Corporación informática Eckert-Mauchly

La Eckert–Mauchly Computer Corporation ( EMCC ) (marzo de 1946 – 1950) fue una empresa de informática fundada por J. Presper Eckert y John Mauchly . Se constituyó el 22 de diciembre de 1947. Tras construir la ENIAC en la Universidad de Pensilvania , Eckert y Mauchly fundaron EMCC para desarrollar nuevos diseños de ordenadores para aplicaciones comerciales y militares. Inicialmente, la empresa se llamaba Electronic Control Company , pero cambió su nombre a Eckert–Mauchly Computer Corporation al constituirse. En 1950, la empresa fue vendida a Remington Rand , que posteriormente se fusionó con Sperry Corporation para formar Sperry Rand, y que hoy en día existe como Unisys . 

Antes de fundar Eckert–Mauchly Computer Corporation, Mauchly investigó las necesidades informáticas de clientes potenciales. Durante seis meses en 1944, preparó memorandos y tomó notas detalladas de sus conversaciones. Por ejemplo, Mauchly se reunió con William Madow, funcionario de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, para hablar sobre el equipo informático que necesitaban. La Oficina del Censo estaba particularmente interesada en reducir la cantidad de tarjetas perforadas que debía gestionar en cada censo. Esta reunión llevó a Madow a visitar ENIAC en persona. Mauchly también se reunió con el teniente coronel Solomon Kullback, funcionario del Cuerpo de Señales del Ejército, para hablar sobre códigos y cifrados. Kullback comentó que su agencia necesitaba muchos ordenadores "más rápidos y flexibles". Mauchly respondió analizando cuidadosamente las capacidades potenciales de cifrado y descifrado de EDVAC . Eckert y Mauchly creían, por lo tanto, que existía una fuerte demanda gubernamental para sus futuros productos. ^{[ 4 ]}

Para la primavera de 1946, Eckert y Mauchly habían conseguido un contrato con el Ejército de los Estados Unidos para la Universidad de Pensilvania y ya estaban diseñando el EDVAC —la máquina sucesora del ENIAC— en la Escuela de Ingeniería Eléctrica Moore de la universidad. Sin embargo, las nuevas políticas universitarias que habrían obligado a Eckert y Mauchly a ceder los derechos de propiedad intelectual de sus inventos provocaron su dimisión, lo que causó un largo retraso en el diseño del EDVAC. Tras intentar unirse a IBM y al equipo de John von Neumann en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey , decidieron fundar su propia empresa, Electronic Controls Corporation, en una oficina en 1215 Walnut St., Filadelfia, Pensilvania . ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

Mauchly convenció a la Oficina del Censo de los Estados Unidos para que encargara una computadora "EDVAC II" —un modelo que pronto pasó a llamarse UNIVAC— , recibiendo un contrato en 1948 que estipulaba que la máquina debía estar lista para el censo de 1950. Eckert contrató a un equipo que incluía a varios ingenieros de la Escuela Moore, y la compañía lanzó un ambicioso programa para diseñar y fabricar máquinas de computación a gran escala. Un logro importante fue el uso de cinta magnética para el almacenamiento de alta velocidad. Durante el desarrollo, Mauchly continuó buscando nuevos clientes y creó un departamento de software. Desarrollaron aplicaciones, comenzando con el primer compilador del mundo para el lenguaje Short Code . ^{[ 4 ] [ 6 ]} El grupo principal de programadores también fue contratado de la Escuela Moore: Kathleen McNulty , Betty Holberton , Grace Hopper y Jean Bartik . ^{[ 7 ]}  

El flujo de caja era deficiente y el UNIVAC tardaría bastante en terminarse, por lo que EMCC decidió emprender otro proyecto que se realizaría rápidamente. Se trataba del BINAC , una computadora pequeña (en comparación con el ENIAC) para la corporación Northrop . Las estimaciones iniciales de los costos de desarrollo resultaron ser extremadamente irreales, y para el verano de 1948, EMCC estaba prácticamente sin fondos, pero fue salvada temporalmente por Harry L. Straus , vicepresidente de American Totalisator Company , una empresa de Baltimore que fabricaba totalizadores electromecánicos . Straus consideró que el trabajo de EMCC, además de ser prometedor en términos generales, podría tener alguna aplicación en el negocio de los hipódromos, e invirtió 500.000 dólares en la empresa. Straus se convirtió en presidente del consejo de administración de EMCC, y American Totalisator recibió el 40 por ciento de las acciones. Cuando Straus falleció en un accidente aéreo en octubre de 1949, los directores de American Totalisator retiraron su apoyo. ^{[ 4 ]}

