El Castillo, Chichén Itzá

El Castillo ( pronunciación en español: [ el kas'tiʎo ] , 'el Castillo'), también conocido como el Templo de Kukulcán , es una pirámide escalonada mesoamericana que domina el centro del sitio arqueológico de Chichén Itzá en el estado mexicano de Yucatán . El edificio del templo es designado formalmente por los arqueólogos como Estructura 5B18 de Chichén Itzá .

Construido por la civilización maya precolombina entre los siglos VIII y XII d. C., el edificio servía como templo a la deidad Kukulcán , la deidad maya yucateca de la Serpiente Emplumada , estrechamente relacionada con Quetzalcóatl , una deidad conocida por los aztecas y otras culturas del centro de México durante el periodo Posclásico . Posee una subestructura que probablemente fue construida varios siglos antes con el mismo propósito.

El templo consta de una serie de terrazas cuadradas con escaleras que suben por cada uno de sus cuatro lados hasta el templo en la cima. Esculturas de serpientes emplumadas recorren los lados de la balaustrada norte. Alrededor de los equinoccios de primavera y otoño , el sol de la tarde incide en la esquina noroeste del templo y proyecta una serie de sombras triangulares sobre la balaustrada noroeste, creando la ilusión de una serpiente emplumada que se desliza por el templo. Para los visitantes actuales, este fenómeno ha sido muy popular y es presenciado por miles de personas durante el equinoccio de primavera, pero se desconoce si se debe a un diseño intencional, ya que el efecto de luz y sombra se puede observar sin cambios importantes durante varias semanas cerca de los equinoccios. ^{[ 1 ]}

Investigaciones científicas realizadas desde 1998 sugieren que el templo imita el canto del quetzal cuando las personas aplauden a su alrededor. Los investigadores sostienen que este fenómeno no es accidental, sino que los constructores del templo se sintieron recompensados ​​divinamente por el efecto de eco de la estructura. Técnicamente, el sonido de las palmadas resuena y se dispersa contra los altos y estrechos escalones de piedra caliza del templo, produciendo un tono similar a un canto que disminuye en frecuencia. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los cuatro lados del templo tienen aproximadamente 91 escalones que, sumados e incluyendo la plataforma superior como el último escalón, pueden dar un total de 365 escalones (los escalones del lado sur del templo están erosionados). Este número es igual al número de días del año Haabʼ y probablemente esté relacionado de manera significativa con los rituales. ^{[ 4 ]}

La estructura tiene 24 m (79 pies) de altura, más 6 m (20 pies) adicionales para el templo en la parte superior. La base cuadrada mide 55,3 m (181 pies) de ancho.      

La construcción del Templo de Kukulcán ("El Castillo"), al igual que otros templos mesoamericanos, probablemente reflejó la práctica común de los mayas de realizar varias fases de construcción para sus templos. La última construcción probablemente tuvo lugar entre el 900 y el 1000 d. C., mientras que la subestructura pudo haberse construido antes, entre el 600 y el 800 d. C. Según la investigación arqueológica, la construcción del Templo de Kukulcán se basó en el concepto de axis mundi . ^{[ 5 ]} Los antropólogos creen que el sitio permaneció sagrado independientemente de cómo se ubicara la estructura en el lugar. Cuando se renovaba una estructura de templo, la construcción anterior se destruía mediante un ritual que implicaba resolver el espacio de fuerzas espirituales para preservar su sacralidad. ^{[ 5 ]} Se estima que esta última construcción data del siglo XI d. C. El templo interior más antiguo se conoce como la "subestructura".

Durante los trabajos de restauración de la década de 1930, se abrió una entrada en la balaustrada de la escalera exterior noreste para facilitar el acceso a los arqueólogos y, posteriormente, a los turistas durante el resto del siglo XX.

En 1566, el templo fue descrito por Fray Diego de Landa en el manuscrito conocido como Yucatán en la época del encuentro español ( Relación de las cosas de Yucatán ). Casi tres siglos después, John Lloyd Stephens describió la arquitectura del templo con aún más detalle en su libro Incidentes del viaje Yucatán ( Incidentes del viaje Yucatán ), publicado en 1843. En aquel entonces, el sitio arqueológico de Chichén Itzá se ubicaba en una finca, también llamada Chichén Itzá, propiedad de Juan Sosa. Frederick Catherwood ilustró el libro con litografías que representaban el templo cubierto de abundante vegetación por todos lados. Algunas fotografías tomadas a principios del siglo XX también muestran el templo parcialmente cubierto por dicha vegetación.

