Rub' al Khali

El desierto tiene 1000 kilómetros (620 millas) de largo y 500 kilómetros (310 millas) de ancho, ^{[ 4 ]} cubriendo el área de longitud 44,5°−56,5°E y latitud 16,5°−23,0°N. ^{[ 3 ]} Su elevación superficial varía desde 800 metros (2600 pies) en el suroeste hasta cerca del nivel del mar en el noreste. ^{[ 5 ]} La mayor parte del terreno son ergs , con dunas de arena de hasta 250 metros (820 pies) de altura, intercaladas con llanuras de grava y yeso . ^{[ 3 ] [ 5 ]} La arena es de color naranja rojizo debido a la presencia de feldespato . ^{[ 5 ]}  

También hay salinas salobres en algunas zonas, como la zona de Umm al Samim en el borde oriental del desierto. ^{[ 5 ]} Ali Al-Naimi informa que las dunas de arena no se desplazan. Continúa diciendo:

La arena se desprende de la superficie, por supuesto, pero la forma esencial de las dunas permanece intacta, probablemente debido a la humedad que se filtra hacia la base de las dunas desde las sabkhas circundantes . ^{[ 6 ] : 213}

La región se clasifica como " hiperárida ", con una precipitación anual generalmente inferior a 50 milímetros (2,0 pulgadas) y una humedad relativa media diaria de alrededor del 52% en enero y del 15% en junio-julio. ^{[ 4 ]} 

La fauna incluye arácnidos (por ejemplo, escorpiones ) y roedores , mientras que las plantas habitan todo el Rub al-Jali. El dromedario, o camello árabe, es una parte importante de la fauna, siendo los camellos negros ^{[ 7 ]} de Omán una raza rara y muy apreciada. Como ecorregión , el Rub al-Jali se encuentra dentro del desierto arábigo y los matorrales xéricos del Sáhara Oriental . ^{[ 5 ]} El guepardo asiático , que alguna vez estuvo muy extendido en Arabia Saudita, se ha extinguido. ^{[ 8 ]}

El yacimiento petrolífero de Shaybah fue descubierto en 1968. South Ghawar , descubierto en 1948, es el yacimiento petrolífero más grande del mundo y se extiende hacia el sur hasta las zonas más septentrionales del Rub al-Jali. ^{[ 6 ] : 212, 228}

Una carretera entre Omán y Arabia Saudita, ^{[ 9 ] [ 10 ]} a través del Desierto de Rub al-Jali, se completó en septiembre de 2021. [ 11 ] Con una longitud de entre 700 y 800 kilómetros (430 y 500 millas), se extiende desde Ibri en Omán hasta Al-Ahsa ^{en el este} de Arabia Saudita . Un tramo de 160 kilómetros (99 millas) de la carretera está en el lado omaní y 580 km (360 millas) en el lado saudí. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La carretera también pasa por los sitios arqueológicos de Bat, Al-Khutm y Al-Ayn en Omán. ^{[ 11 ]} 

Los primeros viajes documentados de exploradores no residentes fueron realizados por los exploradores británicos Bertram Thomas y St John Philby a principios de la década de 1930. Entre 1946 y 1950, Wilfred Thesiger cruzó la zona varias veces y cartografió gran parte del Rub al-Jali, incluidas las montañas de Omán, como se describe en su libro de 1959, Arabian Sands . ^{[ 18 ] [ 6 ]}

En junio de 1950, una expedición de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cruzó el Rub' al Khali desde Dhahran , Arabia Saudita, hasta el centro de Yemen y de regreso ^{[ 19 ]} en camiones para recolectar especímenes para la Institución Smithsonian y para probar procedimientos de supervivencia en el desierto. ^{[ 20 ]}

En 1999, Jamie Clarke se convirtió en el primer occidental en cruzar el Desierto de Rub al-Jali en Arabia en cincuenta años. Su equipo de seis personas, guiado por tres beduinos , pasó 40 días cruzando el desierto con una caravana de 13 camellos. ^{[ 21 ]}

El 25 de febrero de 2006, una expedición científica organizada por el Servicio Geológico Saudí comenzó a explorar el Desierto de Rub al-Jali. La expedición estaba compuesta por 89 ambientalistas, geólogos y científicos de Arabia Saudí y otros países. En el desierto se descubrieron diversos tipos de criaturas fosilizadas, así como meteoritos. La expedición halló 31 nuevas especies y variedades de plantas, además de 24 especies de aves que habitan la región, lo que fascinó a los científicos, quienes se preguntaban cómo habían sobrevivido en las duras condiciones del Desierto de Rub al-Jali. ^{[ 22 ]}

En febrero de 2013, un equipo sudafricano compuesto por Alex Harris, Marco Broccardo y David Joyce se convirtió en el primero en cruzar la frontera cercana a Omán del Desierto de Rub al-Jali sin apoyo externo y a pie, ^{[ 23 ]} en un viaje que comenzó en Salalah y duró 40 días, finalizando en Dubái . El equipo solo hizo tres paradas para reabastecerse de agua durante el trayecto y arrastró un carro especialmente diseñado que contenía todos los suministros necesarios para toda la expedición. ^{[ 24 ]}

