Elliott Brothers (empresa informática)

Elliott Brothers (London) Ltd fue una de las primeras empresas de informática del Reino Unido en las décadas de 1950 y 1960. Sus orígenes se remontan a una empresa de fabricación de instrumentos fundada por William Elliott en Londres alrededor de 1804. Los laboratorios de investigación se establecieron originalmente en 1946 en Borehamwood y el primer ordenador Elliott 152 apareció en 1950.

En su época, la empresa fue muy influyente. El científico informático Bobby Hersom fue empleado de 1953 a 1954, y Sir Tony Hoare fue empleado allí de agosto de 1960 a 1968. Escribió un compilador ALGOL 60 para el Elliott 803. También trabajó en un sistema operativo para el nuevo ordenador Elliott 503 Mark II. ^{[ 1 ]} La fundadora de la primera empresa de software del Reino Unido, Dina St Johnston , tuvo su primer trabajo de programación allí de 1953 a 1958, y John Lansdown fue pionero en el uso de ordenadores como ayuda para la planificación en un ordenador Elliott 803 en 1963. En 1966, la empresa estableció una planta de diseño y fabricación de circuitos integrados en Glenrothes , Escocia , seguida de un laboratorio de investigación de semiconductores de óxido metálico (MOS).

En 1967, Elliott Automation se fusionó con la empresa English Electric y en 1968 la división de informática de la empresa pasó a formar parte de International Computers Limited (ICL).

William Elliott nació en 1780 o 1781 y entró como aprendiz del fabricante de instrumentos William Blackwell en 1795. En 1804, Elliott fundó su propia empresa para fabricar instrumentos de dibujo, escalas e instrumentos científicos. En 1850, sus dos hijos, Charles y Frederick, se unieron al negocio. La empresa prosperó y fabricó una variedad de instrumentos de topografía, navegación y otros. William Elliott falleció en 1853. En la década de 1850, la empresa comenzó a fabricar instrumentos eléctricos, que fueron utilizados por investigadores como James Clerk Maxwell y otros. Charles Elliott se jubiló en 1865, y cuando Frederick falleció en 1873, dejó el negocio a su viuda, Sarah.

En 1876, la empresa se expandió con una nueva fábrica para fabricar equipos e instrumentos telegráficos para el Almirantazgo británico. La creciente demanda de cuadros eléctricos para la industria de la energía eléctrica era cada vez mayor. Susan Elliott se asoció con Willoughby Smith , quien poseía una amplia experiencia en instrumentos telegráficos; fue la última integrante de la familia Elliott vinculada a la empresa cuando falleció en 1880. Smith, a su vez, incorporó a sus hijos para que gestionaran las operaciones de la compañía.

En 1893, la empresa de fabricación de instrumentos Theilers se unió a Elliotts, con W.O. Smith y G.K.E. Elphinstone como gerentes. Elphinstone tenía contactos valiosos con la Armada británica. Fue nombrado caballero por sus contribuciones a Elliotts durante la Primera Guerra Mundial, con avances en instrumentos de artillería para la Armada. ^{[ 2 ]}

En 1898, la empresa se trasladó de Londres a una nueva sede en Lewisham , entonces ubicada en Kent . Entre los principales productos de esta sede se encontraban los instrumentos de artillería naval y las computadoras analógicas mecánicas relacionadas, fabricadas hasta la Segunda Guerra Mundial . Los instrumentos aeronáuticos se convirtieron en una importante línea de productos con el desarrollo del vuelo de aeronaves más pesadas que el aire; instrumentos como tacómetros y altímetros fueron vitales en la aviación. En 1916, la empresa cambió su nombre a Elliott Brothers (London), Limited. ^{[ 3 ]} En 1920, Siemens Brothers comenzó a comprar acciones de la empresa.

La finalización de los contratos con el Almirantazgo tras la guerra afectó gravemente a Elliott Brothers, que no había participado en la tecnología de radar y electrónica durante el conflicto. Siemens Brothers había vendido su participación en la empresa, y un nuevo director, Leon Bagrit , desempeñó un papel fundamental en la reconstrucción y reorientación de la firma hacia nuevos sectores.

En 1946, John Flavell Coales fundó los Laboratorios de Investigación de Elliott Brothers en Borehamwood . Este laboratorio fue el lugar donde se desarrollaron sistemas de radar para el Gobierno y, en 1947, produjo una computadora digital de programa almacenado. Para 1950, el laboratorio contaba con una plantilla de 450 personas y había desarrollado la computadora comercial Elliott 401. En 1953, Elliott formó una "División de Aviación" en Borehamwood. ^{[ 3 ]} En 1957, la empresa cambió su nombre a Elliott Automation Ltd.

