Eileen Chang

Chang nació como Zhang Ying (張煐) en Shanghái, China, el 30 de septiembre de 1920. Fue la primogénita de Zhang Zhiyi (張志沂; 1896–1953) y Huang Suqiong (黃素瓊; 1893–1957). El bisabuelo materno de Chang, Huang Yisheng (黃翼升; 1818–1894), fue un destacado comandante naval . El abuelo paterno de Chang, Zhang Peilun (1848–1903), se casó con Li Ju'ou (李菊耦; 1866–1916) y fue yerno de Li Hongzhang , un influyente funcionario de la corte Qing. También fue criada por su tía paterna, Zhang Maoyuan (張茂淵; 1898–1991). ^{[ 1 ]}

En 1922, cuando Chang tenía dos años, la familia se mudó a Tianjin . Cuando tenía tres años, su padre la introdujo a la poesía Tang . A partir de 1924, su padre solía traer prostitutas o concubinas y se volvió muy adicto al opio , lo que provocó peleas entre sus padres. Durante este tiempo, la madre de Chang decidió viajar con su tía para estudiar en Francia. ^{[ 1 ]} En 1927, después de que el padre de Chang prometiera dejar su consumo de drogas y sus aventuras extramatrimoniales, Chang y su madre regresaron y se establecieron en Shanghái. Los padres de Chang finalmente se divorciaron en 1930; ella y su hermano menor Zhang Zijing (張子靜; 1921–1997) fueron criados por su padre.

A los 18 años, Chang contrajo disentería . En lugar de buscar atención médica, su padre la golpeó y la obligó a permanecer en su habitación durante seis meses. Finalmente, Chang se escapó para vivir con su madre y permaneció con ella durante casi dos años, hasta que ingresó a la universidad. ^{[ 3 ]}

Chang comenzó la escuela a los 4 años. Había adquirido un excelente dominio del inglés, además de su chino nativo. En 1937, se graduó de St. Mary's Hall, un internado femenino cristiano de secundaria en Shanghái , a pesar de que su familia no era religiosa. ^{[ 1 ]}

Desde temprana edad, bajo la influencia de su madre, Chang comenzó a pintar, tocar el piano y aprender inglés. ^{[ 4 ]}

En 1939, Chang fue aceptada en la Universidad de Londres con una beca completa, pero no pudo asistir debido a la Segunda Guerra Mundial . En su lugar, estudió Literatura Inglesa en la Universidad de Hong Kong , donde conoció a su amiga de toda la vida, Fatima Mohideen (炎櫻; fallecida en 1995). Cuando a Chang le faltaba un semestre para obtener su título en diciembre de 1941, Hong Kong cayó bajo el dominio del Imperio de Japón . Las obras más famosas de Chang se completaron durante la ocupación japonesa. ^{[ 5 ]}

En 1943, Chang conoció a su primer marido, Hu Lancheng, cuando ella tenía 23 años y él 37. Se casaron al año siguiente en una ceremonia privada a la que solo asistió Fatima Mohideen. Durante los pocos meses que cortejó a Chang, Hu aún estaba casado con su tercera esposa. Aunque Hu fue tildado de traidor por colaborar con los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial , Chang siguió siendo leal a él. Poco después, Hu decidió mudarse a Wuhan para trabajar en un periódico. Mientras estaba ingresado en un hospital local, sedujo a una enfermera de 17 años, Zhou Xunde (周訓德), quien pronto se fue a vivir con él. Cuando Japón fue derrotado en 1945, Hu usó otra identidad y se escondió en la cercana ciudad de Wenzhou , donde se casó con Fan Xiumei (范秀美). Chang y Hu se divorciaron en 1947. ^{[ 2 ]}

En 1956, mientras vivía en MacDowell Colony, New Hampshire , Chang conoció y se involucró con el guionista estadounidense Ferdinand Reyher , oriundo de Filadelfia y casi 30 años mayor que ella. ^{[ 6 ]} Durante el tiempo que estuvieron separados brevemente en Nueva York (Chang en la ciudad de Nueva York , Reyher en Saratoga ), Chang le escribió a Reyher que estaba embarazada de su hijo. Reyher le respondió pidiéndole matrimonio. Aunque Chang no recibió la carta, lo llamó por teléfono a la mañana siguiente para informarle que llegaría a Saratoga. Reyher tuvo la oportunidad de proponerle matrimonio en persona, pero insistió en que no quería al niño. Chang abortó poco después. El 14 de agosto de 1956, la pareja se casó en la ciudad de Nueva York. ^{[ 7 ]} Después de la boda, la pareja regresó a New Hampshire. Tras sufrir una serie de derrames cerebrales, Reyher finalmente quedó paralizado, antes de su muerte el 8 de octubre de 1967.

