Hotel Embassy Row

La estructura modernista fue duramente criticada por el crítico de arquitectura de The Washington Post, Wolf Von Eckardt. La calificó de "insípida", "poco atractiva" y "un triunfo de la América profunda: la afirmación de la cultura de los nuevos ricos, de clase media, que es a la vez conmovedora, extravagante y angustiante". ^{[ 8 ]} Katzen, vecino de Von Eckardt, escribió una larga carta a The Washington Post en la que cuestionaba los errores de hecho y los ataques personales en la reseña arquitectónica de Von Eckardt. Katzen ofreció (en tono de broma) sus servicios dentales, escribiendo: "Me encantaría verlo en mi calidad de dentista y sacarle el pie de la boca lo antes posible". Von Eckardt hizo que la carta de Katzen se publicara íntegramente en The Washington Post . ^{[ 9 ]}

Su reputación arquitectónica no mejoró con el tiempo. El profesor de arquitectura Roger K. Lewis la calificó como un "desliz arquitectónico de los últimos tiempos" en 1986. ^{[ 10 ]}

General Hotels Corp. fue la primera empresa en administrar el hotel. ^{[ 11 ]} En enero de 1972, el hotel sufrió un robo espectacular cuando un ladrón sustrajo joyas por valor de 10 000 dólares de la habitación de Jeanette Rockefeller, esposa del gobernador de Arkansas , Winthrop Rockefeller (y heredera de la fortuna de la familia Rockefeller). ^{[ 12 ]}

El Hotel Embassy Row fue escenario de un importante escándalo político que estalló en 1978. El senador estadounidense Herman Talmadge y su entonces asistente administrativo, Daniel Minchew, comenzaron a desviar fondos de campaña para uso personal de Talmadge en 1973. Las transferencias de efectivo generalmente ocurrían cuando Minchew retiraba fondos de las cuentas bancarias de la campaña y entregaba el dinero a Talmadge en su oficina del Senado. Solo en una ocasión Minchew entregó dinero en efectivo en otro lugar, y esto sucedió en el Hotel Embassy Row en noviembre de 1974 después de que Talmadge pronunciara un discurso allí. ^{[ 13 ]} Talmadge fue declarado culpable de desvío de fondos y censurado por el Senado el 11 de octubre de 1979. ^{[ 14 ]}

En 1979, el hotel fue escenario de negociaciones secretas sobre un importante acto de terrorismo político. El 21 de septiembre de 1976, el exembajador chileno Orlando Letelier fue asesinado por un coche bomba en Sheridan Circle , a tan solo cien metros del Embassy Row Hotel. Dos chilenos, el entonces y el anterior jefe de la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA, la policía secreta chilena ), y un estadounidense al servicio de la DINA fueron acusados ​​del crimen. Un agente de la DINA, el capitán Armando Fernández Larios, se ofreció a testificar contra los conspiradores si Estados Unidos retiraba el proceso de extradición en su contra. Las negociaciones sobre el testimonio del agente y su extradición tuvieron lugar en el Embassy Row Hotel, aunque nunca se llegó a un acuerdo. ^{[ 15 ]} Los tres conspiradores fueron posteriormente declarados culpables.

El primer cambio importante en la propiedad del hotel ocurrió en 1981. Desde su apertura, el hotel nunca había tenido buenos resultados y a menudo perdía dinero. En 1980, la pérdida fue de más de $1 millón. ^{[ 16 ]} En septiembre de 1981, un consorcio de 20 donantes adinerados del Partido Republicano (GOP) compró The Embassy Row por $14 millones con el objetivo de convertirlo en un hotel de lujo de alta gama dirigido específicamente a políticos, donantes y otros del Partido Republicano. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El consorcio estaba compuesto principalmente por individuos involucrados en el negocio de perforación y refinación de petróleo de Oklahoma , incluidos JD Allen, Robert A. Hefner III, Steve Jernigan, Virgil Tilly y Lew O. Ward. ^{[ 16 ]} El consorcio estaba liderado por G. Bradford Cook y Joe M. Rogers, un ex presidente del Comité de Finanzas del Comité Nacional Republicano . ^{[ 17 ]} El consorcio tenía la intención de darle al hotel un nuevo nombre, Hotel Trianon, ^{[ 16 ]} y realizarle una renovación de estilo barroco francés por valor de 3 millones de dólares. ^{[ 17 ]}

