1818. Darwin se aburrió del plan de estudios clásico y se interesó por la química , con Charles como asistente. Tenían un cobertizo en el jardín de su casa acondicionado como laboratorio .

En 1822, Erasmo ingresó en el Christ's College de Cambridge para cursar estudios de medicina , donde estudió química con el profesor James Cumming . ^[1] Cuando llegó el momento de realizar sus estudios de un año en un hospital externo en 1825, fue a la Universidad de Edimburgo , acompañando a su hermano menor, que estaba empezando allí un curso de medicina. Hicieron planes con antelación, Erasmo pensó que "será muy agradable estar juntos, estaremos lo más cómodos posible", y llegó temprano a Edimburgo para establecer contactos sociales con viejos amigos de la familia en la sociedad Whig , y así "podemos leer como caballos". Erasmo se inscribió con John Lizars , un cirujano "encantador" y respetable que trabajaba al otro lado de Surgeon's Square de su principal rival como tutor privado, el extravagante Robert Knox, que dos años más tarde se vio envuelto con los ladrones de cadáveres Burke y Hare . A finales de marzo, Erasmo terminó sus estudios en el hospital, dejando atrás a Charles, y se inscribió en una escuela de anatomía de Londres.

En 1828, Erasmo estaba listo para rendir su examen de Licenciatura en Medicina en la Universidad de Cambridge, ^[2] y a principios del nuevo año fue acompañado a Cambridge por su hermano Charles, quien había abandonado los estudios de medicina y ahora estaba comenzando un curso para calificar como clérigo. Ese verano realizó una gira continental a Múnich , Milán y Viena , y a su regreso a casa durante las vacaciones de Navidad, él y Charles visitaron Londres, recorriendo las instituciones científicas.

En el verano de 1829, dejó la medicina, ya que su padre, el doctor Robert Waring Darwin, consideró que el "delicado cuerpo" de Erasmus no podría soportar una carrera "que, si tenía éxito, implicaría una gran tensión en el cuerpo y la mente" y decidió jubilarlo. Eras estaba "muy de acuerdo" con retirarse a la edad de 26 años y planeaba vivir en Londres con "un colchón de aire en sus habitaciones" para permitir que un visitante Charles se quedara con él. Los hermanos visitaron el Festival de Música de Birmingham para lo que Charles describió como la experiencia "más gloriosa". Esa Navidad, Charles visitó a Erasmus en Londres durante tres semanas, haciendo uso del colchón de aire, luego nuevamente en Pascua de 1831 antes de "geología" en Gales , pero como Erasmus estaba fuera de la ciudad cuando surgió la oportunidad de unirse al viaje del Beagle , Charles se alojó en Londres para hacer sus preparativos. La salida se retrasó y Erasmus visitó Plymouth durante unos días para que Charles le mostrara el HMS Beagle . Todavía estaba a bordo en la mañana del 10 de diciembre para despedirse justo antes de partir.

En 1833, Erasmo era compañero cercano de Fanny Wedgwood, la esposa de Hensleigh Wedgwood (a quien la familia llamaba Fanny Hensleigh porque había muchas mujeres llamadas Fanny en la familia), y también era cercano a Emma Wedgwood , como lo señaló su hermana Catherine en una carta a su hermano Charles Darwin durante su largo viaje en el Beagle :

Parece estar más enamorado que nunca de Fanny Hensleigh y casi vive en Clapham. Papá lleva mucho tiempo alarmado por las consecuencias y espera ver una acción en los periódicos. Creo que el verdadero peligro está con Emma Wedgwood, de quien sospecho que el señor Erasmus está más enamorado de lo que parece o de lo que él mismo cree. ^[3]

Es posible que Erasmo también le haya propuesto matrimonio a Emma Wedgewood durante este período. ^[4] Emma más tarde se casó con Charles, convirtiéndose en Emma Darwin.

En mayo de 1834, Charles recibió una carta de sus hermanas recomendándole Poor Laws and Paupers Illustrated in panflet -size pieces by the fiercely independent literary Whig Harriet Martineau , y diciéndole que "Erasmus la conoce y es una gran admiradora y todo el mundo lee sus libritos y si tienes una hora aburrida puedes hacerlo, y luego tirarlos por la borda, para que no ocupen tu precioso espacio". ^[5]

En octubre de 1836, después de que Charles regresara del viaje, se quedó con su hermano en un Londres bullicioso, donde Erasmus disfrutó de una vida de ocio literario, su semana giraba en torno a cenas intelectuales y pasaba los días con la señorita Martineau. Su padre estaba preocupado de que su radicalismo la hiciera inadecuada como nuera y posiblemente una mala influencia para sus hijos. ^[6] Charles escribió que "Erasmus acaba de regresar de echar a la señorita Martineau. Nuestra única protección contra una cuñada tan admirable es que ella lo haga trabajar demasiado. Él comienza a percibir (para usar su propia expresión) que no será mucho mejor que su 'negro'. Imaginemos al pobre Erasmus como un negro para una dama tan filosófica y enérgica. Qué pálido y afligido se verá. Ella ya lo reprende por su holgazanería. Algún día le explicará sus nociones sobre el matrimonio. La igualdad perfecta de derechos es parte de su doctrina. Dudo mucho que sea igualdad en la práctica. Debemos orar por nuestro pobre 'negro'". ^[7] En diciembre, Charles visitó a Martineau y comentó que "ella era muy agradable y logró hablar sobre una cantidad maravillosa de temas, considerando el tiempo limitado. Me sorprendió descubrir lo poco fea que es, pero, según me parece, está abrumada con sus propios proyectos, sus propios pensamientos y sus propias habilidades. Erasmo palió todo esto al sostener que uno no debería mirarla como una mujer". ^[8]

Eras tenía un círculo cosmopolita de amigos, entre ellos Martineau y su pariente Hensleigh Wedgwood , y organizaba cenas íntimas con invitados como Charles Lyell , Charles Babbage y Thomas Carlyle . La heterodoxia radical y disidente " era la norma". En la primavera de 1837, Charles se mudó a un alojamiento cercano donde podía visitar y asistir fácilmente a las cenas de Eras.

