Vertidos ambientales

El vertido ambiental puede referirse a dos tipos distintos pero interrelacionados de vertido: uno es el envío transfronterizo y la eliminación inadecuada de residuos peligrosos ( residuos domésticos , residuos industriales / nucleares , etc.), y el segundo es el vertido de productos perjudiciales para el medio ambiente , la comercialización y exportación poco éticas a países en desarrollo de productos nuevos que son inferiores en rendimiento económico, ambiental y técnico, y que a menudo requieren el uso de productos químicos obsoletos y/o peligrosos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La exportación de productos usados ​​(autobuses y camiones comerciales, maquinaria pesada) con baja eficiencia energética y rendimiento ambiental también entra en esta categoría de vertido, al igual que los productos que están al final de su vida útil o cerca de ella. ^{[ 3 ]} En todos los casos, el objetivo es aprovecharse de países con leyes ambientales menos estrictas o leyes ambientales que no se aplican correctamente. El beneficio económico de esta práctica es la eliminación o el reciclaje baratos de residuos fuera de las regulaciones económicas y ambientales del país de origen o la maximización de los ingresos de productos viejos que no se desean o no están permitidos para la venta en el país de origen.

El vertido de residuos peligrosos ha sido posible porque los países menos desarrollados a menudo no: 1) sabían qué entraba al país a través de los importadores, 2) conocían los peligros y las ventajas y desventajas, 3) contaban con la estructura de control necesaria para interceptar y detener las importaciones, o 4) poseían el consenso político y la independencia necesarios para velar por sus propios intereses nacionales. ^{[ 4 ]}

Con la industrialización y globalización de China y otros países en desarrollo, el dumping ambiental puede involucrar tanto a países en desarrollo como desarrollados como origen y destino. ^{[ 4 ]} Ahora, el dumping de productos perjudiciales para el medio ambiente es análogo al dumping de precios perjudicial para la economía, controlado por la Organización Mundial del Comercio (OMC), que ocurre cuando los bienes y servicios se venden en el país importador a precios inferiores al precio de venta y/o al costo de producción en el país exportador. ^{[ 5 ]}

Un ejemplo de intento de vertido ambiental es la historia del portaaviones francés dado de baja , el FS Clemenceau , que originalmente fue vendido a un astillero de desguace en Gujarat, India , para ser demolido y reciclado como chatarra. ^{[ 6 ]} El Tribunal Supremo de la India dictaminó en 2006 que no podía entrar en aguas indias debido al alto nivel de residuos tóxicos y a las 700 toneladas de amianto presentes en el buque, lo que obligó al gobierno francés a recuperar el Clemenceau. Posteriormente, se le impidió entrar en el Canal de Suez por la misma razón. En 2009, la tarea de reciclar el buque fue finalmente asumida por recicladores especializados en Hartlepool, Reino Unido . ^{[ 7 ]}

La definición moderna de vertido ambiental ha evolucionado necesariamente más allá del vertido transfronterizo de residuos tóxicos para incluir “la exportación de productos nuevos y usados ​​a otro país o territorio que:

1. Contienen sustancias peligrosas,
2. Tener un desempeño ambiental inferior al que redunda en interés de los consumidores o que sea contrario a los intereses de los bienes comunes locales y globales, o
3. Puede menoscabar la capacidad del país importador para cumplir con los compromisos de los tratados ambientales internacionales." ^{[ 4 ]}

Los residuos transfronterizos se transportan dentro de la Unión Europea (UE) y entre la Unión Europea y otros países. Por lo general, estos residuos no son peligrosos (metales, plásticos y productos de papel) y son comercializados por los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). En 2007, los países de la OCDE exportaron entre 4 y 5 millones de toneladas de residuos de metal y papel y casi medio millón de toneladas de plásticos recuperados. Sin embargo, algunos de estos residuos transportados pueden ser peligrosos , con riesgos potenciales para la salud humana y el medio ambiente. ^{[ 8 ]} Según el Convenio de Basilea , cada año se importan y exportan al menos 8 millones de toneladas de residuos peligrosos. ^{[ 9 ]}

Creado en 1989 y con aplicación de normas a partir de 1992, el Convenio de Basilea tiene como objetivo controlar la importación y exportación de residuos peligrosos en toda la UE. Si bien es imperfecto, el convenio ha reducido el envío de residuos ilegales. ^{[ 10 ]} En mayo de 2005, se incautaron 60 contenedores que iban de Reino Unido a China. ^{[ 9 ]} Los contenedores incautados por las autoridades neerlandesas debían contener papel, pero en realidad contenían residuos domésticos. ^{[ 9 ]} Dado que ni el Reino Unido, ni China, ni los Países Bajos habían acordado la importación de los residuos, estos fueron devueltos. El Convenio de Basilea también aborda el creciente problema de los residuos electrónicos . El Reglamento de Transporte de Residuos confirma qué se puede enviar hacia, desde y entre los países de la UE. Estas normas reglamentarias dividen los residuos en tres listas separadas: Lista Verde, Lista Ámbar y Lista Roja.

