El Mocambo

Según cuenta la leyenda, el edificio original en el número 462 de Spadina había sido un local de música desde 1850 y se utilizó inicialmente como refugio para esclavos fugitivos. El edificio actual se construyó en 1910 y albergó una tienda de telas, una barbería y restaurantes durante sus primeras tres décadas. ^{[ 1 ]}

Con la aprobación de la Ley de Licencias de Bebidas Alcohólicas de 1946, que permitió la venta de licores en tabernas y restaurantes de la provincia por primera vez desde la Primera Guerra Mundial , los restauradores Joseph Brown y John Lang decidieron solicitar una de las primeras licencias de licores de Toronto y convertir su propiedad en 464 Spadina en uno de los primeros bares de cócteles de la ciudad . El nombre del establecimiento y su icónico letrero de neón con forma de palmera se inspiraron en un club nocturno de San Francisco . ^{[ 1 ]} En la versión original del club, que abrió oficialmente el 23 de marzo de 1948, la planta baja se convirtió en un comedor con una pista de baile en el segundo piso donde se tocaba música latina . ^{[ 1 ]} La música en vivo no estuvo permitida hasta julio de 1948, cuando la Junta de Licencias de Bebidas Alcohólicas de Ontario revocó una prohibición anterior. ^{[ 1 ]}

En configuraciones posteriores del establecimiento, los espectáculos musicales se presentaban en escenarios separados ubicados en la planta baja y el segundo piso del edificio. En la década de 1960, Adam Schuy era el propietario del local, que para entonces ofrecía música atractiva para las comunidades húngara, irlandesa y portuguesa de Toronto. ^{[ 1 ]} Un club de baile alemán, Deutsches Tanz Lokal , alquilaba frecuentemente el segundo piso durante este período. ^{[ 1 ]} Para cuando Schuy falleció en 1971, se ofrecían espectáculos de striptease en la planta baja. ^{[ 1 ]}

El negocio y el edificio fueron comprados en 1972 por Michael Baird y el restaurador Tom Kristenbrun , quien también era dueño de Jarvis House. ^{[ 1 ]} Bajo la propiedad de ambos, "El Mo" se convirtió en un local de música blues y rock orientado a los jóvenes . Trajo bandas como Downchild Blues Band (que se convirtió en la banda residente del club), así como a Buddy Guy , Muddy Waters y muchos otros "de la calle de al lado" y les pagaba una tarifa regular por actuar. A principios de la década de 1970, el piso de arriba presentaba principalmente artistas "reciclados" y "en decadencia", con algún que otro grupo emergente. La mayoría de las veces, las ventas de bebidas determinaban qué bandas regresarían. Las bandas comenzaban tocando en la planta baja y, si los ingresos que generaban aumentaban, a veces pasaban a tocar en el piso de arriba. Artistas emergentes como Tom Waits , U2 y Elvis Costello actuaron en El Mo en la década de 1970. ^{[ 1 ]}

Ubicado a poca distancia de la Universidad de Toronto , la Universidad Metropolitana de Toronto y el George Brown College (que en ese entonces se encontraba en Kensington Market ), el local se convirtió en un lugar popular para los estudiantes que vivían cerca. A lo largo de la década de 1970, el club fue conocido como un bastión del blues y el rock and roll en una época más conocida por la música disco . Se consideró "infame" debido a una actuación sorpresa de 1977 de The Rolling Stones haciéndose pasar por "The Cockroaches", como teloneros de April Wine , ^{[ 2 ]} después de la cual se rumoreó que Margaret Trudeau , esposa del entonces Primer Ministro de Canadá Pierre Trudeau , tuvo un encuentro romántico con Mick Jagger . El incidente acaparó titulares internacionales y fue un factor en el eventual divorcio de los Trudeau. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La actuación se incluyó en el álbum del concierto Love You Live de los Stones . En su apogeo, el lugar también acogió actuaciones de Blondie , los Ramones , Devo , Joan Jett y Stevie Ray Vaughan . ^{[ 4 ]}

Los cambios en las prácticas de giras de la industria discográfica, la falta de modernización del local y un acuerdo con Concert Productions International (que impedía a otros promotores contratar al club) provocaron que menos artistas internacionales actuaran en El Mo, que cada vez contrataba más artistas locales. Baird y Kristenbrun vendieron el club en 1986, dando inicio a un largo período de frecuentes cambios de propietario y declive, ^{[ 1 ]} incluyendo su cierre con candado dos veces en 1989 ^{[ 1 ]} y breves cierres en 1991 y 2001. ^{[ 5 ]} Herbert Becker y John Paolucci fueron propietarios y gestionaron el club desde 1986 hasta su cierre en 1989. Los dos habían comprado el negocio, el nombre y el logotipo a Michael Baird y Tom Kristenbrun.

El club fue un pilar de la escena musical underground de los años 90. ^{[ 4 ]} Dan Burke se convirtió en el programador del club en 1998 y lo transformó en un lugar para artistas de garage rock y bandas internacionales como White Stripes y Zoobombs . ^{[ 4 ]} Una fiesta mensual de rock 'n' roll queer llamada Vazaleen, organizada por Will Munro , se convirtió en un evento habitual y ayudó a lanzar a Peaches a lo que se convertiría en una carrera internacional. ^{[ 4 ]}

En 2001, El Mocambo fue adquirido por Abbas Jahangiri, quien renovó ambas plantas e intentó convertir la planta superior en un estudio de baile. En aquella época, el club acogía todo tipo de géneros musicales, desde rock and roll y música orquestal hasta heavy metal , reggae , hip hop y jazz .

Jahangiri se convirtió en misionero y utilizó el club para organizar numerosos eventos benéficos, recaudando fondos para War Child , Amnistía Internacional , Free the Children , World Vision , Blank-Fest y otras organizaciones. En 2012, vendió El Mocambo para centrarse en su labor misionera. Los nuevos propietarios tuvieron dificultades para reservar el local y lo pusieron a la venta en otoño de 2014.

Se esperaba que el club cerrara después de un último espectáculo el 6 de noviembre de 2014. ^{[ 6 ]} Sin embargo, en vísperas de su inminente cierre, se anunció que el club había sido comprado por 3,8 millones de dólares por Michael Wekerle , quien se encargó de renovarlo y mantenerlo como sala de música en vivo. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Actualmente, El Mo está abierto y en funcionamiento después de su renovación de 30 millones de dólares que incluyó dos escenarios, varios bares, un estudio de grabación, salas privadas y pistas de baile. ^{[ 8 ]} La madera retirada del escenario y las vigas de El Mocambo durante su renovación se envió a la Fender Custom Shop en Corona, California , con la que fabricaron una serie limitada de cuerpos de guitarra Fender Stratocaster .

Wekerle dejó de pagar préstamos por valor de 55,6 millones de dólares vinculados al recinto. En 2025, el recinto se puso de nuevo a la venta, aunque las operaciones continuaron con normalidad. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

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