En 1966, Elliott Automation inauguró su propia fábrica de semiconductores en Glenrothes , Escocia. La empresa contaba con aproximadamente 35.000 empleados. En 1967, Elliott Automation se fusionó con English Electric . ^{[ 3 ]}

Elliott Automation (como se había denominado) se fusionó con English Electric en 1967. La división de procesamiento de datos de la compañía se fusionó con International Computers and Tabulators (ICT) en 1968; esta fusión fue impuesta por el gobierno británico, que consideraba que el Reino Unido necesitaba una empresa informática nacional sólida. La compañía resultante se denominó International Computers Limited (ICL). La división de computación en tiempo real de Elliott Automation se mantuvo y pasó a llamarse Marconi Elliott Computer Systems Limited en 1969 y GEC Computers Limited en 1972, permaneciendo en los laboratorios de investigación originales de Borehamwood hasta finales de la década de 1990. El acuerdo que regía la división de las tecnologías informáticas entre ambas compañías prohibía a ICT desarrollar sistemas informáticos en tiempo real y a Elliott Automation desarrollar sistemas informáticos de procesamiento de datos durante algunos años después de la separación. El resto de Elliott Automation, que producía instrumentos y sistemas de control para aeronaves, fue conservado por English Electric.

EASAMS era E  A Space and Advanced Military Systems (las siglas EA nunca se escribieron completas), con sede en Frimley , Surrey , primero en la cercana planta de Marconi Electronic Systems en Chobham Road y más tarde, cuando se convirtió en una sociedad limitada, en su sede en Lyon Way. Desarrolló su sistema propietario EMPRENT , una técnica temprana de planificación de evaluación y revisión de programas (PERT) utilizada en la construcción de plataformas petrolíferas del Mar del Norte y para el BAC TSR-2 . Los desarrollos para el cancelado TSR-2 se incorporaron posteriormente a la aeronave de combate polivalente (MRCA), que finalmente se convirtió en el Panavia Tornado .

La alta dirección de EASAMS era muy conservadora, y varios ingenieros innovadores que trabajaban en proyectos de "emprendimiento privado", como el Diseño Orientado a Objetos Jerárquico (HOOD) y el desarrollo del lenguaje Ada , se marcharon para fundar sus propias empresas. Entre ellas se encontraban Admiral Computing (que más tarde se fusionó con Logica ), Systems Designers Ltd (que más tarde se fusionó con Electronic Data Systems (EDS) y posteriormente pasó a formar parte de Hewlett-Packard (HP)) y Software Sciences (que más tarde se integró en IBM UK).

EASAMS Ltd era una empresa independiente perteneciente a General Electric Company (GEC), fundada en 1962 para prestar servicios de diseño de sistemas , investigación operativa y gestión de proyectos . En la década de 1990, EASAMS pasó a formar parte de Marconi Electronic Systems antes de perder su identidad propia.

Se produjeron los siguientes modelos informáticos: ^{[ 4 ]}

• Elliott 152 (1950)
• Elliott Nicholas (1952)
• Elliott/NRDC 401 (1953) ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} - prototipo de computadora, instalada en 1954 en la Estación Experimental de Rothamsted ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}
• Elliott 153 (computadora DF) (1954)
• Elliott/GCHQ OEDIPUS (311) (1954)
• TRIDAC (1954), sistema informático analógico tridimensional para la investigación de misiles guiados, construido para el Royal Aircraft Establishment , Farnborough.
• Elliott 402 (1955) ^{[ 13 ]}
• Elliott 403 (WREDAC) (1955) ^{[ 14 ]}
• Elliott 405 (1956) (Uno donado por Nestlé a The Forest School, Winnersh y llamado Nellie ^{[ 15 ]} )
• Elliott 802 ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} (1958–1961) 6 fueron vendidos
• Elliott 803 (1959), se vendieron aproximadamente 250 unidades, principalmente del modelo 803B.
  • El 803A tenía 4 u 8 K de palabras de memoria de 39 bits y todos los datos internos se almacenaban en una ruta serial de 102 bits de longitud.
  • El 803B disponía de 4 u 8 KB de memoria de palabras de 39 bits. La única ruta de datos se dividía en varias rutas seriales más cortas (de 48 bits) para reducir el tiempo de ejecución de las instrucciones. Contaba con una opción de punto flotante por hardware.
• Elliott ARCH 1000 (1962)
• Software Elliott 503 (1963) compatible con 803. Coste: 110.000 £ en 1963; se instalaron 4 en el Reino Unido. ^{[ 19 ]}