El 8 de septiembre de 1995, Chang fue hallada muerta en su apartamento en Rochester Avenue en Westwood, Los Ángeles , por su casero . ^{[ 8 ]} Según sus amigos, Chang había fallecido por causas naturales varios días antes de que el administrador del edificio descubriera su cuerpo, tras alarmarse al ver que no contestaba el teléfono. Su certificado de defunción indica que murió de una enfermedad cardiovascular . ^{[ 8 ]} De acuerdo con el testamento de Chang, fue incinerada sin ceremonia conmemorativa y sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Pacífico.

Después de la muerte de Chang, Stephen Soong (宋淇; 1919–1996) se convirtió en el albacea de su patrimonio, sucedido por su hijo Roland Soong (宋以朗). ^{[ 9 ]} En 1997, la familia Soong donó algunos de los manuscritos de Chang a la Biblioteca de Asia Oriental de la Universidad del Sur de California , incluyendo la traducción al inglés de "The Sing-song Girls of Shanghai" y el manuscrito inacabado de la novela "The Young Marshall". ^{[ 9 ]} En 2015, Roland Soong entregó los manuscritos de Eileen Chang a la académica de Hong Kong Rosanna Fong (馮睎乾) para su organización e investigación.

A los 10 años, la madre de Chang la rebautizó como Aìlíng, una transliteración de Eileen, preparándola para su ingreso en una escuela inglesa. Durante la secundaria, Chang leyó El sueño del pabellón rojo , una de las Cuatro grandes novelas clásicas de la literatura china, que influyó en su obra a lo largo de su carrera. Chang demostró un gran talento literario y sus escritos se publicaron en la revista escolar. Al año siguiente, escribió su primera novela corta a los 12 años. ^{[ 10 ]}

La obra de Chang estuvo fuertemente influenciada por el entorno en el que vivió. Shanghái y Hong Kong en la década de 1940 sirvieron de telón de fondo para muchas de sus primeras novelas. ^{[ 5 ]} Era conocida por su «ambivalencia estética», donde el estilo narrativo y el lenguaje recordaban a la novela tradicional de «capítulos enlazados», mientras que el escenario se asemejaba más a los melodramas urbanos modernos. Chang también buscó explorar y analizar la psicología de sus personajes. ^{[ 11 ]}

En 1943, Chang conoció al destacado editor Zhou Shoujuan y le entregó algunos de sus escritos. Con el apoyo de Zhou, Chang pronto se convirtió en la escritora novel más popular de Shanghái. En los dos años siguientes, escribió algunas de sus obras más aclamadas, entre ellas Amor en una ciudad caída y El cangue dorado . En su traducción al inglés de El cangue dorado , Chang simplificó expresiones y estructuras sintácticas para facilitar la comprensión a los lectores. ^{[ 12 ]}

Varios cuentos y novelas cortas se recopilaron en Romances ( Chuan Qi ,傳奇) (1944). Se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas en Shanghái, lo que impulsó la reputación y la fama de Chang entre los lectores y también en el círculo literario chino. ^{[ 13 ]}

Una colección de sus ensayos apareció como Escrito en el agua ( Líu Yán流言) en 1945. ^{[ 14 ]} Se decía que su madurez literaria superaba con creces su edad. Como describe Nicole Huang en la introducción a Escrito en el agua , «La forma del ensayo se convirtió en un medio para que Eileen Chang redefiniera constantemente los límites entre la vida y el trabajo, lo doméstico y lo histórico, y para entrelazar meticulosamente una rica vida privada con las inquietudes de una intelectual pública». ^{[ 14 ]} En la China del siglo XX, Chang experimentó con un nuevo lenguaje literario. En su ensayo titulado «Escritura propia», Chang comenta retrospectivamente su uso de un nuevo lenguaje de ficción en su novela corta Lianhuantao ( Eslabones encadenados ). ^{[ 14 ]}

En los primeros años de su carrera, Chang se hizo famosa por este comentario:

Para ser famoso, debo darme prisa. Si llega demasiado tarde, no me traerá tanta felicidad... ¡Date prisa, date prisa, o será demasiado tarde, demasiado tarde! ^{[ 15 ]}

En 1945, la reputación de Chang decayó debido a la agitación cultural y política de la posguerra. Empeoró tras la derrota del gobierno nacionalista a manos de los comunistas en la Guerra Civil China . Chang abandonó China continental y se trasladó a Hong Kong en 1952, al darse cuenta de que su carrera literaria en Shanghái había terminado. ^{[ 14 ]} En Hong Kong , trabajó para el Servicio de Información de los Estados Unidos (USIS) , que promovía los intereses estadounidenses en el extranjero. ^{[ 16 ]} Durante este tiempo, escribió dos obras anticomunistas: La canción del brote de arroz ( Yang Ge ,秧歌) y Tierra desnuda ( Chidi zhi lian,赤地之戀, a veces conocida en inglés como Amor en Redland ), ^{[ 17 ]} ambas traducidas posteriormente al chino y publicadas en Taiwán. ^{[ 18 ]} La canción del brote de arroz fue la primera novela de Chang escrita íntegramente en inglés. ^{[ 2 ]}

