Elizabeth Key Grinstead

Elizabeth Key Grinstead (o Greenstead) ( c. 1630 o 1632 – 1665) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} fue una de las primeras personas de raza mixta en las Trece Colonias en demandar por la libertad de la esclavitud y ganar. Key ganó su libertad y la de su hijo pequeño, John Grinstead, el 21 de julio de 1656, en la Colonia de Virginia .

Key basó su demanda en dos argumentos relacionados: la condición de su padre como hombre inglés libre y su condición de sirvienta por contrato . ^{[ 4 ]} El padre de Key era un inglés que la había reconocido y bautizado como cristiana en la rama americana de la Iglesia de Inglaterra . Era un rico terrateniente que había intentado protegerla estableciendo una tutela para ella cuando era joven, antes de su muerte. Esta tutela estipulaba que su padre la había entregado bajo un contrato de servidumbre que debía terminar cuando cumpliera 15 años, pero este acuerdo había expirado mucho antes de la fecha de la demanda. ^{[ 4 ]} Basándose en estos factores, su abogado y esposo de hecho , William Grinstead, argumentó con éxito que debía ser liberada. La demanda fue una de las primeras " demandas de libertad " presentadas por una persona de ascendencia africana en las colonias inglesas.

En respuesta a la demanda de Key y otros desafíos, la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó una ley en 1662 que establecía que el estatus social de los niños nacidos en la colonia ("esclavos" o "libres") seguiría el estatus social de sus respectivas madres. ^{[ 5 ]} Esta ley difería del derecho consuetudinario inglés , en el que el estatus social de los niños era determinado por sus padres, quienes tenían la obligación de mantener tanto a los hijos legítimos como a los ilegítimos. Virginia y otras colonias incorporaron un principio conocido como partus sequitur ventrem o partus , relativo a la propiedad mueble. La legislación endureció los límites de la esclavitud al garantizar que todos los niños nacidos de mujeres esclavizadas, independientemente de la paternidad o la proporción de ascendencia europea, nacerían en la esclavitud a menos que fueran liberados explícitamente.

Key, a veces escrito Kaye, nació en 1630 o 1632 en el condado de Warwick, Virginia . ^{[ 1 ]} Su madre era una mujer africana bajo contrato de servidumbre, y su padre era Thomas Key, un plantador inglés y miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia , en representación de Denby, que más tarde formó parte del condado de Warwick, pero que hoy es Newport News . ^{[ 6 ]} La esposa blanca legal de Thomas Key vivía al otro lado del río James en el condado de Isle of Wight, Virginia , donde poseía considerables propiedades. Nacidos en Inglaterra, los Key fueron considerados plantadores pioneros ya que habían llegado a Virginia antes de 1616, permanecieron allí durante más de tres años, pagaron su pasaje y sobrevivieron a la masacre indígena de 1622 .

Hacia 1636, en un caso civil ante el tribunal de Blunt Poynt , Thomas Key fue acusado de ser el padre de Elizabeth Key, de ascendencia mestiza . Inicialmente, negó la acusación. Las denuncias por hijos ilegítimos se presentaban ante los tribunales para que, según el derecho consuetudinario inglés, los padres estuvieran obligados a mantenerlos, lo que incluía la organización de aprendizajes para que adquirieran las habilidades necesarias para su sustento.

Thomas Key afirmó inicialmente que un "turco" no identificado ^{[ a ]} era el padre de Elizabeth, pero el tribunal se basó en los testimonios de los testigos que declararon su paternidad. Thomas Key se hizo cargo de Elizabeth, organizando su bautismo en la Iglesia de Inglaterra y manteniéndola económicamente. Poco antes de su muerte ese mismo año (1636), Thomas puso a Elizabeth (entonces de seis años) bajo la tutela de Humphrey Higginson por un período de nueve años . ^{[ 7 ]}

Higginson, un acaudalado terrateniente propietario de varias plantaciones , debía ser su tutor hasta que Key cumpliera 15 años (considerada la mayoría de edad para las niñas; durante este período, las niñas solían casarse o empezar a trabajar a cambio de un salario a esa edad). Al cumplir los 15 años, Elizabeth Key sería libre.

Durante este período en los inicios de Virginia, era común que los sirvientes africanos y europeos fueran contratados por varios años, generalmente para pagar su viaje a América. La colonia exigía que los hijos ilegítimos fueran contratados como aprendices hasta que alcanzaran la mayoría de edad y pudieran mantenerse por sí mismos. Si bien la mortalidad era alta, era frecuente que los sirvientes contratados obtuvieran su libertad. Las personas de clase trabajadora de diferentes etnias convivían, trabajaban, comían y se divertían juntas en igualdad de condiciones, y muchas se casaron o formaron uniones durante el período colonial.

