Alnilam

Alnilam es la estrella central del Cinturón de Orión en la constelación ecuatorial de Orión . Tiene la designación de Bayer ε Orionis , que se latiniza como Epsilon Orionis y se abrevia Epsilon Ori o ε Ori . Es una supergigante azul masiva situada a unos 1250 años luz de distancia. Se estima que es 270 000 veces más luminosa que el Sol y 28 veces más masiva . 

Es la vigésimo novena estrella más brillante del cielo (la cuarta más brillante de Orión) y es una supergigante azul . Junto con Mintaka y Alnitak , las tres estrellas forman el Cinturón de Orión , conocido por muchos nombres en diversas culturas antiguas. Alnilam es la estrella central.

Desde 1943, el espectro de esta estrella ha servido como uno de los puntos de referencia estables para la clasificación de otras estrellas dentro de la clase espectral B0Ia. ^{[ 5 ]} Si bien el espectro muestra variaciones, particularmente en las líneas de absorción H-alfa , esto se considera típico de este tipo de supergigante caliente y luminosa. ^{[ 12 ]} También es una de las 58 estrellas utilizadas en la navegación celeste . Alcanza su punto más alto en el cielo alrededor de la medianoche del 15 de diciembre. 

Es ligeramente variable, con una magnitud de 1,64 a 1,74, sin un período definido, y se clasifica como una variable α Cygni . ^{[ 13 ]} Su espectro también varía, posiblemente debido a cambios impredecibles en la pérdida de masa de la superficie. ^{[ 12 ]}

Las estimaciones de las propiedades de Alnilam varían. Crowther y sus colegas, utilizando modelos atmosféricos y de viento estelar en 2006, llegaron a una luminosidad 275.000 veces mayor que la del Sol ( _L☉ ) , una temperatura efectiva de27.000 K  y un radio 24 veces mayor que el del Sol ( R _☉ ). ^{[ 15 ]} Searle y colegas, utilizando el código CMFGEN para analizar el espectro en 2008, calcularon una luminosidad de 537.000 L _☉ , una temperatura efectiva de 27.500 ± 100 K y un radio de 32,4 ± 0,75 R _☉ . ^{[ 8 ]} El análisis de los espectros y la edad de los miembros de la asociación Orión OB1 arroja una masa actual 34,6 veces mayor que la del Sol, una masa inicial de 40,8 M _☉ y una edad de 5,7 millones de años. ^{[ 16 ]}   

Un análisis más detallado de 2015 en múltiples bandas de longitud de onda produjo estimaciones muy altas de luminosidad, radio y masa, asumiendo la distancia de 606 pársecs sugerida por la nueva reducción de Hipparcos . ^{[ 2 ]} Adoptando la paralaje mayor de la reducción original de Hipparcos da una distancia de 412 pársecs ^{[ 17 ]} y parámetros físicos más consistentes con publicaciones anteriores. La luminosidad de 832 000 L _☉ y la masa de 64,5 M _☉ a 606 pársecs es la más alta jamás derivada para esta estrella. ^{[ 12 ]} Sin embargo, la distancia de Hipparcos resultó ser incorrecta más tarde. ^{[ 7 ]} Usando modelos precalculados, un estudio de 2020 encontró valores más pequeños para luminosidad ( 420 000 L _☉ ), radio ( 30,61 R _☉ ) y masa ( 40 M _☉ ). ^{[ 9 ]} Otro módulo de distancia espectroscópica de 7,79 implica una distancia de 361 pársecs. ^{[ 18 ]}     

Las observaciones interferométricas realizadas en 2025 con el Very Large Telescope han revelado que Alnilam es un rotador rápido que se observa con baja inclinación. Como tal, tiene una forma achatada, con una circunferencia ecuatorial pronunciada que es un 51% mayor que la circunferencia polar, que a una distancia de384 ± 8  pc da como resultado radios polares y ecuatoriales de 22,3 y 33,6 R _☉ . Al rotar cerca de su velocidad de ruptura , la rápida rotación de Alnilam sugiere que se formó después de la fusión de dos estrellas en un sistema binario . ^{[ 7 ]} 

El espectro relativamente simple de Alnilam lo ha hecho útil para estudiar el medio interestelar . Está rodeado por una nube molecular , NGC 1990 , a la que ilumina para formar una nebulosa de reflexión . Sus vientos estelares pueden alcanzar hasta 2000 km/s , lo que provoca que pierda masa aproximadamente 20 millones de veces más rápido que el Sol. ^{[ 15 ]}

ε Orionis es la designación de Bayer de la estrella y 46  Orionis su designación de Flamsteed .

El nombre tradicional Alnilam deriva del árabe النظام al-niẓām 'arreglo/collar (de perlas)'. Las grafías relacionadas son Alnihan y Alnitam : ^{[ 19 ]} las tres variantes son evidentemente errores de transliteración o de copia, la primera quizás debido a una confusión con النيلم al-nilam 'el zafiro '. ^{[ 20 ]} En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (GTE) ^{[ 21 ]} para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín del GTE de julio de 2016 ^{[ 22 ]} incluyó una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por el GTE; que incluía Alnilam para esta estrella. Ahora está registrado como tal en el Catálogo de Nombres de Estrellas de la IAU. ^{[ 23 ]}

• Lista de las estrellas más masivas

• Imagen astronómica del día de la NASA: Imagen de Alnilam (29 de septiembre de 2009)