Equity Media Holdings

Equity Media Holdings Corporation era una empresa de radiodifusión con sede en Little Rock, Arkansas , que poseía y operaba estaciones de televisión en todo Estados Unidos . Antes del 30 de marzo de 2007, la empresa se conocía como Equity Broadcasting , nombre que posteriormente se utilizó para su filial de estaciones de radiodifusión. La empresa se centraba en las comunidades hispanas y asiático-americanas en los grandes mercados, a la vez que poseía una combinación de emisoras afiliadas en inglés en mercados medianos y pequeños.

Equity era conocida por su uso de la automatización de la transmisión para controlar docenas de pequeñas estaciones de televisión locales de VHF y UHF desde una ubicación central en Little Rock; las señales eran fácilmente visibles en la televisión satelital de señal abierta en gran parte de Norteamérica, a pesar de la escasa cobertura terrestre de cada estación. Por lo general, las estaciones de Equity eran afiliadas de baja potencia de Univision , Fox , The WB / UPN o transmitían videos musicales y reposiciones de programas de televisión clásicos.

A finales de 2005, Equity lanzó Retro Television Network (RTN, por sus siglas en inglés), un servicio de programación con una selección de programas "clásicos" de las décadas de 1950 a 1980, que actualmente se emite parcial o totalmente en numerosos mercados ( en uno de ellos , sustituyó de forma controvertida a UPN ). Equity vendió RTN a Luken Communications en junio de 2008.

Equity se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 el 8 de diciembre de 2008 ^{[ 1 ]} y subastó las estaciones individuales el 16 de abril de 2009. ^{[ 2 ]} Muchas estaciones se vendieron a compañías de radiodifusión como Daystar Television Network .

En el informe anual de la compañía correspondiente a 2007, publicado el 2 de abril de 2008, Equity declaró que la compañía estaba en mora con sus líneas de crédito y que, si no conseguía financiación adicional, «tendría que cesar total o parcialmente sus operaciones, acogerse a la protección de las leyes y reglamentos de quiebra de EE. UU., someterse a una reestructuración o emprender una combinación de estas y otras medidas». Un indicio previo de los problemas de Equity se produjo un mes antes, cuando su consejo de administración nombró a su presidente, Henry Luken, para sustituir al fundador de Equity, Larry Morton, como presidente y director ejecutivo. ^{[ 3 ]} Morton siguió siendo presidente y director ejecutivo de Retro Television Network.

Retro Television Network fue vendida a la compañía de Luken, Luken Communications, el 25 de junio de 2008. ^{[ 4 ]} Luken Communications continuó operando RTN desde Little Rock, Arkansas , como cliente del sistema CASH de Equity.

En junio de 2008, Equity implementó una suspensión de programas de noticias en toda la compañía. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 2008, Equity comenzó a intentar vender todas sus estaciones de televisión ^{[ 6 ]} y a recortar a la mayor parte de la alta dirección de la empresa ^{[ 7 ]} en una medida que el director de reestructuración, Paul Brissette, creía que podría permitir a la empresa una oportunidad de evitar la quiebra.

Equity se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 el 8 de diciembre de 2008, luego de que la compañía incumpliera con un préstamo por valor de 41,5 millones de dólares. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Uno de sus acreedores, Silver Point Finance, pronto solicitó cambiar la bancarrota de un Capítulo 11 voluntario a un Capítulo 7 involuntario en un intento de ejecutar la hipoteca sobre los activos de Equity, ya que consideraban que no había forma de que Equity pudiera reorganizarse bajo el Capítulo 11, ni tenían fondos suficientes para cubrir la nómina. ^{[ 9 ]}

Silver Point puso fin a sus intentos de llevar a la empresa directamente a la liquidación el 23 de diciembre, a cambio del nombramiento de Kim D. Kelly, una nueva Directora de Reestructuración (CRO) que ejerció un control casi total para dirigir la empresa y tomar decisiones sobre la venta de las estaciones individuales. ^{[ 10 ]}

La negociación de acciones comunes, unidades y warrants de Equity Media Holdings Corporation (EMDA.Q) se suspendió el 18 de diciembre de 2008; NASDAQ anunció el 15 de enero de 2009 que los valores relacionados con Equity fueron excluidos de la lista de forma permanente. ^{[ 11 ]}