En 1924, la Institución Carnegie para la Ciencia en Washington, D.C. solicitó permiso al gobierno mexicano para realizar exploraciones y trabajos de restauración en Chichén Itzá y sus alrededores. En 1927, con la ayuda de arqueólogos mexicanos, iniciaron la labor. En abril de 1931, con el fin de confirmar la hipótesis de que la estructura del templo de Kukulcán se construyó sobre un templo mucho más antiguo, se iniciaron las excavaciones y exploraciones, a pesar de las creencias generalizadas que contradecían dicha hipótesis. El 7 de junio de 1932, se encontró una caja con objetos incrustados de coral , obsidiana y turquesa junto con restos humanos, que se exhiben en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México.

El Templo de Kukulcán ( El Templo ) se ubica sobre una cavidad llena de agua, conocida como cenote . Investigaciones arqueológicas recientes sugieren que una fase de construcción anterior se encuentra más cerca del cenote sureste, en lugar de estar centrada. ^{[ 5 ]} Esta proximidad específica al cenote sugiere que los mayas pudieron haber estado al tanto de su existencia y lo construyeron allí intencionalmente para facilitar sus creencias religiosas. ^{[ 5 ]}

En abril de 1935, tras extensas excavaciones, se encontró dentro del templo una estatua de Chac Mool con uñas, dientes y ojos incrustados en nácar . La sala donde se realizó el descubrimiento fue apodada la "Sala de las Ofrendas" o "Cámara Norte". Después de más de un año de excavaciones, en agosto de 1936, se encontró una segunda sala, a solo unos metros de la primera. Dentro de esta sala, denominada la "Cámara de los Sacrificios", los arqueólogos hallaron dos filas paralelas de huesos humanos incrustados en la pared del fondo, así como una estatua de un jaguar rojo . Ambos depósitos de restos humanos se encontraron orientados hacia el norte-noreste. Los investigadores concluyeron que debía existir un templo interior de aproximadamente 33 m (108 pies) de ancho, con una forma similar al templo exterior, con nueve escalones y una altura de 17 m (56 pies) hasta la base del templo donde se encontraron el Chac Mool y el jaguar.    

Lo que parece ser un trono (conocido como el " Trono del Jaguar Rojo ") fue descubierto en la sala descrita como la sala del trono. Anteriormente se presumía que el trono del jaguar estaba decorado con discos de sílex y piedra verde, pero investigaciones recientes han determinado que el jaguar está compuesto de materiales altamente simbólicos y valiosos por su significado ritualístico. El uso de fluorescencia de rayos X (XRF) permitió determinar que la escultura está pintada de rojo con un pigmento que incluye cinabrio o sulfuro de mercurio (HgS). ^{[ 6 ]} El cinabrio no era accesible cerca de Chichén Itzá, por lo que su transporte a través del comercio a larga distancia le habría otorgado un alto valor. ^{[ 6 ]} Además, el color rojo parece haber sido significativo para el simbolismo cultural maya. Se asocia con la creación de la vida, así como con la muerte y el sacrificio. ^{[ 6 ]} Los estudios sugieren que los objetos en la cultura maya estaban imbuidos de esencia vital, por lo que la elección de pintar el jaguar de rojo podría ser un reflejo de estas creencias, considerando al jaguar como una ofrenda. ^{[ 6 ]} El alto estatus asociado al pigmento cinabrio y su tono rojo sugieren que el jaguar estaba vinculado a la importancia ritual del cierre de un templo para su renovación. ^{[ 6 ]}

Los cuatro colmillos del Jaguar Rojo han sido identificados como conchas de molusco gasterópodo ( Lobatus costatus ) mediante un microscopio digital y un análisis comparativo realizado por expertos en malacología del Instituto Nacional de Antropología e Historia. Se cree que las conchas también constituyen otro valioso recurso que pudo haber sido objeto de comercio en Chichén Itzá. ^{[ 6 ]} Las piedras verdes fueron analizadas y se determinó que eran una forma de jadeíta . ^{[ 6 ]} La jadeíta era valiosa tanto económica como socialmente, y la adquisición y aplicación de este material indica el acceso que Chichén Itzá tenía a lo largo de sus rutas comerciales. ^{[ 6 ]}

