Elda Emma Anderson

Elda Emma Anderson (5 de octubre de 1899 - 17 de abril de 1961) fue una física e investigadora de la salud estadounidense. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el Proyecto Manhattan en la Universidad de Princeton y en el Laboratorio Nacional de Los Alamos , donde preparó la primera muestra de uranio-235 puro . Graduada de la Universidad de Wisconsin , se convirtió en profesora de física en el Milwaukee-Downer College en 1929. Tras la guerra, se interesó por la física de la salud . Trabajó en la División de Física de la Salud del Laboratorio Nacional de Oak Ridge y fundó la agencia de certificación profesional conocida como la Junta Estadounidense de Física de la Salud.

Elda Emma Anderson nació en Green Lake, Wisconsin , el 5 de octubre de 1899, hija de Edwin A. Anderson (nacido en Wisconsin) y su esposa, Lena (de soltera Heller) (nacida en Alemania). Anderson era una de tres hermanos. Aunque desde pequeña le fascinaban los números, Anderson aspiraba a ser maestra de jardín de infancia. Más tarde, este interés se transformó en un interés por la ciencia, en parte debido a la influencia de su hermana mayor, que era profesora asistente de química. En general, si bien su familia tenía grandes expectativas para su hija menor, todos la apoyaron en sus estudios. ^{[ 1 ]}

Anderson obtuvo una licenciatura en Artes (AB) del Ripon College en 1922, y luego una maestría en Física (AM) de la Universidad de Wisconsin en 1924. ^{[ 2 ] [ 3 ]} De 1924 a 1927, enseñó en el Estherville Junior College en Iowa , donde fue decana de física , química y matemáticas . ^{[ 4 ]} En 1928, enseñó Química y Física en la Menasha High School . ^{[ 5 ]} En 1929, se convirtió en profesora de física en el Milwaukee-Downer College (una universidad femenina de élite que más tarde fue absorbida por la Lawrence University), y luego jefa del departamento de física en 1934. ^{[ 6 ]}

En 1941, Anderson completó su doctorado en la Universidad de Wisconsin , escribiendo su tesis sobre "Niveles de baja energía en los espectros atómicos Co VII y Ni VIII". ^{[ 7 ]} Inmediatamente después de terminar su doctorado, Anderson solicitó tiempo libre de su puesto en Milwaukee-Downer College para realizar investigación bélica relacionada con el Proyecto Manhattan en la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico de la Universidad de Princeton. Poco después, Anderson fue reclutada para continuar su trabajo específicamente en el Laboratorio de Los Alamos. En su nuevo lugar, Anderson estudió parámetros básicos de fisión, incluyendo el análisis de los retrasos de tiempo asociados con la absorción y emisión de neutrones. Dicho trabajo a menudo implicaba trabajar más de dieciséis horas al día. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Entre otros logros en Los Alamos, Anderson preparó la primera muestra de uranio-235 puro en el laboratorio. ^{[ 10 ]} Mientras estuvo allí, vivió en un dormitorio y, siendo mayor que la mayoría de los demás residentes (tenía cincuenta años), fue puesta a cargo. ^{[ 9 ]} A menudo trabajaba de noche, vestida con vaqueros y una camisa a cuadros  , una vestimenta poco habitual para una mujer en aquella época. ^{[ 10 ]}

Tras la guerra, en 1947, Anderson dejó Los Alamos y regresó a la docencia en el Milwaukee-Downer College, pero su participación en la física atómica la llevó a interesarse por los efectos de la radiación en la salud. En 1949, dejó la docencia para iniciar una carrera en física de la salud . En la División de Física de la Salud del Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee, que tenía solo cinco años cuando se incorporó, se convirtió en la primera jefa de educación y formación. Dedicó su carrera a ayudar a establecer el nuevo programa de formación en física de la salud, impartiendo clases y asesorando a becarios de posgrado en física de la salud desde 1949. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

En 1949, Anderson se trasladó a Oak Ridge, Tennessee, para convertirse en la primera jefa de educación y capacitación en la División de Física de la Salud del Laboratorio Nacional de Oak Ridge . ^{[ 12 ]} Anderson también colaboró ​​con profesores de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee , para crear un programa de maestría en física de la salud en dicha institución. Además, fue responsable de la capacitación de personal militar, funcionarios estatales y federales, y profesores universitarios que actualmente son líderes en física de la salud. ^{[ 13 ]}

Además de sus obligaciones necesarias, Anderson también era conocido por ayudar a los estudiantes con problemas tanto académicos como personales, brindándoles orientación útil. En algunos casos, se sabe que Anderson les otorgó préstamos a los estudiantes, así como que compartieron una copa con ellos en momentos difíciles. ^{[ 1 ]}

Anderson organizó el primer curso internacional en su campo en Estocolmo en 1955; organizó cursos similares en Bélgica en 1957 y en Bombay en 1958. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Apoyó la creación de la Sociedad de Física de la Salud en 1955, desempeñándose como secretaria interina y luego como secretaria fundadora, y finalmente como presidenta de la Sociedad de 1959 a 1960. En 1960, estableció la agencia de certificación profesional conocida como la Junta Estadounidense de Física de la Salud. ^{[ 16 ]} A pesar de contraer leucemia en 1956, Anderson no se desanimó en su carrera y mantuvo su puesto durante varios años hasta su muerte en 1961. ^{[ 9 ]}

En 1956, Anderson, quien nunca se casó ni tuvo hijos, desarrolló leucemia . Murió casi cinco años después en Oak Ridge, Tennessee , de cáncer de mama y leucemia , posiblemente como resultado de su trabajo con materiales radiactivos , el 17 de abril de 1961. ^{[ 6 ] [ 17 ]} Anderson fue enterrada en el cementerio de Green Lake en Green Lake, Wisconsin . Le sobrevivieron su hermana, Lucille McConnell y su sobrina, Natalie Tarr Millemann. El obituario de la Dra. Anderson fue ampliamente cubierto por la prensa y las revistas científicas. ^{[ 4 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Colegas y exalumnos escribieron homenajes. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Anderson es homenajeada cada año en la reunión anual de la Sociedad de Física de la Salud, cuando se entrega el Premio Elda E. Anderson a un miembro joven de la Sociedad. ^{[ 17 ]}

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