En 2013, el aventurero británico Alistair Humphreys estrenó su primer documental, Into the Empty Quarter , que documenta su caminata por el desierto del Empty Quarter con Leon McCarron. ^{[ 25 ]}

En 2013, del 18 de febrero al 28 de marzo, el explorador surcoreano Young-Ho Nam dirigió un equipo (Agustín Arroyo Bezanilla, Si-Woo Lee) en una travesía a pie por el Desierto de Rub al-Jali desde Salalah, Omán , hasta el oasis de Liwa en el Emirato de Abu Dabi . La travesía se realizó con el permiso de los gobiernos de Omán y los Emiratos Árabes Unidos. El Representante del Gobernante del Dewan para la Región Occidental del Emirato de Abu Dabi la reconoció como la primera travesía a pie del Desierto de Rub al-Jali siguiendo la frontera de Omán y finalizando en los Emiratos Árabes Unidos. ^{[ 26 ]}

En 2018, la primera expedición a pie exclusivamente femenina, llamada "Sus Rostros del Cambio", liderada por la británica Janey McGill, quien estuvo acompañada por las primeras mujeres omaníes en los tiempos modernos en recorrer el Desierto Vacío de Omán, Baida Al Zadjali y Atheer Al Sabri, partió el 22 de diciembre de 2018 después de recibir la aprobación formal del gobierno de Omán. ^{[ 27 ]} El equipo fue apoyado por dos automóviles para suministros conducidos por Tariq Al Zadjali (omaní) y Mark Vause-Jones (británico) y el cineasta Matthew Milan de los Estados Unidos. La expedición comenzó en Al Hashman en la gobernación de Dohafar de Omán, cruzando Burkana, Maqshin y Al Sahma en la región de Al Wusta , continuó por Abu Al Tabool y Um Al Sameem, y terminó en el fuerte de Ibri en la región de Al Dhahira de Omán. La distancia total recorrida por el equipo fue de 758 km (471 millas) en 28 días, finalizando la expedición el 18 de enero de 2019. ^{[ 27 ]}  

En 2018, Deidre O'Leary y Kyle Knight cruzaron el Rub al Khali a pie, desde el sur (frontera entre Arabia Saudita y Omán) hasta el norte (frontera entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos). ^{[ 28 ]} Este fue el primer cruce conocido dentro de Arabia Saudita de sur a norte a pie a través de las dunas de arena más altas del Rub al Khali. La pareja recorrió 300 km (190 millas) en 9 días, 12 horas y 59 minutos. ^{[ 29 ]}     

En 2020, el explorador italiano de desiertos extremos Max Calderan completó por primera vez una travesía a pie del Rub' al Khali de oeste a este. Recorrió 1100 km (680 millas) en 18 días, atravesando la zona más ancha del Rub' al Khali. ^{[ 30 ]}  

En 2023, una expedición austro-alemana completó una travesía de suroeste a noreste de la región de Rub al-Jali, en el lado saudí. La ruta fue planificada por el austriaco Thomas Brandl-Ruttner, quien dirigió un equipo de ocho expertos en navegación, logística de expediciones e ingeniería. El equipo incluía al geoarqueólogo Rudolf Dellmour, responsable de la documentación científica. Recorriendo una ruta de 1500 kilómetros (930 millas) a través de un terreno prácticamente inexplorado, el equipo recopiló y documentó nuevos hallazgos geológicos y arqueológicos. Lugares que anteriormente solo se habían estudiado mediante imágenes satelitales fueron explorados in situ por primera vez. ^{[ 31 ]}

En 2024, Richard Midwinter caminó solo desde Salalah, con el objetivo de cruzar a través de Muqshin hasta Al Ain y luego a Dubái, para concienciar sobre las mujeres que no se benefician del programa de detección precoz del cáncer de mama del NHS. Llevaba una mochila y no contaba con provisiones ni equipo de apoyo. Fue detenido por la Policía Real de Omán en Abutubul, al sur de Umm al Samim, e interrogado bajo sospecha de espionaje por el Servicio de Seguridad Interna. Fue expulsado del Rub al Khali y se le permitió continuar su viaje desde Qarn al Alam. Caminó bajo observación durante dos días más antes de decidir hacer autostop, tras haber recorrido unos 800 kilómetros (500 millas) en 29 días. ^{[ 32 ]} 

En 2025, Gavin Booth MBE y Adam Wilton MBE completaron la primera travesía a pie autosuficiente del Rub' al Khali, recorriendo aproximadamente 780 kilómetros (480 millas) desde As Sulayyil hasta Haradh a través de Ash Shalfa en 22 días. Transportaron toda la comida, los suministros y el agua necesarios para el viaje en carros construidos por ellos mismos, sin ningún tipo de apoyo ni depósitos de reabastecimiento. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}