Elmore Smith

Smith fue seleccionado por los Buffalo Braves (ahora Los Angeles Clippers ) en la primera ronda (tercera selección general) del Draft de la NBA de 1971 el 29 de marzo de 1971. ^{[ 1 ] [ 14 ]} También fue seleccionado en la primera ronda del Draft de la American Basketball Association (ABA) de 1971 (segunda selección general) por los Carolina Cougars . ^{[ 15 ]} Smith firmó con los Braves. Según se informa, Smith rechazó una oferta de 2,2 millones de dólares de los Cougars, aceptando en cambio un contrato multianual de los Braves, que se pagaría durante 20 años. ^{[ 16 ]} Firmó con los Braves porque creía que la NBA era una liga mejor. ^{[ 17 ]}

Incluso antes del inicio de su temporada de novato (1971-72), Smith experimentó problemas físicos con su rodilla izquierda, lo que le hizo perderse los partidos de pretemporada. ^{[ 18 ]} Se sometió a una cirugía de rodilla después de la temporada 1971-72 para extirpar un quiste que lo había molestado durante la temporada. ^{[ 19 ]} Los problemas con sus rodillas empeorarían progresivamente durante su abreviada carrera de ocho años, y se sometió a un reemplazo de rodilla en 2008, cuando aún no había cumplido los 60 años. ^{[ 2 ]}

En su primera temporada, jugando de pívot, Smith promedió 17.3 puntos por partido y 15.2 rebotes por partido. ^{[ 20 ]} Fue segundo en la votación al Novato del Año de la NBA, detrás de Sidney Wicks . ^{[ 21 ]} Smith jugó junto al alero All-Star Bob Kauffman y fue nombrado miembro del Equipo de Novatos de la NBA . ^{[ 20 ] [ 1 ] [ 22 ]} Fue sexto en la NBA en promedio de rebotes por partido, detrás de los pívots del Salón de la Fama Naismith Wilt Chamberlain , Wes Unseld , Kareem Abdul-Jabbar , Nate Thurmond y Dave Cowens , y por delante de los miembros del Salón de la Fama Elvin Hayes , Bob Lanier y Jerry Lucas . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Su promedio de rebotes para esa temporada es el octavo más alto jamás registrado por un novato de la NBA. ^{[ 25 ]}

Smith tuvo un comienzo lento en la temporada 1972-73 debido a la cirugía de rodilla para extirpar un quiste. ^{[ 26 ]} Aun así, en 1972-1973, promedió 18.3 puntos y 12.4 rebotes (11.º mejor en la NBA) para los Braves, terminando 13.º en la votación al jugador más valioso de la NBA. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Luego, el 12 de septiembre de 1973, fue traspasado por los Braves a Los Angeles Lakers a cambio de Jim McMillian . ^{[ 1 ] [ 30 ]}

Durante sus dos años en los Braves, el equipo tuvo un récord de 22-60 y 21-61. ^{[ 31 ]} Smith promedió casi 41 minutos por juego en 78 juegos como novato, y 37 minutos por juego en 76 juegos la temporada siguiente con los Braves. ^{[ 1 ]}

McMillen había promediado casi 19 puntos por partido en un equipo de los Lakers que perdió en las finales de la NBA de 1973 contra los New York Knicks; y que incluía a los miembros del Salón de la Fama Chamberlain, Jerry West y Gail Goodrich . ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Al intercambiar por Smith, los Lakers se estaban preparando para la posibilidad de que Wilt Chamberlain se retirara, y de hecho la temporada 1972-73 de Chamberlain fue su última en la NBA. Chamberlain estaba disgustado porque los Lakers habían intercambiado por Smith sin avisarle con anticipación. Antes del comienzo de la temporada 1973-74, Chamberlain firmó un contrato de tres años con los San Diego Conquistadors de la ABA como jugador-entrenador (aunque nunca jugó para ellos). ^{[ 30 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Smith se convirtió en el pívot titular, promediando más de 36 minutos por partido en 81 partidos jugados durante la temporada 1973-74. Uno de sus nuevos compañeros de equipo en los Lakers fue Travis Grant. ^{[ 38 ]}

Con los Lakers en 1973-74, Smith promedió 12.5 puntos con 11.2 rebotes (12º en la NBA) y 4.9 tapones por partido, líder de la liga. Kareem Abdul-Jabbar fue el segundo con 3.5 tapones por partido. También lideró la liga en tapones totales (393). ^{[ 38 ] [ 39 ]} La temporada 1973-1974 fue la primera en la que la NBA registró oficialmente los tapones, después de que la ABA los convirtiera en estadística oficial un año antes. ^{[ 40 ]} Smith estableció un récord de la liga que aún se mantiene de 17 tapones en un partido contra Portland el 28 de octubre de 1973. ^{[ 41 ] [ 2 ] [ 42 ]}