• Lista Verde: Estos artículos se consideran no peligrosos y más respetuosos con el medio ambiente. Algunos de ellos pueden incluir papel y plástico reciclables. Los envíos de materiales de la lista verde no requieren permiso para cruzar aguas internacionales y pueden enviarse a ciertas partes de la UE.

• Lista Ámbar: Los materiales incluidos en esta lista pueden contener componentes tanto no peligrosos como peligrosos. Estos materiales pueden contener residuos metálicos, residuos orgánicos e inorgánicos, y/o constituyentes orgánicos o inorgánicos. Toda empresa o país que envíe estos artículos debe obtener autorización previa antes de exportarlos. Desde 2007, la autorización para el envío de residuos la recibe el Ayuntamiento de Dublín.

• Lista Roja: Esta lista incluye materiales razonablemente peligrosos que pueden ser principalmente orgánicos o inorgánicos, incluidos los bifenilos policlorados (PCB).

El transporte de residuos entre países también puede implicar su vertido al océano. El vertido oceánico ha sido un problema desde el siglo XIX. En Estados Unidos , era legal verter residuos industriales al océano hasta la aprobación de la Ley de Vertido Oceánico en 1972. Solo entre 1970 y 1980, se estima que se vertieron al océano 25 millones de toneladas de residuos, incluyendo chatarra, productos químicos y ácidos. El vertido oceánico puede provocar eutrofización , lo que reduce el oxígeno del agua y, en consecuencia, mata la vida marina. El vertido oceánico se clasifica en tres listas: Lista Gris, Lista Negra y Lista Blanca.

• Lista gris: Incluye agua con contaminantes altamente tóxicos como arsénico, plomo, ácidos, níquel, cromo, metales de desecho y materiales radiactivos de bajo nivel.
• Lista negra: Incluye mercurio, cadmio, plástico, productos derivados del petróleo, residuos radiactivos y cualquier material fabricado exclusivamente para la guerra biológica y química. Los materiales incluidos en esta lista son altamente potentes y peligrosos.
• Lista blanca: La lista blanca contiene todos los demás materiales no mencionados en las listas anteriores. Esta lista se utiliza para garantizar que no se arroje nada al océano que perturbe o dañe los ecosistemas de arrecifes de coral. ^{[ 11 ]}

El ejemplo más reciente de vertido de residuos peligrosos al océano ocurrió en Costa de Marfil, África, en 2006. Cientos de toneladas de residuos fueron vertidas al océano desde un barco llamado Probo Koala . ^{[ 12 ]} El barco había sido fletado por una empresa petrolera internacional de los Países Bajos. ^{[ 12 ]} El incidente desencadenó una crisis sanitaria que afectó la salud de 100 000 personas en las cercanías. ^{[ 13 ]} La empresa petrolera ( Trafigura ) pagó 200 millones de dólares para ayudar con la limpieza. ^{[ 14 ]} El propietario de la empresa local responsable de la eliminación de los productos químicos en varios lugares fue condenado a 20 años de prisión. ^{[ 12 ]}

En 2007, se implementaron en la UE nuevas regulaciones sobre el envío de materiales peligrosos y no peligrosos. Estas regulaciones establecen que la UE ya no podrá exportar sus residuos peligrosos a países en desarrollo que no cuenten con la capacidad para gestionarlos de forma respetuosa con el medio ambiente. Los residuos electrónicos, como los ordenadores, no pueden enviarse a países que no pertenezcan a la UE ni a la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC). Los Estados miembros de la UE o la AELC deben realizar inspecciones periódicas para garantizar el cumplimiento de todas las regulaciones y deben verificar físicamente los contenedores para comprobar que solo contienen lo autorizado. Finalmente, si el país receptor de los residuos no puede aceptarlos ni eliminarlos, el remitente deberá abonar los gastos de devolución. ^{[ 15 ]}

El desmantelamiento de buques es otra forma de residuos transfronterizos que se transportan de un país a otro. Muchos buques se descomponen en piezas reciclables. Muchas de estas piezas son peligrosas y pueden contaminar las zonas donde se desmantelan. Pueden contener amianto , PCB y lodos de petróleo. Todos estos componentes representan un riesgo potencial para la salud y dañan el medio ambiente. La mayoría de las industrias de desguace de buques se encuentran en países en desarrollo, donde las leyes (tanto ambientales como laborales) no son tan estrictas como en los países desarrollados. La Organización Marítima Internacional afirma que India es el principal país en desmantelamiento de buques, seguida de China, Bangladesh y Pakistán.

Al portaaviones Clemenceau se le denegó el acceso a aguas indias debido a que contenía amianto. El avión francés fue trasladado de Francia a Gran Bretaña para su reciclaje el 8 de febrero de 2009, a pesar de la gran cantidad de amianto presente.