Chang escribió Tierra desnuda a petición directa del USIS y utilizó un esquema argumental proporcionado por agentes del USIS. ^{[ 16 ]} Según el académico Brian DeMare, el libro es consecuencia de la paranoia anticomunista propia de la mentalidad estadounidense de la Guerra Fría y carece de la poesía y los matices de otras obras de Chang. ^{[ 19 ]}

También tradujo varias obras inglesas al chino, entre las que destacan El viejo y el mar de Ernest Hemingway y La leyenda de Sleepy Hollow de Washington Irving . ^{[ 20 ]} La traducción de El viejo y el mar realizada por Chang fue vista como propaganda de la Guerra Fría para el USIS y se argumenta que influyó directamente en su escritura y traducción de La canción del brote de arroz . ^{[ 21 ]}

En 1955, Chang se mudó a Estados Unidos, luchando por convertirse en escritora en inglés. Su obra fue rechazada por las editoriales en numerosas ocasiones. ^{[ 9 ]} El traslado de Chang de Hong Kong a Estados Unidos marcó un punto de inflexión importante en su carrera literaria. ^{[ 11 ]}

En la década de 1960, Chang buscaba constantemente nuevas oportunidades laborales, sobre todo en el ámbito de la traducción y la escritura de guiones. En una ocasión, intentó adaptar un guion para Hollywood con elementos chinos, pero no lo consiguió porque su agente consideró que el papel tenía demasiado contenido y requería demasiados cambios psicológicos. ^{[ 9 ]} Chang se nacionalizó estadounidense en 1960 y se trasladó a Taiwán en busca de más oportunidades, regresando a Estados Unidos en 1962.

La traición es un tema recurrente en las obras posteriores de Chang, especialmente en su ensayo en inglés «A Return to the Frontier» (1963) y en una de sus últimas novelas, Little Reunions (2009, publicada póstumamente). En comparación con sus obras anteriores, en sus escritos de la última etapa de su vida abundan las tragedias y las traiciones. ^{[ 22 ]}

En 1962, cuando residía en San Francisco, Chang comenzó a escribir la novela en inglés «El joven mariscal», basada en la historia de amor entre el general chino Zhang Xueliang y su esposa, Zhao Yidi, con el objetivo de abrirse paso en el mundo literario estadounidense. Sin embargo, debido a la multitud de nombres chinos y al complejo contexto histórico del libro, su editor evaluó negativamente los primeros capítulos, lo que minó considerablemente la confianza de Chang en su escritura. Al disminuir su interés por Zhang Xueliang, abandonó la historia. En 2014, el albacea literario de Eileen Chang, Roland Soong, logró publicar la novela inconclusa, con una traducción al chino de Zheng Yuantao.

En 1963, Chang también escribió dos novelas basadas en su propia vida: La caída de la pagoda y El libro del cambio . ^{[ 11 ]} Se cree que ambas fueron intentos de ofrecer un estilo de escritura alternativo a la literatura estadounidense convencional; no lo logró. Las novelas completas no se publicaron hasta 2010. ^{[ 11 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En 1966, Chang tuvo una residencia de escritura en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio . ^{[ 9 ]} En 1967, Chang tuvo un trabajo de corta duración en Radcliffe College . En 1969, por invitación de Shih-Hsiang Chen, profesor de Lenguas Orientales en la Universidad de California, Berkeley , Chang se convirtió en investigadora principal en el Centro de Estudios Chinos de Berkeley. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Sus temas de investigación incluían la terminología comunista china y la novela El sueño del pabellón rojo . ^{[ 26 ]} En 1971, el año en que murió Chen, Chang dejó su puesto en Berkeley. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En 1972, Chang se mudó a Los Ángeles . En 1975, completó la traducción al inglés de Las chicas cantoras de Shanghái , una novela de finales de la dinastía Qing escrita en chino Wu por Han Bangqing . El manuscrito para la traducción fue encontrado entre sus papeles en la Universidad del Sur de California y publicado póstumamente en 2005.

En 1978, Crown Magazine publicó las novelas cortas de Chang, Lust, Caution y Fu Hua Lang Rui , así como su cuento "Xiang Jian Huan". ^{[ 29 ]}

En 1990, Chang comenzó a escribir el ensayo "Mesa del amor y del odio" (愛憎表), una reflexión sobre sus pensamientos durante su época escolar. El ensayo se publicó póstumamente en el número de julio de 2016 (número 155) de la revista taiwanesa Ink y en el número de otoño-invierno de la revista china Harvest.