Por otro lado, Smith, quien falló más de la mitad de sus intentos de tiros libres durante la temporada regular, tuvo una actuación inusual en una derrota de 106 a 89 ante los Atlanta Hawks el 28 de diciembre de 1974, cuando falló tres tiros consecutivos desde la línea de tiros libres (bajo la regla ahora extinta de " tres para hacer dos " en la NBA en ese momento), siendo los tres intentos un " air ball " donde el balón no tocó la canasta, el aro ni el tablero. ^{[ 43 ]}

En la temporada 1974-75, Smith promedió 10.9 puntos y 10.9 rebotes con 2.9 tapones para los Lakers. Era el pívot titular del equipo, pero jugaba menos de 32 minutos por partido. Aun así, lideró la liga en tapones totales (216) y fue segundo en promedio de tapones, solo superado por los 3.3 de Abdul-Jabbar por partido. Sin Chamberlain y West, el equipo cayó a un récord de 30-52 y no logró clasificar para los playoffs. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El 16 de junio de 1975, Smith fue parte de un intercambio histórico que involucró a Kareem Abdul-Jabbar. Abdul-Jabbar había exigido que los Bucks lo traspasaran. Smith fue traspasado por Los Angeles Lakers junto con Junior Bridgeman , Dave Meyers y Brian Winters a los Milwaukee Bucks a cambio de Kareem Abdul-Jabbar y Walt Wesley . ^{[ 1 ] [ 46 ] [ 47 ]} En la temporada 1975-76, Smith promedió 15.6 puntos, 11.6 rebotes y 3.1 tapones por partido. ^{[ 48 ]} Fue octavo en la NBA en promedio de rebotes y segundo en tapones totales y promedio de tapones por partido, detrás de Abdul-Jabbar. ^{[ 49 ]}

En las siguientes temporadas, los Bucks adquirieron a Swen Nater (quien había dejado la ABA) y planearon que compartiera tiempo de juego con Smith. En 34 partidos con los Bucks esa temporada (1976-77), Smith promedió 23,2 minutos por partido y Nater 27,2 minutos por partido. Smith también promedió 8,4 puntos, 6,1 rebotes y 2,0 tapones por partido. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Smith fue canjeado el 13 de enero de 1977, junto con Gary Brokaw a los Cleveland Cavaliers por Rowland Garrett , una selección de primera ronda del draft de 1977 ( Ernie Grunfeld fue seleccionado posteriormente) y una selección de primera ronda del draft de 1978 ( George Johnson fue seleccionado posteriormente). En el momento del canje, los Cavaliers lideraban la división central de la NBA. ^{[ 1 ] [ 52 ]} El futuro miembro del Salón de la Fama y compañero de equipo de los Bucks, Bob Dandridge ^{[ 53 ]} dijo que el canje fue el segundo peor en la historia de los Bucks (detrás del canje de Abdul-Jabbar). ^{[ 54 ]} En 1976-77, como pívot suplente de Jim Chones , Smith promedió 18.8 minutos, 8.7 puntos, 6.4 rebotes y 2.1 tapones por partido para los Cavaliers 43-39 bajo la dirección del entrenador Bill Fitch . Los Cavaliers perdieron en la primera ronda de los playoffs. ^{[ 55 ]}

La siguiente temporada, aún jugando detrás de Chones, promedió 24.6 minutos, 12.5 puntos, 8.7 rebotes y 2.2 tapones por partido. ^{[ 56 ]} Aunque promedió solo 21 minutos por partido en 1976-77, aún fue décimo en la liga en tapones totales y promedio de tiros bloqueados; y fue sexto en tapones totales y octavo en promedio de tiros bloqueados en 1977-78, en menos de 25 minutos por partido. ^{[ 1 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Smith, de 29 años, sufrió una lesión de rodilla que requirió cirugía y solo jugó 24 partidos con Cleveland en la temporada 1978-79, los últimos de su carrera. ^{[ 59 ] [ 5 ]} Se sometió a una cirugía exploratoria en noviembre de 1978 y a una cirugía completa de rodilla en octubre de 1979, y se preveía que se perdería toda la temporada. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Smith consideró su tiempo de juego en Cleveland como su mejor experiencia en la NBA, y en 2014 fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Cleveland . ^{[ 5 ]}