La renovación se retrasó por dos razones. Primero, las tasas de ocupación del hotel cayeron a mínimos no vistos desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 17 ]} Segundo, el hotel sufrió una huelga debilitante. El hotel se retiró del contrato maestro de la Asociación de Hoteles de Washington, D.C. en octubre de 1981, una medida que enfureció a la asociación y señaló la intención de la gerencia de negociar un contrato por separado. ^{[ 17 ]} El sindicato del personal del hotel, Local 25 HERE , se declaró en huelga el 17 de noviembre ^{[ 19 ]} cuando los dueños del hotel exigieron 90 días para revisar a todo el personal y despedir a quien quisieran sin causa, debido proceso ni aviso. ^{[ 16 ]} La gerencia también buscó recortes en los beneficios de pensión y atención médica. ^{[ 17 ]} Las tasas de ocupación cayeron a solo el 50 por ciento, un 20 por ciento menos que el promedio de toda la ciudad ^{[ 17 ]} y muy por debajo del punto de equilibrio. ^{[ 16 ]} Tercero, la financiación para la compra y renovación del hotel fue criticada por los sindicatos y otros en Tennessee . El hotel se adquirió con un préstamo de 9,8 millones de dólares de Security Federal Savings and Loan en Nashville. Este único préstamo representaba el 60 por ciento del negocio de préstamos comerciales de la asociación de ahorro y préstamo (S&L) y su único préstamo fuera del estado, lo que generó dudas sobre si se ejerció una influencia indebida sobre la S&L para otorgar el préstamo y si esto puso en peligro su estabilidad financiera. ^{[ 17 ]} El consorcio afirmó que la huelga había retrasado la renovación dos meses y que el hotel probablemente perdería 1,5 millones de dólares en 1982, pero que, no obstante, la renovación seguiría adelante. ^{[ 17 ]}

La renovación no se llevó a cabo y la huelga continuó. Las pérdidas fueron tan elevadas que el consorcio carecía de los medios para financiar las mejoras. Lincoln Hotels, una filial de Lincoln Property Company, adquirió una participación del 10 por ciento en The Embassy Row Hotel por una suma no revelada en mayo de 1982. ^{[ 5 ]} La compañía también asumió la gestión del establecimiento y anunció que renovaría la estructura con el objetivo de convertir The Embassy Row en un hotel de cinco estrellas . ^{[ 5 ]}

Lincoln Hotels negoció rápidamente el fin de la huelga. La huelga, que duró ocho meses, finalizó el 12 de julio de 1982, cuando el Embassy Row Hotel firmó un nuevo contrato con el Sindicato Local 25. El consorcio liderado por los republicanos no obtuvo ningún beneficio: el nuevo acuerdo era prácticamente idéntico al contrato marco de la asociación hotelera (con cambios mínimos). ^{[ 19 ]}

El hotel finalmente se sometió a una renovación de 5 millones de dólares en 1983 para convertirlo en un hotel de lujo. ^{[ 20 ]} El hotel recién renovado fue reinaugurado a finales de abril de 1983. ^{[ 21 ]} Alejandro Orfila , Secretario General de la Organización de los Estados Americanos , realizó el corte de cinta. ^{[ 21 ]} Ann Grey, una decoradora de interiores conocida por su trabajo en hoteles de lujo en los Estados Unidos, rediseñó el interior del hotel. ^{[ 20 ]} Muchas de las habitaciones pequeñas del hotel se ampliaron y se crearon 28 suites. ^{[ 22 ]} Otros cambios incluyeron ofrecer un desayuno completo gratuito a todos los huéspedes, ofrecer artículos de baño y aseo de lujo, ^{[ 22 ]} colocar los televisores en armarios en lugar de colgarlos de soportes en las paredes, y agregar un jardín de hierbas en la azotea para uso del restaurante. ^{[ 21 ]} Le Consulat fue cerrado y abrió un nuevo restaurante llamado La Reserve con un menú de menor precio. ^{[ 23 ]}