Thomas Key pretendía que Higginson fuera el tutor de Elizabeth Key, pero este último no cumplió su promesa de llevarse a la niña consigo si regresaba a Inglaterra. En cambio, transfirió (o vendió) su contrato de servidumbre al coronel John Mottram , el primer colono anglo-europeo del condado de Northumberland . Hacia 1640, Mottram se mudó al condado, aún sin desarrollar, llevándose consigo a Elizabeth, de 10 años, como sirvienta. Hay poca información sobre los siguientes 15 años de Key.

Como resultado de la demanda de libertad de Elizabeth Key (y desafíos similares), en diciembre de 1662, la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó una ley colonial para aclarar el estatus de los hijos de mujeres de ascendencia negra en torno a "dudas [que] habían surgido sobre si los hijos que un inglés tenía con una mujer negra debían ser esclavos o libres". ^{[ 11 ] [ 5 ]} Exigía que los hijos nacidos en la colonia adoptaran el estatus de la madre, ya fueran esclavos o libres, utilizando el principio de partus sequitur ventrum . El estatuto representó una ruptura con la tradición del derecho consuetudinario inglés en la que un hijo de súbditos ingleses recibía su estatus social y la obligación de manutención de su padre.

Algunos historiadores creen que la ley se basaba principalmente en las necesidades económicas de una colonia con escasez de mano de obra; la ley permitía a los esclavistas controlar a los hijos de las mujeres esclavizadas como trabajadores. ^{[ 7 ]} Pero también eximía a los padres blancos de reconocer a los hijos como suyos, proporcionarles apoyo financiero o gestionarles aprendizajes , como se les exigía en Inglaterra, o emanciparlos. Algunos padres blancos sí se interesaron por sus hijos mestizos y les transmitieron capital social , como educación o tierras; muchos otros los abandonaron.

Otras colonias europeas (y posteriormente estados americanos) promulgaron leyes similares que esclavizaban a todos los hijos nacidos de madres esclavizadas. Si tenían padres blancos libres, como ocurría en muchos casos bajo las condiciones de poder de la época, los padres debían emprender acciones legales por separado para liberar a sus hijos. A principios del siglo XIX, tras las rebeliones de esclavos en las que participaron personas negras libres, las legislaturas del Sur dificultaron dichas manumisiones , exigiendo una ley para cada una. También impusieron restricciones legales a los derechos de las personas de color libres .

Tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos , la nueva constitución consideró a las personas esclavizadas como solo 3/5 de persona para el cálculo de la distribución de escaños en el Congreso, como un compromiso entre los estados esclavistas que buscaban una mayor representación al contar a las personas esclavizadas como personas completas y los estados libres que temían ser dominados por el Sur. Los estados del Norte abolieron la esclavitud en general a principios del siglo XIX, a veces de forma gradual. Los territorios del Norte (como el Territorio del Noroeste ) y los nuevos estados admitidos en Estados Unidos en las latitudes septentrionales prohibieron la esclavitud. Los estados colonizados por sureños, como Kentucky, Tennessee, Arkansas y Missouri, y los del Sur Profundo, autorizaron la esclavitud. Recién en 1865, la Decimotercera Enmienda a la Constitución de Estados Unidos puso fin a la esclavitud en el Sur y en todo el país, excepto para las personas esclavizadas por nativos americanos, quienes no fueron liberadas por la ley indígena estadounidense hasta un año después, en 1866.

Entre sus descendientes se encuentran el actor Johnny Depp , su octavo bisnieto, y la hija de Depp, la actriz Lily-Rose Depp . ^{[ 12 ]}

• Casos judiciales estadounidenses sobre la esclavitud
• Charlotte Dupuy
• Polly Berry
• Lucy Delaney
• Lista de esclavos

• El caso de Elizabeth Key , 1655/56 Libros de registro del condado de Northumberland, 1652–1658, fols. 66–67, 85; 1658–1660, fol. 28; Libro de órdenes del condado de Northumberland, 1652–1665, fols. 40, 46, 49 , Universidad de Chicago.
• Kathleen Brown (1996). Buenas esposas, mujeres desagradables y patriarcas ansiosos: género, raza y poder en la Virginia colonial . University of North Carolina Press. págs. 129–132 .