BINAC se ensambló en el taller de EMCC en 3747 Ridge Ave. en Filadelfia, ^{[ 5 ]} y finalmente se entregó en 1949, pero Northrop se quejó de que nunca les funcionó bien. (Había funcionado bien en las pruebas de aceptación en EMCC, pero Northrop, alegando motivos de seguridad, se negó a permitir que ningún empleado de EMCC entrara en sus instalaciones para volver a ensamblarlo después del envío. En su lugar, Northrop contrató a un ingeniero eléctrico recién graduado para que lo ensamblara. EMCC afirmó que el hecho de que funcionara después de esto era prueba de la calidad del diseño). En EMCC se creía generalmente que Northrop dejó a BINAC desmontado en su estacionamiento durante mucho tiempo antes de que se hiciera algún esfuerzo por ensamblarlo. ^{[ 4 ]}

Como había sucedido con BINAC, las estimaciones de EMCC sobre fechas de entrega y costos resultaron ser demasiado optimistas, y la empresa pronto volvió a tener dificultades financieras. A principios de 1950, la empresa se puso a la venta; entre los posibles compradores figuraban National Cash Register y Remington Rand . Remington Rand hizo la primera oferta y adquirió EMCC el 15 de febrero de 1950, convirtiéndose entonces en la "Eckert-Mauchly Computer Corp Subsidiary of Remington Rand", más tarde en la "Eckert-Mauchly Division of Remington Rand", luego en la división UNIVAC de Remington Rand y finalmente en la "Remington Rand UNIVAC division of Sperry Rand Corp". La primera UNIVAC no se entregó hasta marzo de 1951, más de un año después de que Remington Rand adquiriera EMCC, y demasiado tarde para ser de gran ayuda para el censo de 1950. Sin embargo, una vez recibidas en las instalaciones de la empresa, llegaban camiones cargados de tarjetas perforadas para ser grabadas en cinta (por lo que en tono de broma se denominaba los convertidores de tarjeta a pulpa) para su procesamiento por UNIVAC. La Oficina del Censo de los Estados Unidos utilizó el prototipo de UNIVAC en las instalaciones de EMCC durante meses.

Mauchly renunció a Remington Rand en 1952; su contrato de 10 años con ellos se extendía hasta 1960 y le prohibía trabajar en otros proyectos informáticos durante ese tiempo. Remington Rand se fusionó con Sperry Corporation en 1955, y en 1975, la división pasó a llamarse Sperry UNIVAC. La empresa sucesora actual es Unisys . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

• John W. Mauchly y el desarrollo de la computadora ENIAC
• La máquina puso en marcha un mundo de cambios , por Kay Mauchly Antonelli , una de las primeras programadoras de ENIAC y esposa de JW Mauchly.
• Goff, Leslie (1999-01-02). "Génesis de la computadora" . Flashback 1950. Computerworld . Recuperado el 31 de mayo de 2007 .
• Entrevista de historia oral con Isaac Levin Auerbach. Entrevista de historia oral realizada por Nancy B. Stern el 10 de abril de 1978. Instituto Charles Babbage , Universidad de Minnesota. Auerbach relata sus experiencias en Electronic Control Company (más tarde Eckert-Mauchly Computer Company) entre 1947 y 1949. Evalúa BINAC , UNIVAC y el papel de la Oficina Nacional de Estándares , Northrop Aircraft , Raytheon , Remington Rand e IBM .
• Entrevista de historia oral con Earl Edgar Masterson , del Instituto Charles Babbage de la Universidad de Minnesota. Masterson relata su entrevista de trabajo con J. Presper Eckert y Fraser Welch, así como su labor en la Eckert-Mauchly Computer Corporation, especialmente su trabajo con la UNIVAC I y el diseño de una impresora funcional de alta velocidad.