Los estudios arqueológicos indican que el Jaguar Rojo es similar a otras representaciones de tronos halladas en murales mayas (Templo de Chacmool ), por lo que quien se sentaba en este trono podría haber accedido al punto del axis mundi , esencial para los elementos y su relación con el sistema cosmológico. ^{[ 6 ]} El uso simbólico de materiales relacionados con el inframundo y la muerte también sugiere que actuaba como una ofrenda para el cierre ritual del templo. ^{[ 6 ]}

La ubicación del templo dentro del sitio se encuentra directamente sobre un cenote , o cueva de agua, y está alineada en la intersección entre otros cuatro cenotes: el Cenote Sagrado ( Norte ), Xtoloc ( Sur ), Kanjuyum ( Este ) y Holtún ( Oeste ). Esta alineación respalda la posición del Templo de Kukulcán como un axis mundi . ^{[ 5 ]} Los lados oeste y este del templo están inclinados hacia el cenit del atardecer y el nadir del amanecer, lo que puede corresponder con otros eventos del calendario, como el inicio de las temporadas tradicionales de siembra y cosecha. ^{[ 7 ]} Una correspondencia aproximada con las posiciones del Sol en sus pasos por el cenit y el nadir es probablemente una coincidencia, ya que muy pocas orientaciones mesoamericanas coinciden con estos eventos e incluso para tales casos, otras explicaciones son mucho más probables. ^{[ 8 ]} Dado que las fechas de salida y puesta del sol registradas por las orientaciones solares que prevalecen en la arquitectura mesoamericana tienden a estar separadas por múltiplos de 13 y 20 días (es decir, de los períodos básicos del sistema calendárico), y dada su agrupación en ciertas estaciones del año, se ha argumentado que las orientaciones permitieron el uso de calendarios de observación destinados a facilitar una programación adecuada de las actividades agrícolas y rituales relacionados. De acuerdo con este patrón, detectado tanto en las tierras bajas mayas ^{[ 9 ]} como en otras partes de Mesoamérica, ^{[ 10 ]} la cara norte (y principal) del templo de Kukulcán en Chichén Itzá tiene un acimut de 111,72°, que corresponde a puestas de sol el 20 de mayo y el 24 de julio, separadas por 65 y 300 días (múltiplos de 13 y 20). Significativamente, las mismas fechas se registran en un templo similar en Tulum. ^{[ 11 ]}

Alrededor de 2006, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), que administra el sitio arqueológico de Chichén Itzá, comenzó a cerrar los monumentos al público. Si bien los visitantes pueden caminar alrededor de ellos, ya no pueden escalarlos ni entrar a las cámaras. Esto ocurrió después de que una escaladora cayera y muriera. ^{[ 12 ]}

Investigadores descubrieron un enorme cenote (también conocido como pozo natural ) bajo el templo de Kukulcán , de mil años de antigüedad . El pozo, que se está formando bajo el templo, mide aproximadamente 25 por 35 metros y alcanza una profundidad de hasta 20 metros . Se cree que el agua que llena la caverna fluye de norte a sur. También hallaron una capa de piedra caliza de aproximadamente 4,9 metros de espesor en la parte superior del cenote, sobre la cual se asienta el templo.

Investigaciones arqueológicas recientes han utilizado la tomografía de resistividad eléctrica (TRE) para examinar la secuencia constructiva de Kukulcán. ^{[ 5 ]} Para preservar el sitio de posibles daños, se colocaron electrodos de forma no tradicional, como detectores de base plana, alrededor del cuadrilátero de los cuerpos del templo. Tras analizar cada cuerpo del templo, los datos revelaron dos fases constructivas previas dentro de Kukulcán, con un posible templo en la parte superior de la segunda subestructura. Determinar las fechas de estas construcciones permitirá establecer los periodos en los que Chichén Itzá pudo haber estado significativamente ocupada. ^{[ 5 ]}

• Galería
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  Mapa de situación de Chichén Itzá
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  Vista aérea del Templo de Kukulcán
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  Lado norte del Templo de Kukulcán
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  Lado oeste del Templo de Kukulcán
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  Lado sur del Templo de Kukulcán
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  Serpiente Emplumada en Kukulcán
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  Sombras proyectadas sobre Kukulcán durante el equinoccio en Chichén Itzá.
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  Interior. El Trono del Jaguar con incrustaciones de jade detrás del Chac Mool... (ya no está expuesto desde 2006).

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