Elixir de la vida

Una de las primeras menciones de un elixir de la vida se encuentra en la Epopeya de Gilgamesh (del segundo milenio a. C.), donde Gilgamesh comienza a temer su propia vejez tras la muerte de su amado compañero Enkidu . ^{[ 1 ]} Busca a Utnapishtim , una figura de la mitología mesopotámica conocida por sobrevivir a un gran diluvio enviado por los dioses y recibir la inmortalidad. Utnapishtim le indica a Gilgamesh que encuentre una planta en el fondo del mar, pero una serpiente se la arrebata antes de que pueda usarla. Esta leyenda es una explicación arcaica de la muda de piel de las serpientes , considerada un rejuvenecimiento místico.

Muchos gobernantes de la antigua China buscaron el legendario elixir para alcanzar la vida eterna. Durante la dinastía Qin , Qin Shi Huang envió al alquimista taoísta Xu Fu a los mares orientales con 500 jóvenes y 500 jóvenes para encontrar el elixir en la legendaria montaña Penglai , pero regresó sin encontrarlo. Emprendió un segundo viaje con 3000 jóvenes, pero ninguno regresó (cuenta la leyenda que en su lugar encontró Japón ). ^{[ 2 ]}

Los antiguos chinos creían que ingerir sustancias minerales de larga duración como el jade , el cinabrio o la hematita conferiría algo de longevidad a la persona que las consumiera. ^{[ 3 ]} El oro se consideraba particularmente potente, ya que era un metal precioso que no se empañaba; la idea del oro potable o bebible se encuentra en China a finales del siglo III a. C. El libro alquímico chino más famoso, Danjing yaojue ("Fórmulas esenciales de los clásicos alquímicos"), atribuido a Sun Simiao (c. 581 - c. 682 d. C.), ^{[ 4 ] [ 5 ]} un famoso especialista médico respetuoso llamado "Rey de la Medicina" por generaciones posteriores, analiza en detalle la creación de elixires para la inmortalidad (incluidos varios ingredientes tóxicos como el mercurio , el azufre y los arseniatos ), así como aquellos para curar ciertas enfermedades y la fabricación de piedras preciosas.

Muchas de estas sustancias, lejos de contribuir a la longevidad, eran activamente tóxicas y provocaban envenenamiento por elixires alquímicos chinos . El emperador Jiajing, de la dinastía Ming, murió tras ingerir una dosis letal de mercurio en el supuesto "Elixir de la Vida" preparado por los alquimistas.

Amrita , el elixir de la vida, se describe en las escrituras hindúes . En los Puranas , se narra que, debido a la derrota de los devas a manos de los asuras , ambas razas sedientas de poder, el dios preservador Vishnu pidió a los devas que batieran el océano de leche para poder obtener amrita y fortalecerse. ^{[ 6 ]}

El mercurio, elemento vital para la alquimia en todo el mundo, se menciona por primera vez en el Arthashastra, de los siglos IV al III a. C. , aproximadamente al mismo tiempo que aparece en China y en Occidente. La idea de transmutar metales comunes en oro se encuentra en textos budistas de los siglos II al V d. C., casi al mismo tiempo que en Occidente.

También es posible que la alquimia de la medicina y la inmortalidad llegara a China desde la India, o viceversa; en cualquier caso, para ambas culturas, la producción de oro parece haber sido una preocupación secundaria, mientras que la medicina era la principal. Sin embargo, el elixir de la inmortalidad tenía poca importancia en la India (que contaba con otras vías para alcanzarla). Los elixires indios eran remedios minerales para enfermedades específicas o, a lo sumo, para prolongar la vida.

En la tradición alquímica europea , el elixir de la vida está estrechamente relacionado con la creación de la piedra filosofal . Según la leyenda, algunos alquimistas se han ganado la reputación de creadores del elixir. Entre ellos se encuentran Nicolas Flamel y Saint Germain . Una obra de Michael Scot habla del oro como un elixir de la vida. ^{[ 7 ]}

En el Man'yōshū del período Nara (siglo VIII) , se dice que las "aguas de rejuvenecimiento" (変若水, wotimidu ) están en posesión de la deidad lunar Tsukuyomi-no-Mikoto . Estas también se mencionan en la influyente narración del período Heian, El cuento del cortador de bambú , que las describe como originarias de la luna. Se han observado similitudes con un cuento popular de las islas Ryukyu , en el que el dios de la luna decide dar a la humanidad el agua de la vida ( Miyako :変若水, romanizado: sïlimizï ) y a las serpientes el agua de la muerte (死水, sïnimizï ) . Sin embargo, la persona encargada de llevar los cubos a la Tierra se cansa y toma un descanso, y una serpiente se baña en el agua de la vida, dejándola inservible. Se dice que esta es la razón por la que las serpientes pueden rejuvenecerse cada año mudando su piel, mientras que los humanos están condenados a morir. ^{[ 8 ] [ 9 ]}