El 19 de noviembre de 2008, la Comisión Europea propuso mejoras para optimizar el desmantelamiento de buques y el vertido en el océano. En 2009 se celebraron consultas públicas y entre 2009 y 2011 se organizaron talleres con las partes interesadas. El 26 de marzo de 2009, el Parlamento Europeo aprobó una resolución sobre la Comunicación, que la Comisión adoptó el 21 de octubre de 2009. ^{[ 16 ]}

Las Conclusiones del Consejo Europeo respaldan el Convenio de Hong Kong sobre el reciclaje ambientalmente responsable de buques, adoptado en mayo de 2009. ^{[ 17 ]} Según la Organización Marítima Internacional, el Convenio de Hong Kong “tiene por objeto abordar todas las cuestiones relacionadas con el reciclaje de buques, incluido el hecho de que los buques vendidos para desguace pueden contener sustancias peligrosas para el medio ambiente, como amianto, metales pesados, hidrocarburos, sustancias que agotan la capa de ozono y otras. También aborda las preocupaciones planteadas sobre las condiciones laborales y ambientales en muchos de los centros de reciclaje de buques del mundo”. ^{[ 18 ]}

En el contexto de los equipos de refrigeración y aire acondicionado, cada vez más necesarios en un mundo que se calienta, el dumping ambiental incluye: “1) la exportación de tecnología que no puede venderse legalmente en el país de exportación como consecuencia del incumplimiento de las normas ambientales, de seguridad, de eficiencia energética u otras normas del producto; y 2) la exportación de tecnología que no puede utilizarse en el país de exportación porque los refrigerantes ya no están disponibles debido a la normativa nacional o a los programas de control de eliminación gradual y reducción gradual en virtud del Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono ”. ^{[ 4 ]}

Los regímenes transfronterizos de residuos tóxicos están dirigidos a gestionar y controlar los envíos transfronterizos (incluido el vertido en países menos desarrollados) de equipos al final de su vida útil. Por el contrario, el Protocolo de Montreal está diseñado para eliminar gradualmente la producción y el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono (SAO), como los clorofluorocarbonos (CFC), los halones , los hidroclorofluorocarbonos (HCFC) y el bromuro de metilo ; y reducir gradualmente la producción y el consumo de hidrofluorocarbonos (HFC) seguros para la capa de ozono , que se utilizan en la fabricación de nuevos productos como aires acondicionados, equipos de procesamiento de alimentos, bombas de calor y refrigeradores que requieren una carga inicial de refrigerante en el momento de la fabricación y luego una recarga para reemplazar cualquier refrigerante que se haya fugado. ^{[ 19 ]}

Las investigaciones realizadas por las ONG CLASP y el Instituto para la Gobernanza y el Desarrollo Sostenible (IGSD) han documentado el vertido generalizado de aparatos de aire acondicionado nuevos, ineficientes y perjudiciales para el medio ambiente en África (2020), ^{[ 20 ]} el sudeste asiático (2023), ^{[ 21 ]} y América Latina y el Caribe (2025). ^{[ 22 ]} Un estudio de caso publicado en Duke Environmental Law & Policy Forum en 2022 describe los esfuerzos de Ghana para detener el vertido de productos de equipos de refrigeración nuevos pero obsoletos por parte de empresas multinacionales y los daños infligidos a los compradores y las comunidades. El mayor consumo de electricidad de los aparatos ineficientes impulsa una mayor demanda de electricidad de las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, lo que empeora la contaminación del aire. Los fondos personales y comunitarios que de otro modo podrían gastarse localmente en educación, vivienda, nutrición y otros bienes y servicios que apoyan la calidad de vida familiar y la prosperidad de la comunidad se gastan en cambio en facturas de electricidad. ^{[ 23 ]} Una guía de recursos integral de IGSD describe la historia del vertido perjudicial para el medio ambiente de equipos de refrigeración y el progreso realizado para poner fin a esta práctica. ^{[ 24 ]}

El vertido ambiental dificulta especialmente los intentos, en el marco del Protocolo de Montreal, de controlar las sustancias químicas y/o productos que agotan la capa de ozono y provocan el cambio climático, y que requieren un consumo energético innecesariamente elevado. Si bien los países en desarrollo Partes del Protocolo de Montreal pueden retrasar la eliminación gradual de los hidrofluorocarbonos (HFC) que provocan el cambio climático y agotan la capa de ozono durante un período de gracia plurianual, en consonancia con el principio de responsabilidades comunes pero diferenciadas y capacidades respectivas, existen ventajas en una implementación más temprana cuando ya se dispone de alternativas superiores a costos razonables, como ocurre con muchos usos actuales de los HFC. ^{[ 4 ]}

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• Canneman, Willem. " Navegando las olas: Transporte de residuos de Europa a China. " Waste-Management-World.com, diciembre de 2008. 6 de febrero de 2009.
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