El Embassy Row Hotel recibió una calificación de cuatro estrellas después de la renovación. ^{[ 24 ]} Se agregó una suite "real/presidencial" en el último piso mediante la combinación de varias habitaciones. En el transcurso del año, alojó al Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo (quien solicitó que se agregara un comedor privado a la suite) y al Primer Ministro italiano Bettino Craxi (quien hizo instalar una línea directa con Roma en la suite). ^{[ 25 ]} Ese mismo año, el Federal City Club (un club privado para hombres y mujeres adinerados) alquiló un espacio dentro del hotel mientras buscaba una sede permanente. ^{[ 26 ]}

El hotel renovado resultó popular entre los ricos y famosos. Al año siguiente, el ejecutivo inmobiliario neoyorquino Jerome Zipkin , la heredera de grandes almacenes Betsy Bloomingdale , la magnate de los cosméticos y perfumes Estée Lauder y la actriz Mary Martin se alojaron en el hotel. ^{[ 27 ]}

El hotel también resultó ser un lugar popular para los escándalos. El caso Irán-Contra estalló el 25 de noviembre de 1986, cuando la administración Reagan reveló que los fondos generados por la venta de armas a Irán se habían utilizado para apoyar a los rebeldes en Nicaragua que luchaban contra el régimen comunista de Daniel Ortega . La venta de armas violó un embargo estadounidense a Irán, y el desvío de fondos violó la ley federal que prohíbe el uso de fondos federales para apoyar a los rebeldes (o contras ). El teniente coronel del Cuerpo de Marines, Oliver North, fue destituido del Consejo de Seguridad Nacional ese mismo día por orquestar la venta de armas y el desvío de fondos. El 24 de noviembre, North se reunió durante varias horas con sus cómplices Richard Secord , un general de división retirado de la Fuerza Aérea ; Albert Hakim , un empresario iraní-estadounidense ; y Thomas C. Green, un destacado abogado penalista de Washington D.C. que afirmaba ser asesor legal de North, Secord y Hakim. Horas después de ser destituidos el 25 de noviembre, North, Green y Secord se reunieron durante varias horas en el Hotel Embassy Row. ^{[ 28 ]} Después de la reunión, North y Green regresaron a la oficina de North en el Antiguo Edificio de Oficinas Ejecutivas y ayudaron a la secretaria de North, Fawn Hall , a sacar de contrabando documentos clasificados del edificio. ^{[ 29 ]} El Los Angeles Times informó que los investigadores del Congreso y los expertos legales coincidieron en que la conspiración para intentar encubrir el caso Irán-Contra comenzó en estas dos reuniones. ^{[ 28 ]}

Pero aun así, el hotel no tenía buenos resultados. En 1985, la tasa de ocupación cayó al 50 por ciento. La directora de marketing, Maureen Curry, se vio obligada a bajar las tarifas y buscar excursiones en autobús para llenar las habitaciones. Aunque la ocupación subió al 60 por ciento, todavía no alcanzaba el punto de equilibrio. ^{[ 30 ]} Si bien el hotel tenía un excelente desempeño durante la semana laboral, estaba "completamente vacío" los fines de semana (según el personal). ^{[ 31 ]}

Block Hotel Corp. compró el Embassy Row Hotel en septiembre de 1988 por una suma no revelada. La compra incluyó a varios inversores individuales, entre ellos el exsenador estadounidense George McGovern . Block Hotel declaró que tenía la intención de realizar más renovaciones en la estructura. ^{[ 24 ]} Block Hotel y los inversores establecieron una sociedad holding, Embassy Row Hotel Investors, para adquirir la propiedad. ^{[ 32 ]}