En abril de 1838, Charles le dijo a su hermana mayor, Susan, que había visto al rinoceronte en el zoológico por primera vez esa primavera, "pateando y encabritando" y galopando de alegría. Luego le pasó el chisme de que la señorita Martineau había estado "tan juguetona últimamente [como] el rinoceronte. Erasmus ha estado con ella mediodía, mañana y noche: si su carácter no fuera tan seguro como una montaña en las regiones polares, sin duda lo perdería. Lyell estuvo allí el otro día y había una hermosa rosa sobre la mesa, y ella se la mostró tranquilamente y dijo: "Erasmus Darwin" me la dio. Qué suerte, es tan sencilla; de lo contrario, estaría asustada: es una mujer maravillosa". ^[9]

Antes de casarse a principios de 1839, Charles se mudó a Gower Street, Londres, asombrando a Erasmo con la cantidad de su equipaje. En el verano de ese año, la salud de Martineau se quebró durante una visita al continente y, temiendo un tumor, se retiró a un alojamiento solitario en Tynemouth, cerca de su hermano. Ella y Erasmo siguieron en buenos términos y se escribían. El círculo social de Erasmo se distanció, mientras que "[Eras] se aferraba a su opio con muchos gemidos". ( El opio era una medicina común en esa época).

Aunque la enfermedad de Charles Darwin lo hizo cada vez más solitario después de su traslado a Downe , seguía visitando a Erasmus como uno de sus parientes y amigos que le proporcionaban refugio seguro. Una de esas ocasiones fue la Gran Exposición de 1851, cuando la familia llegó a Londres y se alojó con el "tío Ras". En 1852, Erasmus se había convertido en un soltero empedernido, lánguido y melancólico, que vivía solo, salvo por los sirvientes, pero en las fiestas, su "ingenio juguetón" lo convertía en el solvente universal. Ese verano se quedó en Down House con la familia y deleitó a sus sobrinos y sobrinas a quienes amaba entrañablemente y que lo adoraban. Jugaba con ellos, poniéndose de rodillas y convirtiéndose en su compañero de juegos.

Cuando a fines de 1859 se publicó El origen de las especies , la teoría de Darwin comenzó a reaccionar, Erasmo pensó que era "el libro más interesante que jamás había leído" y envió una copia a su antigua novia Harriet Martineau, quien a los 58 años todavía escribía reseñas desde su casa en el Distrito de los Lagos . En 1863, formó parte del Consejo de la Sociedad Etnológica de Londres, una organización abolicionista que, en la época de la Guerra Civil estadounidense, se encontraba enfrascada en un debate con la Sociedad Antropológica, una organización escindida y proesclavista .

Francis Galton , que se había contagiado de la moda del espiritismo , organizó una sesión espiritista en enero de 1874 en la casa de Erasmus, a la que asistieron Charles, Hensleigh Wedgwood y Thomas Huxley . El hijo de Charles, George , contrató al médium Charles Williams y se sentaron alrededor de la mesa en la oscuridad, aunque Charles se fue a acostar y se perdió el espectáculo. "Les dejó sin aliento" con una campana que sonaba, un viento fuerte, un candelabro que saltaba y la mesa que se elevaba por encima de sus cabezas. Galton pensó que fue una "buena sesión espiritista" y Erasmus incursionó en las "fotografías de espíritus", pero Charles siguió convencido de que "todo era una impostura", como demostraron Huxley y George en una segunda sesión espiritista.

En el otoño de 1880, Erasmus se encontraba mal de salud, sufriendo los efectos del tiempo y del opio, con constantes dolores y apenas pudiendo salir de casa. En septiembre de 1880, Charles se quedó con Erasmus mientras John Collier pintaba su retrato . Poco después, Erasmus enfermó gravemente y murió tranquilamente el 26 de agosto. Emma Darwin le dio la noticia a Charles, quien comentó que había visto a Erasmus morir lentamente "durante muchos años", no "un hombre feliz", pero siempre de buen corazón, lúcido y afectuoso. El funeral en Downe el 1 de septiembre fue oficiado por su primo John Allen Wedgwood , ahora de 85 años, que había oficiado en la boda de Charles y Emma. Charles, que parecía "viejo y enfermo" con una larga capa funeraria negra, era una imagen de "triste ensoñación" mientras bajaban el ataúd. Se dispuso una losa de mármol, con palabras de Thomas Carlyle : "uno de los hombres más sinceros, verdaderos y modestos".

Está enterrado en el cementerio de St Mary the Virgin, Downe , Kent.

• Desmond, Adrian; Moore, James (1991). Darwin . Londres: Michael Joseph, Penguin Group. ISBN 0-14-013192-2.

• Erasmus Alvey Darwin en Find a Grave