La venta de la principal estación de televisión de Equity en Little Rock, KWBF (ahora KARZ-TV de Nexstar Broadcasting Group ), se cerró a finales de enero de 2009; la estación de radio RTN de nombre similar , KWBF-FM, también se había vendido (a Flinn Broadcasting Corporation) y dejó de emitir en noviembre de 2008, para luego regresar como KZTS bajo su nuevo propietario. Equity también había rescindido inesperadamente un acuerdo con la Southland Conference para transmitir los partidos de baloncesto de la Universidad de Central Arkansas en KKYK-DT , con efecto a partir del 14 de enero de 2009. ^{[ 12 ]}

Silver Point otorgó un préstamo de 58 millones de dólares a la empresa "en concurso de acreedores" el 2 de febrero de 2009 para mantener a Equity en antena bajo la dirección de la directora de reestructuración, Kim D. Kelly, pero con una elevada prima de interés : un 8% por encima del tipo de interés interbancario de Londres vigente . La directora de reestructuración no rendía cuentas de ninguna manera ante el consejo de administración de Equity. ^{[ 13 ]}

El 10 de abril de 2009, Equity anunció una subasta de todas sus estaciones, que se llevó a cabo el 16 de abril en Dallas . ^{[ 2 ]} Se vendieron aproximadamente 60 estaciones (contando transmisores repetidores) (sujetas a la aprobación de la FCC) por un total de 21,3 millones de dólares.

Una característica única de Equity Media Holdings Corporation era el uso de un centro centralizado para todo el grupo (denominado por Equity como Centro Central Automatizado de Satélites o sistema CASH ), donde toda la producción, programación y control maestro se gestionaban desde una instalación adyacente a la sede de la empresa. Si bien este tipo de centralización se realiza a escala regional en muchos grupos, ninguna otra empresa lo había hecho a la escala y magnitud de Equity y CASH.

Varias estaciones CASH estaban disponibles en abierto en toda Norteamérica en banda Ku a través de Galaxy 18 (123°O) ^{[ 34 ]} o en banda C a través de Galaxy 3C (95°O). ^{[ 35 ]} Las señales estaban en un formato destinado a ser enviadas directamente a un transmisor de televisión terrestre sin ningún procesamiento adicional en el estudio.

El espacio para transpondedores satelitales se alquiló a Intelsat , que afirmaba que, a diciembre de 2008, se le adeudaban más de 580.000 dólares.

Dado que gran parte de la programación satelital gratuita en Norteamérica consiste en contenido especializado o en idiomas étnicos, la desaparición de Equity representó una pérdida significativa en la disponibilidad de televisión gratuita en banda Ku en inglés y español en los Estados Unidos.

Bajo la protección del Capítulo 11 de la ley de bancarrota , Equity Media Holdings Corporation vendió la mayoría de estas estaciones de televisión en una subasta en Dallas el 16 de abril de 2009, por un total de $21.3 millones. ^{[ 36 ]} Otras estaciones se vendieron en fechas posteriores o finalmente dejaron de transmitir.

Las siguientes estaciones estaban pendientes de compra por parte de Equity Media en 2008 pero nunca se completaron: ^{[ 39 ]}

• WBQM-LP - Brooklyn, Nueva York - Una estación de Cornerstone Television
• WMBQ-CA - Cranford, Nueva Jersey - Una estación de MTV2 ; posteriormente cambió su nombre a Cornerstone Television.

Los siguientes permisos de construcción habían sido emitidos a Equity antes de su declaración de quiebra en 2008; la empresa no pudo construir las estaciones.

• Reno, Nevada (otra estación)
• West Palm Beach, Florida

• Arkansas RiverBlades (una franquicia de hockey sobre hielo de la ECHL ya desaparecida en Little Rock, Arkansas ; Equity poseía el 51% de las acciones del equipo; desapareció en 2003).
• Arkansas Twisters (una franquicia de fútbol americano de arena af2 en Little Rock; posteriormente se mudó a Allen, Texas y pasó a llamarse Allen Wranglers , como parte de la Indoor Football League )

En diciembre de 2008, los principales pasivos de Equity incluían:

• 41,5 millones de dólares a la firma de capital privado Silver Point Finance LLC de Greenwich, Connecticut .
• Se pagaron 1,3 millones de dólares a CBS Corporation por la programación de RTN emitida durante el tiempo en que Equity era propietaria de Retro Television Network .
• $583.931,25 a Intelsat .
• Responsabilidades adicionales no determinadas con NBC (como proveedor de programación) y Univision .

• Música retro
• Cadena de televisión retro
• receptor FTA