• Serie Elliott 900 (1963)
  • Para clientes militares, existían cuatro modelos de la serie 900: 920A, 920B, 920M y 920C. Solo se fabricaron unas pocas unidades del 920A, que pronto quedaron obsoletas con la llegada del más rápido 920B. Eran máquinas con transistores discretos. El 920M era una versión miniaturizada del 920B que utilizaba circuitos integrados . El 920C fue una versión posterior aún más rápida, construida con circuitos integrados personalizados. Todos se suministraban en robustas carcasas de diseño militar, aptas para su montaje en vehículos, barcos y aeronaves.
  • A los clientes civiles se les vendieron versiones de los modelos 920A, 920B y 920C denominadas Elliott 920A, 903 y 905, respectivamente. Estas se enviaban en gabinetes del tamaño de un escritorio, adecuados para su uso en una oficina o laboratorio.
  • Las versiones 920B y 920C para automatización industrial se vendieron como Arch 900 y Arch900, respectivamente. Estas se enviaban en gabinetes industriales similares a los utilizados para los sistemas civiles.

    

    • La 903 ^{[ 20 ]} era una máquina de tamaño de escritorio popular en universidades y colegios como máquina de enseñanza, en pequeños laboratorios de investigación como procesador científico y también como un sistema versátil para su uso en el control de procesos industriales. Normalmente estaba equipada con 8 o 16K de memoria central y era predominantemente una máquina basada en cinta de papel, pero también estaban disponibles lectores de tarjetas, impresoras de línea, trazadores gráficos incrementales y sistemas de cinta magnética. La máquina generalmente se programaba en código ensamblador simbólico, ALGOL o FORTRAN II . ^{[ 21 ]} La 920C civil era la 905, también en una configuración de tamaño de escritorio. Algunas 905 tenían sistemas de disco de cabezal fijo conectados. Se proporcionó un sistema FORTRAN IV para la 905.
• Elliott 502 (1964)
  • Se utilizó un equipo 502 para generar señales de radar simuladas para el entrenamiento de operadores del sistema Linesman/Mediator .
  • Precio promedio del sistema: $135 millones. ^{[ 22 ]}
• Serie Elliott 4100 (1966) Un desarrollo conjunto con NCR Corporation . Elliott vendía al mercado científico y NCR al mercado comercial. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La serie 4100 tenía una arquitectura de dos acumuladores con 64 K (modelo 4120) o 256 K (modelo 4130) palabras de memoria de 24 bits, con un tiempo de ciclo de 2 o 6 microsegundos. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El 4100 podía tener conectado un terminal de pantalla gráfica 4180 con lápiz óptico para entrada. ^{[ 27 ]} Se programaron dos modelos más grandes, el 4140 y el 4150. " Propuestas para un sistema informático rápido y grande que se han presentado al Ministerio de Tecnología y al Centro Nacional de Computación, serán anunciadas hoy por Elliott Automation. La propuesta es para dos máquinas, un NCR Elliott 4140, con una capacidad de aproximadamente siete IBM 7090, y un NCR Elliott 4150 equivalente a aproximadamente 15 computadoras Atlas, o 50 IBM 7090. " ^{[ 28 ]} Las especificaciones de hardware del 4140 eran: 128K de memoria principal (tiempo de ciclo de 650ns y 350ns), palabras de 24 bits, tamaño de página de 64 palabras, memoria de respaldo de tambor de 4 millones . Admite procesamiento por lotes con " algo modesto de tiempo compartido " (rango de precios  : $1 a $2.8 millones). El 4150 era 6 veces más grande (precio: $6 millones). ^{[ 29 ]}

• Aviónica de BAE Systems

• Simon Lavington, Moving Targets: Elliott-Automation and the Dawn of the Computer Age in Britain, 1947–67, Springer, 2011.
• Simon Lavington (ed.) 'Alan Turing y sus contemporáneos: La construcción de los primeros ordenadores del mundo', BCS, 2012

• Elliott Computers , Simon Lavington, Boletín de la Sociedad para la Conservación de Computadoras, Número 42, Primavera de 2008, ISSN 0958-7403
• " Nuestro legado informático" . www.ourcomputerheritage.org
• Borehamwood , Universidad de Staffordshire
• 'Nellie' (Elliott 405), objeto expuesto en el Museo de Informática ICL.
• Galería fotográfica de Elliott , Máquina pensante