Tan solo dos meses después, en noviembre de 1988, se vendió el terreno sobre el que se ubicaba el hotel. El terreno pertenecía a Travelers Corp. (una importante compañía de seguros), que lo vendió a Allan J. Riley, presidente de Riley Real Estate Investments. La propiedad, de 16 540 pies cuadrados (1537 m² ⁾ , cambió de manos por una suma no revelada. El Washington Post informó que el hotel pagaba 74 076 dólares mensuales en 1988 por el uso del terreno. ^{[ 33 ]} 

Sin embargo, el Embassy Row Hotel continuó teniendo dificultades. Para 1991, CapStar Hotel Company había asumido la administración de la propiedad ^{[ 34 ]} y La Reserve había cerrado en favor de otro restaurante, Lucie. ^{[ 35 ]} El 26 de junio de 1992, Embassy Row Hotel Investors se declaró en bancarrota , alegando deudas por más de 10 millones de dólares. ^{[ 32 ]} El hotel fue adquirido por MBL Life Assurance . Se sometió a otra renovación a principios de 1994, momento en el que Lucie cambió su nombre a Bistro Twenty-Fifteen (aunque el chef Jim Papovich se mantuvo). Se añadió un salón con piano en la parte delantera del restaurante. ^{[ 36 ]}

El 23 de agosto de 1996, CapStar compró el Embassy Row Hotel (y otras cuatro propiedades hoteleras) a MBL Life Assurance en un acuerdo por un total de $68.4 millones. ^{[ 34 ]} La compra se finalizó el 21 de diciembre. ^{[ 37 ]} CapStar planeó una renovación de $2 millones, ^{[ 34 ] [ 37 ]} y firmó un acuerdo con Hilton Hotels & Resorts para administrar el hotel y comercializarlo como Hilton Washington Embassy Row . ^{[ 34 ] [ 37 ] [ 38 ]} CapStar aumentó el costo de la renovación a $3.3 millones en 1997. ^{[ 39 ]} También aumentó significativamente las tarifas de las habitaciones sin ofrecer muchos lujos o servicios nuevos, lo que enfureció a algunos huéspedes habituales. ^{[ 39 ]} Entre los cambios producidos por la renovación estuvo la reubicación del restaurante del primer piso al sótano. Se le cambió el nombre a International Marketplace, su chef de larga trayectoria se fue y comenzó a servir comida más informal. ^{[ 40 ]} Posteriormente, CapStar se dividió en dos compañías, Meristar Hospitality Corp. y Meristar Hotels and Resorts (que a su vez cambió su nombre a Interstate Hotels & Resorts ).

La gestión del hotel por parte de Hilton mejoró rápidamente sus finanzas. En 2004, el hotel ocupó el puesto 21 en la lista de los hoteles con mejor desempeño, según la revista Lodging Hospitality (una publicación especializada del sector). En 2005, se situó en el puesto 15, con ventas totales de 13,1 millones de dólares anuales y ventas por habitación de 67.875 dólares anuales. Su tasa de ocupación promedio alcanzó el 83 por ciento. ^{[ 41 ]}

En febrero de 2006, Blackstone Group (propietario de los hoteles Hilton) compró el Hilton Washington Embassy Row en su totalidad como parte de su adquisición de MeriStar. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Hilton Hotels & Resorts de Blackstone continuó administrando la propiedad. ^{[ 2 ]} Pero en septiembre de 2006, Blackstone puso nuevamente a la venta el Hilton Washington Embassy Row y otros seis hoteles del área de DC. ^{[ 44 ]} La otra empresa derivada de CapStar, Interstate Hotels & Resorts, compró una participación del 20 por ciento en el hotel el 3 de diciembre de 2006. Harte Holdings, una firma de inversión y desarrollo con sede en Irlanda , participó en la compra. Ambas empresas acordaron aportar fondos para otra renovación. ^{[ 43 ]}

