Edwin Joseph Cohn

Edwin Joseph Cohn (17 de diciembre de 1892 - 1 de octubre de 1953) fue un científico especializado en proteínas. Graduado de la Phillips Academy de Andover [1911] y de la Universidad de Chicago [1914, doctorado en 1917], realizó importantes avances en la fisicoquímica de las proteínas y fue responsable del proyecto de fraccionamiento sanguíneo que salvó miles de vidas en la Segunda Guerra Mundial.

En 1928, como jefe de grupo en la Facultad de Medicina de Harvard , Cohn logró concentrar, entre 50 y 100 veces, el factor vital del jugo de hígado crudo que Minot y Murphy habían demostrado que era el único tratamiento específico conocido para la anemia perniciosa . ^{[ 3 ]} La contribución de Cohn permitió el tratamiento práctico de esta enfermedad, antes incurable y mortal, durante los siguientes 20 años. ^{[ 4 ]}

Cohn se hizo famoso por su trabajo sobre el fraccionamiento de la sangre durante la Segunda Guerra Mundial . En particular, desarrolló las técnicas para aislar la fracción de albúmina sérica del plasma sanguíneo , que es esencial para mantener la presión osmótica en los vasos sanguíneos , evitando su colapso. ^{[ 5 ]} Las transfusiones con albúmina purificada en el campo de batalla salvaron a miles de soldados del shock .

Tras la guerra , Cohn trabajó en el desarrollo de sistemas que permitieran aprovechar cada componente de la sangre donada , para que no se desperdiciara nada.

En la pizarra de la oficina de Cohn estaba escrita una cita del Fausto de Goethe : "Das Blut ist ein ganz besonderer Saft". (La sangre es un jugo muy especial).

Cohn también es recordado por sus estudios de la química física de las proteínas, en particular por su ecuación general de "salinización" para la solubilidad de las proteínas (1925) ^{[ 6 ].}

${\displaystyle \log K_{p}=-\alpha _{S}[S]+\beta _{S}}$

dónde${\displaystyle K_{p}}$es la constante de solubilidad de la proteína y${\displaystyle \alpha _{S}}$y${\displaystyle \beta _{S}}$son constantes características del ion S particular cuya concentración (o, más correctamente, actividad ) es [S]. Esta ecuación es idéntica a la ecuación de solubilidad de Setschenow.

En 1943, Cohn y John Edsall publicaron Proteins, Amino Acids and Peptides , un libro que resumía la química física conocida de las proteínas e influyó profundamente en las generaciones posteriores de científicos especializados en proteínas. Cohn fue colaborador y amigo durante mucho tiempo de otro importante químico físico, George Scatchard .

Cohn fue un excelente líder de proyecto, dinámico, ambicioso y sumamente organizado. Además, tenía un gran olfato para las personas y los proyectos científicos, y podía intuir cuándo cualquiera de ellos tendría éxito. El éxito del proyecto de fraccionamiento de sangre se debió en gran parte a su gestión, y se le puede considerar responsable de salvar miles de vidas. Cohn fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1926, ^{[ 7 ]} de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1943, ^{[ 8 ]} y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1949. ^{[ 9 ]}

Cohn también demostró una generosidad admirable, al más puro estilo científico (tanto en sus aspectos positivos como negativos). Por ejemplo, solía realizar demostraciones públicas de la máquina de fraccionamiento sanguíneo, en las que fraccionaba su propia sangre en el escenario durante la conferencia. En una de estas conferencias, en el Instituto Superior Técnico de Lisboa , la máquina se atascó (sin que Cohn lo supiera) y explotó, salpicando con su sangre a las primeras filas del público. Sin embargo, Cohn mantuvo la compostura y continuó su conferencia sin mayores interrupciones.

Sin embargo, Cohn también era conocido por ser severo y exigente con sus subordinados. Además, se exigía demasiado a sí mismo e ignoraba los consejos de sus médicos de trabajar menos horas debido a su hipertensión, lo que finalmente contribuyó a su muerte. Cohn falleció el 1 de octubre de 1953 en Boston, a causa de un derrame cerebral provocado por la hipertensión causada por un feocromocitoma no diagnosticado .

• Cohn EJ. (1925) "La química física de las proteínas", Physiol. Rev. , 5 , 349–437.
• Cohn EJ y Edsall JT. (1943) Proteínas, aminoácidos y péptidos como iones e iones dipolares , Reinhold Publishing, Nueva York.
• Starr D. (1998) Sangre: Una historia épica de la medicina y el comercio , Quill. ISBN 0-688-17649-6
• Surgenor DM (2002) Edwin Cohn y el desarrollo de la química de las proteínas , Centro de Investigación de la Sangre y Facultad de Medicina de Harvard. ISBN 0-674-00962-2
• Cohen FS. (2003) "Reseña del libro: Edwin Cohn y el desarrollo de la química de las proteínas", New England Journal of Medicine , 349 , 511–512.
• Setschenow (1889) "Über die Konstitution der Salzlösungen auf Grund ihres Verhaltens zu Kohlensäure", Zeitschrift für Physikalische Chemie , 4 , 117-125.

• Biografía de PBS escrita por John Tileston Edsall.
• Documentos de Edwin J. Cohn , 1927–1955 (inclusive), HMS c375. Biblioteca Médica de Harvard, Biblioteca de Medicina Francis A. Countway , Centro para la Historia de la Medicina , Facultad de Medicina de Harvard.