Otro cambio de propietario se produjo menos de cinco meses después. Willow Hotels compró la propiedad el 4 de mayo de 2007, ^{[ 2 ]} por 69 millones de dólares. ^{[ 3 ]} La empresa financió la compra con 44,2 millones de dólares de deuda. ^{[ 1 ]} Sin embargo, Willow Hotels tuvo problemas para cubrir los pagos del servicio de la deuda después de que las tasas de ocupación del hotel cayeran significativamente durante la recesión de 2008-2011 . La ocupación se desplomó a solo el 64 por ciento en 2009, aunque se recuperó al 85,6 por ciento en el primer trimestre de 2011. Esto, sin embargo, fue suficiente para cubrir solo alrededor del 91 por ciento de los pagos de la deuda, y Willow Hotels se vio obligada a recurrir a sus reservas para cubrir el saldo. ^{[ 3 ]}

Willow Hotels contrató a una empresa externa, LNR Partners, en 2011 para gestionar la deuda mientras negociaba con los prestamistas para extender la fecha de vencimiento del préstamo antes de cualquier renovación o cambio de marca. ^{[ 3 ]} Willow también buscó cambiar la marca y reposicionar el hotel, ^{[ 1 ]} y contrató a una empresa externa para encontrar un comprador potencial. ^{[ 45 ]}

El Embassy Row Hotel fue uno de los siete hoteles que lideraron en 2010 la negociación de un nuevo convenio colectivo con el Sindicato Local 25 HERE. Tras 18 meses de piquetes y duras negociaciones, se alcanzó un nuevo contrato en abril de 2012. El contrato, con una duración de 5,5 años, incluía un aumento salarial, una contribución patronal del 50 % al fondo de pensiones y penalizaciones para los empleadores que pagaran tarde a los trabajadores. El contrato marco afectaba a los 22 miembros de la Asociación Hotelera, entre los que se encontraban algunos de los hoteles más grandes de la zona. ^{[ 46 ]}

En junio de 2012, Hilton Hotels dejó de gestionar la propiedad, cuando tanto Hilton como Willow Hotels permitieron que expirara el contrato de gestión ^{[ 1 ]} y el hotel volvió a ser The Embassy Row Hotel .

El 19 de noviembre de 2013, Lowe Enterprises compró el Embassy Row Hotel a Willow Hotels por un precio no revelado. También invirtieron en el hotel The Guardian Life Insurance Company of America y Allstate Insurance Co. Lowe Enterprises declaró que convertiría el Embassy Row en un hotel boutique independiente y asignó a una filial, Destination Hotels & Resorts , para administrar la propiedad. Lowe afirmó que tenía la intención de realizar mejoras sustanciales en las habitaciones y las áreas comunes (incluido el vestíbulo). ^{[ 1 ]}

Lowe inició una renovación de un año de duración y 15 millones de dólares en marzo de 2014. La piscina de dos niveles en la azotea fue remodelada y reabrió en julio de 2014. ^{[ 47 ]} A partir de noviembre de 2014, se remodelaron las habitaciones, las áreas comunes y los espacios para reuniones del hotel. ^{[ 48 ]} El vestíbulo principal se trasladó de la planta baja al primer piso, y se añadieron un bar y una cafetería para llevar. Finalmente, se reemplazó la entrada principal. ^{[ 49 ]}

El hotel fue renombrado como The Ven at Embassy Row, Washington, DC, a Tribute Portfolio Hotel en marzo de 2021, uniéndose a la marca Tribute Portfolio de Marriott Hotels , ^{[ 50 ]} luego de una remodelación que tematizó el hotel en torno al concepto escandinavo de " hygge ", que se traduce aproximadamente como "contentamiento acogedor". ^{[ 51 ]}